La catastrophe sans précédent d’une horde massive de monstres envahissant avait causé d’importants dégâts à la ville de Travis. Les gens s’enfuyaient paniqués, sans temps ni personnel suffisants pour éteindre les incendies déchaînés qui continuaient de se propager.

En conséquence, des centaines de personnes ont péri, le nombre de victimes dépassant facilement le millier en comptant les disparus toujours recherchés. La moitié des bâtiments de la ville s’est effondrée ou a été réduite en cendres.

Il ne faisait aucun doute que sans l’Ordre des Chevaliers Saints, la dévastation aurait été encore plus grande. Cependant, leur chef, Vincent Van Westervoort, ne ressentait ni soulagement ni sentiment d’accomplissement malgré leurs efforts.

La prise de conscience d’avoir sauvé de nombreuses vies était éclipsée par le nombre écrasant de vies qu’ils n’avaient pu sauver.

« Mais si ce n’était pas des conseils de Harold, les dégâts n’auraient pas été contenus à ce point… » -Vincent

« Allouer du personnel à Travis », « Cet endroit deviendra l’enfer. » Harold avait prononcé ces mots, plusieurs mois avant que ce désastre ne frappe.

Il était raisonnable de supposer qu’il avait une connaissance préalable de la ville de Travis ravagée par les monstres.

(Quand et comment en a-t-il eu connaissance ?) -Vincent

Vincent, en tant que chevalier, n’avait jamais entendu parler d’un cas où des monstres de plusieurs races s’étaient unis pour attaquer une ville. Il était peu probable qu’il y ait eu des présages ou des signes clairs, et même s’il y en avait, il serait difficile de les percevoir comme tels.

Cependant, si l’on devait supposer que quelqu’un avait « manipulé » les monstres par quelque moyen, une personne est venue à l’esprit de Vincent. Cette personne avait un lien étroit avec Harold, et Harold lui-même avait déclaré qu’il était en désaccord avec lui devant Vincent et Cody.

Le docteur Justus Freud.

Il était un scientifique renommé représentant le royaume, et selon Harold, un homme extrêmement dangereux ayant le potentiel de provoquer la destruction du monde dans sa quête de ressusciter un être cher.

Même Vincent lui-même avait connu quelque chose qui ressemblait à un lavage de cerveau par Justus.

Si Justus était le cerveau derrière cet incident, et si Harold, qui lui était proche, avait percé ses intentions et fourni des conseils, tout s’alignerait. Au minimum, il était certain que Harold possédait une quantité considérable d’informations que les Chevaliers ignoraient.

« Je veux parler à Harold encore une fois. » -Vincent

« Harold… Monsieur Harold Stokes, n’est-ce pas ? »

« Oui. » -Vincent

Les murmures de Vincent furent entendus par son adjudant, Shannon. Bien que Shannon n’ait aucune connaissance directe de Harold, ils avaient été témoins de ses performances remarquables lors de l’examen d’entrée et avaient mené une enquête sur lui sous les ordres de Vincent. Par conséquent, ils étaient familiers avec son existence et sa personnalité.

« Le problème est que nous ne savons pas où il se trouve maintenant. » -Vincent

« Peut-être qu’il travaille avec le docteur Freud ? » -Shannon

Vincent considérait cette possibilité comme peu probable. La raison en était qu’il était conscient des actions antagonistes de Harold envers Justus. Cependant, partager cette information avec Shannon ne ferait que créer de la confusion.

« Même si c’était le cas, le docteur Freud est disparu. Nous ne pouvons pas le contacter. » -Vincent

« Alors approchons-nous de quelqu’un qui pourrait connaître son lieu de résidence. » -Shannon

« À qui pensez-vous ? » -Vincent

« L’ex-fiancée de Monsieur Harold… Eh bien, je suppose qu’elle est maintenant une ex. Erica Sumeragi séjourne actuellement dans cette ville. » -Shannon

“…” -Vincent

À ce moment-là, l’ex-fiancée de Harold se trouvait à Travis. Pouvait-il s’agir d’une simple coïncidence ?

