Après cela, bien que Kazuki ait tranquillement récupéré l’épée et soit retourné dans sa chambre, peut-être parce qu’il se sentait mal à l’aise au fond de lui, il ne pouvait pas dormir.

Après s’être retourné et jeté sur le lit pendant un bon moment, il finit par s’endormir lorsqu’il ne restait plus beaucoup de temps avant le lever du soleil. Frissonnant et regardant le ciel qui devenait plus clair, Kazuki pensa – encore un peu, et tomba dans le profond abîme du sommeil.

Il semblait que l’abîme était très profond, et donc lorsque Kazuki ouvrit les yeux, il était déjà passé midi.

Il se leva comme s’il traînait un corps lourd. Il était possible que les dommages d’hier persistent.

(Pas sur le corps cependant)

Il tapota la joue frappée par Erika. Physiquement, aucune douleur ne restait.

La douleur restait à l’intérieur du corps, dans sa conscience.

Même si une nuit s’était écoulée, son cœur était rongé par la culpabilité d’avoir fait pleurer une jeune fille.

Cela dit, même si sa bouche se déchirait, il n’y avait aucun moyen qu’il puisse dire « Je ne les ai pas tués ». Ce n’était pas seulement pour se protéger, mais aussi pour Erika.

« Fuh, inutile »

Murmurant « C’est inévitable » mélangé à un soupir – même ce gémissement n’était pas autorisé par la bouche d’Harold. Si c’était la racine d’Harold, Kazuki admirait sa force mentale.

Il était aussi possible qu’il soit simplement égoïste.

Dès qu’il se leva, son estomac, qui avait manqué le petit-déjeuner et le dîner, indiquait sa faim, mais pour se dégager de l’esprit lourd depuis son réveil, il décida de prendre une douche.

Au fait, il n’y avait pas de bain dans le manoir Stokes. Car la culture du bain elle-même n’avait pas pris racine.

Cela ferait bientôt 4 mois qu’il possédait Harold. Pendant ce temps, le seul moment où il avait pris un bain était lorsqu’ils avaient passé la nuit au manoir Sumeragi.

Celui-ci, un grand bain public qui ressemblait à des bains de cyprès japonais, était installé à l’extérieur et plutôt que de l’appeler un bain, il était suffisamment luxueux pour être qualifié de source thermale. Il jurait en lui-même que s’il avait l’occasion d’y retourner, il confirmerait s’il s’agissait bien d’une source thermale ou non.

Alors qu’il avait hâte d’entrer dans un bain, Kazuki, qui s’était douché, se dirigea vers la salle à manger pour satisfaire sa faim.

Sur le chemin, il rencontra Juno qui marchait du côté opposé dans un couloir.

Elle s’arrêta et s’inclina vers lui, mais Kazuki n’avait pas besoin de parler expressément à Juno, qui n’était qu’une servante.

Mais alors que le visage d’Erika pleurant lui apparut dans son esprit, au moment où Kazuki s’en rendit compte, il demandait déjà à Juno des nouvelles d’Erika.

« Comment va la jeune fille à la constitution fragile ? »

Avant qu’il ne s’en rende compte, aux yeux d’Harold, Erika avait subi un changement de catégorie, passant de jeune fille protégée à jeune fille à la constitution fragile.

C’était lui qui s’inquiétait pour elle, donc c’était inévitable.

« C’est-à-dire que son état s’est aggravé aujourd’hui. Comme l’avait dit Harold-sama, il serait peut-être bon d’envisager de retourner dans le territoire Sumeragi pour qu’elle se rétablisse. »

Même si ce qu’Harold avait dit sur Erika était excessif, Juno le laissa passer sans changer d’expression. Sauvé par sa magnanimité, et pensant à quand elle se mettrait en colère, Kazuki, effrayé, essuya secrètement sa sueur froide.

Revenir à cause d’une maladie au lieu où ils séjournaient semblait une perte de temps, mais comme il était préoccupé par la situation d’Erika qui était en dehors de ses attentes, pour Kazuki, il sentait que si ils retournaient rapidement, ce serait un soulagement. Pour une raison différente de celle de ses parents, il ne voulait pas qu’ils sachent quoi que ce soit sur l’affaire de Clara.

