Les vibrations et les grondements provenant du sol devenaient de plus en plus forts. Les monstres atteindraient bientôt la surface.

Bien que les rapports d’évacuation des habitants aient déjà été reçus, il faudrait encore du temps pour qu’ils atteignent la zone de sécurité au pied de la montagne. Si les monstres étaient autorisés à errer librement ici, il y aurait un risque d’être dépassés dans les montagnes.

C’est pourquoi Harold est resté ici, conformément au plan, pour retarder leur progression.

Sur la place centrale de la ville, plusieurs dizaines de tonneaux étaient disposés. Harold se tient devant eux, brandissant deux épées et brisant les tonneaux les uns après les autres d’une manière chaotique.

En conséquence, un liquide rouge-pourpre vif s’échappe des parties brisées, tachant rapidement le sol de pierre.

Ce liquide était appelé « Bouteille Rouge », un objet qui a l’effet inverse de la « Bouteille Blanche », qui repousse les monstres et réduit les taux de rencontre. Il attire les monstres à la place. Dans l’histoire originale, il était principalement utilisé pour chasser efficacement les monstres qui rapportent des points d’expérience et des objets rares.

Les monstres environnants étaient attirés par l’odeur, se rassemblant dans la zone. Tous les tonneaux préparés étaient remplis de Bouteille Rouge. Harold en a détruit chacun.

Naturellement, un grand nombre de monstres se précipiteront sur cette place.

Harold doit en vaincre le plus possible et gagner du temps aussi longtemps qu’il le peut. Bien que ce soit plus facile à dire qu’à faire.

Prenant une petite inspiration, Harold lève les yeux sur le soleil couchant. Une fois la nuit tombée, la vitesse des évacués traversant les montagnes diminuera. Par conséquent, il doit maintenir les monstres occupés plus longtemps.

En regardant la situation à nouveau, on ne pouvait que la qualifier de désespérée. Et c’est pourquoi Harold rit.

Le sourire froid et impitoyable qu’il affiche depuis qu’il est devenu Harold.

Il devient le signal du début de la bataille.

Les tremblements de terre se sont intensifiés, et des bruits destructeurs et de la poussière se sont élevés de la direction de l’entrée du tunnel.

Probablement, les monstres qui étaient sortis du tunnel avançaient en démolissant les bâtiments.

Cependant, les créatures qui émergeaient n’étaient pas seulement des êtres massifs capables de détruire les bâtiments à mesure qu’ils avançaient. Le premier monstre que Harold a aperçu était une créature quadrupède.

Avec sa forme souple rappelant un léopard, elle mesurait environ trois mètres de long et possédait des crocs et des griffes gigantesques et vicieux.

Sabre Noir. C’était un monstre qui apparaissait dans le jeu à partir du milieu du jeu, connu pour son agilité et sa puissance d’attaque élevée.

« Mais c’est tout. »

Harold prononça ces mots froidement et évita sans effort les attaques des trois Sabres Noirs qui se sont jetés sur lui avec leurs crocs et leurs griffes exposés. Avec des mouvements minimes, il leur a rapidement décapité la tête.

Pour quiconque a assisté à la scène, il aurait semblé que les trois têtes avaient été coupées en un instant. Du sang jaillissait des cous tranchés alors que les Sabres Noirs tombaient au sol. Cette odeur de sang était censée attirer plus de monstres à l’endroit où se trouvait Harold.

Comme prévu, juste après avoir vaincu les Sabres Noirs, divers monstres ont fait irruption.

Il y avait des dizaines de Sabres Noirs récemment expédiés, et à première vue, des centaines de monstres humanoïdes comme des Gobelins et des Trolls semblaient insignifiants. Il y avait aussi plusieurs Têtes-de-Corne, des créatures que Harold avait combattues lors d’expéditions d’extermination précédentes.

Le groupe de monstres remplissait la rue, approchant Harold comme une vague, menaçant de l’engloutir.

« Lance Éclair. »

En réponse à ces créatures, Harold a d’abord libéré sa magie. Avec une distance encore de plusieurs dizaines de mètres entre eux et les monstres alignés en une ligne droite dense, ils présentaient une excellente cible.

