Chapter 111

La première image qui me vint à l’esprit était éblouissante. Une lumière si puissante qu’elle pouvait traverser les paupières fermées.

Le simple souvenir de cette lumière fut comme un réveil.

En regardant le côté du plafond inconnu, il y avait un rideau blanc qui se balançait d’avant en arrière. Encore plus à côté se trouvait une fenêtre ouverte, laissant le soleil pénétrer la pièce à travers les interstices entre les feuilles et les branches extérieures. Le mouvement des feuilles au rythme du vent ramena lentement le souvenir de ce combat.

【« Alors, tu es réveillée ? »】

Celui qui parla ainsi soudainement était une personne debout à l’entrée de la pièce, du côté opposé à la fenêtre. C’était Lifa.

Lifa était du genre à exprimer clairement ses émotions en surface. Et bien qu’elle semblât légèrement en colère, Erica pouvait sentir qu’elle était également très choquée.

Dans ce cas, Erica répondit par une autre question vague.

【« …Réveillée ? Au sens littéral ou figuré ? »】

【« À ta guise. Bon sang, si tu voulais te repentir, tu n’aurais pas dû le faire en premier lieu. »】

Sans cacher sa mauvaise humeur, Lifa s’assit sur le bord du lit d’Erica.

Erica envisagea de nier tout regret, mais elle réalisa qu’il était inutile d’essayer de tromper Lifa, qui était déjà bien au courant de ses sentiments.

【« Je n’ai rien à dire. Je t’ai même entraînée dans cette… »】

【« Je vais bien. Je t’ai dit de ne pas te battre, mais j’ai quand même décidé de le faire. C’était mon choix. »】

En voyant Lifa parler si ouvertement, avec si peu d’hésitation, Erica perçut une force en elle qu’elle ne possédait pas elle-même.

Se rendant compte qu’elle allait retomber dans un cycle d’auto-culpabilité, Erica fit de son mieux pour résister à cette envie et demanda rapidement la question qui lui trottait dans la tête.

【« Ceci mis à part… Qu’est-il arrivé à sir Harold ? »】

Quand elle posa cette question, l’expression de Lifa devint plus sombre.

【« Jusqu’où te souviens-tu, Erica ? »】

【« Je me souviens avoir lancé un sort composé sur lui… »】

Le simple fait de le dire lui fit ressentir un sentiment de dégoût.

À l’époque, elle avait lancé le meilleur sort qu’elle pouvait. Même si c’était ce que Harold lui-même avait souhaité, Erica ressentait toujours des remords sans fin. Même si c’était égoïste de sa part de le demander alors qu’elle était celle qui l’avait blessé, elle ne pouvait s’empêcher de se demander s’il allait bien.

【« Je ne me souviens pas très bien de ce qui s’est passé ensuite. Je me souviens d’un éclair de lumière… »】

L’utilisation simultanée de deux sorts de haut niveau avait consommé une quantité absurde de mana d’Erica. Par conséquent, elle avait perdu connaissance avant de pouvoir voir les résultats, mais elle avait l’impression d’avoir vu une sorte de lumière juste avant.

【« Tu auras peut-être du mal à le croire, mais cette lumière était le résultat de Harold qui a traversé ton sort. »】

【« Mais ce sort était… N’était-il pas censé être retenu par ton sort ? »】

【« Mon sort l’a certainement arrêté un court instant, mais il s’est libéré au milieu et a contré ton sort au même moment. »】

【« Mais comment… »】

Le sort composé d’Erica était le sort le plus puissant qu’elle puisse utiliser. Elle aurait compris si Harold s’était défendu contre lui ou avait simplement supporté les dégâts, mais ce n’était pas la même chose que de le contrer.

En d’autres termes, cela signifiait qu’il possédait un sort aussi puissant, voire plus puissant, que son sort composé.

