Erika était impressionnée par son air de détermination. Elle ignorait les véritables intentions de Zen lorsqu’il avait prononcé ces mots.

Sans fondement, guidée par son intuition, Erika sentait que si elle refusait son offre, tôt ou tard, elle le regretterait profondément. Une inquiétude, semblable à une sensation impérieuse, la poussait.

« Compris. Par où devrions-nous commencer ? »

« Par là. »

Pour la conduire à cet endroit, Zen fit demi-tour et, avec des pas fermes, s’arrêta devant une certaine pièce.

Zen l’avait choisie comme lieu approprié pour parler de la vérité. À savoir –

« Voilà ! »

La chambre de Harold.

« …Euh ? »

Face à cette situation inattendue, elle laissa échapper involontairement une voix stupide. Erika était tellement confuse qu’elle n’avait même pas la présence d’esprit pour s’en embarrasser.

D’après le cours de la conversation, elle pensait qu’il allait révéler une sorte de circonstances concernant le meurtre du serviteur que Harold cachait, c’est-à-dire, le secret de Harold.

Pourquoi faire cela dans la chambre de la personne qui voulait expressément le cacher ? Peut-être avait-elle gravement mal compris quelque chose dans sa conversation avec Zen.

Mais quel genre de malentendu était-ce ? – L’esprit d’Erika était dans un complet chaos.

« Maintenant, maintenant, continuez. »

« Euh ? Ah, euh… »

Alors qu’elle n’était pas sur ses gardes à cause de sa confusion, Zen poussa légèrement le dos d’Erika et entra dans la pièce. Il n’hésita pas, car il avait déjà vérifié que Harold n’était pas présent.

Zen regarda la pièce d’un air inquiet, et lorsqu’il posa ses yeux sur l’armoire, il l’ouvrit et poussa Erika, qui ne pouvait suivre la situation, à l’intérieur.

« Pardon ! Veuillez patienter un instant ! »

Fermant l’armoire, Zen essaya de sortir de la pièce.

« Euh… ? »

Encore une fois, une voix qui ne pouvait pas être la sienne s’échappa d’Erika. Elle était l’invitée du propriétaire, et de surcroît, la fiancée, la confiner dans un endroit pareil dépassait largement le niveau d’impolitesse. Si c’était quelqu’un d’autre, ils auraient même pu le tuer.

Fort heureusement, Erika ne choisirait pas d’exprimer sa colère d’une manière aussi sévère, mais en réfléchissant normalement, elle ne pouvait pas ne pas exprimer son mécontentement face à ce traitement. Mais ce n’était pas le moment pour cela. Avant tout, elle devait avant tout sortir de cette pièce.

Du point de vue d’Erika, bien qu’elle le fasse malgré elle, elle était toujours une intruse. Si cela était révélé, elle ne savait pas ce que Harold dirait.

En pensant à suivre Zen, au moment où elle posa sa main sur la porte de l’armoire, un bruit « clac » atteignit ses oreilles.

« Ouaah ! »

Puis, le cri surpris de Zen résonna. Au moment précis où il allait ouvrir la porte, le propriétaire de la pièce était revenu, ce qui n’était pas déraisonnable pour qu’il soit surpris.

En entendant son cri, Harold fronça les sourcils.

« Ne faites pas de bruit agaçant. Ou plutôt, que faites-vous dans ma chambre ? »

« Euh, euh… En fait, j’avais besoin de vous informer de quelque chose, Harold-sama, mais comme il n’y avait pas de réponse à mon appel, j’ai regardé à l’intérieur. »

« S’il n’y a pas de réponse, partez docilement. Quelle est votre stupidité ? »

Erika regarda à travers l’espace entre les rideaux de l’armoire et observa la situation. Elle avait complètement perdu la possibilité de s’échapper.

Si elle sortait et expliquait, elle pouvait encore trouver une excuse. Mais qu’arriverait-il à Zen ?

Harold était un homme qui tuerait quelqu’un simplement parce qu’il ne l’aimait pas. Même si l’on pouvait dire que Zen avait récolté ce qu’il avait semé, elle voulait éviter qu’il soit tué.

Mais on ne savait pas si Harold écouterait les supplications d’Erika pour épargner sa vie. À en juger par son comportement, elle pensait que la possibilité était faible.