« Au fait, Harold-sama sait-il pourquoi Erika-sama est tombée malade ? »

« Comme si. Je ne suis pas médecin. »

C’était un mensonge.

Il ne savait rien des deux dernières semaines, mais il n’y avait aucun doute que son état, qui s’était encore détérioré aujourd’hui, était dû à l’agitation de la nuit dernière.

De plus, et Kazuki l’ignorait, la raison de sa maladie était le choc après avoir entendu la rumeur selon laquelle Harold avait tué Clara et sa fille. En d’autres termes, sur une échelle de 1 à 10, Kazuki était la cause.

Mais si Kazuki le savait, sa conscience aurait peut-être encore plus souffert. Kazuki n’était pas un échec de personne qui avait la personnalité d’être heureux en donnant du fil à retordre à une fille qui n’avait que 10 ans.

Avec une situation anormale qui éclatait dans son propre territoire, sa famille était en proie à la réflexion sur la façon de s’y prendre, même épuisée, et comme il n’y avait aucun résultat, beaucoup de roturiers souffraient, et puis, comme pour s’accrocher à cette faiblesse, un engagement fut soudainement décidé. Et la fiancée était une personne qui ne considérait même pas les gens comme des humains et qui les tuerait facilement, le pire genre de scélérat sans remède. Dans ce cas, le niveau de stress d’Erika était assez élevé.

Compte tenu de l’environnement qu’elle avait quitté et de son état d’esprit actuel, il serait facile de se faire gifler un nombre quelconque de fois, c’est ce que Kazuki pouvait déclarer.

En échange, il voulait demander que ses points d’affection pour lui chutent au plus bas niveau.

« C’est dommage. Puisque vous pouviez créer ce médicament, j’étais sûre que vous connaissiez bien les maladies. »

Juno a tenté de sonder indirectement. Elle était très inquiète car elle n’avait toujours pas compris l’origine de ce médicament.

Kazuki, complètement inconscient de ses intentions, pensant « On m’a vu comme ça ? », fut surpris de la façon dont il était évalué.

« Si vous êtes inquiet, demandez à votre médecin de famille de l’examiner. Même si vous restez ici, ce ne sera que prolonger inutilement les choses. »

Il n’était pas étrange pour une famille aussi nombreuse que les Sumeragi d’avoir 1 ou 2 médecins exclusifs. S’ils étaient inquiets de la garder dans leur propre territoire, la question pourrait être réglée en la faisant transférer dans une résidence secondaire ou une villa de vacances avec le médecin à ses côtés.

Sans faire cela, comme ils s’accrochaient ainsi, même Kazuki avait déjà perçu qu’ils avaient une sorte d’objectif. Mais ce qu’ils visaient restait inconnu.

L’objectif de Juno, grossièrement divisé, était d’enquêter sur les affaires internes de la maison Stokes et les antécédents d’Harold. Le premier n’était pas difficile, ou plutôt, comme la famille Stokes était détestée, les serviteurs ouvraient facilement la bouche, et en jouant le rôle d’auditeur à leurs plaintes, elle était en mesure d’obtenir les informations qu’elle voulait.

Mais pour le second, la garde autour d’Harold était anormalement élevée.

Premièrement, la personne elle-même était prudente et, étant donné sa capacité à sentir la présence des gens, elle n’était pas en mesure de l’approcher correctement. C’était au point de voir à travers la présence de Juno et de lui donner un avertissement dès le premier jour de son observation (Première Action).

De ce fait, Juno n’a pu que changer de cible.

Pour cela, bien qu’elle ait tenté de contacter les 3 serviteurs qui se rassemblaient à plusieurs reprises autour de lui, tous ont continué à l’éviter. Il y a eu un seul cas où Zen, qui semblait être le plus facile à exploiter, a laissé échapper un mot, mais jusqu’à présent, elle n’avait pas réussi à trouver une piste probable.

Même en incluant le fait qu’il prenait soin de ne pas lui faire sentir que quelque chose n’allait pas en se limitant à des bavardages quotidiens, Juno sentait qu’il était conscient de contrôler méticuleusement la quantité d’informations qu’il pouvait donner. L’état actuel était qu’elle était perdue quant à la façon de continuer lorsqu’elle n’était pas sûre si c’était dû à la loyauté, à la menace ou à quelque chose de similaire.

