Chapter 112

Quand ils apprirent qu’Erica s’était réveillée, Liner et le groupe respirèrent un peu plus.

Ils purent enfin sourire à nouveau.

L’hostilité ouverte de Harold et sa victoire sur eux tous avaient été un coup dur pour le groupe.

Non seulement ils étaient blessés par la trahison de Harold, mais ils étaient aussi inquiets quant à leur propre puissance.

Après avoir expérimenté sa force écrasante par eux-mêmes, ils se demandaient : s’il les attaquait de nouveau, pourraient-ils gagner ?

Mais même la joie de savoir qu’Erica s’était réveillée ne dura pas.

Cela était dû à l’expression de Lifa ; bien qu’elle soit censée annoncer de bonnes nouvelles, son visage était grave.

C’était si évident que même Liner, assez peu fin quand il s’agissait de subtilités humaines, l’avait remarqué.

Quand Liner demanda si quelque chose était arrivé, Lifa sembla réfléchir un instant avant de lui répondre.

―― « Erica veut te parler. Viens à l’hôpital demain. »

Elle leur demandait implicitement de ne pas la voir ce jour-là.

Normalement, Liner aurait demandé pourquoi elle ne voulait pas qu’il aille la voir, arguant qu’il voulait la voir immédiatement dès son réveil, pour s’assurer de sa sécurité de ses propres yeux.

La raison pour laquelle il ne l’avait pas fait cette fois était qu’il pouvait deviner, d’après l’humeur de Lifa, que cette affaire n’apporterait rien de positif.

De plus, Liner avait du mal à gérer ses propres sentiments depuis l’autre jour.

En bref, dans son état d’esprit actuel, il était réticent à entendre d’autres mauvaises nouvelles.

Liner n’était pas le seul à ressentir cela.

Tous les autres membres du groupe étaient plus ou moins découragés ; aucun d’eux n’a vraiment essayé d’aller plus loin dans les paroles de Lifa.

Le lendemain, Liner et les autres se rendirent à l’hôpital, se sentant presque sombres à l’idée de ce qui les attendait.

Pour une raison quelconque, lorsqu’ils arrivèrent, Lifa ne les conduisit pas dans la chambre où Erica était hospitalisée.

Au lieu de cela, elle les emmena dans une salle de réunion à l’intérieur de l’hôpital.

Toc toc toc

Chaque coup de Lifa sur la porte en bois résonnait plus fort que le précédent.

Bien qu’il ne puisse voir que son dos, Lifa n’avait jamais paru aussi petite aux yeux de Liner. Les autres ressentaient probablement la même chose.

« Entrez. »

La voix d’Erica résonna de l’intérieur.

Son ton était le même que d’habitude, mais cela ne fit que rendre Liner et les autres encore plus mal à l’aise.

« J’espère que nous ne dérangeons pas. »

Alors qu’elle disait cela, Lifa allait ouvrir la porte, mais sa main s’arrêta sur le bouton.

Puis, elle s’adressa au groupe sans se retourner.

« Tout le monde… Essayez d’être aussi calme que possible une fois à l’intérieur. Surtout toi, Liner. »

« Qu’entends-tu par là ? »

« Vous comprendrez une fois à l’intérieur. »

Sans répondre aux doutes de Liner, Lifa ouvrit la porte.

Erica était assise sur une chaise dans la salle de réunion, vêtue de son kimono habituel.

Quand Liner apprit qu’Erica avait épuisé sa magie, il ne s’attendait pas à la voir en si bonne santé.

Il fut un peu soulagé.

Mais ce sentiment ne dura qu’un instant.

Quand il vit la jeune fille et l’homme debout derrière Erica, le soulagement dans le cœur de Liner fit place à une fureur terrible.

« Vous… ! »

Ce étaient les deux personnes qui avaient blessé ses parents et volé son épée.

Liner essaya immédiatement de préparer son arme, avant de se rappeler qu’il ne l’avait pas apportée avec lui.

À l’instant suivant, après avoir vérifié d’un seul coup d’œil autour de la pièce qu’il n’y avait aucun objet qu’il pouvait utiliser comme arme ici, il se prépara à foncer et à attaquer à mains nues.

« Veuillez patienter. »

Erica se leva silencieusement et avança comme si elle protégeait les deux personnes.

