Tous les présents furent frappés de silence par la déclaration audacieuse.

Bien qu’il se rende compte qu’il venait de se mettre dans une position très suspecte, Harold ne choisit pas d’offrir des explications ou des excuses. Au contraire, c’était exactement la réaction qu’il attendait, vu que ces personnes étaient priées de se taire et d’obéir à une personne arrogante et autoritaire.

Une fois le silence total installé dans la pièce, Harold suivit immédiatement ses paroles. Il y avait peu d’espoir que la persuasion lente fonctionne avec sa bouche de toute façon, alors il décida de forcer son chemin en utilisant la force rapide et brute.

【« Vous ne me faites pas confiance, dites-vous ? Ne vous gonflez pas, votre confiance n’a jamais été nécessaire au départ. »】

Bien qu’il n’y ait aucune intention meurtrière derrière ses paroles, elles dégageaient certainement une légère pression.

Cela dit, une légère pression selon les standards d’Harold suffisait à intimider même les membres de l’ordre des chevaliers possédant un certain niveau de compétence, les laissant en sueur froide.

Quant aux représentants de la ville, ils n’avaient aucune résistance à l’intimidation. La pression écrasante les laissait littéralement essoufflés.

Bien que le commandant de l’ordre ait également reculé sous la pression, il trouva en lui la force de surmonter l’atmosphère de terreur et de poser une question en retour à la déclaration d’Harold.

【« …Que cela signifie-t-il ? »】

【« Cela signifie que vous devez comprendre que, même en combinant toutes vos forces, aucun de vous, ces salopards, ne pourrez jamais m’affronter. Il n’y aurait aucun intérêt à ce que je me donne la peine de mettre en place un piège détourné. »】

En vérité, Harold sentait que montrer sa force donnerait des résultats plus rapides que de parler dans les circonstances. Il le gardait comme dernier recours pour l’instant, mais les moyens de persuasion à sa disposition étaient rares. Il n’avait probablement pas d’autre choix que de couper court rapidement à la discussion.

【« Laissez-moi vous expliquer les choses même à vous, imbéciles. Je pourrais vous trancher en deux ici et maintenant si je le voulais. »】

En disant cela, Harold agita ostentatoirement l’épée noire accrochée à sa ceinture.

Certaines personnes étaient en alerte, d’autres avaient complètement arrêté de respirer, et certaines poussèrent même de petits cris d’horreur. Si les réactions variaient, tout le monde était unanimement terrifié.

Avec le temps limité dont disposait Harold, sa priorité absolue était de prendre l’initiative. Même s’il était un peu trop sévère, il n’avait pas le choix.

【« Si vous ne comprenez toujours pas, sortez vos épées. Je démontrerai avec vos cadavres à venir. »】

L’avertissement derrière la sensation intense provenant d’Harold était clair : « vous feriez mieux de ne pas vous opposer ».

Et tandis que presque tout le monde restait silencieux, une personne commença à marcher vers Harold.

Cette personne était un homme aux cheveux orange rappelant une crinière de lion. C’était Sid.

Il se tint devant Harold et le regarda avec une détermination inébranlable.

【« Je crois en toi, Harold. »】

Sid parla avec un grand sourire, laissant Harold un peu perplexe. Cette réaction n’était pas dans ses prévisions.

Connaissance ancienne ou non, il n’avait jamais pensé que ce serait si facile de le convaincre compte tenu de la série d’événements qui avaient conduit à cette impasse.

【« Sid, pourquoi t’immisces-tu ! »】

【« Pardonnez-moi, capitaine. Il est vrai que les gens ont beaucoup de choses horribles à dire sur lui, je comprends pourquoi vous pensez qu’il ne peut pas être digne de confiance. Mais il est… Harold n’est pas aussi mauvais que le monde le décrit. »】

Sid parla avec une grande résolution. Aux yeux d’Harold, Sid ressemblait incroyablement à Liner en ce moment.

Bien sûr, Liner aurait probablement été plus direct et impulsif dans cette situation. Pourtant, lui aussi était du genre à croire facilement en quelqu’un, peu importe les mauvaises rumeurs que le monde répandait à son sujet simplement parce qu’il avait passé quelques mois à vivre avec lui.

