【« Wells, croyez-vous vraiment ses paroles ? »】

Un représentant de la ville, resté silencieux jusqu’à présent, exprima son inquiétude quant à la décision du maire.

D’un point de vue objectif, Harold et ses alliés étaient certainement suspects à bien des égards. Il était compréhensible que les représentants aient du mal à croire une histoire si peu ancrée dans la réalité.

Wells soupira avant de répondre.

【« Je sais ce que vous voulez tous dire, et je le comprends parfaitement. Mais Fiona… Ai-je raison de penser que vous croyez réellement en cet homme ? »】

Interrogée, Fiona répondit sans hésitation.

【« Oui. J’ai vu moi-même les monstres et les installations souterraines clairement artificielles dont il a parlé. Nous devons prendre des mesures urgentes pour faire face à cette situation. »】

【« Je vous comprends, mais… »】

Toujours réticent, le représentant sceptique lança un regard oblique à Harold.

Alors que Fiona comprenait le sens de ce regard, elle continua.

【« Je comprends pourquoi vous le trouvez suspect. D’après ce que nous avons entendu jusqu’à présent, il est difficile de croire que M. Stokes soit un homme droit et irréprochable. Qui sait, il pourrait être celui qui est responsable de tout ce qui se passe. »】

【« Si vous comprenez tout cela, ne pensez-vous pas qu’il faudrait discuter plus attentivement de cette affaire ? »】

【« Il nous sera difficile de prendre une décision quoi qu’il arrive, étant donné qu’il est la seule source d’information que nous ayons. Et que cette histoire ne soit qu’un leurre pour nous faire quitter la ville, cela ne diminuera en rien le danger des hordes de monstres qui rampent sous nos maisons. Ce que nous devons faire maintenant, c’est confirmer rapidement que l’information est vraie. Et si c’est le cas, nous avons besoin d’une solution, d’une base de travail. »】

Fiona parlait avec une résolution qui faisait paraître l’ombre de peur bleue qu’elle portait depuis ce matin une illusion.

Face à cette résolution, les représentants étaient de moins en moins enclins à contester.

【« À cette fin, notre priorité absolue doit être d’évacuer les habitants. Si mon père était encore de ce monde, s’il avait vu ce que j’ai vu, il aurait pris la même décision. »】

【« Sir Lawrence, hein… Vous lui ressemblez beaucoup… »】

Harold ne savait pas à quel point la ville avait confiance en le père de Fiona de son vivant, mais la simple mention de son nom sembla être la dernière impulsion dont les représentants avaient besoin. Personne ne s’opposa cette fois à sa proposition.

Voyant que le moment était venu, Harold en profita pour clore la réunion.

【« Je dirais que c’est assez discuté. Maintenant, dépêchez-vous et mettez-vous au travail. »】

Chaque action qui suivit la discussion fut rapide.

Les représentants de la ville et l’ordre des chevaliers se mirent immédiatement à sélectionner les personnes qui devaient explorer les tunnels souterrains et confirmer la situation.

Il fut décidé qu’ils se rendraient au fond des tunnels avec Harold dès le lendemain.

La ville sélectionna trois personnes : Fiona, puis le vice-maire et un représentant du comité de vigilance. Quant à l’ordre des chevaliers, ils choisirent deux personnes : Sid, qui avait au moins une certaine idée de qui était vraiment Harold, et Lagares, le commandant de l’unité.

Ainsi, 6 personnes, Harold compris, partirent explorer les installations souterraines. Chacune des personnes envoyées par la ville et l’ordre des chevaliers traversa le rite de passage de la rencontre avec les hordes de monstres, restées sans voix.

Après avoir confirmé l’histoire de Harold, les représentants de la ville lancèrent l’appel à l’évacuation de la ville, informant les habitants que les tunnels sous la ville étaient remplis de gaz inflammables susceptibles de provoquer une explosion massive.

C’était un mensonge sur lequel les représentants de la ville, l’ordre des chevaliers et Harold s’étaient mis d’accord au préalable. Ils estimaient que cela stimulerait mieux le sentiment de danger de la ville qu’une histoire de hordes de monstres se cachant sous la ville qui pourraient éventuellement les attaquer.

