Ce matin, Harold s’est réveillé du mauvais côté du lit.

Une immense bannière de la mort s’est abattue sur lui, liée à quelques boissons la nuit précédente.

Sid et Irène avaient l’intention de se marier juste après cette mission. De plus, Harold savait qu’un grand groupe de monstres les attendait.

Il ne voyait pas comment cette combinaison n’aboutirait pas au pire des scénarios.

Cela n’avait pas vraiment de rapport avec sa propre survie, mais Harold n’était pas du genre à abandonner les autres parce qu’il n’était pas personnellement menacé.

(Peut-être que je le ferais si j’étais impuissant, mais…)

Que cela lui plaise ou non, Harold avait le pouvoir de s’opposer à cette situation.

Pour commencer, une grande partie de sa motivation à venir à Barston était qu’il s’inquiétait des nombreuses personnes dont la vie serait menacée par les monstres déchaînés. Le portail énergétique dans les tunnels souterrains était secondaire.

S’il n’avait pensé qu’à sa propre vie, il n’aurait pas eu besoin de s’exposer à autant de risques.

【« Je suppose que c’est bien… »】

S’il pouvait gérer les choses correctement, il sauverait Sid, Irène et les habitants de Barston d’un seul coup. En regardant la situation de manière optimiste, ce n’était pas si mal.

Cependant, il faut l’admettre, ce n’était qu’une goutte de chance dans une mer de malheur.

【« Patron, le représentant de la ville est là. »】

La voix de Keith résonna à travers la porte, accompagnée d’un coup sec, informant Harold qu’une visiteuse était arrivée. Cette visite n’était pas une surprise, mais Harold l’attendait plus tard.

Il semblait qu’elle était très pressée et désespérée.

【« Laissez-la entrer. »】

【« Bien sûr. Vous pouvez entrer. »】

Après une brève pause, la porte de la pièce s’ouvrit.

【« Bonjour… »】

【« Euh, quelle mauvaise mine vous avez. »】

【« Désolé, je n’ai pas pu dormir… »】

(C’est logique.) Harold acquiesça, bien qu’il n’ait pas exprimé cette pensée à voix haute.

Il était plutôt surpris de lui-même, d’avoir réussi à bien dormir malgré les circonstances.

Il ne pouvait pas nier que son sentiment de danger avait peut-être été atténué par ses diverses expériences.

【« Alors, que voulez-vous ? »】

【« Je suis venue vous informer que nous avons organisé une réunion entre les représentants de la ville et l’ordre des chevaliers. Elle aura lieu dans la salle d’assemblée, dans deux heures. »】

Harold s’attendait à l’intervention de l’ordre des chevaliers après avoir rencontré Sid et Irène la veille.

D’après sa conversation avec eux, il pensait qu’ils étaient probablement conscients que Barston était en danger.

Au nom de Harold, Elu avait informé l’ordre des chevaliers des monstres, mais ils avaient apparemment envoyé le strict minimum de personnes, étant donné que le reste de leurs hommes étaient déjà à Travis.

Il y avait des doutes quant à savoir si les chevaliers envoyés à Barston avec Sid étaient vraiment conscients de l’ampleur du danger auquel ils étaient destinés.

【« C’est ça ? »】

En vérité, Harold sentait que la réunion serait plus problématique que tout, étant donné que les membres de l’ordre des chevaliers le détestaient fondamentalement.

Cependant, en ce moment, ce dont il avait plus besoin que tout, c’était de plus de mains pour évacuer les habitants de la ville.

Dans ce cas, il était essentiel qu’il fasse une apparition et persuade les personnes présentes à la réunion de l’aider.

Au pire, si nécessaire, il montrerait les monstres aux représentants, même s’il devait les traîner sous terre.

【« … »】

【« Quoi ? Y a-t-il autre chose ? »】

Harold ne comprenait pas pourquoi Fiona restait silencieusement sur place, alors qu’elle avait déjà terminé son rapport.

Bientôt, elle leva le visage et fixa ses yeux dans les siens.

【« Il y a beaucoup de points que je ne comprends toujours pas dans cette situation. Les monstres, les installations souterraines, le plan pour résoudre le problème et… vous tous. »】

Il était clair qu’elle voulait exprimer quelque chose. Ayant réalisé cela, Harold resta silencieux et l’écouta.

