À cause de l’interruption de Juno, Kazuki avait terminé son entraînement plus tôt que prévu et, du coup, disposait de temps libre.

Récemment, chaque fois qu’il avait un peu de temps libre, il s’adonnait à l’entraînement à l’épée. Il aurait dû commencer plus tôt, poussé par la nécessité face à l’avenir, mais il était devenu accro au processus d’acquisition de compétences en reproduisant les mouvements du jeu.

Peut-être à cause de ses effets secondaires, en dehors du maniement de l’épée, il ne trouvait pas d’autre moyen de perdre du temps. Il trouvait ce corps détestable, car il ne pouvait pas se rendre facilement en ville.

Dans cette situation, il décida de lire discrètement de temps en temps, et en prenant quelques livres de l’étagère, il commença à les feuilleter.

Parmi le grand nombre de livres ressemblant à des livres pour enfants, celui qui attira l’attention de Kazuki était un livre sur la magie.

Cependant, le contenu n’était pas technique. L’origine d’une magie et sa progression, la personne qui l’avait maîtrisée et la représentait, ainsi que des anecdotes à son sujet – c’était un livre qui décrivait tout cela en détail.

Les sorts présentés étaient des mouvements imposants, chacun d’eux étant classé comme une magie de niveau avancé dans le jeu. Convaincu qu’il s’agissait de techniques de surenchère populaires auprès des enfants, il continua sa lecture.

À l’intérieur, il trouva un nom qu’il avait déjà vu.

Vincent Von Westerfort.

Dans l’œuvre originale, il était une figure héroïque qui, jeune, avait servi de capitaine de l’ordre chevaleresque du Saint Roi. Il excellait naturellement dans les compétences au sabre, mais il excellait aussi en magie, au point d’être présenté au même niveau que des figures historiques.

(TL – Ordre chevaleresque du Saint Roi au lieu d’ordre des chevaliers)

En quelques mots, il était « ultra puissant ».

Tirant parti de sa défense anormalement élevée, qu’on ne pouvait pas attribuer uniquement à son armure, il perçait les défenses en tête, et possédant la plus grande puissance d’attaque parmi tous les personnages de l’histoire, il écrasait l’ennemi par la force brute.

Malheureusement, à la fin de l’histoire, Vincent était un ennemi qui combattait le groupe du protagoniste. Bien qu’il ne soit pas le dernier boss, sa force était authentique, et lorsqu’il y avait une faible avant-garde ou que la guérison du personnage qui jouait le rôle de bouclier était tardive, le nombre de morts instantanées n’était pas négligeable.

Et contrairement à Harold, il avait acquis une grande popularité auprès des joueurs. En réfléchissant à la raison pour laquelle Vincent se dressait devant le groupe et à ses sentiments, « Même ce type souffrait, hein » – presque tous les joueurs compatissaient avec lui.

Même Kazuki n’avait pas de haine envers Vincent.

Mais peut-être était-ce parce qu’il possédait maintenant Harold. Kazuki imagina soudain une bataille Harold contre Vincent, impossible dans l’œuvre originale, et il se mit à réfléchir à ce que Harold pouvait faire pour gagner.

L’un possédait la plus grande puissance de feu de l’histoire, l’autre était le plus rapide.

S’ils se confrontaient directement, Harold serait désavantagé. S’il recevait directement les attaques de Vincent, il ne tiendrait pas longtemps.

Mais en se déplaçant constamment, si Harold possédait une vitesse et des variations d’attaque exceptionnelles, Kazuki pensait qu’il pouvait rivaliser avec Vincent.

À l’époque de la sortie, le concept de profondeur ou de mouvement 3D n’était pas utilisé comme aujourd’hui, et le système de combat de 『Brave Hearts』 ne comportait que des mouvements 2D, comme dans les jeux de combat. Et avec cela, il fallait non seulement contrôler le personnage principal, mais aussi donner des ordres détaillés aux membres du groupe, et l’importance était accordée au nombre de combos.

Y compris Kazuki, si ce sont des experts, il est possible de connecter 80 combos de manière stable.