Cela incita certaines personnes à quitter la ville le lendemain de l’annonce de l’évacuation.

Peut-être que cela a déclenché le départ des habitants de Barston qui se sentaient piégés ou qui envisageaient déjà de partir. Le tumulte dans la ville a certainement soutenu leur décision, et le fait qu’ils aient un endroit où se réinstaller a également contribué à leur choix.

L’utilisation du terme « évacuation temporaire » pour s’adresser aux habitants de la ville a joué un rôle essentiel. On leur fit croire qu’ils pourraient revenir une fois la situation réglée. Mais Harold doutait qu’ils puissent réellement revenir un jour. Si la situation devait s’aggraver comme il le prévoyait, il serait impossible à quiconque de vivre dans la ville à partir de ce moment.

Bien sûr, il n’a rien partagé de cela avec personne.

(C’est bien. Ils ont des fonds et un endroit où migrer. Cela compensera certainement….)

Harold répétait ces excuses dans son esprit, ne se rendant pas responsable des conséquences de son mensonge. Après tout, il était évident que partager toute la vérité de manière imprudente ne ferait que compliquer la situation.

Deux semaines s’étaient écoulées depuis le début du plan de relocalisation. L’évacuation progressait à un rythme raisonnable.

Cela dit, étant donné l’incertitude quant au moment précis où les monstres souterrains commenceraient à se déplacer, il n’y avait aucune place pour le soulagement. Certaines mesures devaient être prises au cas où l’évacuation ne pourrait pas être achevée à temps. Dans cet objectif, Harold prenait certaines dispositions.

【« Où en est la progression des pénuries pour la « ligne rouge » ? »】

【« Avec la livraison de demain, nous devrions avoir la quantité requise selon nos estimations. »】

Harold discutait des mesures à prendre pour la performance à venir. L’homme qui répondait à ses questions n’était autre que Lizst.

Il semblait qu’ils obtiendraient l’équipement nécessaire à temps, mais compte tenu du temps nécessaire à sa mise en place, ils allaient à peine respecter leur échéance. Harold se demanda brièvement s’il aurait peut-être une marge de temps suffisante pour non seulement prendre toutes ses dispositions mais aussi achever l’évacuation. Cependant, il rejeta immédiatement cette possibilité.

En cas d’évacuation rapide, Harold n’aurait pas à mettre sa vie en danger. Mais ses signes de mort étaient trop attachés à lui pour le laisser passer cet événement sans mettre réellement sa vie en danger. C’était une règle de base à ce stade.

Dans ce cas, il valait mieux utiliser son temps pour réduire un peu la difficulté du danger à venir.

【« Nous avons déjà achevé les préparatifs pour la « ligne blanche ». Si cela s’avère efficace, nos préparatifs pour la « ligne rouge » pourraient ne pas avoir d’importance… »】

【« Humph, cette stratégie n’est pas fiable en soi. D’où la ligne rouge. »】

La stratégie à utiliser une fois que les monstres commenceraient à se déplacer était divisée en deux étapes. D’abord la « ligne blanche », puis la « ligne rouge ».

Si même cela s’avérait insuffisant, tout dépendrait du dernier recours de Harold. Naturellement, Harold soupçonnait qu’il y avait de fortes chances que la situation prenne cette tournure.

Il soupira longuement…

C’était une course contre la montre, avec de nombreuses vies en jeu. Aucune pierre ne pouvait être laissée de côté.

Dès qu’il eut terminé la mise au point de la situation avec Lizst, Harold se leva et partit. Il y avait encore d’autres questions à régler.

En parcourant Barston, l’atmosphère de la ville était clairement moins animée et plus sombre qu’avant.

Eh bien, c’était compréhensible lorsqu’il était question d’une explosion massive qui devait se produire sous la ville.

Ce qui était encore plus problématique, c’était la partie de la population qui refusait de répondre à l’appel à l’évacuation et insistait pour ne pas partir. Ces personnes pensaient que les histoires d’explosion étaient exagérées ou carrément fausses.