【« Je suppose qu’il a utilisé une combinaison de magie et d’une compétence d’épée. »】

【« Est-ce même possible ? »】

【« Je ne sais pas. Il n’a pas utilisé plusieurs sorts sans incantation, ni n’a eu le temps de réciter plusieurs incantations. Mais il utilisait certainement de la magie. Et lorsqu’il a contré ton sort, je l’ai vu abaisser son épée comme s’il coupait quelque chose. »】

【« Tu veux dire qu’il n’aurait pas eu besoin de faire ça s’il n’utilisait que de la magie ? »】

【« Eh bien, plus ou moins, oui. D’un autre côté, comme moi, j’étais également occupée à me protéger des effets du sort, donc je n’ai pas tout vu clairement. Je ne peux que faire une supposition. »】

C’était certainement une supposition. Certes, Erica avait utilisé une combinaison simultanée de deux sorts, mais bien que les attributs soient différents, il ne s’agissait que de deux utilisations de magie, qui ne consistaient qu’à séparer ses pensées et la magie. Cela restait tout à fait possible.

Mais lorsqu’il s’agissait de magie et de compétences d’épée, même dans les cas où leurs attributs étaient exactement les mêmes, ces deux types de techniques utilisaient le mana de l’utilisateur par des canaux complètement différents. Du point de vue d’Erica, les utiliser en même temps serait comme essayer de faire deux actions opposées, comme avancer et reculer en même temps.

Pour elle, cela ne semblait pas possible du tout, réalistement parlant. Mais encore une fois, c’était Harold.

Non seulement son intelligence et sa force étaient insondables, mais il était aussi une contradiction vivante au concept de bon sens. Erica avait l’impression qu’il pourrait peut-être le faire. C’était probablement la même pensée qui avait conduit Lifa à faire cette supposition.

【« Alors… comment allait-il après ça ? »】

【« …Évidemment, il était blessé. Il saignait beaucoup et avait du mal à respirer. »】

Même si Erica le savait déjà, entendre ces mots prononcés était comme recevoir une flèche dans le cœur.

【« Mais malgré tout, il ne s’est pas effondré. Il aurait dû subir beaucoup de dégâts, mais il était encore capable de se déplacer si bien qu’il semblait simplement disparaître lorsqu’il est parti. »】

【« Est-ce qu’il est allé à l’hôpital ou… »】

【« Tout ce que je peux dire, c’est qu’il n’est pas allé à cet hôpital. Quant à l’endroit où il est allé ou où il se trouve, je n’en ai aucune idée. »】

Lifa haussa les épaules comme si elle avait abandonné toute recherche des lieux de Harold.

Erica ne savait pas si elle devait être soulagée qu’il soit en vie ou inquiète qu’il soit gravement blessé. Harold était du genre à faire des choses très téméraires avec beaucoup de calme, donc à ce stade, il pouvait encore simplement appliquer une pression sur ses blessures tout en s’occupant d’autres choses qu’il considérait plus importantes.

L’esprit d’Erica était rempli de ces pensées.

(Je devais renforcer ma magie pour le guérir, pas pour le blesser…)

Même si c’était ce que Harold voulait, et alors ? Elle était celle qui avait juré de se rapprocher de Harold ce jour-là, il y a huit ans. Si la Erica d’alors voyait sa version actuelle, elle serait certainement déçue.

【« Bon, concentrons-nous sur ce que je sais. Je vais expliquer la situation actuelle. »】

Lifa claqua des mains pour alléger l’atmosphère pesante et changer de sujet.

【« Tout d’abord, tu as dormi pendant deux jours. Tu t’es évanouie parce que tu as épuisé ton mana, mais aussi parce que tu en as perdu trop en trop peu de temps. »】

【« J’étais consciente que c’était une épée à double tranchant, mais tu me dis que j’étais inconsciente pendant deux jours entiers ? »】

【« Tu penses que c’est beaucoup ? J’ai l’impression que si j’avais utilisé autant de magie que toi, m’évanouir aurait été le moindre de mes soucis. Quoi qu’il en soit, tout le monde s’est réveillé dans la journée du combat, et ils sont actuellement dans une auberge à proximité. »】

【« Il semble que j’ai fait attendre tout le monde longtemps. L’un d’eux est-il blessé ? »】

【« Tout le monde va bien. Si je devais dire quelque chose, Hugo se plaignait de la douleur à son menton, mais c’est tout. »】

Il était normal qu’il ait mal au menton après avoir reçu un coup aussi magnifique. Mais heureusement, il n’était pas blessé.