Bien sûr, cela ne dissuada pas Liner.

« Pourquoi devrais-je ? Ce sont les voleurs qui ont blessé mes parents ! »

Les paroles de Liner firent trembler la jeune fille derrière Erica.

Elle semblait avoir peur ou être surprise par quelque chose, mais ce n’était pas le problème de Liner.

Plus important encore, Liner ne comprenait pas pourquoi Erica protégeait ces voleurs.

Il commença même à la soupçonner.

Peut-être qu’elle était de leur côté aussi.

« Liner. »

Il n’y avait aucune menace dans sa voix, et pourtant, quand Erica appela le nom de Liner, il ne put s’empêcher de sursauter.

Ensuite, elle le regarda droit dans les yeux et lui posa une question.

« Que comptez-vous leur faire ? »

« Eh bien, c’est… ! »

Liner essaya de répondre, mais il était désemparé. Il savait une chose avec certitude : il ne pouvait pas les pardonner.

Mais s’il devait dire ce qu’il voulait leur faire précisément, il ne le pourrait pas.

Cela ne signifiait pas qu’il allait pardonner quoi que ce soit, mais Erica l’avait fait prendre conscience qu’il ne savait même pas ce qu’il voulait faire.

« Voulez-vous simplement exprimer votre colère ? Ou ne serez-vous satisfait que s’ils reçoivent une punition appropriée ? »

« Je… »

« …Si vous n’avez pas de réponse claire, écoutez-les. Vous aurez encore le temps de prendre votre décision par la suite. »

Conformément aux paroles d’Erica, les deux personnes qui se tenaient derrière elle avancèrent.

« Qu’est-ce qu’elle veut dire, les écouter ? » Liner était rempli de doutes en regardant la jeune fille et l’homme.

Ils s’approchaient lentement, mais dès qu’ils furent devant lui, ils s’arrêtèrent et s’inclinèrent aussi profondément qu’ils le purent.

« Nous sommes terriblement désolés ! »

« Nous sommes vraiment, vraiment désolés ! »

Cette demande de pardon inattendue laissa tout le monde dans la pièce, à commencer par Liner, complètement désemparé.

Les seules personnes qui ne réagirent pas furent Lifa et Erica.

Pendant un instant, la salle de réunion fut enveloppée de silence.

Tous les présents regardaient Liner, à l’exception des deux personnes qui continuaient à s’incliner.

« … Qu’est-ce que vous voulez dire, vous êtes désolés ?! Vous avez blessé mon père et ma mère ! Vous avez peut-être même planifié de les tuer ! Vous pouvez vous excuser autant que vous voulez, je ne vous pardonnerai jamais ! »

Quel genre de personne était Liner ?

Quiconque le connaissait répondrait qu’il était un jeune homme droit et honnête.

Il avait un fort sens de la justice, il ne mentait jamais et il détestait les injustices.

Ses parents n’avaient rien fait de mal. Comment pouvait-il pardonner à ces deux personnes de les avoir blessés ?

« Si vous alliez vous excuser après le fait, vous n’auriez pas dû le faire au départ ! »

La colère dans le ton de Liner fit trembler l’air.

Le corps mince de la jeune fille se recroquevilla devant la voix en colère de Liner.

Elle était encore jeune.

D’un autre côté, l’homme qui était avec elle semblait déjà être un adulte.

Sa révérence resta parfaite, imperturbable.

Mais cela le poussa à parler.

Ses paroles sortirent lentement, comme s’il réfléchissait à ce qu’il disait.

« C’est vrai. Ce que nous avons fait est impardonnable, et nous n’allons pas trouver d’excuses pour vous faire nous pardonner. »

« …Que voulez-vous dire maintenant ? »

« J’assume toute la responsabilité… des crimes que nous avons commis. Par conséquent, seriez-vous d’accord pour laisser Lilium, la jeune fille, hors de compte ? »

« Monsieur Ventos ? »

La jeune fille, apparemment appelée Lilium, sursauta de surprise comme si elle n’avait pas été informée de cela au préalable. Sa confusion était écrite sur son visage.

Cependant, Ventos continua à parler comme si sa réaction ne le concernait pas.