Encore une fois, il était impossible de s’attendre à ce que tout le monde dise docilement « oui, je comprends » après avoir été informé d’évacuer à cause d’une fuite soudaine de gaz explosifs sous leur ville.

Alors qu’il parcourait la ville, le regard de Harold se posa sur un homme qui faisait du bruit.

【« Je m’en fiche de ce que disent les autres, je ne quitte pas cette maison ! »】

【« Je comprends où vous voulez en venir, mais c’est vrai. Il est trop dangereux de rester ici. »】

Un homme d’une trentaine d’années se tenait juste devant une maison, se disputant avec Keith. Même face à Keith, qui avait un regard dur et une bonne constitution, l’homme gardait une attitude ferme et défendait fermement son refus. Cela montrait qu’il était un homme courageux.

Il y en avait beaucoup parmi ceux qui refusaient d’obéir à l’appel à l’évacuation.

Eh bien, cette qualité de personnalité était probablement la raison pour laquelle ils refusaient de partir en premier lieu.

【« Quel est tout ce bruit ? »】

Harold repoussa quelques curieux et s’interposa entre les deux hommes.

Les regards de tous les passants se tournèrent naturellement vers lui.

【« Q-qui demande ça ? »】

【« Je suis l’employeur de cet homme. Et je suppose que vous êtes… un imbécile qui refuse d’évacuer ? »】

【« …Oui, c’est bien ça. C’est la maison de ma famille et… »】

【« Épargnez-moi les bavardages. Bref, c’est du genre « je mourrai plutôt que de quitter cette maison ». »】

Au moment où il eut fini de parler, Harold sortit l’épée noire accrochée à sa hanche et la fit trancher sur l’homme d’un seul coup.

Le geste était naturel et élégant. Bien que brutal, le mouvement de l’épée avait une beauté intrinsèque.

La lame était tachée du sang frais de l’homme – ou c’est ce qu’il aurait dû être, mais elle n’a fait que traverser le manteau qu’il portait.

Il fallut un court instant à l’homme pour comprendre ce qui venait de se passer. Sans un mot, il tomba sur le dos, au même endroit où il se tenait une seconde auparavant. Cela provoqua une agitation dans la foule.

【« Q-qu’est-ce que vous venez de… »】

Bien que l’homme ait tenté de questionner l’attaque de Harold par le biais de ses tremblements de voix, il ne sembla pas pouvoir prononcer les derniers mots.

C’était une réaction naturelle pour quelqu’un qui venait de faire face à la terreur d’être traversé par une lame.

【« Vous n’avez pas l’intention de quitter la ville, mais si vous ne la quittez pas, vous êtes aussi bon que mort. Si vous allez mourir de toute façon, je le ferai vite pour vous. Et profitons-en pour amener votre famille dans l’action, en même temps. »】

Harold parlait indifféremment, comme s’il n’avait rien fait de mal.

« Si vous ne quittez pas la ville, vous êtes aussi bon que mort. Si vous allez mourir de toute façon, je le ferai vite pour vous. » Harold avait prononcé cette phrase assez fort pour que les spectateurs restants l’entendent.

Non seulement l’homme menacé, mais tous ceux présents furent laissés sans voix, imaginant les pensées meurtrières qui se cachaient derrière ces paroles.

【« Pourquoi ce regard surpris ? Vous et votre famille avez déjà décidé de prendre votre vie de votre propre chef. Tout ce que je ferais, c’est accélérer le processus. Qu’y a-t-il de mal à cela ? »】

Tout. Tout était faux dans ce raisonnement.

Ces paroles étaient celles d’une personne dont les seules caractéristiques humaines étaient physiques. Un être fondamentalement différent de quiconque présent sur les lieux.

C’est probablement ce que la plupart des spectateurs ont ressenti en entendant Harold.

【« Hé ! Qu’est-ce qui se passe là-bas ! »】

Peut-être à cause du tumulte ou parce qu’un des spectateurs avait signalé la situation, plusieurs chevaliers se précipitèrent vers Harold. Ils étaient également occupés à conseiller aux gens d’évacuer la ville, mais ils prenaient quand même le temps d’intervenir contre lui.