Fiona continua, sa curiosité piquée tandis que Vincent restait silencieux.

« Le capitaine ignorait-il qu’elle était dans cette ville ? » -Fiona

« C’est la première fois que j’en entends parler. » -Vincent

« Pendant l’invasion des monstres, il semble que Mademoiselle Erica a balayé les monstres sur le front. Capitaine, vous l’avez aussi vue, n’est-ce pas ? Le genre de magie qui vous a fait croire que le ciel se déchirait. » -Fiona

« Nous avions reporté l’enquête sur la personne responsable de cela. Était-ce elle ? » -Vincent

Vincent avait en effet confirmé plusieurs cas où une magie incroyablement puissante avait été déchaînée lorsque les Chevaliers étaient submergés par le nombre de monstres.

Grâce à cela, la pression des monstres s’est affaiblie, et Vincent a pris les devants pour les repousser. Bien qu’elle ait l’air d’une jeune dame protégée, ses compétences semblaient assez remarquables.

« Il y a quelques instants, nous avons reçu un rapport. Il semble qu’immédiatement après la cessation de l’invasion, elle était occupée à soigner de nombreux patients à l’abri, et ils sont toujours engagés dans des tâches comme cuisiner pour tout le monde. » -Shannon

« C’est vraiment admirable. » -Vincent

La famille Sumeragi était l’une des plus prestigieuses du royaume. Erica, faisant partie de cette lignée, n’était pas censée participer à des combats dangereux sur le front, encore moins à des activités telles que le soutien médical sur le terrain ou la cuisine.

Néanmoins, son dévouement à aider les autres de cette manière témoignait de son caractère.

« Non seulement elle, mais quelques autres, considérés comme ses camarades, ont également apporté des contributions significatives au combat. Il est indéniable que leurs efforts ont contribué à contenir l’ampleur des dégâts. Devrions-nous aller exprimer notre gratitude ? » -Shannon

« Oui, faisons-le. J’irai seul. Êtes-vous d’accord pour continuer à gérer la situation ici ? » -Vincent

« Bien sûr. Puisque je ne peux pas contribuer beaucoup au combat, c’est mon moment de briller. » -Shannon

En effet, Shannon n’était pas faite pour le combat, mais Vincent ne pouvait s’empêcher de penser qu’elle était excessivement modeste. Il prit congé de Shannon qui retourna à ses tâches sans tenir compte de ses préoccupations, puis se dirigea vers l’abri.

L’abri actuel était situé sur une colline, occupant l’église et ses jardins. Initialement un lieu touristique populaire, la zone était suffisamment spacieuse et sa position élevée la protégeait des attaques de monstres et des incendies.

Vincent, bien qu’il ne porte pas d’armure en ce moment, avait une épée accrochée à sa ceinture et portait son uniforme, représentant sans équivoque l’Ordre des Chevaliers. De plus, son profil déjà élevé en faisait naturellement le centre de l’attention dans l’abri bondé. Cependant, Vincent lui-même était habitué à une telle attention. En fait, en apparaissant en public ainsi, il visait à donner un sentiment de sécurité à ceux qui se sentaient anxieux, grâce à la présence de l’Ordre des Chevaliers. Il anticipait également être une cible pour ceux qui souhaitaient exprimer leur mécontentement ou leur colère envers l’Ordre.

Le rôle des Chevaliers n’était pas uniquement de repousser les menaces physiques avec leurs épées. C’était la conviction de Vincent en tant que chevalier.

Eh bien, dans cette situation particulière, il y avait déjà d’autres membres de l’Ordre qui apportaient une aide à l’intérieur de l’abri, donc il ne se démarquerait pas trop et pourrait recueillir des informations en douceur.

Se sentant coupable, il s’approcha d’une des sœurs occupées et prit la parole.

« Excusez-moi, puis-je avoir un instant ? » -Vincent.

