De chaque recoin s’échappait de la fumée blanche, accompagnée d’une odeur piquante, comme si quelque chose avait brûlé. Si l’on devait la décrire en un seul mot, ce serait toute la ville de Travis.

Du haut du terrain élevé, qui servait à la fois d’abri et de clinique, on pouvait dominer la ville de Travis, ravagée, en contrebas. C’était un spectacle qui pouvait faire couler des larmes rien qu’à le regarder.

Néanmoins, Erica maintint ses lèvres serrées, gravant la scène dans ses yeux.

C’était une réalité qu’elle ne pouvait pas protéger avec sa propre force. Et si ce n’était pas pour Harold et ses compagnes, Sumeragi aurait peut-être subi le même sort que Travis. Elle grava ce fait profondément dans son cœur.

« Erica. » – Leafa

«… Est-ce l’heure du changement de poste, Leafa-san[1] ?» – Erica

« Hum, j’aurais bien besoin d’une pause aussi. » – Leada

Avec son petit corps tendu au maximum, Leafa se tenait à côté d’Erica. Leurs deux regards étaient fixés sur la ville de Travis, réduite en cendres.

« C’est vraiment un spectacle terrible, n’est-ce pas ? » – Leafa

« Oui… » – Erica

«… Pour être honnête, je me demande si nous aurions pu faire autre chose. » – Leafa

« Je ressens la même chose. J’ai cruellement senti mon impuissance… » – Erica

Il y a quelques jours, une attaque soudaine d’une vague de monstres s’est produite. Le nombre de monstres était supérieur à ceux découverts dans le territoire de Sumeragi, et les Chevaliers, ayant reçu des informations préalables et renforcé leurs défenses, ont lancé une stratégie à deux volets pour arrêter les monstres tout en évacuant les habitants de la ville par voie maritime et terrestre.

Finalement, ils ont pu sauver de nombreuses vies, mais la ville était dévastée, et il y a eu, bien sûr, des vies qu’ils n’ont pas pu sauver, dont le nombre n’était pas négligeable.

Par conséquent, non seulement Erica, mais aussi Leafa, leurs autres compagnes, et certainement les Chevaliers, doivent tous penser la même chose.

Il devait y avoir un moyen de sauver plus de vies.

« Mais… ce serait présomptueux, n’est-ce pas ? » – Erica

Elle hésita un instant avant de prononcer ces mots. Leafa les accepta sans conteste.

« Oui. Nous ne sommes pas des héros ou des dieux d’une histoire. Il est impossible pour nous de sauver tout le monde devant nous. » – Leafa

« Et si nous sommes simplement remplis de regrets, nous pourrions finir par négliger les sentiments de ceux qui ont été sauvés et qui nous sont reconnaissants. » – Erica

Parmi les personnes sauvées, beaucoup avaient subi de graves blessures. Si elles n’étaient pas traitées, la plupart d’entre elles seraient mortes.

Pour cette raison, Erica et Leafa, qui pouvaient utiliser la magie de guérison, ont travaillé sans relâche pendant plus de deux jours sans dormir, soignant les blessés même après la fin de l’attaque. Grâce à leurs efforts, elles ont pu sauver ceux qui avaient subi des blessures suffisamment graves pour nécessiter la magie de guérison.

De plus, c’est grâce à Elu, un marchand itinérant qu’elles avaient rencontré à plusieurs reprises au cours de leur voyage, qui a proposé la méthode de triage pour catégoriser les blessés, qu’elles ont pu traiter efficacement les blessés graves. Elu a affirmé l’avoir appris d’un ami, et une fois la situation stabilisée, Erica a prévu de lui demander des instructions plus approfondies.

Pour l’instant, elles avaient atteint un état de stabilité relative, où le besoin de magie de guérison n’était pas urgent. Elles s’occupaient de diverses tâches au centre d’évacuation, en commençant par fournir des repas cuisinés aux personnes déplacées.

Tout le monde comprenait l’urgence de la situation, mais ils ne pouvaient pas ignorer la scène qui se déroulait devant eux. Les femmes étaient occupées à la distribution de nourriture, tandis que les hommes cherchaient diligemment dans la ville, s’assurant que personne n’était laissé pour compte.

Bien qu’ils sachent que cet effort ne pouvait pas durer longtemps, c’est précisément pour cela qu’ils mettaient tout leur cœur à l’œuvre. Ventos et Lilium, qui avaient demandé à les accompagner jusqu’à la découverte de Harold, ne faisaient pas exception.

Sans aucun doute, eux aussi avaient leurs propres pensées et sentiments. Ils avaient travaillé sans relâche, plus énergiquement que quiconque.

« Je vais retourner au travail maintenant. Leafa-san, prenez votre temps — » – Erica

« Un instant ! Passez un peu plus de temps avec moi pendant ma pause. » – Leafa

« Hein ? Euh, oui, bien sûr… » – Erica

Bien que ce ne soit pas un banc particulièrement solide, il suffisait quand même de s’asseoir. Leafa et Erica se sont assises ensemble sur la pierre convenablement préparée. On ne pouvait pas dire que c’était confortable, mais même ainsi, cela apportait un sentiment de soulagement après tant de temps.