【« D’ailleurs, j’admets qu’Harold a une langue acérée, mais il ne ment jamais. Donc, si nous voulons comprendre ce qui se passe, ce qu’il prévoit et ce qu’il veut que nous fassions, nous devrions commencer par lui poser des questions. »】

【« … »】

L’argument très direct de Sid laissa son commandant silencieux. Il ne semblait pas être du genre à se laisser convaincre facilement, mais on ne pouvait nier que les chevaliers n’avaient pas d’informations décentes sur la situation pour le moment.

Jusqu’à présent, il n’y avait aucun fondement pour une discussion, étant donné que le commandant n’avait aucune confiance en Harold. Cependant, peut-être grâce aux persuasions de Sid, l’état d’esprit du commandant semblait évoluer vers l’acceptation d’entendre Harold avec sang-froid, ne serait-ce que pour un petit moment.

Bien que ce soutien inattendu soit précieux, Harold n’aurait pu espérer mieux. Il n’y avait aucun moyen qu’il rate cette occasion.

Harold sortit son épée de sa ceinture et l’appuya contre un mur. Avec sa main maintenant libre, il saisit une chaise et la tira au centre de la pièce avant de s’asseoir.

S’appuyant sur le dossier de la chaise, Harold regarda le commandant et ses hommes avec une attitude grandement arrogante. Il croisa les jambes et les bras dans une posture indéniablement provocatrice, mais non sans un but précis. Plus important encore, il savait par expérience qu’il était plus efficace pour lui d’être ostentatoire dans son attitude que de laisser sa bouche faire le travail.

Après avoir regardé Harold un moment, le commandant put comprendre l’intention derrière son comportement et comprit qu’il était disposé à parler.

【« Disons, pour argumenter, qu’il y a vraiment des hordes de monstres juste sous la ville. Quel est votre objectif ? Et que voulez-vous que nous fassions ? »】

【« Bientôt, les monstres deviendront actifs et inonderont cette ville à travers de multiples tunnels souterrains. Le rôle que vous devrez jouer sera de convaincre les habitants de quitter la ville et de les évacuer, dans un délai d’un mois. »】

【« Êtes-vous fou ? Il faudra beaucoup plus d’un mois, voire plusieurs années, pour convaincre tous les habitants de déménager, sans parler de les évacuer. »】

Harold était bien conscient de cela. Convaincre les habitants de quitter leur ville et les évacuer pourrait être difficile même dans un délai de plusieurs années.

Cependant, sans parler des rapports indiquant que les monstres devenaient plus actifs, Harold savait que ces monstres ne resteraient pas en place aussi longtemps, compte tenu de leur ressemblance avec les monstres de l’histoire originale.

【« Si vous échouez, sachez qu’une bonne partie des habitants de cette ville périront. À vous de décider si vous voulez les aider ou les laisser mourir. »】

【« Quelle horreur de dire ça. Vous faites tout ce battage autour de la situation, puis vous agissez comme si vous vous en moquiez. »】

【« Pourquoi devrais-je m’en soucier ? Ce n’est pas mon problème. Soyez simplement reconnaissants que je vous aie mis au courant. »】

En effet, ce problème n’était pas quelque chose qu’Harold avait vraiment besoin de résoudre. Il n’était pas décrit dans l’histoire originale et ne conduirait à aucune fatalité.

Mais malgré cela…

【« Ugh, vous êtes exaspérant… Pourquoi venir dans cette ville si elle vous est si peu importante ? »】

Harold ne pouvait pas abandonner les habitants de Barston ; c’était sa principale raison d’être venu dans la ville. Il n’y avait aucun doute que les 2000 habitants de Barston mourraient piétinés par les monstres s’ils étaient laissés sans surveillance.

Cependant, il n’avait pas envie de mourir.

Après tout ce qu’il avait fait pour éviter la mort, s’enfoncer dans une situation de mort quasi certaine serait une grave erreur de priorité.

Mais il ne pouvait pas prétendre ignorer que ses actions pourraient potentiellement sauver toutes ces vies.

