« Pourquoi demandes-tu des nouvelles de Harold-sama ? » – Erica

« Je souhaite discuter de la récente attaque et de nos plans futurs avec Harold, mais je ne sais pas où il se trouve. » – Vincent

« Alors, tu es venu me le demander ? » – Erica

« Oui. J’ai pensé que tu pourrais le savoir, étant donné ta relation étroite avec Harold. » – Vincent

Les yeux d’Erica se sont brièvement éclairés en réponse aux paroles de Vincent, mais elle s’est rapidement ressaisie et a avalé toute émotion qui avait surgi en elle.

« En vérité, je connais les lieux de Harold-sama dans une certaine mesure. Cependant, je ne peux pas dire que nous ayons assez confiance l’un envers l’autre pour que je partage librement cette information. » – Erica

La réponse d’Erica était ferme alors qu’elle fixait Vincent droit dans les yeux.

Bien qu’il ait été tenté de rire de sa manière résolue, il savait qu’afficher une telle attitude ne ferait qu’aggraver le fossé entre eux.

« Je te dirai ceci. J’ai des soupçons concernant les hauts gradés de l’Ordre des Chevaliers, y compris toi. » – Erica

« …Je vois. » – Vincent

Vincent comprenait ce qu’Erica voulait dire. Il y a cinq ans, lors de l’incident dans la forêt de Bertis, le chef de l’équipe d’expédition dans laquelle le chef de l’Ordre des Chevaliers de l’époque et Harold avaient participé, était favorable à son exécution. Étant donné cela, il était compréhensible qu’Erica nourrisse un sentiment de méfiance envers l’organisation.

« Donc, tu penses que les hauts gradés de l’Ordre des Chevaliers, moi compris, nourrissent de l’animosité envers Harold. » – Vincent

« Je sais que tu t’es opposé à l’exécution de Harold-sama à l’époque. Mais il n’y a aucune garantie que cela reste le même maintenant. » – Erica

Erica soupçonnait probablement fortement, ou était convaincue, que l’Ordre des Chevaliers en tant qu’organisation avait été infiltré ou influencé par une force extérieure. En fait, les origines de l’Ordre du Chevalier Saint remontaient à plusieurs générations, lorsque les ancêtres du roi actuel avaient employé des soldats privés.

Alors que l’influence de cette histoire était encore évidente, Erica semblait vouloir dire quelque chose de différent. Elle pensait que des forces indépendantes des intentions du roi étaient en jeu, affectant l’organisation.

« C’est vrai. Laissez-moi commencer par partager certaines informations avec vous. » – Vincent

« S’il vous plaît, allez-y. » – Erica

« Il ne fait aucun doute qu’une personne influente dans les hauts gradés de l’Ordre des Chevaliers était impliquée. Le nom de cette personne est le Dr Justus Freud. Harold s’oppose à lui, et je crois qu’il est le cerveau derrière l’attaque contre Travis. » – Vincent

Au fur et à mesure que Vincent mentionnait le nom de Justus et exprimait ses soupçons, l’atmosphère devint chargée. Ils détenaient certainement des informations sur Justus aussi. Au milieu de tout cela, l’expression d’Erica resta inchangée.

« Est-il juste de dire que toi aussi tu étais sous son influence ? » – Erica

« Je l’étais, mais plus maintenant. » – Vincent

« Qu’est-ce qui te le fait croire ? » – Erica

« C’est comme avoir été lavé de cerveau. Aussi embarrassant que cela soit d’admettre, j’étais moi aussi sous le contrôle de Freud, mais Harold m’a aidé à me libérer. » – Vincent

Vincent hésita sur la quantité d’informations supplémentaires à révéler. S’il s’agissait de quelqu’un de proche de Harold comme Erica, il n’aurait peut-être pas besoin de cacher quoi que ce soit, mais il se demandait si Harold lui-même le souhaiterait.

D’après les actes et les paroles de Harold, Vincent sentait qu’il était une personne secrète, peut-être même quelqu’un qui portait un lourd fardeau seul et qui ne recherchait pas l’aide des autres. Cela pourrait être dû à la confiance en ses capacités ou peut-être parce qu’il était impliqué dans des affaires clairement dangereuses et qu’il ne voulait pas que les autres s’y mêlent.