« O-Oh, Chevalier ! Euh, avez-vous besoin de quelque chose ? » -Sœur

« J’ai entendu dire qu’il y a une femme nommée Erica qui soignait les patients ici. J’ai quelque chose à discuter avec elle. Où puis-je la trouver maintenant ? » -Vincent

« Erica-san ? Je crois l’avoir vue entrer dans la salle de réception de l’église il y a un moment. » -Sœur

« La salle de réception, dites-vous. Attend-elle des visiteurs ? » -Vincent

« Je ne suis pas sûre. Ses compagnons étaient avec elle, mais je ne connais pas les détails. » -Sœur

Les compagnons dont elle parlait étaient probablement les personnes dont il avait entendu parler dans le rapport de Fiona.

Ils semblaient avoir été impliqués dans des combats contre des monstres, tout comme Erica. Vincent considérait qu’il pourrait être un bon moment pour exprimer sa gratitude s’ils étaient ensemble.

« Je vois. Pourriez-vous au moins me donner l’emplacement pour l’instant ? » -Vincent

« Si vous entrez dans l’église et allez à l’arrière de la porte du côté droit. Cependant, généralement, seuls les membres du personnel autorisés sont autorisés à l’intérieur… » -Sœur

« Je m’occuperai de la négociation à ce sujet. Je m’excuse de vous avoir fait perdre du temps. Merci. » -Vincent

Il semblait qu’Erica était actuellement dans la salle de réception. Alors que Vincent franchissait le seuil de l’église, il remarqua qu’il y avait encore de nombreux habitants qui s’étaient réfugiés. Cependant, en regardant autour de l’église, il ne vit aucun blessé ou gravement blessé. Suivant les indications qu’il avait reçues, Vincent repéra la porte du côté droit. Il frappa trois fois à la porte, et après une brève pause, elle s’ouvrit.

La personne qui ouvrit la porte était un homme âgé d’une soixantaine d’années aux cheveux blancs. Son apparence indiquait clairement qu’il était le prêtre de cette église. Et il semblait reconnaître qui était Vincent.

« Eh bien, eh bien, si ce n’est pas le Capitaine de l’Ordre des Chevaliers Saints. Merci de nous protéger. » -Homme âgé

« C’est le devoir d’un chevalier. Au contraire, à cause de mon incompétence, il y a eu beaucoup de vies que je n’ai pas pu sauver. » -Vincent

« S’il vous plaît, n’ayez pas une telle humilité. D’ailleurs, avez-vous des affaires aujourd’hui ? » -Homme âgé

« Lorsque les monstres ont attaqué plus tôt, j’ai entendu dire que ceux qui nous ont aidés sont ici. Je voulais leur exprimer ma gratitude et je suis venu ici un peu impoliment. » -Vincent

« Je vois, c’est ce que c’est. Cependant, le moment ne peut pas être favorable en ce moment. » -Homme âgé

Y avait-il un autre visiteur ou quelque chose de ce genre ? Vincent décida qu’il serait difficile d’avoir une conversation détaillée dans cette situation et réfléchit à la possibilité d’attendre que Erica et les autres terminent leur discussion.

« Je comprends. Si c’est correct, puis-je attendre que leur discussion soit terminée ? » -Vincent

« C’est bien, mais… » -Homme âgé

« Non, il n’y a pas besoin de cela. »

Alors que Vincent et le prêtre discutaient, une voix fit irruption comme le tintement d’une cloche. Lorsqu’ils regardèrent vers la source du son, une femme aux cheveux noirs, baignée d’une douce lumière filtrant par la fenêtre, se tenait seule. Sa beauté, associée à sa posture, dégageait une sorte de mystère.

Bien que cinq ans se soient écoulés depuis que Vincent l’avait vue pour la dernière fois, il ne pouvait pas la confondre.

« C’est la première fois que nous parlons face à face comme ça. Je suis Erica Sumeragi. » -Erica

« Je suis Vincent van Westervoort, Capitaine de l’Ordre des Chevaliers Saints. » -Vincent

Ils se inclinèrent profondément l’un vers l’autre.