(Que dois-je faire… ?)

Alors qu’Erika essayait de prendre une décision, la situation empirait rapidement.

« Alors, à propos de ce que je voulais dire ! »

Zen revint brusquement au sujet. À cela, Harold, soupirant comme exaspéré, s’assit sur le canapé.

Et contre toute attente d’Erika, Harold encouragea Zen à continuer.

« Qu’est-ce que c’est ? Dites-le brièvement. »

« Euh, c’est extrêmement difficile à dire, mais cette rumeur s’est répandue assez loin… »

Zen était ambigu dans ses propos en l’appelant « cette rumeur », mais pour les personnes présentes, il était évident de quoi il s’agissait.

« Juste maintenant, lorsque je suis allé acheter des marchandises en ville, dans le magasin où je me suis arrêté, le marchand et les clients m’ont constamment interrogé. »

« … »

Harold croisa les bras et, les yeux fermés, continua d’écouter Zen.

Même Erika, cachée dans l’armoire, ne comprenait pas ce qu’il voulait dire, alors elle écouta attentivement.

« Bien qu’elle n’ait pas été révélée, et précisément à cause de cela, la réputation de Harold-sama s’effondrera, et je pense que ce sera mauvais si nous ne prenons pas de mesures… »

« Et je pensais à ce que vous pourriez dire, insignifiant. Une telle chose n’est-elle pas déjà tombée et complètement souillée de boue ? »

« Mais… »

« Mais, quoi ? Voulez-vous annoncer que « Clara et Colette se sont enfuies au village de Brosch et y vivent encore » ? »

« Pas question ! Même si je meurs, je ne parlerai pas de cette vérité. »

(–Euh ?)

En entendant leur échange, l’esprit d’Erika devint complètement blanc.

Qu’a dit Harold ? La servante et ses filles, Clara et Colette, sont encore en vie ?

Qu’a dit Zen ? C’est la vérité ?

Le choc qu’elle a reçu a dépassé la reconnaissance du meurtre de la nuit dernière. Erika, dont les pensées et le corps étaient figés, ne pouvait que les écouter parler.

« Alors, ne vous préoccupez pas de choses insignifiantes. Si par hasard mes parents découvrent qu’elles sont encore en vie, je serai soupçonné. Pour éliminer complètement cette possibilité, c’est déjà une décision prise. »

« Bien que je le sache, au moins, pourriez-vous dire la vérité à Erika-sama ? À cause de cette rumeur, il semble qu’elle soit très déprimée. »

« Absolument pas. »

Un refus clair.

Si la température de sa voix pouvait être mesurée, sans aucun doute, elle serait en dessous de zéro. Les muscles de Zen et d’Erika se sont figés instantanément.

« …Pourquoi ? »

Zen ne put s’empêcher de demander.

Pourquoi Harold avait-il rejeté Erika à ce point ? C’est parce que, pour Harold, dans ce monde des « Cœurs Vaillants », d’une certaine manière, il pensait que la personne dont il devait se méfier le plus était Erika.

La principale caractéristique du personnage appelé Erika était sa gentillesse. Mais avant cela, « le mode de vie » était inclus.

Dans l’œuvre originale, Harold pensait être une existence spéciale, une masse de conscience qui se croyait choisie en pensant que peu importe ce qui était fait aux autres, cela serait permis. C’est pourquoi il pouvait impunément tuer un serviteur, discriminer et opprimer les populations sans défense, et même transformer une ville en une mer de feu comme sacrifice pour les monstres, juste pour pouvoir continuer à vivre.

Il avait toutes ces actions atroces accumulées, et pourtant Erika, même en détestant Harold, sans abandonner, continuait à souffrir en restant sa fiancée.

La raison en était qu’elle ressentait un sentiment d’obligation puisque la famille Stokes avait fourni une aide financière. En réfléchissant normalement, à cause du lien avec les Stokes, leur famille serait méprisée et il y avait même le danger que les Stokes les critiquent, mais comme prévu, cela n’était que pour animer l’événement d’Erika, pour la commodité du scénario du jeu.

Et ainsi, il y avait la crainte que la gentillesse due au cadre s’accroche à l’idiotie et montre ses crocs contre Harold à partir de là.

