Et ainsi, lorsqu’il fut précipitamment décidé qu’il visiterait le Sumeragi ce soir-là même, Harold expliqua assez clairement à Norman et aux autres la politique qu’ils suivraient désormais et prit les dispositions nécessaires pour un séjour prolongé.

Après cela, il quitta la demeure Stokes quelques jours plus tard, et une semaine après, il arriva dans le territoire du Sumeragi, où les cerisiers étaient en pleine floraison.

Les cerisiers qu’Harold connaissait ne pouvaient pas être en pleine floraison pendant un mois entier, mais il semblait que ce n’était pas le cas dans ce monde. Il devait s’agir de «cerisiers» et de «cerisiers» similaires mais pas identiques.1

En y réfléchissant, Harold était assis en seiza2 sur un coussin posé sur le tatami, contemplant les fleurs roses qui se balançaient au vent.

Cela faisait environ 30 minutes. Mettant en pratique la méthode qu’il avait apprise dans son monde précédent pour s’asseoir en seiza afin d’éviter que ses jambes ne s’engourdissent, Harold attendait que Tasuku termine ses tâches officielles, sirotant de temps en temps du thé vert3.

«Harold-kun, un autre thé ?»

«…Faites-le un peu plus fort cette fois. L’arôme est léger et surtout, il est tiède.»

Avec le bureau entre eux, assis en diagonale en face d’Harold, la femme de Tasuku, Koyomi, comme si elle était une servante, attendit que la tasse d’Harold soit vide et tendit la main vers une bouilloire en fer chauffée dans un petit foyer d’environ 40 cm2 à côté de la table.

Malgré sa profonde gratitude intérieure, la bouche d’Harold, qui ne connaissait aucune peur, donna un ordre. Eh bien, il était vrai que bien que le thé soit bon, il était tiède et, de plus, par contraste avec la douceur des collations traditionnelles4 qui l’accompagnaient, le thé dilué était un peu insatisfaisant.

Néanmoins, il n’était pas nécessaire de prononcer de tels mots.

«Ara, alors cette fois, je ferai le thé un peu plus fort et plus chaud.»

«Faites-le.»

Il semblait que la politesse n’était activée qu’en présence de ses aînés, et seulement en présence de ses parents. Mais même face à l’attitude hautaine d’Harold, le doux sourire de Koyomi ne s’effondra pas, et avec des mouvements expérimentés, elle versa de l’eau chaude de la bouilloire dans une petite théière et infusa le thé.

Bien que cela s’écarte du sujet, Harold ignorait que, pour une bonne qualité, c’est-à-dire pour infuser un thé vert de haute qualité5, il serait préférable d’utiliser de l’eau légèrement chaude, d’environ 70 degrés.

Dans la pièce, où l’arôme des feuilles de thé flottait, Harold sirotait du thé vert tout en contemplant les cerisiers. Les seuls sons qui parvenaient à ses oreilles étaient le murmure de l’herbe agitée par le vent et le bruit «kakon» du bambou du petit bassin à eau qui frappait la pierre de manière périodique.

C’était un moment raffiné, comme si le sens esthétique japonais de la simplicité tranquille et du raffinement discret6 y était condensé.

(Ah, je suis guéri……)

Pour Harold, qui était intérieurement japonais, c’était une réception de la plus haute qualité. C’était aussi une grande chose que, pour Harold, qui avait toujours travaillé son esprit ou son corps depuis son arrivée dans ce monde, c’était la première fois qu’une tranquillité apaisante apparaissait.

Ému par ce moment, qui pouvait également être qualifié de moment de suprême béatitude – il ne serait pas mauvais de vivre dans la maison Sumeragi – cette pensée alléchante le fit relever le cou.

Koyomi regardait Harold, les yeux fermés et respirant lentement, avec un sourire, mais aussi avec un certain intérêt. Ce qui attirait son attention, c’était la manière dont Harold était entré dans la pièce.

