Harold, courant de toit en toit, observait attentivement les monstres. Ils restaient aux abords de la place centrale, mais ne montraient aucun signe d’approche de la porte principale où il avait aperçu la silhouette d’un enfant.

Ce serait problématique si les monstres s’étaient dispersés dans différentes directions après avoir perdu de vue leur cible, Harold. Cependant, cette situation était commode pour lui d’attirer leur attention et de les diriger.

(Oui, c’est plutôt pratique. Suspectément pratique)

Une des préoccupations lors de la bataille contre les monstres était le comportement imprévisible qu’ils pourraient adopter après la disparition de Harold. Bien qu’ils fussent probablement sous le contrôle d’Justus dans une certaine mesure, leur mouvement limité n’était pas un signe rassurant. De plus, avec l’effet supplémentaire de la Bouteille Rouge, il était impossible de prédire le résultat. C’était une stratégie qui reposait sur l’improvisation.

Fort heureusement, cela a bien fonctionné, mais une telle progression en douceur rendait Harold excessivement méfiant et rempli de doutes.

Cela faisait plus de vingt minutes que Harold avait quitté la bataille. Alors que les monstres continuaient d’apparaître, ils restaient regroupés autour de la place centrale, ne s’aventurant pas vers la porte principale.

S’ils pouvaient maintenir cette situation, il n’y aurait plus besoin de combattre les monstres. Harold pouvait attendre prudemment jusqu’à la fin de l’évacuation. Pendant ce temps, il devrait être possible de rechercher la figure mentionnée.

(Eh bien, c’est probablement juste le calme avant la tempête)

Harold réfléchissait à ces pensées tout en observant les monstres depuis l’ombre des bâtiments près de la place centrale. Maintenant, il était crucial de rester silencieux et de ne pas laisser la situation dégénérer dans la mauvaise direction.

Cette conviction provenait non seulement de sa confiance en Justus, mais aussi de sa confiance en l’existence même de Harold Stokes. Par conséquent, Harold se cachait dans le silence étrange, attendant le moment opportun pour agir.

Ce moment ne dura pas longtemps.

Après avoir observé la situation un certain temps, soudainement, les monstres commencèrent à se déplacer simultanément et de manière clairement coordonnée, brisant le silence et la tension. Harold ne pouvait pas dire si l’effet de la Bouteille Rouge avait disparu ou s’il n’avait jamais été efficace, et que les monstres avaient été sous le contrôle d’Justus tout le temps. Cependant, à ce moment-là, sans aucun doute, la volonté d’Justus se reflétait dans leurs actions.

【« Donc, la cible est bien la porte principale. »】

En un sens, c’était comme il l’avait anticipé. C’était l’action la plus délicate pour Harold.

Sortissant de l’ombre de la cheminée et descendant au sol, Harold affronta courageusement le groupe de monstres qui approchait de front. Il traversa directement ce qui pouvait être considéré comme la rue principale, menant à la porte principale. Il posa fermement les pieds sur le sol et accéléra sa vitesse. En réponse, son épée noire, fermement tenue dans ses deux mains, émit une lueur électrique.

Au moment où la lueur s’intensifia, la silhouette de Harold sembla disparaître dans la lumière.

【« Kaminarikiri ? Rensen ! »】

Ce fut une scène où un éclair traversa le groupe de monstres. Après le trajet sinueux de l’éclair, les cadavres des monstres qui étaient encore vivants quelques instants auparavant jonchaient le sol. Chacun avait été sectionné au cou ou au torse, les sections coupées étant noircies et cautérisées, avec presque aucune trace de sang.

La technique appelée « Kaminarikiri » (Éclair de Tonnerre), que Harold avait utilisée lors de la bataille contre Vincent comme combo final, était l’une de ses attaques les plus puissantes. C’était une compétence ultime où l’épée elle-même se transformait en électricité. Comme elle nécessitait une charge, sa puissance se situait parmi les plus élevées des compétences de Harold.

Dans le jeu, c’était une technique qui permettait de réduire la distance avec l’ennemi grâce à une accélération instantanée après la charge et de le frapper d’un seul coup. Cependant, Harold l’avait modifiée pour en faire une attaque continue en la combinant avec des sauts aériens. Il s’engageait avec les ennemis à pleine vitesse, les tranchant, et à l’instant suivant, en l’air, il accélérait avec un saut aérien pour attaquer l’ennemi suivant.

Il y avait un risque de collision avec les ennemis ou les bâtiments environnants si le timing était mauvais, mais Harold l’avait affiné en une technique utilisable au combat réel grâce à ses capacités physiques naturelles et à sa vision dynamique.

Après avoir rapidement éliminé les monstres en première ligne, Harold sauta vers le camp principal de l’ennemi et déclencha immédiatement une magie. Non pas dirigée contre les monstres, mais contre leurs pieds.