Il a percé plusieurs créatures avec Lance Éclair, a déstabilisé leur équilibre avec Grand Châtiment, a perturbé leur formation et a brûlé les monstres tombés avec Colonne de Feu, causant des dégâts aux environs également.

Dans une bataille d’endurance, il s’est abstenu d’utiliser des sorts incroyablement puissants dès le début, mais il a quand même réussi à réduire progressivement leur nombre.

En commençant par vaincre des dizaines de monstres, il a pu progresser. Cependant, cela ne suffirait pas à les anéantir complètement. Après avoir lancé plusieurs sorts, il s’est finalement engagé dans un combat rapproché.

(Si je m’arrête de bouger, c’est fini. Éviter et attaquer simultanément. Assurer une certaine élimination d’un seul coup.)

Néanmoins, Harold est resté extrêmement calme face à la situation.

S’il s’était arrêté de bouger, il aurait été encerclé par un nombre écrasant et aurait rencontré sa fin. Pour éviter cela, il s’est concentré sur l’évitement plutôt que sur la confrontation directe des attaques. Pour permettre ce mouvement, il a choisi un espace ouvert qui a forcé les monstres à se disperser. De plus, pour améliorer sa maniabilité, il a lancé une série de sorts pour réduire la densité du groupe de tête.

Cependant, l’évitement seul ne suffirait pas à long terme. Par conséquent, ses actions d’évitement sont devenues des mouvements d’attaque envers les monstres qu’il évitait, et même dans les moments difficiles, l’évitement a servi d’action préparatoire à la prochaine attaque alors qu’il évaluait continuellement les positions des monstres environnants.

Il a évité l’attaque mordante et la frappe de bondissement du Sabre Noir en se déplaçant vers la gauche, puis a rapidement balancé son club, coupant le bras du Gobelin qui s’apprêtait à attaquer, ainsi que sa tête. Alors qu’une Tête-de-Corne en charge tentait de frapper par derrière, Harold l’a évitée avec un saut arrière et a utilisé le rocher géant passant sous ses pieds comme point d’appui pour un saut.

De plus, il a transpercé la gueule du Griffon, qui se préparait à lancer de la magie d’en haut, avec son épée noire, le faisant périr.

En donnant un coup de pied au corps du Griffon alors qu’il tombait sans défense, Harold a retiré son épée.

Descendant selon la gravité, Harold a observé les monstres encore en vie et en attente en dessous de lui.

S’il pouvait effectuer un dash aérien, il pourrait les éviter, mais il serait difficile d’exécuter une telle technique sans vitesse suffisante.

Néanmoins, il n’y avait aucune trace de panique sur le visage de Harold alors qu’il observait froidement les monstres.

Harold a serré son bras droit. L’épée qu’il tenait dans sa main droite a crépité et émis une lueur faible, chargée d’une puissance magique accrue.

Sans hésitation, Harold a lancé l’épée. Elle a été propulsée avec une telle force qu’on pourrait la qualifier de tir plutôt que de lancer, transperçant la tête de la Tête-de-Corne.

À ce moment-là, Harold a crié :

« Raijin ! »

Il y a eu un éclair éblouissant qui semblait repeindre le crépuscule avec un coup de tonnerre qui a rugi quelques instants plus tard.

Après que cela soit passé, au milieu des flammes et de la fumée noire, Harold se tenait seul. Beaucoup de monstres frappés par l’attaque qui surpassait même une foudre ont eu leurs corps brûlés et leur vie éteinte.

L’abondance de sang qui avait taché le sol de la place s’est évaporée, et l’odeur étouffante du sang a été progressivement masquée par l’odeur croissante des restes calcinés.

Lors de sa première utilisation, Raijin n’était capable d’attaquer que dans un rayon de quelques mètres avec ses quatre éclairs.

Huit ans se sont écoulés depuis. Maintenant, Harold, avec un physique bien entraîné et talentueux, a affiné Raijin, qui était autrefois une compétence médiocre dans le jeu, en une technique capable d’anéantir des dizaines de monstres d’un seul coup.