Autant que Koyomi le savait, le seul endroit de ce pays qui connaissait la culture du seiza était le territoire du Sumeragi.

Depuis sa visite précédente, elle avait compris qu’Harold connaissait la culture du Sumeragi dans une certaine mesure.

Mais enlever ses chaussures et enfiler des chaussons à l’entrée, s’asseoir en seiza pendant une longue période, manger avec des baguettes – même si l’on connaissait à l’avance toutes ces coutumes et pratiques culturelles propres au Sumeragi, c’était une chose différente de savoir si l’on serait capable de se comporter ainsi.

Normalement, même si l’on le savait, il y aurait un moment d’hésitation, mais Harold, sans difficulté, comme si c’était une habitude, faisait ces choses naturellement. Comme prévu, qu’il ait ses propres goûts et même la température de son thé vert, était au-delà de ses attentes.

Ce n’était pas qu’il connaissait la culture du Sumeragi. Il l’avait vécue.

(Mais où ?)

Il était difficile de penser qu’il l’avait vécue dans la demeure Stokes. Le chef, Hayden, ignorait presque complètement ces choses.

S’il y avait une personne du Sumeragi proche d’Harold, elle ne comprenait pas pourquoi seul Harold avait appris les bonnes manières et pas Hayden.

Quoi qu’il en soit, c’était un garçon aux points inexplicables.

Peut-être à cause de cela, Koyomi commença inconsciemment à observer les actions d’Harold.

En conséquence, la pièce était complètement silencieuse. Eh bien, comme aucun d’eux ne le trouvait pénible, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. Ils passèrent ainsi 10 minutes de plus paisiblement, puis le bruit de quelqu’un marchant dans le couloir se rapprocha.

«Désolé de vous avoir fait attendre. Le travail s’est prolongé, vous voyez.»

De l’autre côté de la porte coulissante laissée entrouverte, Tasuku apparut. Peut-être par remords de faire attendre Harold, un sourire gêné se dessina sur son visage.

«Comme toujours, il semble que vous ne sachiez pas quoi faire.»

«Même s’il en a l’air, cela s’est considérablement amélioré. C’est grâce au médicament anti-résistance créé par Harold-kun. Je vous suis vraiment reconnaissant. Merci.»

Dès que Tasuku s’assit sur le coussin, il baissa la tête. Koyomi le suivit.

Harold fut surpris par cet événement soudain.

«Levez la tête. C’est laid. Je ne l’ai pas fait pour que vous me remerciez, vous les salauds.»

«Je ne peux pas me permettre de faire ça. Je ne sais pas ce que vous pensiez en agissant ainsi, mais il est indéniable que la situation s’est améliorée grâce à vous.»

C’est pourquoi, en tant que chef de la maison Sumeragi, je ne peux pas ne pas exprimer ma gratitude – afin de ne pas le faire savoir à Harold, Tasuku fixa Harold des yeux avec une expression brillante.

Incapable de le supporter, Harold détourna le regard.

«Fuh, inutile. Devoir baisser la tête devant un enfant comme moi, soyez honteux de votre propre incompétence.»

«Je n’ai pas de mots pour répondre. En ce qui me concerne, je suis heureux d’avoir rencontré un jeune homme comme vous, dont l’avenir sera plein d’espoir.»

«Est-ce ainsi. Alors, remuez la queue et coopérez avec moi.»

«…Est-ce la raison pour laquelle vous avez demandé à me parler ? N’êtes-vous pas un peu trop pressé de passer directement au point essentiel sans aucune introduction ?»

«Je n’ai aucune intention de jauger nos forces. Lisez ceci d’abord.»

Soigneusement préparé par Norman et Jake, c’était la dernière version du document qui consolidait les effets et l’application de l’agriculture LP, prouvés à ce jour. Il le déposa sur le bureau.

Poussé par le regard d’Harold qui lui demandait de «lire», Tasuku prit le document entre ses mains.

Et au fur et à mesure qu’il tournait les pages, la gravité sur le visage de Tasuku augmentait. Cette réaction était comme Harold l’avait prévu.