Mais c’était naturellement possible avec une équipe de 4 personnes. Même si les capacités du personnage ennemi étaient élevées car il s’agissait d’un ennemi unique, Kazuki pouvait facilement connecter plus de 30 combos dans les combats de héros. Surtout, une fois qu’il avait envoyé l’ennemi dans les airs, tant que le combo n’était pas interrompu par les autres membres du groupe, il le transformait en sac de frappe jusqu’à ce que l’ennemi meure.

Autrement dit, pour que Harold gagne contre Vincent, il devait éviter les attaques d’une manière ou d’une autre, et ce serait bien s’il ne lâchait jamais le combo une fois qu’il l’avait enclenché et qu’il le découpait sans cesse. Eh bien, s’il pouvait faire cela, peu importe l’adversaire, il ne perdrait jamais. Autrement dit, s’il ne pouvait pas faire autant, gagner contre Vincent dans un duel serait difficile.

Puis, comment serait-ce si ce personnage était l’adversaire ? Kazuki commença à imaginer des batailles Harold contre des adversaires impossibles les uns après les autres. En imaginant des cartes de bataille et en recherchant des mouvements logiques pour gagner, c’était une façon de s’amuser car il était un grand fan.

De cette façon, ses pensées déviaient de temps en temps et il prenait le dîner au milieu, et lorsqu’il eut terminé le livre, d’environ 100 pages, il était déjà tard dans la nuit.

Fermant le livre d’un claquement, il soupira légèrement. C’était une lecture très enrichissante.

Quand il vérifia l’heure, la date changeait déjà.

Demain matin, je chercherai un livre sur l’escrime. Pensait-il juste avant de se coucher.

Et puis, Kazuki réalisa enfin.

(Ah, je suis revenu sans prendre l’épée de la forêt…)

Après s’être enfui précipitamment, absorbé par la lecture dès son retour, il l’avait oublié jusqu’à présent.

Juno aurait peut-être prêté attention et l’aurait récupérée, mais comme elle ne s’est plus présentée, l’épée pourrait encore être plantée dans l’arbre.

Kazuki en vint à comprendre qu’il avait manifestement tort de penser qu’une simple servante serait réticente à transporter un objet dangereux comme une vraie épée.

En fait, elle ne pouvait pas simplement se promener dans le manoir Stokes avec une arme, mais elle ne pouvait pas non plus informer les habitants du manoir de l’emplacement de l’épée, car elle ne voulait pas éveiller des soupçons inutiles sur sa présence dans un endroit pareil, et elle l’avait donc laissée là.

Il examina la situation extérieure depuis la fenêtre. Comme pour effacer la lumière d’une multitude d’étoiles dans le ciel nocturne, perçant les nuages, la lune brillait intensément.

La cour, éclairée par une lune deux fois plus grande que celle qu’il connaissait, était suffisamment éclairée pour pouvoir se déplacer sans problème, même sans lumière.

Puisque j’y ai pensé – Kazuki se redressa.

C’était une vraie épée, et c’était une arme meurtrière. De son point de vue japonais, il ne pouvait pas se calmer si une arme meurtrière était laissée à l’extérieur et négligée. Encore moins quand le propriétaire de cette épée était Kazuki (Harold), et s’il y avait un problème, il ne voulait pas en être responsable.

Il traversa le manoir, tombé dans le silence depuis que presque tout le monde était endormi, sans faire de bruit.

Il traversa le hall vide et, ouvrant la porte d’entrée, qui dégageait une impression de dignité, il sortit.

Comme c’était plus lumineux que prévu, il fut soulagé de penser qu’il serait possible de se déplacer même dans la forêt. Même si les créatures qu’on pourrait appeler des monstres n’existaient pas ici, il fallait un courage considérable pour errer dans une forêt noire.

Il serait préférable de s’en occuper avant que la lune ne soit cachée par les nuages.

Avec un rythme légèrement accéléré, il contourna le manoir et se dirigea vers l’arrière. Il s’approcha du parterre de fleurs au sud-ouest, en direction opposée à la cave. Le parterre était suffisamment vaste pour être qualifié de champ de fleurs. Des fleurs de différentes couleurs se balançaient au gré d’une douce brise.