【« Mais il y a clairement quelque chose d’anormal. Quelque chose de majeur que ni moi ni personne d’autre dans la ville ne peut faire quoi que ce soit à ce sujet. »】

Ses sentiments honnêtes concernant les événements récents étaient clairs : « Je ne comprends pas ». Et c’était tout à fait normal.

Elle avait vécu une vie paisible jusqu’à ce que quelqu’un lui dise soudainement que sa ville serait détruite par une invasion massive de monstres, avec des preuves à l’appui.

Il était inévitable qu’elle soit stupéfaite par ce qui se passait et par ce qu’elle était censée faire.

Au contraire, le fait qu’elle ne soit pas tombée dans la panique montrait qu’elle avait un solide caractère.

【« La situation étant ce qu’elle est, malgré mes doutes, je n’ai pas d’autre choix que de croire que vous avez une méthode pour résoudre cela ; de croire en vous… C’est bien de croire en vous, n’est-ce pas ? Je ne fais pas la mauvaise chose, n’est-ce pas ? »】

Cependant, malgré son courage, sa voix était dépourvue d’énergie. La scène qu’elle avait vécue la veille était apparemment un souvenir difficile à porter.

Bien que ce soit le résultat réussi du plan de Harold, c’était insupportable à regarder.

Il avait pitié de Fiona. Elle n’avait d’autre choix que de croire en l’homme qui l’avait mise dans cet état.

Mais s’il était vrai qu’il était responsable de cela, cela ne signifiait pas qu’il n’avait pas le droit de dire quelque chose à ce sujet.

【« Je n’ai pas la moindre envie de savoir qui ou ce que vous croyez. Croyez ce que votre esprit vous dit. »】

Il voulait au moins lui donner quelques mots d’encouragement. Mais loin de l’encourager, il finit par lui dire qu’il ne se souciait pas de sa demande, ce qui aggrava les choses.

Harold voulait en fait établir une relation amicale avec elle. Vu sa rapidité à agir après avoir été informée de la situation de la ville, il savait que sa collaboration serait certainement favorable.

(Eh bien, si ces choses étaient aussi faciles, je n’aurais pas eu autant de problèmes au fil des ans.)

La réunion avec les représentants de la ville allait se dérouler sous le thème de la peur ; la peur de cette situation imprévue à laquelle la ville ne s’était pas préparée, une situation hors de leur contrôle.

(Ça va être une vraie douleur.)

Alors que ces pensées sombres traversaient son esprit, Harold décida qu’il était temps de partir.

La réunion devait avoir lieu dans un bâtiment ressemblant à une salle d’assemblée au centre de la ville.

Lorsque Harold arriva au bâtiment, de nombreuses personnes s’étaient déjà rassemblées.

Parmi elles, il y avait non seulement les représentants de la ville, mais aussi plusieurs chevaliers, comme Fiona l’avait dit plus tôt.

Il y avait aussi quelques visages familiers. Peut-être à cause de la situation délicate dans laquelle il se trouvait, Sid avait l’air anxieux.

Quant aux autres chevaliers, les regards qu’ils lançaient à Harold lui disaient tout ce qu’il devait savoir sur sa réputation au sein de leur ordre.

【« Alors, Fiona, pourquoi avez-vous été si pressée de réunir autant de personnes pour une réunion d’urgence ? »】

【« Avant de répondre à cela, j’aimerais d’abord présenter certaines personnes. »】

Après avoir dit cela, Fiona exhorta Harold et la personne de Giffelt, appelée Lizst, à faire un pas en avant.

Puisque tous les regards de la réunion étaient déjà fixés sur Fiona, elle avait la tâche de présenter la situation et de faire avancer les choses. Lizst interviendrait au besoin.

Quant à Harold, dont la bouche défectueuse ne pouvait que semer la discorde inutile, c’était un bon plan pour lui de rester silencieux.

【« Bonjour, je suis Lizst, l’une des personnes qui viennent d’être présentées. Ravi de vous rencontrer. »】

Lizst s’inclina majestueusement en disant cela. En le voyant, « acteur » fut le seul mot qui vint à l’esprit de Harold.