Cela dit, il avait une autre raison d’être venu dans la ville.

【« Je suis ici pour contrecarrer le plan idiot d’un imbécile. Il se trouve qu’il y a une piste menant à mon succès juste sous cette ville. »】

Harold pensait qu’il pourrait peut-être empêcher la forteresse de Justus de se construire en détruisant son portail énergétique. Sans l’émergence de la forteresse, il serait peut-être possible de prévenir ou de retarder l’apparition du cœur d’étoile.

Bon, il n’avait pas encore de preuve définitive de l’existence du portail énergétique, mais même si les choses ne se déroulaient pas comme prévu, il serait satisfait du moment où il pourrait entraver les plans de Justus d’une manière ou d’une autre.

【« Si tel est votre objectif, vous n’avez pas besoin d’évacuer les habitants.

Vous êtes très compatissant pour un homme aussi connu pour ses actes odieux. »】

【« Hein ? Je fais ça parce qu’ils seraient un obstacle, tout simplement. Je me fiche de la vie ou de la mort des habitants de cette ville. S’ils veulent se jeter dans le vide, ils sont libres de le faire hors de ma vue. »】

Harold a choisi de répondre ainsi intentionnellement.

La vérité est qu’il ne pouvait pas faire dire à sa bouche ce qu’il voulait, mais même si ce n’était pas le cas, comme le commandant l’avait dit juste avant, Harold était notoire pour ses actes odieux.

Si quelqu’un comme lui déclarait qu’il faisait cela pour sauver les vies des gens, il ne ferait que paraître plus suspect, comme s’il planifiait quelque chose en secret.

En montrant qu’il voulait seulement que les gens quittent la ville parce que leur présence serait moins pratique pour lui, il essayait de donner une impression qui correspondait à son image. La posture arrogante qu’il adoptait avec les bras et les jambes croisés avait un but similaire.

Dès le début de la réunion, il n’a jamais cherché la confiance ou la foi de quiconque.

【« Puis-je dire quelque chose ? »】

Voyant que la conversation entre Harold et le commandant s’était arrêtée, le maire de la ville commença à parler.

【« Supposons que l’histoire de monsieur Harold soit vraie. D’après la conversation, même si nous évacuons tout le monde, vous pensez que la ville de Barston sera toujours dévastée. Est-ce exact, monsieur ? »】

【« Bien sûr. Je doute que vous puissiez vivre à nouveau dans cette ville. »】

Aussi impitoyable que cela puisse paraître, il n’y avait pas moyen de l’éviter.

Les tunnels sous la ville étaient trop étroits. Une fois que les monstres commenceraient à jaillir les uns après les autres, les tunnels céderaient probablement. Même si les monstres étaient combattus sous terre, cette solution ne durerait pas longtemps, car il y aurait du miasma partout, comme c’est généralement le cas lorsque des hordes apparaissent.

De toute façon, l’apparition des monstres au-dessus du sol était inévitable.

Harold avait réfléchi à la possibilité de contenir les monstres avant qu’ils ne sortent, mais il n’avait aucun plan sans une faible chance de succès. Même s’il réussissait, il y avait un risque que la ville s’effondre en conséquence.

Même si les monstres étaient d’une manière ou d’une autre anéantis avant de causer beaucoup de dégâts au-dessus du sol, il ne serait pas possible de vivre dans une ville qui pourrait s’effondrer à tout moment.

【« Dans ce cas, ce ne sera pas une évacuation, mais un relogement. Mais même sans considérer l’aspect émotionnel, je pense que ce sera difficile. »】

【« Vous parlez d’argent ? »】

【« En effet. Nous n’avons pas les fonds nécessaires pour déplacer plus de 2000 personnes hors de cette ville qui est restée en arrière. »】

【« Votre ville est fédérée, votre seigneur s’en occupera. Étant donné la nature urgente de la situation, le royaume enverra probablement de l’aide. »】

【« Cela pourrait devenir l’une de ces questions que le royaume laissera de côté jusqu’à ce que le problème se pose et qu’il soit trop tard pour le résoudre. Il y a beaucoup de gens dans la ville qui n’ont pas assez d’argent pour se nourrir jusqu’à ce que le royaume reconnaisse la situation et termine les différentes réunions et mesures qui auront lieu avant qu’il n’envoie un soutien. »】

L’Harold original aurait probablement répondu : « Alors quoi ? Laissez-les mourir. » Mais si Harold avait lancé cette phrase dans cette situation, il aurait tout gâché.