« Nous allons avouer tout ce que nous avons fait, et pourquoi nous l’avons fait, que ce soit le vol ou autre chose. Si après cela, vous décidez de laisser plus de place à la discussion, alors veuillez laisser Lilium hors de… »

« Non ! Vous n’avez rien fait de mal, monsieur Ventos ! »

« …Ce genre d’explication ne sera pas satisfaisante pour lui ni pour ses parents. Quelles que soient nos raisons, je dois assumer la responsabilité de nos actes. »

« Alors je prendrai la responsabilité avec vous ! »

Les deux personnes se mirent à se disputer.

Pour une raison quelconque, Liner se trouva incapable de faire autre chose que d’observer de côté.

Celui qui mit fin à cela fut Hugo.

Il avait gardé le silence tout le temps, mais peut-être qu’il ne pouvait plus supporter l’ambiance.

« Hum, écoutez, pouvons-nous avoir un résumé de ce qui se passe ici ou quelque chose comme ça ? »

« …Cela prendra un peu de temps. Si cela ne vous dérange pas, pour le moment, asseyez-vous tous. Il n’y a pas d’utilité à rester debout. »

La table de la salle de réunion comportait juste assez de chaises pour tout le monde.

Erica avait probablement fait des préparatifs au préalable.

Erica prit la place d’honneur, Liner et le reste du groupe s’assirent à sa gauche, tandis que Lifa, Ventos et Lilium s’assirent à sa droite.

Une fois que tout le monde fut assis, Erica prépara poliment du thé noir pour eux.

Au moment où tout le monde fut servi, l’ambiance s’était légèrement éclaircie.

« Maintenant alors, pourriez-vous raconter votre histoire encore une fois, monsieur Ventos ? »

« …Oui. Tout d’abord, Lilium et moi sommes tous deux de la tribu Stellar. Nous sommes nés et avons grandi dans la forêt de Bertis. »

« Hein ? Mais c’est… »

Colette fut très surprise à la mention de la forêt de Bertis.

Contrairement à elle, Liner garda le silence, mais il avait aussi un mauvais pressentiment à ce sujet.

« Nous vivions dans une petite communauté. Notre village était entouré de rien d’autre que de la nature, pour le meilleur ou pour le pire, mais nous menions une vie assez paisible dans les bois. »

« Cependant, il y a cinq ans, cette paix fut soudainement détruite. » Ventos commença à expliquer ce qui s’était passé à l’époque.

Liner avait déjà entendu tout cela de Harold lui-même. La bataille de Bertis provoquée par les plans cachés de Justus. À l’époque, il avait enlevé de nombreuses personnes de la tribu Stellar pour mener des expériences sur les humains.

« Lilium et moi faisions partie de ces personnes. Il y avait aussi beaucoup de nos compagnons là-bas, mais… »

Bien qu’il soit évasif, tout le monde comprit ce que Ventos voulait dire sans qu’il ait à le dire.

On pouvait supposer qu’aucun de ses compagnons n’avait survécu.

Sans Harold, peut-être que ces deux-là auraient subi le même sort que ces autres personnes.

« J’ai déjà entendu parler des actes du Dr Freun. Si vous le permettez, pourriez-vous entrer dans plus de détails ? »

« Il nous administrait des liquides étranges et plaçait des machines sur nos têtes qui nous rendaient malades et nous faisaient souffrir, tout en nous donnant des décharges électriques jusqu’à ce que nous perdions connaissance… Je ne me souviens pas très bien de ce qu’il faisait après cela, mais je pense qu’il faisait des opérations chirurgicales sur nos cerveaux. »

Ventos ne faisait que répondre à la question de Francis en détail, mais chaque description qu’il donnait était inhumaine.

Le visage de Colette devint bleu rien qu’à l’imaginer.

« Au fur et à mesure que les expériences se poursuivaient, je ne pouvais plus rien ressentir. Ni la douleur, ni le désespoir, ni même la peur. »

« Vous voulez dire que votre cerveau est devenu insensible pour échapper à la douleur ? »

« Non… Le but même des expériences était de supprimer nos émotions et de nous débarrasser de toutes les pensées. »

La réponse de Ventos était difficile à croire sur le coup.

Comment quelqu’un pouvait-il priver un être humain vivant de ses émotions et même de sa capacité à penser ?

Cependant, Liner se souvint de quelque chose.

Cette nuit-là, lorsqu’il s’est battu pour la première fois contre Ventos et Lilium, il avait vu le regard froid et robotique dans leurs yeux, et les expressions sans vie cachées par leurs capuches.