【« Rockneel ! »】

Plusieurs lances de pierre de trois mètres de long jaillirent du sol, transperçant les monstres et créant des barrières pour entraver leur progression.

Dans un espace ouvert, cette magie n’aurait pas eu un impact significatif en tant qu’obstacle. Cependant, dans la situation actuelle où les monstres étaient densément regroupés dans une rue étroite bordée de bâtiments, c’était une autre histoire.

Dans cette zone, utiliser à plusieurs reprises Rockneel pouvait réduire le nombre de monstres et bloquer leur chemin avec les lances.

Bien sûr, cela ne suffisait pas à complètement arrêter leur progression.

Pour l’instant, ils avaient réussi à stopper l’avancée vers la porte principale, et leur plan était de détourner l’attention des monstres tout en visant le côté nord, opposé à la porte.

(Pourquoi ne viennent-ils pas vers moi ?)

Harold grimpa sur le toit et lança sans relâche des sorts magiques sur les monstres bloqués par le mur temporaire de Rockneel. Il avait l’intention d’attirer à nouveau leur attention et de poursuivre son plan, mais pour une raison quelconque, ils ne regardèrent même pas Harold.

En tenant compte de cette possibilité, on pourrait dire que les actions des monstres étaient entièrement sous contrôle.

Peut-être que la Bouteille Rouge n’avait aucun effet. Néanmoins, au début, les monstres se sont déplacés comme Harold l’avait anticipé…

【« Merde, est-ce intentionnel… ! »】

Le plan pourrait bien fonctionner, il pourrait réussir.

L’idée de « je pourrais peut-être guider les monstres » a conduit Harold à croire qu’il pouvait les empêcher de bouger de cet endroit, et l’option d’observer jusqu’à ce qu’ils bougent est née.

Certes, cela gagnerait du temps aux habitants pour évacuer. Cependant, en même temps, cela pourrait aussi devenir le moment pour Justus de déclencher quelque chose.

Harold avait toujours soupçonné les mouvements des monstres. À cause de cela, il ne pouvait pas agir imprudemment.

Même s’il avait été vigilant, il avait été amené à croire que tout était dans les limites prévues et qu’il pouvait y faire face. Les monstres avaient agi à plusieurs reprises de manière à lui faire penser cela.

Par conséquent, son jugement et ses choix étaient en retard en raison de la pensée que « le plan que j’ai élaboré pourrait fonctionner ».

Si ce choix de Harold avait été imposé par Justus, que ferait-il dans cette situation…

Comme s’il était entraîné dans l’eau, les pensées de Harold se sont enfoncées. Profitant de ce moment, un monstre est passé au-dessus de la tête de Harold.

C’était le griffon survivant, le seul monstre de type vol à cet endroit qu’il pensait avoir continuellement attaqué et exterminé avec les Lances Éclair. Et il se dirigeait vers l’endroit où Harold n’avait pas prêté attention…

Il y avait un petit enfant qui n’était pas là tout à l’heure.

Comment et quand sont-ils apparus ? C’était suspect. Mais s’ils n’avaient vraiment pas réussi à s’échapper…

En un instant, diverses pensées ont traversé son esprit. Cependant, avant qu’il ne puisse les organiser, le corps de Harold s’est mis en mouvement.

Il a compris instinctivement que s’il ne bougeait pas maintenant, il ne le ferait jamais.

Avant que les grandes et acérées griffes du griffon ne puissent atteindre l’enfant, l’épée de Harold a sectionné le cou du griffon.

Alors qu’il se baignait dans les éclaboussures de sang du monstre mourant devant lui, le petit garçon, les yeux perdus, ne regardait ni Harold ni le monstre, mais dans le vide.

C’était clairement un état étrange, mais Harold a reconnu quelque chose de familier dans l’état du garçon.

Les mêmes yeux que Ventos et Lilium.

En d’autres termes, ce garçon était également une victime des expériences humaines d’Justus.

【« …Tu gênes, reste endormi. »】

Comme il l’avait fait avec Ventos, mais plus doucement cette fois, Harold a appuyé la garde de son épée sur le ventre du garçon. Le garçon a poussé un léger gémissement et s’est effondré dans les bras de Harold.

Justus devait avoir un but en tête, mais Harold n’avait aucune idée de la raison pour laquelle les choses s’étaient passées ainsi.

Mais pour l’instant, il avait réussi à sécuriser l’enfant. Il ne lui restait plus qu’à le remettre aux membres de Frieri et à quitter rapidement cet endroit.

Pendant qu’il y pensait, une explosion a retenti derrière Harold.

D’un bond rapide et d’un virage, le mur de lances de pierre conjuré par Rockneel a anéanti les monstres devant lui.

C’était sans aucun doute une attaque magique, compte tenu de sa puissance et de sa portée.