Kazuki arrêta net ses pas à la vue d’Erika, immobile, contemplant cette scène. La première question qui lui vint à l’esprit fut : « Eh, ça va ? ». Même si elle s’était complètement remise après deux semaines de repos, l’air nocturne serait mauvais pour le corps.

Il s’agissait simplement d’une véritable inquiétude. Un adulte qui s’inquiète d’un enfant, c’était une réaction très évidente et sensée.

C’est pourquoi il n’hésita pas à l’interpeller avec le ton agressif habituel, pour la renvoyer dans sa chambre. Sans se rendre compte que cela deviendrait l’une des raisons de l’effondrement de l’histoire originale et de ses propres plans.

Si le temps pouvait revenir à cet instant, avec ses souvenirs futurs, Kazuki n’aurait absolument pas interpellé Erika. Il n’aurait pas pu.

Mais une chose aussi pratique n’était pas possible, et ce ne serait que quelques années plus tard que Kazuki, en regardant le passé, sentirait avec acuité que cela avait peut-être été le tournant le plus important de sa vie.

Mais ce n’était pas le cas maintenant.

« Qu’est-ce que tu fais à une heure pareille ? »

À cette voix, les épaules fines d’Erika tremblèrent. Se retournant timidement, Erika grimaça en apercevant Harold.

Face à cette réaction qu’elle n’avait pas eue jusqu’à présent, il ressentit une légère gêne, mais sans y prêter attention, Kazuki réduisit la distance qui les séparait avec des pas fermes.

« J’ai entendu dire que tu étais au lit, car tu n’allais pas bien. Et pourtant, te voir debout ici dans l’air nocturne, je ne peux m’empêcher de penser que tu es une idiote qui ne réfléchit pas »

« Aller jusque-là, même pour moi… » pensa Kazuki.

À partir de là, il ne continua pas avec un « Moi, ce n’est pas que je m’inquiète pour toi, d’accord ! », mais comme prévu, Harold était un salaud qui n’avait même pas un peu de nature naïve comme une tsundere. Il avait une nature méprisable, mais c’était lui.

Même Kazuki ne voulait pas que Harold devienne une tsundere produite en série.

Même en l’imaginant, ses cheveux se dressèrent sur sa tête.

« … »

« Ne reste pas là, retourne dans ta chambre. Pour moi, je me sentirai soulagé si tu rentres chez toi comme ça »

Même si les paroles qui ne semblaient pas très concernées lui étaient adressées, Erika baissait toujours la tête sans bouger.

« …Hé, ne reste pas silencieuse. Dis quelque chose »

Face à la bouche de Harold, qui commençait à s’irriter, Kazuki avait l’impression que c’était le problème d’une autre personne. On pourrait aussi appeler cela la résignation.

Erika restait silencieuse, mais fondamentalement, c’était une enfant très compréhensive. Décidant que s’il continuait à parler plus que cela, il ne ferait que blesser la fille qui ne résistait pas, Kazuki termina la conversation.

C’était probablement parce qu’elle était très jeune par rapport au jeu, et qu’elle ne pouvait pas être franche devant une personne qui avait des préjugés. Elle comprendrait probablement ce que Kazuki essayait de dire après que Harold soit parti et qu’elle se soit un peu calmée.

« Fuh, Bon, d’accord. Même si ton état empire, je m’en fiche »

Alors pourquoi Kazuki (Harold) est-il passé à côté d’elle après avoir dit des choses qui feraient vouloir demander pourquoi il lui avait même parlé ?

Mais, de façon inattendue, Erika l’arrêta.

« …Veuillez attendre »

« Quoi ? »

« J’ai quelque chose à te demander »

Sa voix semblait très inquiète, mais comme si elle s’était résolue, elle regardait Harold.

En se demandant s’il y avait une question qui le faisait s’arrêter si résolument, Kazuki inclina intérieurement la tête.

Son doute fut dissipé par les mots suivants qu’elle prononça.

« Il y a une rumeur selon laquelle tu as brûlé un serviteur à mort. Est-ce vrai ? »

(Ah, c’est à propos de ça, hein)

Kazuki accepta calmement la question d’Erika. Il n’était ni perturbé ni agité.