Pour lui, ils ne semblaient en effet pas humains à l’époque.

« Une fois que Lilium et moi avons perdu notre volonté, nous sommes devenus des pions faciles à utiliser pour Justus. »

Ils étaient devenus des marionnettes qui ne pouvaient répondre qu’aux ordres de Justus.

Au moment où ils en sont arrivés là, ils n’étaient plus capables de penser à quoi que ce soit, et encore moins de ressentir de la culpabilité ou de la répulsion.

Contrairement à Ventos, qui parlait de la question avec tant d’indifférence, Lilium regardait vers le bas avec des larmes dans les yeux.

Si tout cela était vrai, cela devait avoir été une expérience particulièrement dure pour une adolescente comme Lilium.

Liner pouvait sympathiser avec cela, même pour un ennemi impardonnable.

« J’ai une question. D’après ce que vous avez dit, est-il sûr de supposer que vous avez conservé les souvenirs des jours où vous ne pouviez ni ressentir ni penser à quoi que ce soit ? »

« Plutôt que de conserver les souvenirs, il serait plus juste de dire que je les ai récupérés. Ce n’est que maintenant que je m’en souviens. »

« Comment avez-vous réussi à vous en souvenir alors ? »

« Je dois remercier monsieur Harold pour cela. »

Au moment où le nom de Harold est apparu, le corps de Liner est devenu rigide.

Son esprit était submergé par un mélange de colère, de chagrin et de tristesse.

Cependant, il a supporté et écouté le reste de l’histoire de Ventos.

« Je pense que vous l’avez vu se produire. Rappelez-vous le combat dans le manoir de Harrison ? À l’époque, Harold a frappé moi et Lilium avec le manche de son épée. Au moment où il l’a fait, j’ai eu un flash de tout ce qui s’est passé jusqu’à ce moment-là et je me suis souvenu de tout. »

« En bref, vous dites que Harold vous a sauvés. »

« C’est exact. Même si nous ne pouvions pas communiquer du tout, il nous a traités comme des êtres humains dès le début et a essayé de nous aider. Plus important encore, c’est grâce à lui que Lilium et moi n’avons jamais franchi la dernière ligne. »

« Hum, par dernière ligne, vous voulez dire… »

« …Vous l’avez probablement deviné. Justus nous a donné de nombreuses instructions, sans se soucier de la survie de nos cibles. »

En d’autres termes, ils auraient pu assassiner des personnes froidement pour exécuter leurs ordres.

« Liner, tes parents étaient vraiment forts. Même si nos corps ont été renforcés pour améliorer notre efficacité au combat, ils se sont toujours battus à armes égales avec nous. Si nous avions obéi aux ordres de Justus, je ne pense pas que l’un ou l’autre d’entre nous aurait survécu indemne. »

« …Attendez. Harold était avec vous à l’époque ? »

« Ah oui, il l’était. Cette nuit-là, nous trois travaillions ensemble. »

Quelque chose ne tournait pas rond dans l’esprit de Liner.

Si Harold avait vraiment été là, aurait-il regardé patiemment sans intervenir du tout ?

Pour Liner, la réponse était un « Non » catégorique. Harold n’était pas de ce genre.

Si Harold s’était battu contre les parents de Liner, il aurait parfaitement maîtrisé la situation. Il n’aurait pas eu la moindre égratignure.

Harold détestait les pertes de temps et les entreprises inutiles. Pourquoi aurait-il surveillé un combat qu’il aurait pu facilement terminer lui-même ?

« Alors, que faisait Harold à l’époque ? »

« …Je ne sais pas. Il a laissé tes parents à nous, mais il nous a demandé de ne pas aller au-delà de les blesser. »

Ce genre d’instructions était probablement ce que Ventos avait en tête lorsqu’il avait dit que Harold l’avait sauvé de franchir la ligne.

Cependant, cela n’a fait qu’ajouter un autre point préoccupant à la table.

Ventos et Lilium avaient agi sur les instructions de Harold.

En y réfléchissant, on penserait que Harold était occupé à voler l’épée pendant que les deux autres se battaient.

Cependant, Liner savait avec certitude que ce n’était pas le cas. Car il avait personnellement vu Ventos tenir la boîte de