Peut-être avaient-elles été tendues pendant si longtemps. Leafa sembla avoir deviné les pensées d’Erica lorsqu’elle parla.

« Dernièrement, il s’est passé beaucoup de choses, et aucun d’entre nous n’a eu le temps de vraiment se détendre. » – Leafa

« C’est vrai. Étant donné les problèmes urgents, c’est inévitable… » – Erica

« Eh bien, c’est pourquoi nous devons profiter de cette occasion pour nous reposer. » – Leafa

Dès qu’elle eut parlé, Leafa se coucha et posa sa tête sur les genoux d’Erica. C’était la position classique d’un oreiller sur les genoux.

« Ah~, comme prévu, la position de sommeil parfaite… » – Leafa

« Le-Leafa ? Qu’est-ce qui t’a soudainement… » – Erica

« J’avais envie de profiter de l’oreiller sur les genoux d’Erica. Enfin, c’est bien que tu m’appelles enfin Leafa. » – Leafa

« Hein ? » – Erica

« Leafa, c’est ça. Dernièrement, tu m’appelles tout le temps Leafa-san. » – Leafa

« J-je veux dire… » – Erica

« Je ne te blâme pas, tu sais ? Je pense qu’Erica a changé d’avis ou quelque chose comme ça. »

L’expression « changement d’avis » perturba les émotions d’Erica. Ce jour-là, elle réalisa qu’elle n’était pas qualifiée pour se tenir aux côtés de Harold. C’était le moment où elle comprit que tout ce qu’elle avait construit jusqu’alors n’avait aucun sens.

Erica sentit son cœur se déchirer à l’intérieur. Et Leafa sembla comprendre l’état d’esprit d’Erica. Elle regarda Erica dans les yeux avec un sourire doux.

« Mais, à part ça, Erica, tu es trop sérieuse. » – Leafa

«… Est-ce que c’est ça ? » – Erica

« Oui. Eh bien, cela est une vertu en soi, mais quand il s’agit d’amour, n’est-ce pas bien d’être un peu plus égoïste ? » – Leafa

Erica comprit ce que Leafa essayait de dire. Exprimer ses sentiments ouvertement et honnêtement en tant que personne, sans être liée par des rôles ou des barrières.

Harold ne le souhaiterait certainement pas. Avec cette pensée, Erica avait caché son affection, se convainquant que c’était pour le bien de Harold.

Mais au fond d’elle, elle avait simplement peur d’avouer ses sentiments et d’être catégoriquement rejetée. L’idée que Harold ne la désire pas n’était qu’une excuse commode.

« Je n’ai pas la confiance ni le courage… » – Erica

« Hein, tu me taquines ? » – Leafa

« N-non ! Je n’ai jamais eu l’intention de te taquiner ! » – Erica

« Eh bien, si même Erica ne peut pas trouver la confiance en elle, qui peut… ? » – Leafa

En disant cela, Leafa fronça les sourcils, la tête toujours posée sur les genoux d’Erica, plongée dans ses pensées.

La scène rappela à Erica un chat, ce qui la poussa à caresser ses cheveux. Malgré le fait qu’elles étaient censées discuter de quelque chose d’important, la présence de Leafa semblait apaiser l’atmosphère généralement tendue.

Cela avait l’impression d’un moment paisible, détaché de la dure réalité. Leafa, qui avait été caressée en silence pendant un moment, parla soudainement, comme si elle avait eu une idée brillante.

« Que diriez-vous de continuer à avouer jusqu’à ce que Harold dise oui ? » – Leafa

« Qu’entends-tu par là ? » – Erica

Leafa était sans aucun doute une fille talentueuse, méritant le titre de prodige. Bien qu’elles ne se soient pas connues longtemps, Erica avait constaté son côté intellectuel à de nombreuses reprises. La maîtrise de Leafa dans le domaine des sciences la conduisait souvent à des idées non conventionnelles que n’aurait pas envisagées Erika, mais qui, à l’examen attentif, étaient fondées sur des jugements rationnels basés sur la connaissance.

Y avait-il peut-être une signification profonde derrière cette affirmation qui semblait si catégorique ?

« Tu as peur parce que tu penses que tout sera terminé s’il te rejette une fois. Tu devrais aborder cela avec l’idée de lui avouer autant de fois qu’il le faudra jusqu’à ce qu’il dise oui ! » – Leafa

Il semblait qu’il y avait plus que ce qui avait été pensé initialement.

Bien que l’approche de l’essai et de l’erreur jusqu’à la réussite puisse être très scientifique, Erica ne put s’empêcher d’exprimer ses inquiétudes : « Cela pourrait être… gênant pour Harold et lui causer des problèmes… »

« C’est fiiiiine~ » – Leafa

Se relevant, Leafa se tenait devant Erika et prit délicatement ses joues entre ses mains. Elle regarda Erika droit dans les yeux.

