« Hé, penses-tu vraiment qu’il est acceptable de continuer ainsi ? »

Sid, descendant la montagne aux côtés des habitants évacués de Baston, laissa échapper ces mots sans tourner la tête, restant vigilant à son environnement. Irène, qui avait reçu ses paroles, ne nia ni n’affirma, gardant les lèvres serrées tandis qu’elle marchait devant.

Il n’y avait aucun moyen que ce soit bien, c’est ce qu’elle voulait dire. Sid le savait probablement et espérait une telle réponse.

Cependant, leur devoir actuel était d’escorter les habitants en évacuation. En tant que membres des chevaliers, ils ne pouvaient pas simplement abandonner leur tâche. En raison de l’opération à grande échelle, la plupart du personnel immédiatement déployable des chevaliers avait été envoyé à Travis. Même pour ce guidage d’évacuation, ils devaient compter sur Frieri, que Harold avait organisé, ce qui créait la situation actuelle.

De plus, la menace n’était pas seulement les monstres qui rôdaient sous terre dans la ville. Il était tout à fait possible que des monstres résidant dans les montagnes puissent les attaquer. Ils ne pouvaient pas laisser derrière eux des personnes incapables de se battre simplement parce que Harold s’inquiétait.

« Ce type est vraiment toujours imprudent ! »

Même s’il se plaignait, il comprenait qu’il ne pouvait proposer aucune solution au-delà de la situation actuelle. C’est précisément parce qu’il le comprenait qu’il était encore plus frustré.

Si seulement il était plus fort, s’il avait la capacité d’élaborer une stratégie différente. Même s’il savait que c’était futile, il ne pouvait s’empêcher de penser ainsi.

Il n’était pas effronté ou arrogant, dépourvu de tout signe de mignonnerie comme quelqu’un de plus jeune. Cependant, il ne pensait pas que Harold méritait de mourir, et s’il pouvait faire quelque chose pour Harold, qui risquait sa vie pour gagner du temps pour l’évacuation…

« Hum ? N’est-ce pas un peu bruyant derrière nous ? »

Sid se retourna soudainement comme s’il avait remarqué quelque chose. Maintenant qu’il le mentionnait, il semblait y avoir un certain trouble.

Cela ne ressemblait pas à une panique causée par des attaques de monstres, cependant.

Alors qu’ils observaient la situation, l’un des membres de l’équipe se précipita vers eux. Sid appela ce membre de l’équipe.

« Hé, est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? »

« Oh, Sid. En fait… »

Et ainsi, pour résumer ce que le membre de l’équipe lui avait dit, « L’enfant d’un couple est peut-être retourné en ville pour récupérer un jouet en peluche oublié lorsqu’ils n’étaient pas regardants. »

« C’est un énorme problème ! »

« Et comment diable les gardes qui protégeaient les environs n’ont-ils pas remarqué ? »

Que l’enfant soit retourné en ville ou simplement se soit séparé, c’était un échec total de la part des chevaliers d’avoir négligé l’enfant qui quittait le groupe. S’il était vrai qu’ils étaient dans une situation difficile avec un effectif limité, cela ne pouvait pas servir d’excuse, ni ne devait-il le faire.

Si quelque chose arrivait à l’enfant, ils ne pourraient pas faire face aux parents de l’enfant, et ils ne pourraient pas faire face à Harold, qui risquait sa vie pour s’assurer que tout le monde pouvait évacuer en toute sécurité.

« Il n’y a rien que je puisse dire, mais pour l’instant, nous devons signaler la situation au capitaine Lagares. »

« Compris. J’irai informer le capitaine. Reste ici à ma place. »

« Roger. »

« Au fait, Irène. »

« Quoi ? »

« Rends-toi auprès du chef d’équipe Barbeit, qui est en charge de l’arrière. L’escorte des évacués continuera, mais une petite équipe de recherche sera formée séparément. »

Compris ce que Sid voulait dire, Irène acquiesça fermement.

S’ils devaient chercher sur la base du récit des parents, ils devraient probablement se rendre à la ville de Baston. Il était clair à quel point il serait dangereux si l’opération de Harold et Frieri échouait.

« Eh bien, c’est comme ça… Reviens vite, d’accord ? »

« Bien sûr. Ne te précipite pas avant que j’arrive. »

« Si tu ne veux pas ça, alors dépêche-toi. »

Avec ces paroles échangées, l’instant d’après, les deux se sont lancés dans des directions opposées, l’un vers l’avant et l’autre vers l’arrière.

◇

Esquivant, tranchant et exploitant les attaques des monstres approchants.

Les tranchant avec ses épées jumelles, les brûlant avec la magie.