Une pierre s’est brisée et a explosé lorsqu’elle a été frappée par la foudre. Harold a ensuite ramassé son épée qui est tombée de la tête coupée du monstre Tête-de-Corne, fixant son regard sur le prochain ennemi.

Bien que les monstres qui s’étaient rassemblés sur la place aient été éliminés, il y avait encore des restes qui surgissaient constamment. De plus, reflétés dans ses yeux cramoisis se trouvent les figures de grands monstres qui dépassent facilement cinq mètres de long. Accompagnés de monstres de petite et moyenne taille, ils approchent Harold.

Si ce qu’il affronte actuellement est l’avant-garde de l’ennemi, alors ce doit être leur force principale. Leur nombre et leur force sont sans aucun doute à un niveau complètement différent.

Cependant, son objectif reste inchangé. Il tuera simplement le plus possible.

« Je ferai de cette ville votre tombe. Soyez reconnaissants en mourant. »

◇

« Étonnant… »

L’un des membres de Frieri a murmuré involontairement ces mots depuis la tour perchée au sommet des murs de pierre entourant la ville de Baston.

En raison de la distance entre les murs de pierre et le centre-ville, il était impossible d’ignorer le spectacle de la bataille en cours. Néanmoins, les fréquents éclairs et les colonnes de feu accompagnées de rugissements assourdissants racontaient l’histoire de Harold, le jeune maître, engagé dans un combat acharné.

Affronter seul des hordes de monstres, quelle peur ressentirait-on ? Quelle détermination serait nécessaire ?

Harold Stokes, un jeune homme qui n’avait pas encore atteint vingt ans, a réprimé ces peurs pour sauver les habitants de cette ville, risquant sa vie au combat.

« Hé, toi là ? »

« K-Keith-san ? Pourquoi es-tu ici ? »

Se retournant lorsqu’il a été appelé inopinément de l’entrée de l’échelle menant à la tour, se tenait Keith, qui était censé se rendre au pied de la tour pour escorter les réfugiés. Peut-être à cause de sa concentration excessive sur la situation de la bataille, il n’avait pas remarqué la présence de Keith.

Keith respirait lourdement, la sueur ruisselait sur son visage, ce qui indiquait qu’il avait parcouru une assez longue distance.

« J’ai laissé la protection des habitants aux membres du personnel et aux chevaliers restants. Plus important encore, comment se présente la situation ? »

« Pour le moment, comme prévu. La bataille a lieu près de la place centrale. »

Lorsque Keith a entendu le plan pour la première fois, il l’a trouvé trop téméraire. Cependant, les capacités de combat de Harold semblent surpasser l’imagination d’une personne ordinaire, car il retient une grande horde de monstres sur la place depuis plus de quinze minutes depuis le début de la bataille.

« Cela ne semble pas se transformer en ce « pire scénario » que le Boss avait anticipé. »

Keith a dit d’une voix légèrement soulagée.

Le pire scénario que Harold avait anticipé lorsque le plan avait été communiqué aux membres de Frieri était que les Bouteilles Rouges n’attirent pas les monstres.

En supposant que les monstres de différentes races étaient maintenus silencieux sous terre en raison de certains moyens de contrôle, il était possible que leurs principes comportementaux diffèrent des monstres traditionnels.

Dans ce cas, les monstres pourraient poursuivre les habitants en évacuation, ignorant complètement Harold. C’était le pire scénario qu’il avait envisagé.

« Eh bien, c’est vrai. Loin d’un pire scénario, il n’y a même pas eu un seul rapport de fuite. »

« …Attends. Pas un seul ? »

« Hein ? Euh, oui, c’est exact. »

« Quelle que soit la façon dont on regarde les choses, c’est trop étrange. »

« C’est vrai maintenant que tu le dis. C’est assez étrange pour être à égalité ou même mieux contre un si grand nombre de monstres… Eh bien, je suppose que tu as raison. »

Même si l’on pouvait vaincre seul une horde de monstres, le nombre dépasse plusieurs milliers. Il semble physiquement impossible d’éviter complètement toute fuite.