Premièrement, comme prémisse principale, l’objectif de Harold était de survivre sans mourir. Les choses qu’il pensait nécessaires à cela étaient d’éviter les drapeaux de la mort et de débloquer le scénario de l’œuvre originale.

Il n’y avait pas besoin d’expliquer le premier point. Ensuite, la raison du second était que, par exemple, si le dernier boss n’était pas vaincu, alors presque toutes les personnes du continent, y compris Harold, mourraient.

Bien que cela n’ait pas été confirmé, en devinant à partir des informations du jeu, cette possibilité était extrêmement élevée. En tout cas, si le déchaînement du dernier boss n’est pas arrêté, alors le seul continent du monde sombrera – c’est ainsi que cela se passait.

En d’autres termes, même s’il évitait les drapeaux de la mort, si le dernier boss n’était pas vaincu à cause d’un écart trop important par rapport à l’œuvre originale, cela n’aurait aucun sens.

Il était nécessaire que les protagonistes débloquent le scénario par tous les moyens possibles, et au sein de l’équipe des protagonistes, Erika occupait une position importante en tant que guérisseuse. Avec sa présence ou son absence, le niveau de difficulté de la quête changerait. Étant donné que leur taux de survie serait grandement influencé, même pour Harold, il était absolument nécessaire qu’Erika devienne amie avec le protagoniste, et si cela ne se produisait pas, ce serait problématique.

De plus, il avait un faible espoir que si le scénario était débloqué comme dans l’œuvre originale, il pourrait peut-être revenir dans son monde d’origine. Ou plutôt, il ne pouvait penser à rien d’autre qu’à cela en ce qui concerne le retour dans le monde d’origine.

Revenant au sujet, que se passerait-il si Erika, qui ne pouvait abandonner Harold jusqu’à la dernière minute, apprenait le bon sens et la conscience générale, et en plus de cela, voyait Harold tendre la main à Sumeragi lorsqu’ils étaient dans une situation difficile ?

C’était une hypothèse qu’il ne voulait pas imaginer. Elle pourrait activement pousser pour l’engagement. Eh bien, ça irait encore.

Mais si, à cause de cela, elle ne s’unissait pas au protagoniste, que se passerait-il ? C’était la situation que Harold craignait.

C’est pourquoi, en plus de ne pas emprunter la voie du mal pour éviter les drapeaux de la mort, Harold jugeait que les risques seraient plus faibles s’il était totalement détesté par Erika dans tous les domaines sauf celui-là. Il serait même acceptable de déclarer : « Laissez ses points d’affection aller au diable. »

Comme il serait facile de l’expliquer ainsi, mais l’inconvénient serait qu’ils soupçonneraient l’état de sa tête. Il décida de simplement inventer une raison appropriée et d’arrêter les questions de Zen.

Rompant le long silence, Harold commença à parler.

« …Elle pleurait. »

« Euh ? »

« Je ne sais pas si c’était à cause de la vérité que j’avais tué une personne, ou si c’était pour la mère et la fille qui avaient été tuées. Mais peu importe pour quoi, son cœur était blessé pour un étranger et elle a pleuré. Elle n’est qu’une idiote. »

Il se souvint des souvenirs de la nuit dernière. Illuminé par la lumière de la lune, il y avait une seule larme tracée fermement sur la joue d’Erika.

Bien qu’elle soit attentionnée au point qu’on ne pouvait pas l’empêcher, c’était certainement la vertu d’Erika.

« Et en même temps, elle est trop gentille. Cette gentillesse, qui ne fait que compatir à l’autre personne, la gentillesse d’une personne faible. Si une telle personne essaie de marcher avec moi, elle subira d’innombrables blessures. »

« C’est pourquoi vous vous éloignez délibérément d’elle ? En pensant à Erika-sama… »

« Ne dites pas de bêtises. Pourquoi devrais-je penser à elle ? Je dis simplement qu’annuler le mariage avec une fille gênante, qui pleure pour chaque petite chose, est ce que je souhaite aussi. »

Les paroles de Harold ont profondément blessé le cœur d’Erika. C’était très aigu, mais c’était une douleur complètement différente de celle de la nuit dernière.