(D’après le rapport de la division des éclaireurs, il semble qu’il fréquente le secteur agricole…)

Bien qu’elle échange des informations avec les éclaireurs infiltrés dans la maison Stokes, ce qu’il faisait là-bas restait inconnu. Établir une communauté minoritaire en rassemblant des fermes isolées et en les faisant infiltrer serait difficile.

S’ils devaient le faire, cela nécessiterait plusieurs années d’organisation, et dans ce cas, ils n’avaient pas beaucoup de temps pour les préparatifs. On pourrait également dire qu’à cause de leur précipitation, les ordres donnés par Tasuku de concentrer les éclaireurs dans le quartier intérieur, où la population était dense, étaient une erreur.

Après cela, la conversation terminée après quelques échanges de mots, Kazuki reprit sa progression. Les endroits où l’on pouvait se restaurer dans le manoir étaient la salle à manger utilisée par la famille Stokes, la salle de réception où ils dînaient avec les invités et la cafétéria générale réservée aux serviteurs.

Kazuki se dirigea vers la salle à manger.

Sans même frapper, il ouvrit brutalement la porte. Comme l’heure avait déjà dépassé 14h00, ses parents n’étaient pas visibles et la jeune fille en tenue de domestique qui servait toujours les repas était en train de changer la nappe.

La jeune fille fut surprise par l’apparition soudaine d’Harold, puis elle fut prise de confusion.

(Elle ne pouvait pas bouger à cause de la peur et de la confusion)

Fondamentalement, les personnes qui connaissaient le visage d’Harold, qu’il s’agisse d’hommes ou de femmes, jeunes ou vieux, avaient toutes peur, donc il était déjà habitué à ce genre de réaction. Sans parler d’un choc, il avait même le temps d’observer.

En y réfléchissant, il s’assit à un endroit où il ne gênerait pas.

« Une fois cela terminé, faites savoir à la cuisine de préparer un repas léger. Et aussi, faites venir Norman ici. Ne tardez pas. »

« Oui, oui ! »

Ayant reçu l’ordre, après avoir rapidement changé la nappe, la jeune fille quitta la salle à manger à grands pas. Les bruits de ses pas dans le couloir s’éloignèrent.

Après cela, sans même que 10 minutes ne se soient écoulées, elle revint avec le repas. Peut-être à cause de son travail, au moment où Norman arriva, Kazuki avait presque fini de manger.

« Je suis désolé d’être en retard. »

« Asseyez-vous et attendez. »

Jettant le morceau de pain restant dans sa bouche, à peine mâché, il le laissa fondre dans la soupe. C’était mal élevé, mais comme les seules personnes présentes étaient Norman et la domestique, il ne s’en souciait pas.

La domestique ayant débarrassé la table, Norman prit la parole lorsque les deux étaient seuls.

« Vous vous êtes réveillé tard aujourd’hui. Peut-être que la fatigue s’accumule ? »

« Pas de problème. J’ai juste eu du mal à m’endormir. »

« Alors, c’est bien. »

« Eh bien, à cause de cela, j’ai eu le temps de réfléchir. »

Kazuki (Harold) haussa les coins de sa bouche. En regardant cette expression, Norman comprit.

« Est-ce lié à la pénurie de personnel ? »

« En effet. Nous avons parlé d’embaucher des gens de l’extérieur et de les faire coopérer, n’est-ce pas ? »

« Y a-t-il un plan que nous pourrions utiliser ? »

« Je vous ai fait venir pour confirmer si cela fonctionnerait ou non. »

Sans suivre la méthode classique de compter les moutons, bien qu’il pensait qu’il pourrait s’endormir s’il commençait à réfléchir à la solution d’un problème difficile, contre toute attente, sans s’endormir même un instant, jusqu’à l’aube, il fut totalement submergé par une mer de spéculations.

Bien que cela valait la peine d’avoir pensé à quelque chose, après tout, ce n’était que des réflexions superficielles d’un amateur. S’il était possible de le mettre en œuvre ou non, il ne le saurait qu’en demandant l’avis de Norman et de Jake.