En effet, il y a deux semaines, lorsqu’il avait guidé Erika, il avait senti que cela serait bientôt révélé. Puisque Kazuki et ses parents ne voulaient pas le cacher. Au contraire, il n’y avait aucun signe qu’il ne soit pas révélé.

Et dès le début, la réponse à ce sujet était déjà décidée.

« Non, tu te trompes »

« Alors… ! »

Lorsque Harold nia clairement, Erika fit un pas en avant avec une expression comme si elle était heureuse.

La fille, qui semblait avoir trouvé un espoir, fut précipitée au fond de l’enfer par Kazuki (Harold).

« J’ai tué le serviteur et sa fille, les deux. Eh bien, peu importe le nombre de personnes tuées, cela ne change rien à moins qu’il ne s’agisse de personnes dont on parlerait dans les histoires militaires »

Un changement complet de joie, comme si elle avait entendu quelque chose qu’elle ne pouvait pas croire… non, comme si elle avait entendu quelque chose qu’elle ne voulait pas croire, les yeux d’Erika s’écarquillèrent.

« Pourquoi… ? Pour quelle raison une telle chose… »

Tristesse, colère, désespoir.

De quelque manière que ce soit, en refoulant les divers sentiments qui bouillonnaient à l’intérieur, Erika essaya de comprendre les véritables motivations de Harold.

Mais les paroles qui lui revinrent étaient celles qui déchiraient complètement son cœur.

« Aucune raison particulière. Si je devais dire, c’est parce qu’elle m’a énervé »

Harold dit froidement qu’il l’avait tuée parce qu’il était un peu mécontent d’elle.

Erika ne comprenait pas le moindre pourquoi il pouvait prendre des vies pour une raison aussi insignifiante. En tant qu’être humain, c’était une façon de penser qu’il ne pouvait pas comprendre.

« Ces deux-là n’étaient que du bétail. Selon mon humeur, je peux les laisser vivre ou les tuer comme je l’entends, n’est-ce pas ? »

« …Assez »

« Pour que la fille ne soit pas laissée seule au monde, j’ai fait preuve de pitié et les ai tuées ensemble. Au contraire, elle pourrait être reconnaissante »

« Arrête, s’il te plaît… ! »

« Après tout, ce n’étaient que des espèces inférieures. Dès leur naissance, quelque chose comme la liberté… »

Pan – un son retentit.

La cause était la paume d’Erika et la joue de Harold.

Face à la déclaration qui discriminait les personnes qui n’avaient pas le sang des nobles, comme « espèces inférieures », la patience d’Erika atteignit son paroxysme.

Sa main, qui s’était tendue, tremblait de colère, et ses yeux, qui déversaient des larmes, étaient remplis de mépris. Fixant Harold, Erika, pour la première fois de sa vie, prononça des paroles blessantes.

« Tu es le pire ! »

« Et alors ? »

Comme s’il ne résistait pas du tout, il arborait même le sourire qu’il portait toujours, qui faisait passer tout le monde pour un imbécile.

Tuer une personne, être traité de pire, pour lui, tout cela n’avait aucune importance.

Erika réalisa. Qu’il était impossible de gagner un argument avec cette personne.

« …Je n’ai plus rien à te dire »

« Ha, quelle bonne nouvelle »

« Excusez-moi »

Alors qu’il regardait le dos d’Erika s’éloigner, sa joue gauche, qui avait été giflée, commença à picoter de douleur.

Bien que Kazuki ait eu ses raisons de la repousser, même ainsi, être frappé directement par l’hostilité était douloureux.

(En aucun cas, ne le considérez pas comme une « récompense »)

Je suis désolé pour une partie des fans fous, mais peu importe comment vous le considérez, vous devez être fous pour apprécier cela – Kazuki soupira comme s’il était étonné.

Eh bien, même s’il était déprimé, cela n’aiderait pas. C’était mieux qu’une gifle d’une Erika de 18 ans – il força à penser positivement. Puisqu’une gifle d’Erika, qui grandirait et