Il n’y avait pas le temps de se demander qui était responsable. Les monstres, auparavant retenus par la barrière détruite, ont recommencé à se déplacer.

Leur vitesse était sensiblement plus rapide qu’avant, et cette fois, il semblait qu’ils avaient pris Harold pour cible.

【« Tch ! »】

Même Harold ne pouvait pas faire face à une horde de monstres tout en portant un enfant. Il devait esquiver leurs attaques et rapidement élaborer un plan dans son esprit.

Il pourrait essayer de se débarrasser des monstres et de s’échapper par la porte principale. C’était possible, mais cela signifierait laisser derrière lui les membres restants du groupe Frieri dans la ville et devoir bloquer la porte principale comme mesure finale pour empêcher les monstres de sortir.

Si cela se produisait, les membres bloqués brûleraient ou seraient tués par les monstres.

Si les monstres ciblaient uniquement Harold, il pourrait cacher le garçon dans un endroit intérieur apparemment sûr et servir de leurre, permettant aux autres membres d’être secourus. C’était un meilleur plan que le premier, mais la sécurité de l’enfant était incertaine. De toute évidence, les actions des monstres étaient modifiées en temps réel. Ils pouvaient changer de cible en un instant, laissant l’enfant vulnérable et hors de portée de secours.

Attirer l’attention des monstres tout en ramenant le garçon au centre de la ville était également difficile. C’était possible avec un mouvement direct et linéaire comme s’échapper par la porte principale en peu de temps, mais la tension d’un mouvement continu à grande vitesse et multidirectionnel était considérable. Il n’y avait aucune garantie qu’un petit enfant puisse le supporter.

Et cela signifiait qu’il ne pouvait pas choisir de continuer à esquiver les monstres comme il l’avait fait.

(Que dois-je faire ? Que puis-je faire ! ?)

Il n’avait aucun choix en matière de combat, d’attaque, d’esquive ou de fuite.

Choisir l’une de ces options signifiait sacrifier soit le garçon, soit les membres de Frieri. C’était une véritable décision de vie ou de mort.

【« Harold !! »】【 « Patron ! »】

Dans cette situation désespérée, deux voix se sont chevauchées et ont atteint les oreilles de Harold. Il n’avait pas besoin de voir leurs visages.

C’étaient Sid et Keith, ainsi qu’Irene et d’autres chevaliers et membres de Frieri qui n’auraient pas dû être là. Y en avait-il dix ?

(Est-ce que cela a aussi été prédit ? Justus… même ainsi, je vais jouer le jeu.)

S’il y avait une possibilité de sauver tout le monde sans choisir des vies, même s’il s’agissait d’un piège, il miserait sur ce côté.

La seule chose en jeu était sa propre vie.

En esquivant l’assaut incessant des monstres qui approchaient, Harold réussit à rejoindre Sid et les autres. Sans un mot, il remit le garçon à l’un des membres.

【« C’est un enfant qui a été laissé pour compte. Prenez-le et rejoignez les éclaireurs restants. »】

【« Hein ? Euh, compris ! »】

【« Le reste d’entre vous, soyez leurs escorteurs. N’est-ce pas le devoir de l’Ordre des Chevaliers ? »】

【« …Compris. »】

Sans même regarder les membres et les chevaliers qui s’enfuyaient, Harold se tourna vers les monstres qui se refermaient sur lui par derrière.

【« Shunrai Gou ! »】

De nombreuses lames de foudre s’élevèrent en éventail, fauchant la vie des monstres.

Mais naturellement, cela ne pouvait pas arrêter leur avancée.

【« Jamais je n’aurais imaginé que le jour viendrait où je pourrais combattre à vos côtés, épaule contre épaule, »】

【« Hmph, ne vous prenez pas pour un grand chef. Votre travail est juste de nettoyer les restes, »】

【« Vous n’êtes vraiment pas mignon du tout. Comment se fait-il que vous ne montriez pas un peu de gratitude ? »】

【« Eh bien, c’est plutôt approprié pour le Patron, »】

Harold n’avait pas besoin de dire un mot. Sid, Irene et Keith se tenaient à ses côtés, chacun brandissant leurs armes respectives.

Même s’il y avait deux personnes qui avaient mis un drapeau de mort fatal en annonçant qu’ils se marieraient après cette bataille, cela n’avait pas d’importance. En fait, ce serait satisfaisant de briser non seulement son propre drapeau de mort, mais aussi les drapeaux de Sid et d’Irene ici même.

【« Je dirigerai. Je vous donnerai l’occasion de frapper. Si vous ratez, je vous tuerai, »】

【« Ou ! »】

【« Roger ! »】

【« Affirmatif ! »】

Bien que les réponses aux ordres de Harold soient toutes différentes, chaque voix portait une forte détermination.