Lizst ressemblait à un acteur jouant le rôle d’un membre d’une agence d’enquête. Il parlait comme s’il lisait des répliques préétablies, préparées et pensées à l’avance.

【« Notre organisation a reçu une demande de quelqu’un pour enquêter sur les tunnels sous la ville de Barston. »】

Ce « quelqu’un » auquel Lizst faisait référence était probablement Elu. Après tout, bien que Harold soit le chef de Frieri, celui qui jouait le rôle le plus important dans la gestion de leurs activités était Elu.

Cette situation n’était pas une exception. Mis à part les instructions de Harold, la raison principale pour laquelle Elu avait réussi à trouver la horde de monstres était qu’il avait déjà envisagé cette possibilité.

Si Harold n’y avait pensé que parce qu’il connaissait l’histoire originale, Elu avait la vision et la pensée flexible pour prédire certaines possibilités impossibles à deviner uniquement à partir de l’histoire du jeu.

【« La raison officielle de notre enquête était d’examiner le degré de détérioration des tunnels. Cependant, notre véritable objectif était différent. »】

【« Quel était-il ? »】

L’homme qui posait cette question était probablement le chef de la ville. Il avait une certaine présence.

En réponse à cette question raisonnable, Lizst sortit de sa poche intérieure une plaque métallique fine.

Harold n’était pas le seul à incliner la tête, se demandant ce qu’était cet objet. Tous les participants de la salle d’assemblée regardaient les mains de Lizst, partageant probablement les mêmes pensées.

Puis, leur curiosité se transforma immédiatement en étonnement.

【« C’est… »】

Quelqu’un murmura d’un ton stupéfait. Bien qu’il n’ait rien dit, Harold était tout aussi surpris.

Quant à la raison de sa réaction, c’est qu’une image était apparue sur la plaque métallique.

L’image projetée avait des couleurs claires et montrait une scène de la vie réelle, comme d’autres dispositifs d’affichage d’images qui n’étaient pas censés exister dans ce monde.

【« Il s’agit d’un objet magique. En termes simples, c’est un objet qui peut capturer avec précision une vue de la réalité. »】

En effet, l’image provenant de la plaque bougeait comme une vidéo prise par une caméra.

La plaque en elle-même était précieuse en tant qu’objet magique, mais sa capacité était quelque chose qui semblait ne pas s’intégrer à ce monde, comme un artefact déplacé.

Cependant, aussi étonnant que soit l’objet, ce qui était vraiment important en ce moment était la scène qu’il projetait.

La plaque n’était pas très grande, mais il était facile de voir les nombreux monstres qui apparaissaient dessus.

【« Cette scène a été capturée au plus profond des tunnels de Barston, sous la ville. »】

Lizst a directement mis le cœur de l’histoire devant les représentants de la ville, comme s’il disait qu’il n’avait pas besoin de perdre ses mots.

C’était trop soudain pour quelque chose qui était arrivé complètement de nulle part de leur point de vue. Il était impossible pour eux d’accepter immédiatement l’information.

Après un bref silence, un rire sec résonna dans la salle.

【« Qu’est-ce que vous dites ? Cela est arrivé de nulle part… Hahaha, si c’est une blague, c’est de mauvais goût. »】

【« D’accord ? Je veux dire, pourquoi y aurait-il autant de monstres qui rôdent sous la ville ? C’est ridicule. »】

【« Exactement ! De plus, rien ne prouve que cet objet magique est réel. »】

Sans surprise, la réaction à cette réalité qui ressemblait presque à une plaisanterie était celle du déni et du mépris.

Il n’y avait rien d’étrange à cela.

À partir de ce moment, il incombera à Harold de faire comprendre aux représentants de la ville l’authenticité de ces informations et la menace bien réelle qui plane sur Barston.

【« J’admets que c’est une histoire incroyable. Cependant, qu’en est-il des membres de l’ordre des chevaliers là-bas ? Que pensez-vous ? »】

Lizst a pointé du doigt les chevaliers qui avaient lancé des regards assassins sur Harold jusqu’au moment où l’image sur la plaque est apparue.

Ils étaient maintenant tous fixés sur la plaque. En les regardant un par un, plusieurs chevaliers, y compris leur chef, étaient devenus pâles.