Pour un observateur extérieur, ils semblaient être deux personnes courtoises. Cependant, Vincent sentit une tension piquante émaner d’Erica.

« Veuillez venir par ici. » -Erica

Erica sembla inviter Vincent dans la salle de réception sans essayer de lui extorquer des informations.

« Est-ce correct ? » -Vincent

« Oui. Peut-être que quelle que soit la raison qui vous a amené ici, cela semble être quelque chose de nécessaire pour moi en ce moment. » -Erica

Vincent ne pouvait pas saisir le véritable sens de ses paroles.

Cependant, il y avait une franchise dans ses paroles, contradictoire à l’idée de cacher quelque chose. Son regard semblait pénétrer ses pensées les plus profondes.

C’était une expérience inédite pour lui ; rencontrer quelqu’un avec une telle atmosphère, une atmosphère qui fit réaliser à Vincent qu’il ne pouvait pas se permettre d’être négligent, même à son âge.

Il était compréhensible qu’elle porte le titre d’ex-fiancée de Harold. Bien que l’avenir reste incertain, si quelqu’un devait épouser cette personne remarquable, alors une femme comme Erica serait en effet appropriée.

Avec ces pensées à l’esprit, Vincent suivit Erica jusqu’à la salle de réception.

Dans la pièce, il y avait près de dix personnes, Erica y compris.

« Je m’excuse pour cette visite soudaine. Je suis Vincent, Capitaine de l’Ordre des Chevaliers Saints. » -Vincent

« Ca-Capitaine des Chevaliers ! » -Liner

Un garçon aux cheveux roux réagit avec une surprise particulièrement forte.

Non seulement lui, mais les autres aussi, furent surpris et intrigués par l’apparition de quelqu’un occupant la position de chef des Chevaliers.

« Quand il s’agit des Chevaliers, ils doivent être extrêmement occupés à s’occuper de diverses questions. Quel pourrait être le but de leur chef de venir personnellement ici ? » -Francis

« Francis ? Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? » -Hugo

Le jeune homme connu sous le nom de Francis examina Vincent avec des paroles acérées et pointues. En observant la réaction suspecte de l’homme aux cheveux bleus à son attitude, on pouvait supposer que Francis n’était pas habituellement du genre à faire de tels commentaires.

« J’ai entendu dire que tout le monde ici, Erica comprise, a combattu sans tenir compte de sa propre sécurité lors du récent incident d’attaque, soignant de nombreuses personnes blessées. En tant que chef des Chevaliers, et personnellement aussi, je voulais exprimer ma gratitude. » -Vincent

Ses sentiments étaient sincères.

Après avoir fait contact visuel avec chacun, Vincent baissa la tête encore plus qu’avant.

« J’apprécie vraiment ça. Merci. » -Vincent

« Gratitude ? Non, ce n’est pas comme ça ! Nous avons juste fait ce qui était attendu ! » -Liner

« Oui, oui ! S’il vous plaît, levez la tête ! » -Colette

Le garçon à la jeunesse persistante, aux cheveux roux, et la jeune fille blonde, semblant tous deux gênés d’être remerciés directement par le chef des Chevaliers, inclinèrent la tête.

D’un autre côté, Erica, Francis et la plus jeune des filles, vêtue d’une robe, n’étaient pas nécessairement méfiantes, mais elles semblaient essayer de discerner les vraies intentions de Vincent.

« Est-ce tout ce que vous vouliez discuter ? » -Erica

«…Non. J’ai aussi quelque chose à demander à Erica. » -Vincent

Vincent ajusta sa posture.

Sentant le changement d’atmosphère, les deux qui se sentaient grandement obligés attendaient ses prochaines paroles avec des expressions sérieuses.

« Qu’est-ce que vous voulez me demander ? » -Erica.

« Erica, savez-vous par hasard où se trouve Harold Stokes ? » -Vincent

Dès que ces mots furent prononcés, Vincent sentit une lourdeur soudaine dans l’air de la pièce.