Douleur de conscience, haine de soi, regret.

Des émotions négatives sont apparues successivement et ont essayé d’engloutir Erika. La vague d’émotions et les paroles de Harold ne se sont pas arrêtées.

« Tellement… Euh, Harold-sama n’a pas l’intention d’épouser Erika-sama ? »

« Pas question. »

« Alors pourquoi les discussions sur l’engagement… »

« Pour faire simple, afin que même votre cerveau puisse comprendre, il s’agit d’un engagement acheté avec de l’argent. »

La famille Stokes, désireuse de maintenir sa lignée, a profité de Sumeragi, dont les revenus étaient dans une situation assez défavorable depuis que les recettes de la foresterie, pierre angulaire de leur économie, étaient devenues faibles en raison de l’épidémie inhabituelle de miasmes dans la forêt.

Étant donné que l’épidémie inhabituelle de miasmes était un fléau sans précédent sur tout le continent, on ne savait pas si Sumeragi pourrait se remettre et rembourser l’argent emprunté. Parmi les membres de la royauté et autres nobles qui hésitaient à fournir une aide financière à grande échelle pour ces diverses raisons, l’engagement était le résultat de la famille Stokes qui avaient vendu une faveur sans même penser aux conséquences.

Après avoir appris les motivations et les circonstances des deux familles, Zen remarqua une chose.

« Alors, pour Sumeragi, l’annulation de l’engagement ne serait-elle pas fatale ? »

Comme l’a dit Zen, si Sumeragi perdait l’aide financière de Harold en annulant unilatéralement l’engagement, dans un avenir proche, le territoire de Sumeragi ne pourrait pas se maintenir. Eh bien, même si Harold faisait une crise de colère, il n’y avait aucun moyen que ses parents, obsédés par la lignée, acceptent d’annuler l’engagement.

Mais Harold n’avait aucune intention de s’amuser avec cela.

« J’ai déjà agi. Les médicaments et l’exploitation de points d’expérience servent à cela. »

Dans les régions où la pollution due aux miasmes était faible, grâce à ces médicaments, ils pourraient abattre du bois comme toujours. Jusqu’à ce que le protagoniste disperse les miasmes accumulés, sa portée s’étendrait progressivement, mais autrement dit, elle ne devrait pas s’étendre plus qu’elle ne l’avait fait dans le jeu.

Même dans la lettre à Tasuku, il avait extrait la carte du jeu de ses souvenirs et l’avait informée de la portée maximale prévue de la pollution. S’ils pouvaient prédire la portée maximale des dommages à l’avance, même Sumeragi pourrait reculer ses lignes de défense.

De plus, il avait également l’intention d’offrir le savoir-faire de l’exploitation de points d’expérience. Cependant, comme les perspectives n’étaient toujours pas bonnes, dans la lettre, il s’était arrêté en écrivant une déclaration douteuse comme : « J’envisage même d’offrir des connaissances sur les techniques industrielles. »

En recevant l’explication qui omettait les parties des informations sur le jeu, Zen exprima une sorte d’incrédulité.

« Vous avez même pensé à de telles choses… »

C’était la première fois qu’il entendait parler des médicaments et de la lettre, et en sachant qu’il y avait une telle intention cachée derrière l’exploitation de points d’expérience, Zen ne pouvait que s’émerveiller. À quel point d’avenir cet enfant regardait-il ?

Et Zen n’était pas le seul à être surpris. Même Erika, qui retenait son souffle, était choquée par la clairvoyance et la profondeur de pensée de Harold.

Harold avait anticipé le danger pour Sumeragi à l’avance. Et cela, avant même que les discussions sur l’engagement n’aient commencé, immédiatement après l’épidémie de miasmes. Si on y pensait ainsi, elle pouvait comprendre comment il avait pu rassembler les informations sur les ingrédients nécessaires à la fabrication des médicaments même sans quelques jours après que l’engagement ait été décidé.

En d’autres termes, cela signifiait que Harold avait essayé tous les moyens possibles pour sauver Sumeragi, qui n’aurait jamais dû être en relation avec lui. Bien qu’il ait insisté sur le fait qu’il l’avait fait pour vendre une faveur, si l’argent, le temps et les efforts dépensés jusqu’