Cependant, le fait qu’ils aient été blessés prouvait autre chose : Harold s’était clairement montré clément envers eux.

Erica ne voulait pas être trop confiante, mais elle avait l’impression que ni elle ni aucun de ses compagnons n’étaient faibles. De plus, leur coopération était un grand point de fierté. Ils connaissaient les forces et les faiblesses de chacun.

Et pourtant, même maintenant, la force de Harold était encore bien au-delà de leur portée. Malgré l’avantage écrasant de combattre 6 contre 1, il avait neutralisé les quatre combattants de première ligne en un rien de temps, et il avait fallu toutes les cartes maîtresses de Lifa et d’Erica pour enfin lui porter un coup.

Si Harold s’était battu sérieusement, loin d’être indemne, tout le monde serait mort.

Il était trop fort. C’était sa première impression après avoir affronté Harold.

【« Et maintenant, nous en arrivons à l’essentiel que je voulais te dire… »】

【« Qu’est-ce que c’est ? »】

【« En plus de toi, il y a deux autres personnes qui ont été hospitalisées ici. »】

【« …Tu veux dire les deux d’avant ? »】

En entendant « deux autres personnes », Erica pensa immédiatement aux corps tombés de l’homme et de la femme que le groupe avait combattus sur le toit de Harrison. Elle se souvint qu’ils avaient tous deux perdu connaissance après que Harold ait fait quelque chose.

Bien qu’elle ait des sentiments complexes envers eux depuis qu’elle s’était battue contre eux, elle pensait qu’il était normal de les emmener à l’hôpital.

【« Eh bien, oui, mais ce n’est pas de cela que je voulais te parler… »】

Cependant, d’après le ton de Lifa, il ne semblait pas qu’elle pensât que le problème était seulement qu’ils se trouvaient dans le même hôpital. Il semblait qu’il y avait un autre problème.

【« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec ces deux personnes ? »】

【« …Quand tu les as combattus, n’as-tu pas remarqué quelque chose d’anormal en eux ? »】

Erica ne comprenait pas le sens de la question, mais elle ne pensait pas que Lifa lui poserait la question sans raison.

Le combat contre Harold avait été si intense que le souvenir d’Erica était flou, mais lorsqu’elle se remémora ce jour-là, elle trouva instantanément une réponse à la question de Lifa, à sa grande surprise.

Ces deux personnes étaient censées tuer le groupe, mais elle n’avait ressenti aucune intention de tuer ni aucune animosité de leur part.

【« Ils étaient comme des marionnettes sophistiquées… Non, comme des humains sans émotions. »】

Erica hésita à les appeler des marionnettes, mais son point était qu’elle n’avait pas pu ressentir aucune intention de leur part.

À ses yeux, lorsqu’ils se battaient, leurs attaques semblaient mécaniques.

【« Honnêtement, je n’avais pas pu saisir ces signes subtils pendant le combat, mais puisque tu les as combattus personnellement et que tu as remarqué la même chose, peut-être que c’est vrai. Bon, je sais que tu viens de te réveiller, mais regarde ça. »】

En disant cela, Lifa sortit plusieurs parchemins. Erica prit la première feuille et commença à la parcourir.

Ce parchemin était une sorte de transcription écrite d’un entretien avec ces deux personnes. Bien qu’Erica se demandât comment Lifa avait obtenu cela, elle garda ces pensées pour elle pour le moment et lut la feuille comme on le lui avait demandé.

Selon le document, les deux étaient appelés Ventos et Lilium. Ils semblaient être des membres de la tribu Stellar qui vivaient autrefois dans la forêt de Bertis. Lorsqu’elle en arriva là, Erica eut un mauvais pressentiment quant à ce que cela impliquait. Ce sentiment fut confirmé par ce qu’elle lut ensuite.