Si c’était vrai, révéler tout ici pourrait être irrespectueux des souhaits de Harold.

« Si c’est la base, cela signifie que la raison pour laquelle les Chevaliers ont été déployés à Travis, c’est que Harold-sama les a informés de l’attaque imminente. » – Erica

Cependant, Erica sembla dépasser les pensées de Vincent et arriva à la vérité.

Certes, en considérant chaque pièce du puzzle, on pourrait éventuellement arriver à cette conclusion, mais être capable de le faire instantanément indique une intelligence impressionnante.

« Euh… Qu’entends-tu par là ? » Le garçon aux cheveux roux semblait perplexe, s’efforçant clairement de suivre la conversation.

La fille aux cheveux attachés en queue de cheval à côté de lui affichait une expression tout aussi perplexe.

« Liner, tu sais que Harold contrecarre le plan de Justus, n’est-ce pas ? Désactiver le lavage de cerveau du Capitaine et envoyer les Chevaliers à Travis font tous partie de son plan. » – Colette

« Bon, c’est en supposant que nous croyons ce qu’il dit. » – Liner

« Allons, si nous commençons à aller dans cette direction, il n’y aura pas de fin. » – Hugo

Étant donné la profusion de raisons de douter, il était naturel que les opinions divergent entre eux.

Cependant, Vincent ne pouvait pas se permettre de perdre du temps à argumenter ici. Il avait besoin de gagner la confiance d’Erica et des autres. De plus, il semblait qu’ils possédaient plus d’informations sur cette affaire qu’il ne l’avait anticipé. Considérant les liens de Harold, cela était prévisible.

« Il y a près de deux mois, j’ai reçu un avertissement personnel de Harold. Le contenu était : « affecter du personnel à Travis », et « cela deviendra bientôt un enfer vivant là-bas ». » – Vincent

« Donc, Harold-sama savait bien que Travis serait attaqué. » – Erica

« Oui, c’est la conclusion la plus probable. Et peu de temps après cet avertissement, j’ai reçu une autre lettre de Harold. » – Vincent

« Que disait cette lettre ? » – Erica

« Il a signalé avoir découvert un grand nombre de monstres rampant sous la ville de Baston. » – Vincent

« Impossible… » – Hugo

Le jeune homme aux cheveux bleus ne put s’empêcher de s’exclamer de surprise. L’expression d’Erica se contracta légèrement, et l’atmosphère dans la pièce sembla devenir encore plus lourde.

« Après avoir reçu cette lettre, j’ai également dépêché des chevaliers à Baston. Là, ils ont effectivement confirmé la présence d’une horde massive de monstres. Je voulais discuter du partage d’informations et des contre-mesures avec lui dès que possible… » – Vincent

« Un instant. L’organisation des Chevaliers n’a-t-elle pas déjà connaissance de l’attaque à Baston ? » – Erica

« Quoi ? » – Vincent

Aucun rapport de ce type n’avait été reçu. S’il est vrai qu’ils avaient été occupés à gérer la situation à Travis ces derniers jours, si une attaque avait également eu lieu à Baston, Vincent aurait dû en être informé.

(Que se passe-t-il… ?)

Les attaques simultanées de monstres à Travis et Baston doivent sans aucun doute être liées. Il était plausible que de tels événements se produisent simultanément.

Cependant, il était étrange qu’il n’y ait eu aucun rapport.

« Il semble que nous ayons été pris au dépourvu. Que feront les Chevaliers à partir de maintenant ? » – Erica

« Nous devons rapidement confirmer les faits. Une fois que nous aurons la confirmation, nous devrons dépêcher du personnel sur place. » – Vincent

« Il n’y a pas d’autre choix que de suivre cette procédure. Même s’ils arrivent rapidement sur les lieux, cela prendra quand même environ une semaine. » – Erica

L’évaluation d’Erica était probablement exacte. Malgré la disposition d’airships à leur disposition, les Chevaliers avaient besoin d’évaluer la situation et l’ampleur des dégâts sur place avant de décider de la taille et de la composition des unités déployées. Bien sûr, en cas d’urgence, Vincent pouvait exercer une certaine souplesse dans son jugement, mais Travis faisait également face à une crise.