Cependant, aucun rapport des éclaireurs cachés dans la ville n’a été reçu. Ils communiquent régulièrement avec divers endroits par des signaux lumineux, que seuls les membres de Frieri connaissent, donc il ne devrait pas y avoir d’erreurs.

« Quelque chose me tracasse. »

Prononçant ces mots d’une voix grognante, Keith exprime un sentiment de malaise que l’homme ressent également, mais ne peut pas tout à fait exprimer.

Serait-ce qu’ils négligent quelque chose ?

Mais s’inquiéter de cela ici n’aiderait pas à identifier la cause de ce malaise.

« Tch, bon, pour l’instant, tout va bien. Êtes-vous tous préparés ? »

« Nous sommes prêts sans aucun retard. Nous pouvons partir dès que nécessaire. »

Si Harold devait mourir ou ne pas réussir à retenir les monstres, des préparatifs ont été faits pour faire exploser la tour au sommet de la porte sud, qui sert d’entrée et de sortie de la ville, pour bloquer la porte.

Pour cette raison, des éclaireurs ont été cachés dans toute la ville, surveillant attentivement l’évolution de la situation.

Cependant, c’est une mesure désespérée. Il n’y a aucune garantie que la tour effondrée bloquera efficacement la porte, et si les monstres deviennent plus agressifs, il y a un risque qu’ils traversent les murs de pierre. Par mesure de précaution, des lignes de défense ont été établies près de la porte et des explosifs supplémentaires ont été installés, ainsi que des matériaux combustibles, dans le but soit d’incendier les monstres qui traversent, soit d’infliger des dégâts et de gagner du temps.

« Si possible, j’espère que nous pourrons éviter cela. »

« Dans ce cas, cela signifie que nous ne pouvons pas garantir la sécurité de Harold-sama… »

Être dans une position de défense contre des milliers de monstres seul équivaut au suicide, et si cela atteint un état critique, bloquer l’entrée et la mettre le feu est loin d’être une idée saine.

Comme point de rassemblement d’urgence, la tour ouest a été désignée, et en cas d’urgence, il y a aussi la possibilité de se réfugier dans la partie supérieure de la tour de la porte nord. Cependant, étant donné qu’il y a un tunnel d’où émergent des monstres à proximité, il est douteux qu’on puisse y arriver dans un état d’évacuation nécessaire.

« Pourquoi Harold-sama irait-il aussi loin ? »

« Qui sait ? Mais pour le Boss, il doit s’agir de quelque chose qui vaut la peine de risquer sa vie. »

« Est-ce une question de ce qu’on appelle la « fière noblesse » ? »

« J’ai vu et entendu parler de nobles qui vivent en conséquence, mais je n’ai jamais vu un seul d’entre eux aller aussi loin pour le bien de son peuple, même si ce n’est pas son propre territoire. »

Les paroles de Keith étaient exactes. Certes, les actions de Harold visent à sauver des vies, et en ce sens, elles doivent être louées. Cependant, il n’y a aucune trace de la noblesse avec laquelle il était familier. De plus, ses méthodes de combat s’éloignent de la logique commune.

Harold risque sa vie comme si c’était rien. Au début, Keith pensait que c’était une manifestation de sa confiance absolue en sa propre force. Mais maintenant, les choses sont différentes.

Quelle que soit la gravité du danger, il ne fuit ni n’hésite, au contraire, il fonce volontairement. Son comportement semblait plus qu’il cherchait un endroit où mourir, plutôt que d’essayer de sauver quelqu’un d’autre.

« Hé ! C’est un signal ! »

Au milieu de la répression de pensées amères, la voix de Keith ramena l’homme à la réalité.

Pour être absolument sûr, il a utilisé des jumelles pour confirmer le contenu du signal. En voyant le message, l’homme était sans voix.

« Non, pas possible… »

« Qu’est-ce qui ne va pas ! »

En réponse à la question de Keith, l’homme est resté dans un état de choc.

« “Figure”, “enfant”, “seul”… »

« Ce ne pourrait pas être… ! »

« Qu’il s’agisse d’un égaré ou d’un intrus… de toute façon, il y a toujours un enfant dans cette ville. »

C’était le moment où l’hypo