Selon les deux personnes, il y a plusieurs années, le village où ils vivaient avait soudainement été attaqué. Au milieu de ce chaos, ils avaient tous deux été enlevés et enfermés dans un laboratoire de recherche. Beaucoup d’autres personnes de la même tribu avaient également été emmenées là-bas, et leurs corps étaient soumis jour et nuit à différentes expériences.

Ventos et Lilium n’étaient pas une exception. À l’aide de médicaments et de machines étranges, ils étaient progressivement remodelés, tant physiquement que mentalement. Au cours de ce processus, leur conscience s’affaiblit et ils devinrent incapables de faire ou de dire ce qu’ils voulaient en surface. Finalement, ils ne purent plus faire que suivre les ordres.

Si c’était vrai, alors combien aurait été terrifiant de ressentir le processus de remodelage de son corps et de son esprit tout en étant conscient ?

Il ne faisait aucun doute non plus que l’intervention de Harold avait conduit à cela. D’après ce qu’elle avait vu dans le rapport de sa servante, Yuno, par le passé, Erica savait que cela aurait sûrement laissé une blessure douloureuse à Harold.

Bien que Harold ait été jeune au moment des événements de la forêt de Bertis, cela ne diminuait pas sa force à l’époque, et pourtant il était sorti de cette bataille massive avec de graves blessures. Même si beaucoup étaient morts ou enlevés, il aurait certainement été impossible de les rechercher s’ils avaient été perdus dans une bataille aussi dangereuse.

En premier lieu, Harold avait dit que ce criminel, Justus Freund, avait conclu des accords avec l’armée et le ministère de la justice, et qu’il était impossible de l’attraper quoi qu’il arrive. Ainsi, même si quelque chose avait été découvert sur les enlèvements, cela aurait été inutile.

(Quel homme méprisable.)

Retenant sa colère, Erica termina la lecture du reste de la transcription.

【« Alors, c’est pourquoi je n’ai ressenti aucune intention de tuer de leur part. »】

【« J’ai parlé avec eux séparément et ils m’ont donné les mêmes réponses. Maintenant que j’ai ton point de vue, je suis presque sûre que c’est la vérité. »】

Par le passé, Harold avait dit qu’il avait enlevé deux personnes qui avaient été utilisées comme cobayes, et qu’elles étaient toutes deux de la tribu Stellar.

Il faisait très probablement référence à Ventos et Lilium. Compte tenu de sa personnalité, il devait vouloir les sauver, et d’une manière ou d’une autre, il avait réussi à les ramener à la conscience.

Même si sa méthode impliquait d’affronter Erica et les autres, il l’avait quand même fait.

【« Quoi qu’il en soit, ils ont dit qu’ils voulaient s’excuser auprès de Liner. »】

【« À propos de la blessure de ses parents ? »】

【« Oui, apparemment, ils n’avaient aucune intention de le faire, mais ils s’en souviennent quand même en quelque sorte. »】

On ne peut qu’imaginer la douleur qu’ils ont ressentie en reconnaissant un souvenir de blessure à autrui contre leur propre volonté.

Même ainsi, ils prenaient leurs responsabilités et voulaient s’excuser.

【« Le problème est de savoir si Liner pourra rester calme devant eux… »】

【« Cela pourrait être difficile. Aussi gentil qu’il soit, Liner aime profondément sa famille, je doute qu’il pardonne facilement ceux qui ont blessé ses parents. »】

【« Tu penses aussi ? Eh bien, comme je l’ai pensé, peut-être qu’il vaut mieux laisser le temps faire. »】

【« Non, nous allons créer une occasion pour eux de régler leurs comptes. »】

Erica souhaitait respecter leur volonté. Après tout, Harold aurait probablement fait de même.

Mais plus important encore, Lilium et Ventos lui semblaient éblouissants. Ils avaient la force qu’elle n’avait jamais eue. Ils n’étaient pas comme elle, qui avait fui la réalité qu’elle ne pouvait pas vraiment soutenir Harold.

(Même si je suis inutile, les personnes qui possèdent une vraie force comme Lifa et ces deux-là pourraient peut-être aider sir Harold un jour.)

Elle savait qu’elle pensait mal. Elle était également consciente qu’elle essayait