Le fait que les informations présentées par Lizst aient changé leur teint suggérait qu’ils avaient déjà entendu parler de la situation de Travis.

Harold ne l’avait pas non plus manqué, donc Lizst ne pouvait pas l’avoir non plus manqué.

【« Membres de l’ordre des chevaliers, je vous prie humblement, sous quel prétexte étiez-vous stationnés à Barston ? Dans quel but ? »】

Cette fois, tous les représentants ont tourné leurs regards vers les chevaliers.

Harold ne savait pas quel genre d’explication avait été donnée aux représentants de la ville, mais il semblait qu’ils commençaient à se méfier des chevaliers maintenant que Lizst avait mis en lumière une partie de l’explication.

Pendant ce temps, Harold observait attentivement la situation, ressentant une admiration silencieuse pour la subtile manipulation de Lizst du public.

En créant une petite fissure entre les chevaliers et les représentants de la ville, il serait probablement possible de les diviser et d’intervenir plus tard.

【« Nous avons reçu des témoignages oculaires concernant une cible d’arrestation que nous poursuivons depuis longtemps. Par conséquent, l’ordre des chevaliers a envoyé quelques personnes pour l’arrêter. »】-(s²73

Après un petit moment de silence, l’homme qui avait l’air du commandant des chevaliers répondit.

C’était probablement une explication qu’ils avaient préparée à l’avance.

Cependant, leur timing était trop parfait. Harold ne croyait pas qu’ils puissent arriver si tôt après avoir reçu la nouvelle du nom de Harold d’Elu.

D’ailleurs, la seule raison pour laquelle Harold pouvait penser ainsi, c’était qu’il connaissait déjà tout le déroulement de la situation.

【« Mais nous ne savons absolument rien de ce dont cet homme parle. »】

【« Oui, c’est exact. »】

Alors que l’homme qui avait l’air du commandant commençait à le fixer à nouveau, Harold se mit à réfléchir.

L’homme avait certainement été informé de la concentration de monstres.

La raison pour laquelle il n’avait pas donné cette explication aux habitants de la ville était probablement qu’il pensait que cela ne ferait que susciter des inquiétudes et des peurs inutiles, étant donné qu’il n’avait pas encore de contre-mesures définies.

Dans ce cas, les informations que Lizst lui présentait devant lui devaient être assez importantes pour lui.

Bien qu’il soit trop demander qu’il commence à participer de tout cœur, il aurait normalement dû essayer d’obtenir des informations de la part de Harold.

Cependant, il rejetait ce choix. Loin de demander des informations, il ne semblait même pas vouloir discuter de quoi que ce soit.

(…Est-ce à cause de moi ?)

Une hypothèse s’est formée dans l’esprit de Harold. Peut-être que la raison pour laquelle les chevaliers maintenaient la vigilance comme priorité, malgré une certaine connaissance du danger de la situation, était Harold lui-même.

Du point de vue des chevaliers, Harold était un grand criminel qui avait trahi l’ordre. À l’exception de Sid et Irène, qui étaient ses anciens amis, les chevaliers lui portaient certainement une rancune.

Il ne serait pas étrange qu’ils pensent que toute cette série d’événements était en fait un piège tendu par Harold.

(Que dois-je faire ?) se demanda Harold.

Que cela lui plaise ou non, ses paroles et ses actions avaient le pouvoir d’influencer le résultat de cette réunion.

Il était également clair qu’il anéantirait toute possibilité de collaboration s’il agissait sans réfléchir.

La situation était critique. Il souhaitait faire de son mieux pour éviter toute discorde.

(Cela dit, je ne peux pas me permettre de perdre mon temps à réconcilier les choses. De plus, il est impossible de réconcilier les choses avec cette bouche à moi…)

Harold voulait simplement confier les négociations à Lizst et laisser passer toute cette crise.

Cependant…

【« Plus important encore, la confiance n’est pas une option pour nous lorsque cet homme est impliqué. »】

Alors que l’homme le disait, tous les chevaliers, sauf Sid et Irène, tournèrent leurs regards vers Harold. Comme prévu, ils avaient la pire impression de lui.

Les habitants de la ville, cependant, étaient simplement confus.

【« Vous ne le savez probablement pas, mais cet homme là-bas, Harold Stokes, a infiltré l’ordre des chevaliers en