Mis à part le personnel chargé du maintien de la sécurité dans la capitale, la plupart des Chevaliers disponibles étaient ici à Travis. Compte tenu de l’ampleur des dégâts, il n’était pas souhaitable de déplacer beaucoup d’entre eux loin de Travis. Ainsi, il faudrait du temps pour sélectionner les membres qui pourraient être mobilisés à Baston.

« En tant qu’organisation, il n’y a pas d’autre choix. Néanmoins, nous devons faire ce que nous pouvons. » – Vincent

« Dans ce cas, j’ai une suggestion. Après-midi demain, un dirigeable de la Compagnie Commerciale Santiya, organisé par Sumeragi, viendra à Travis. La cargaison se compose principalement de nourriture, de fournitures médicales et de divers articles de première nécessité. » – Erica

La Compagnie Commerciale Santiya était l’une des plus grandes entreprises commerciales du pays. Ils visitaient fréquemment la capitale et possédaient plusieurs grands navires marchands.

Avec une entreprise aussi importante, ils disposaient toujours de suffisamment de stocks et pouvaient rapidement se procurer et transporter tout ce qui leur manquait grâce à leurs propres canaux de distribution. Ils seraient l’organisation la plus apte à briller dans une situation comme cette crise.

« …Avec un nom prestigieux comme Sumeragi, ils ont probablement de bonnes relations avec les grandes entreprises commerciales. Même ainsi, cela semble trop rapide. » – Vincent

« Oui, en fait, les fournitures de soutien ont été initialement sécurisées par Sumeragi pour un but différent. » – Erica

« Qu’entends-tu par là ? » – Vincent

Confus, Vincent demanda des éclaircissements.

« Il y a quelque temps, Sumeragi a également reçu une lettre de Harold-sama avec un avertissement similaire concernant Baston menacé par des attaques de monstres. Il a demandé à Sumeragi de se préparer à recevoir les habitants évacués. Par conséquent, Sumeragi avait déjà organisé de nombreuses fournitures de soutien à l’avance et les offre maintenant à Travis. » – Erica

En d’autres termes, Harold avait prévenu les Chevaliers des attaques sur Travis et Baston, et il avait lui-même pris des mesures à Baston pour évacuer les habitants tout en demandant à Sumeragi de se préparer à accueillir les évacués. Ainsi, Sumeragi avait déjà organisé les fournitures de soutien à l’avance et les fournissait maintenant à Travis.

Si c’est le cas, il n’est pas étonnant qu’ils aient agi si rapidement.

« Nous avons pris des dispositions pour embarquer sur le dirigeable de la Compagnie Commerciale Santiya une fois le déchargement terminé. Et si vous acceptez nos conditions, nous ferons de notre mieux pour vous informer de la situation à Baston. » – Erica

Recevoir ce message leur permettait de dépêcher des personnes à Baston à l’avance, il n’y avait donc aucun doute qu’ils avaient une compréhension détaillée de la situation là-bas. Si les conditions d’Erica étaient acceptées, cela réduirait considérablement le temps nécessaire pour évaluer l’ampleur des dégâts, qui prendrait normalement près d’une semaine. Cela permettrait aux Chevaliers d’agir rapidement.

Traiter avec cette partie particulière exigeait la plus grande prudence, mais celui qui se tenait devant Vincent était maintenant quelqu’un qui avait autrefois été la fiancée de Harold et qui était toujours disposée à le soutenir.

Vincent trouvait Harold un homme aux multiples mystères, semblant rugueux et arrogant en surface. Cependant, après avoir échangé des paroles directement avec lui, Vincent sentait qu’il était un homme qui s’efforcerait sincèrement d’aider les autres et quelqu’un digne de confiance.

De plus, les traits qu’Erica a affichés pendant cet incident semblaient se chevaucher avec ceux de Harold d’une certaine manière.