Plusieurs dizaines de minutes s’étaient écoulées depuis le début de la bataille. Harold continua calmement et sans réfléchir à massacrer les monstres. Leur nombre avait largement dépassé la centaine.

Pourtant, Harold ne s’arrêta pas de combattre.

Il avait été convenu qu’une fois les habitants de la ville terminés leur évacuation, un signal de fusée serait lancé. Si Harold pouvait tenir jusqu’à son lancement, ce serait une victoire temporaire pour lui. Il pensait avoir fait tout ce qu’il pouvait dans le temps limité disponible.

Cependant, compte tenu du temps écoulé, il faudrait encore un certain temps avant que le signal de fusée d’évacuation ne soit lancé. Harold savait par expérience que ce monde n’était pas assez clément pour que les choses se déroulent sans heurts jusqu’à ce moment-là.

Néanmoins, au milieu de tout cela, Harold avait obtenu un rayon d’espoir, bien que ce ne soit pas quelque chose qu’il considérerait comme une bonne nouvelle.

En raison de l’influence de la Bouteille Rouge, les monstres restaient fermement à cet endroit et ciblaient Harold de manière persistante. Si les monstres étaient sous un contrôle parfait, ils auraient peut-être ignoré Harold et poursuivi les habitants.

Dans ce cas, il aurait été impossible à Harold seul de gérer la situation, et des pertes se seraient produites non seulement parmi les habitants, mais aussi parmi Frieri, l’ordre des chevaliers, et même les habitants de la ville. Le fait qu’il ne se soit pas produit a rendu la bataille quelque peu plus facile.

Cependant, en même temps, il était confronté à des problèmes inattendus.

Jusqu’à ce qu’il engage les monstres sur la place, tout s’était déroulé comme prévu. Mais maintenant, le sol perdait de sa stabilité à cause des corps entassés.

C’était une question simple, mais contrairement aux jeux, les corps des monstres vaincus ne disparaissaient pas d’eux-mêmes. Ils remplissaient la place, éliminant le terrain. Le sol était également devenu glissant à cause de la grande quantité de sang répandu, ce qui rendait de plus en plus difficile de continuer le combat sur la place.

Harold regrettait profondément son manque de prévoyance.

En combat, Harold comprenait que sa plus grande force était sa vitesse. Il avait attendu les monstres dans des espaces ouverts, en tirant parti de cette vitesse. Cependant, rester sur la place pour un combat supplémentaire pourrait devenir un désavantage.

Dans ce cas, il envisagerait de changer de lieu. Cependant, s’il sortait de la portée de l’effet de la bouteille rouge, il ne pouvait pas prédire le comportement des monstres. Si leur cible n’était plus Harold, il serait difficile d’anticiper leurs actions.

Alors qu’il réfléchissait à ces questions, Harold entendit un son aigu, un sifflement. Lorsqu’il tourna les yeux vers la direction du son, une lueur rouge fut visible, comme si elle était absorbée par le ciel nocturne.

Rouge, qui était un signal de fusée indiquant une situation d’urgence. Malheureusement, c’était assez prévisible pour ne pas l’ébranler le moins du monde.

Cependant, dans cette situation, il n’y avait pas le temps de penser à ceci ou à cela. Une situation d’urgence signifiait que les prémisses de cette opération s’étaient effondrées. Comprendre ce qui s’était passé et saisir la situation était la priorité absolue.

Il créa une grande colonne de feu avec la magie, transformant plusieurs monstres en charbon de bois, et se cacha temporairement. Profitant des mouvements ralentis des monstres qui avaient perdu leur cible, il se précipita vers le lieu de rencontre prédéterminé pour les urgences.

Cependant, en utilisant le centre-ville comme zone de combat et en tenant compte de la possibilité que les monstres sous l’influence de la bouteille rouge perdent le contrôle, le lieu de rencontre avait été fixé à la périphérie ouest de la ville, sur une tour en pierre.

Heureusement, la ville de Baston était petite. À la vitesse maximale de Harold, il pouvait atteindre le centre-ville en un temps raisonnable.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? Expliquez brièvement. »

Harold, qui était entré directement par la fenêtre plutôt que d’utiliser l’escalier menant à la tour, ne perdit ni temps ni considération pour les formalités dès son arrivée.

Les membres de Frieri qui attendaient avec impatience furent surpris par l’apparition soudaine de Harold, mais ils fournirent rapidement un rapport détaillé sur la situation actuelle.