De plus, Harold avait déjà trouvé un plan pour faire face aux problèmes financiers qui se poseraient.

Bon, « plan » était un gros mot pour une solution qui consistait essentiellement à utiliser ses propres actifs, gonflés par sa stratégie de récolte de points d’expérience, mais cela suffirait sans aucun doute à répondre aux besoins d’un petit nombre de personnes pendant une période limitée.

De plus, avant même d’arriver à Barston, Harold avait déjà utilisé le réseau de Tasuku Sumeragi pour envoyer plusieurs appels à différents territoires, en commençant par le territoire Sumeragi.

Bien que personne n’ait encore accepté, l’essentiel de l’appel était une demande à plusieurs territoires de se préparer à accueillir des réfugiés s’ils le souhaitaient.

On ne savait pas si un autre noble accepterait la demande, mais il savait qu’au moins, Tasuku Sumeragi lui-même ne la refuserait pas catégoriquement.

Le regard d’Harold se tourna vers Lizst. Compris ce que cela signifiait, Lizst reprit la conversation.

【« Concernant cet aspect de l’évacuation, notre employeur a déclaré qu’il était disposé à fournir les fonds nécessaires. Ils pourront fournir un certain niveau de soutien financier, mais uniquement aux personnes qui en ont besoin. De plus, bien que la décision soit encore en phase d’ajustement, il y a eu des discussions concernant l’acceptation de réfugiés de la ville. »】

【« Quoi… »】

En entendant les paroles de Lizst, le maire et les autres représentants de la ville commencèrent à faire du bruit. C’était une réaction naturelle compte tenu de la générosité de cette offre pour eux.

【« Un soutien financier ? Hum, ils sont toujours aussi hypocrites que jamais. C’est écœurant. »】

Harold essaya de montrer par ses paroles qu’il n’était pas impliqué dans cette offre de soutien. Évidemment, si le financement était dit provenir d’Harold lui-même, il serait rempli de soupçons.

D’un autre côté, même venant de Lizst, l’offre restait assez suspecte.

【« Je suis surpris d’apprendre qu’il y a quelqu’un qui est prêt à aller aussi loin pour nous. Puis-je savoir son nom ? »】

【« Pour diverses raisons, je ne peux pas divulguer le nom de notre employeur. Mais si je vous dis que la famille Sumeragi est listée comme candidate pour accepter les réfugiés de la ville, cela devrait vous donner une idée. »】

Cette famille était réputée pour son gouvernement sage et efficace. Les roturiers avaient une immense confiance en son nom. Les habitants de Barston ne faisaient pas exception.

Tasuku n’avait pas encore confirmé qu’il allait accueillir des réfugiés, donc Harold empruntait le nom de la famille à l’avance. Pourtant, il savait que Tasuku ne refuserait jamais, alors il décida de ne pas y penser plus avant.

【« Alors, qu’en sera-t-il ? Nous pouvons également préparer du personnel pour s’occuper de l’évacuation et vous guider. Vous avez tout ça et vous vous plaignez encore ? »】

Bien qu’Harold fasse exprès de montrer à quel point il se moquait de la situation, il pressait quand même les représentants pour une réponse rapide.

Normalement, ce ne serait pas une décision à prendre rapidement, mais la situation exigeait une action immédiate.

【« …Je souhaiterais que quelques personnes choisies parmi les représentants présents ici soient emmenées sous terre pour confirmer que les monstres existent réellement. À cette condition, nous serons disposés à accepter l’offre de monsieur Harold. »】

【« Bien. Amenez quelques personnes de l’ordre avec vous pendant que nous y sommes. Je vais vous donner un aperçu de la réalité. »】

En disant cela, le coin de la bouche d’Harold se leva en un sourire.