« Alors, je te ferai confiance. Quelles sont tes conditions ? » – Vincent

« Je demande que toi et autant de membres des Chevaliers que possible nous accompagniez à Baston. Nous partirons d’ici demain matin et devrions arriver au pied de la montagne où se trouve la ville de Baston dans l’après-midi de ce jour. » – Erica

« …Il ne semble pas y avoir d’inconvénients pour nous dans ces conditions. » – Vincent

Pour Vincent, simplement recevoir des informations sur la situation à Baston serait une aide énorme. Pourtant, Erica est allée plus loin en leur offrant l’opportunité d’embarquer sur le dirigeable de la compagnie et d’arriver sur place le plus rapidement possible.

Cela seul serait une raison suffisante pour que Vincent s’incline et demande une telle assistance.

« Oui, mes conditions seront remplies une fois que nous serons arrivés à Baston. Yuno, viens ici. » – Erica

« Oui, bien sûr~ » – Yuno

Une femme au ton lent et allongé répondit à l’appel d’Erica et s’approcha. Probablement la servante d’Erica ou quelque chose de similaire, son calme dégageait l’impression d’une personne habile et posée.

Erica reçut quelque chose de la servante et le déposa sur la table. C’était une petite plaque métallique, environ de la taille d’une paume.

« Qu’est-ce que c’est ? » – Vincent

« C’est un objet magique. Sa fonction est de capturer des scènes de la vie réelle et de les enregistrer sous forme d’images. » – Erica

Les objets magiques se présentaient sous diverses formes, des plus simples aux plus extraordinaires. Bien qu’il ne soit pas très versé dans ces questions, Vincent comprenait que si cela pouvait enregistrer des scènes de la vie réelle sous forme d’images, c’était sans aucun doute un objet précieux.

Et sur la plaque posée sur le bureau était affichée une scène choquante.

« C’est… terrible. » – Vincent

« Oui, mais c’est sans aucun doute l’état actuel de Baston. » – Erica

Aucun mot ne pouvait suffire, et en effet, c’était la vérité. La dévastation à Travis était déjà un spectacle déchirant, mais Baston semblait avoir subi pas moins.

La ville était maintenant un tas de cadavres de monstres, la plupart des maisons détruites ou réduites en cendres, tout comme Travis. Et surtout, environ un tiers de la superficie de la ville s’était effondrée ou s’était écroulée.

« Heureusement, aucun habitant n’a été pris dans l’attaque des monstres. Cependant, il y en avait qui se sont battus pour gagner du temps pour l’évacuation. » – Erica

« Tu ne veux pas dire… il l’a fait ? » – Vincent

La question de Vincent fut accueillie par un léger signe de tête d’Erica.

« Les chevaliers qui se sont battus aux côtés des habitants et Harold-sama ont tous été signalés en sécurité. Mais Harold-sama, qui est resté jusqu’au bout, a été pris dans l’effondrement… et il est porté disparu. » – Erica

« …Il semble que j’ai posé une question douloureuse. » – Vincent

« Ce n’est pas grave… Je vais bien. » – Erica

Erica regarda Vincent avec fermeté, ne laissant pas une larme monter au coin de son œil.

La nature de ce qui s’est passé entre Harold et Erica n’était pas claire, mais Erica devait encore avoir de vrais sentiments pour lui. C’est pourquoi le rapport de sa disparition doit lui causer de la peine et de la peur. Néanmoins, elle a réprimé ces émotions, affichant une force que Vincent ne pouvait s’empêcher d’admirer.

« Comme vous pouvez le constater, Baston est actuellement dans un état très dangereux. Je serai directe à ce sujet. J’aimerais votre coopération pour nous aider à rechercher Harold-sama, qui a été pris dans l’effondrement. » – Erica

« Donc, c’est ta condition, n’est-ce pas ? » – Vincent

« Oui. » – Erica

« Compris. Je vais commencer à me préparer tout de suite. » – Vincent

Avec cela, Vincent exprima son accord et se leva de sa chaise.

Avec cela, Vincent se leva de sa chaise. En se retournant, il crut voir des larmes briller dans les yeux d’Erica alors qu’elle baissait légèrement la tête, mais il choisit de faire semblant de ne rien avoir vu.