« 『Tu es belle, comme une fleur dansant sous la lumière de la lune.』 » – Leafa

« Pourquoi fais-tu soudainement… ? » – Erica

« C’est un charme transmis dans mon village aux filles amoureuses. C’est la première fois que je le fais et bien qu’on l’appelle un charme, il ressemble plus à une confession », sourit Leafa avec malice.

Libérant ses mains des joues d’Erika, Leafa continua : « Mais cela devrait te donner confiance et courage, n’est-ce pas ? »

«… Pourquoi m’amènes-tu aussi loin ? Tu es également amoureuse de Harold-sama. » – Erica

« Je pense que je suis juste attirée par lui. Pas au point de pouvoir le dire clairement comme toi, cependant. » – Leafa

« Alors pourquoi ? » – Erica

« Parce que j’aime aussi toi, Erica », déclara avec assurance Leafa, sans hésitation ni gêne. Bien qu’elle comprenne le contexte différent, cela rendit Erica plus mal à l’aise qu’elle ne l’avait jamais été auparavant.

« Pour être honnête, je ne sais pas si te pousser comme ça est la bonne décision. Si je tiens vraiment à toi et à Harold, peut-être que rester passive et observer serait la bonne approche », le visage de Leafa s’assombrit légèrement. Il semblait qu’elle avait ses propres inquiétudes à supporter. Son expression ressemblait à quelqu’un qui prend une décision difficile.

« Mais je ne veux pas ça après tout. Je ne veux pas regretter de ne pas agir, même si cela s’avère une erreur ! Je veux rêver d’un avenir où tout le monde, les personnes que j’aime, puisse rire ensemble sincèrement ! » – Leafa

« Leafa… » – Erica

« Même si quelqu’un me déteste ou me hait à cause de cela, je m’en fiche. Ce sentiment est l’essence de Leafa Goodridge. » – Leafa

Combien de détermination se cachait derrière ces mots ? Erica ne pouvait pas l’imaginer.

Mais certainement, c’était un sentiment digne de façonner la vie de Leafa. Erica ne pouvait s’empêcher de ressentir une sincère envie pour ce chemin d’existence qui semblait se chevaucher d’une certaine manière avec celui de Harold.

«… Je dois te témoigner à nouveau mon respect, Leafa. » – Erica

« C’est moi qui devrais le dire. Parce que je peux le dire sincèrement ici, je pense que c’est pourquoi j’aime aussi Erica. » – Leafa

« ? » – Erica

Confuse par le sens de ces mots, Erica inclina la tête.

Observant l’expression perplexe d’Erica, Leafa avait un air légèrement exaspéré.

« Même mes encouragements peuvent être considérés avec suspicion par certaines personnes, tu sais ? » – Leafa

« Suspicion… dis-tu ? » – Erica

« En pensant que j’essaie de susciter une rivale amoureuse, faisant rejeter Harold par toi. » – Leafa

Étonnée par cette remarque, Erica eut une révélation. En effet, si l’on regardait la situation sous un autre angle, une telle interprétation pouvait être faite. C’était un point de vue qu’Erica avait complètement négligé.

Si Erica était rejetée par Harold, cela réduirait le nombre de rivales pour Leafa. Tout en faisant semblant d’être compatissante, en réalité, cela créerait un scénario où elle pourrait renverser ses ennemis.

« Leafa… Tu pourrais aussi être faite pour la politique. » – Erica

« Est-ce un compliment ? » – Leafa

« Oui, bien sûr. » – Erica

Alors qu’elles se sont regardées un instant, Leafa a éclaté de rire, et leurs visages se sont rencontrés, riant doucement.

Erica réalisa qu’elle avait finalement réussi à afficher un sourire sans ombre – un sourire authentique.

Rencontrer Leafa et devenir amies serait sans aucun doute un atout important pour Erica.

Ce ne serait peut-être pas facile tout de suite. Mais pas pour le bien de Harold, mais pour le désir d’Erica d’être utile à Harold. Lentement, étape par étape, elle changerait sa perspective sur Harold.

(Ce qu’il faut faire pour cela n’est pas une question facile à répondre, mais au moins à la fin de ce voyage…)

Déterminée, Erica retourna à ses tâches avec un cœur un peu plus léger.

Elle sentait qu’elle pouvait changer, pas précipitamment, mais progressivement. Elle le sentait vraiment.

Le lendemain matin, Yuno lui apporta un rapport d’une attaque de monstres dans la paisible ville de Baston, ressemblant aux événements qui s’étaient déroulés à Travis, et que Harold, pris au piège du chaos, avait disparu.

Note de l’auteur :

La partie 5 arrive à sa conclusion pour l’instant.

Note du traducteur :

[1] « Lifa/Liefa » a été remplacé par « Leafa »