« Nous… nous avons reçu un signal des éclaireurs confirmant la présence d’habitants qui n’ont probablement pas pu s’échapper ! »

« Où sont-ils ? Combien de personnes y a-t-il ? »

« Nous les avons découverts à environ deux kilomètres au nord-est de la porte principale, mais ils ont rapidement disparu dans l’obscurité ! Selon le rapport, il semble n’y avoir qu’une seule personne, probablement un enfant ! »

« Merde, c’est gênant… »

La situation était critique. Un seul enfant avait été laissé derrière et était actuellement disparu. Harold réalisa la gravité de la situation et réfléchit sérieusement à sa prochaine ligne de conduite, conscient de ses propres limites.

La priorité absolue était de localiser l’enfant et de garantir sa sécurité.

« Comment se déroule la recherche ? »

« Nous avons mobilisé les éclaireurs environnants et laissé un personnel de contact minimal, mais nous ne les avons pas encore trouvés. »

Si les membres de Frieri qui effectuaient la recherche dans la zone ne trouvaient pas l’enfant, cela signifiait qu’il se cachait ou se déplaçait. Étant donné qu’il y avait une surveillance constante près de la porte principale, le fait qu’il n’y ait aucun rapport de « personnes entrant ou sortant après l’évacuation » indiquait que l’enfant avait probablement été laissé derrière et se trouvait encore quelque part dans la ville.

Si l’enfant avait remarqué la présence de monstres, il aurait eu peur. S’il ne s’était pas enfui, il était très probable qu’il se cachait quelque part.

Ils devaient trouver l’enfant, même dans l’obscurité, au milieu d’une multitude de monstres.

« …Détournez les monstres vers le côté nord de la ville. Utilisez cette occasion pour trouver l’enfant et évacuer rapidement. »

« W-Nous parlons de la plus grande entrée de tunnel du côté nord ! C’est imprudent de les attirer là-bas ! »

Il avait raison. Le côté nord contenait la plus grande entrée des tunnels de la ville, d’où la plupart des monstres émergeaient. S’ils dirigeaient les monstres qui étaient déjà sortis vers cet endroit, le résultat était prévisible.

Naturellement, Harold ne voulait pas faire quelque chose d’inutile, mais une fois qu’il l’avait jugé nécessaire, il n’avait d’autre choix que de procéder sans hésitation.

« Silence. Vous obéirez tous à mon jugement. »

« Ugh… Compris, monsieur. »

Bien que Harold ne soit pas convaincu que s’exposer à un danger supplémentaire était la bonne décision, il ne se souciait pas de leurs inquiétudes s’ils se souciaient assez de lui.

Alors qu’il observait les autres personnels de communication transmettre des signaux avec un comportement modéré, Harold réfléchit à ces questions.

(Peut-être que je ne veux tout simplement pas être laissé pour compte si mon employeur meurt…)

À y penser, il n’avait pris aucune disposition pour le transfert de la direction au cas où quelque chose lui arriverait. C’était une prise de conscience peu favorable à un moment comme celui-ci.

Puisqu’il n’avait aucune intention de mourir de si tôt, on pourrait considérer que c’était correct d’une certaine manière. Cependant, c’était un fait qu’il leur portait une certaine affection, au point qu’il ressentirait du regret si quelque chose leur arrivait.

Ce qui avait commencé comme une tentative de Harold d’éviter de déclencher ses propres drapeaux de mort s’était transformé en l’aide aux autres, et maintenant il avait accumulé de nombreuses connaissances qu’il ne voulait pas voir périr.

Reiner, Colette, Leifa, Francis, Hugo et… Erika. Ces protagonistes qui affronteront sans aucun doute les batailles les plus dangereuses à l’avenir, ainsi que les habitants de Baston, dont la vie était en danger imminent malgré leur innocence.

De plus, il y avait Zen, Norman, Jake, le personnel et les soldats du ménage Stokes, ainsi que Task, Itsuki, Yuno, le groupe clandestin lié à la famille Sumeragi, et Sid et Aileen de l’Ordre des Chevaliers, sans parler des membres de Frieri qu’il avait formés lui-même. Il avait également été grandement aidé par El et leurs compagnons, ainsi que par Giffelt, malgré leur relation de donnant-donnant.

S’il devait peser sa propre vie contre la leur, il ne savait pas quel côté il choisirait, et il pensait que c’était bien de ne pas le savoir.

S’il pouvait supporter le fardeau de sa propre vie et de la vie des autres, en les plaçant tous du même côté de la balance, tout serait résolu. Il n’y aurait plus besoin de considérer lequel était le plus important ; ces pensées inutiles deviendraient superflues.

« Nous avons terminé le rapport ! Nous pouvons commencer l’opération une fois les fusées signal lancées. »

« Feu. L’opération commence maintenant. »

Une lueur jaune traversa le ciel nocturne accompagnée d’un bruit retentissant.

Ainsi, Harold se lança à nouveau dans le champ de bataille.