« Donc, concernant les personnes coopérant de l’extérieur, est-il possible de conclure un contrat avec des marchands sur la base des droits de la méthode d’agriculture LP après avoir montré à quel point elle est bénéfique ? »

Même Kazuki, qui n’était pas très au fait du commerce, était convaincu que la récolte des légumes de l’agriculture LP de cette manière cyclique, et aussi la technique elle-même, générerait des bénéfices. Les coûts seraient un peu plus élevés que les méthodes traditionnelles, mais l’efficacité augmenterait considérablement.

En raison de la différence de goût, ils pourraient viser cette différenciation et il serait peut-être également possible de créer un nouveau marché.

Vendre la technique de l’agriculture LP aux marchands qui la revendraient aux fermes. Les fermes paieraient ensuite des frais de contrat aux marchands pour utiliser la méthode d’agriculture LP, qui seraient ensuite partagés entre les marchands et Harold – telle était la forme de l’idée de Kazuki.

Mais à ce stade, il était nécessaire de réduire intentionnellement le volume des récoltes, et pour que les fermes ne s’y opposent pas, si la portée de l’entreprise n’était pas assez importante pour envoyer des inspecteurs régulièrement, cela serait difficile.

Norman, tout en admirant le plan de Kazuki (Harold), interrogea sur la partie qui le gênait.

« Alors, avez-vous des pistes concernant une entreprise ? »

« Non. Y compris cela, je voulais entendre l’opinion de Jake et la vôtre. »

« Sans intermédiaire, si nous nous adressons soudainement à une entreprise avec cette proposition, elle ne l’acceptera pas. S’il s’agit d’une administration par un marchand individuel, comme prévu, la main-d’œuvre ne serait pas suffisante… »

S’il s’agissait d’un intermédiaire, les parents d’Harold connaissaient beaucoup d’entre eux. Cependant, pour que la proposition soit correctement transmise, ils devaient faire connaître l’existence de l’agriculture LP, et Kazuki pensait que c’était encore prématuré.

« Donc, cela signifie que nous n’avons toujours pas trouvé de moyen de le mettre en œuvre dans l’état actuel des choses. »

« Malheureusement. Mais je pense que s’allier à un marchand est un bon plan. »

« Alors, nous concentrerons les discussions dans cette direction. Transmettez également le plan à Jake. »

« Compris. Le problème est de trouver un marchand digne de confiance. »

Après cela, les deux personnes ont discuté de ceci et de cela, mais la discussion n’a pas progressé davantage.

◇

Un carrosse, faisant des bruits de cliquetis, suivant le chemin entre les champs cultivés, traversa les portes du manoir. Échangeant des paroles légères avec les soldats postés aux portes, le cocher qui entra était Zen, avec un sourire insouciant sur son visage.

Zen, qui avait terminé ses achats, déchargea les bagages et, après avoir remis le carrosse à sa place, se dirigea vers la chambre d’Harold. Si Kazuki (Harold) l’avait vu, « Tout comme un chien errant dépendant de son maître » – il l’aurait ridiculisé en lui disant cela.

Mais la personne elle-même, qui semblait ne pas se soucier de cette langue venimeuse, marchait à un rythme comme si elle s’y était habituée, jusqu’à ce qu’elle arrive devant la porte et, bien qu’elle ait frappé, comme l’avait récemment strictement ordonné le propriétaire de la pièce, pour vérifier s’il était présent à l’intérieur, il n’y eut aucune réponse.

« Harold-sama ? Êtes-vous là ? »

Si c’était un serviteur ordinaire, ils auraient disparu avec cela, mais Zen, qui avait une familiarité démesurée avec Harold, ouvrit la porte et regarda à l’intérieur.

Même s’il le savait, elle était vide comme prévu.

Pensant revenir plus tard, car s’il n’était pas là à ce moment-là, cela signifiait qu’il s’entraînait au sabre, il aperçut une petite silhouette debout dans le couloir.

En regardant la petite silhouette qui semblait découragée, incapable de supporter cela, Zen s’efforça de parler d’une voix joyeuse.