En le voyant, Harold remit son épée dans son fourreau en grognant.

【« Vous avez de la chance. Vous survivez aujourd’hui. »】

La foule se dispersa, terrorisée. Chacun d’eux détourna le regard de Harold.

Cela montrait clairement comment quelques minutes d’interaction avec un seul homme avaient scellé la réputation de Harold aux yeux de Barston.

Mais ce qui était réellement problématique pour Harold, c’était l’intervention de l’ordre des chevaliers.

Quelques heures après l’incident, alors que la nuit tombait, Lagares demanda à voir Harold. Il le fit appeler dans une pièce isolée d’un bâtiment loué par l’ordre des chevaliers.

Lagares avait déjà jeté un regard sévère sur Harold, mais maintenant il était encore plus intense.

【« Quel était le sens de cela ? Expliquez-vous. »】

【« Expliquer ? Expliquer quoi ? »】

【« Ne faites pas semblant de ne pas comprendre. Vous avez attaqué des habitants en plein jour pour avoir refusé de partir. »】

【« Et alors ? »】

L’attitude de Harold ne montrait aucune trace de culpabilité, ce qui ne fit qu’irriter davantage Lagares.

Il s’approcha de Harold, le saisit par le col et se mit à le crier dessus.

【« Et alors ! Est-ce tout ce que vous avez à dire après avoir essayé de prendre la vie d’un innocent ! »】

(Voilà l’ordre des chevaliers, ils ne choisissent pas n’importe qui.) pensa Harold, admirant le sens de la justice de Lagares.

Pour qu’il exprime une telle colère face au comportement de Harold, son sens de la justice devait être tout aussi fort. Ce n’était pas une façade. Cela expliquait aussi pourquoi cet homme ne pouvait pas pardonner Harold, que ce soit pour l’incident du jour ou ses actions passées.

Cependant, dans les circonstances actuelles, un tel sens de la justice servait à peu de choses.

Harold lui répondit pendant qu’il le tenait encore par le col.

【« Rester dans cette ville signifie la mort pour eux. Je leur renvoie simplement leur décision. »】

【« Maudit… ! »】

Alors que Lagares allait frapper Harold, son poing s’arrêta en plein air, interrompu par un coup à la porte de la pièce.

Ne manquant pas ce moment de calme, Harold invita la personne à entrer avec un « entrez ».

La porte de la pièce s’ouvrit, révélant non pas d’autre que Fiona, accompagnée de l’homme qui avait failli être coupé par l’épée de Harold plus tôt dans la journée. Peut-être parce qu’il le reconnaissait, Lagares resta momentanément surpris.

Ne manquant pas de remarquer l’affaiblissement de l’emprise de Lagares sur son col, Harold rejeta sa main gauche.

【« J’ai apporté le collaborateur. »】

【« Vous êtes en retard. Je pensais que nous avions discuté de cela au préalable. »】

【« À ce sujet, c’est de ma faute, pas de celle de Mlle Fiona. Des opposants à l’évacuation sont venus me voir et j’ai eu peur de mettre du temps à m’en sortir. »】

【« Humph, au moins cela montre que la pièce a été efficace. »】

【« …Attendez, de quoi parlez-vous ? »】

【« Permettez-moi d’expliquer. »】

Fiona intervint avec un coup de main opportun. Après tout, si Harold essayait d’expliquer la situation, il était garanti qu’il inclurait aussi des provocations du genre « Vous ne comprenez toujours pas ? Il semble que cette grosse tête ne soit qu’une décoration pour vos épaules. » Fiona avait très bien senti cela.

【« Immédiatement après la fin de notre discussion de l’autre jour, Monsieur Harold m’a demandé de « trouver quelqu’un parmi les habitants qui a de l’expérience ou qui est familier avec le jeu d’acteur ». Et c’est l’homme que j’ai choisi parmi les candidats que j’ai trouvés. »】

【« Quand j’étais jeune, j’étais membre d’une troupe de théâtre. C’était petit