Ou plutôt, si ce n’était pas le cas, il serait troublé. Tout d’abord, il était nécessaire que Tasuku comprenne la valeur extraordinaire de l’agriculture LP.

C’était le prérequis des négociations de cette fois.

Tasuku, qui lisait le document attentivement comme s’il le dévorait, après avoir lu la dernière page, soupira légèrement et referma le document.

«Comment dire… Le contenu est fou.»

«D’accord ? Mais c’est la vérité.»

«Alors, c’est dans vos prévisions que je serais sceptique ?»

«Sceptique ? Comment diriez-vous franchement «Je n’y crois pas» ?»

Audacieux. Ce seul mot suffisait à décrire Harold, qui souriait en relevant les coins de sa bouche.

Vu sous un autre angle, cela signifiait qu’il avait une telle confiance. Si, par exemple, il s’agissait d’une feinte, alors il était un acteur hors pair.

Cependant, il avait des résultats passés. Concernant le miasma qui avait éclaté dans les forêts du territoire du Sumeragi, il avait proposé gratuitement la méthode de production du médicament anti-résistance.

Grâce à cela, l’espoir de reconstruire la gestion du territoire du Sumeragi est apparu lorsqu’ils étaient dans une situation désespérée.

«…Affirmer et terminer ainsi, c’est votre terrible manque de tact. Parce que, même si le contenu est aussi absurde, vous me faites penser à vouloir écouter votre discours.»

«Que ce soit vrai ou faux, l’écoute est gratuite.»

«Certainement. Mais juste en me montrant ce document, c’est une énorme récolte pour moi.»

«Si vous voulez une telle chose, je vous la donnerai. Après tout, ce n’est qu’une copie.»

En regardant Harold jeter le document comme s’il n’avait aucune importance, bien qu’il soit à l’intérieur, Tasuku fut secoué pour la première fois.

Dans ce document qui informait sur une méthode originale de culture des récoltes appelée agriculture LP, les détails ainsi que le volume d’informations étaient importants et avaient été bien consolidés. Le processus lui-même était facile et les risques étaient faibles. Il serait facile à mettre en œuvre.

S’il mettait fin aux négociations ici avec «Comme prévu, je n’y crois pas», il pourrait obtenir la possibilité de réaliser des bénéfices sans aucune perte pour le Sumeragi.

Même dans ce cas, Harold lui avait donné l’initiative de mener les négociations. Cela signifiait qu’Harold considérait l’agriculture LP elle-même comme un simple acte préliminaire à la question réelle.

(Puisque j’ai réalisé cette possibilité, je ne peux plus reculer, hein)

En fait, le risque augmenterait s’il reculait. Faire tester au Sumeragi si l’agriculture LP présentait des défauts pourrait être la situation qu’il visait.

Ou, même s’il n’y avait pas de dommages tangibles, il pourrait négocier avec un autre endroit et il y avait le danger qu’ils souffrent plus tard.

Pour éviter cela, comme prévu, il devait écouter le sujet principal dont Harold parlerait ici et essayer de comprendre ses véritables motivations autant que possible.

Si même ce processus de réflexion était induit, alors ce n’est pas au point qu’il soit simplement redoutable – se lamenta Tasuku.

À partir du rapport de Juno, Tasuku fut informé qu’Harold n’était pas un marionnettiste, et la possibilité qu’il agisse de sa propre volonté était élevée. Après l’avoir confronté et échangé des paroles, il fut convaincu que c’était la vérité.

Il était impossible de manipuler une personne à un degré aussi avancé en influençant ses pensées ou en le lavant de cerveau.

«Alors, je prends votre offre.»

«Faites-le. Ou plutôt, si ce n’est pas le cas, la négociation ne peut pas continuer.»

«Fumu, que signifie cela ?»

«En supposant que tout ce qui est écrit dans ce document soit vrai, que pensez-vous ?»

À la question d’Harold, Tasuku répondit un instant plus tard.

«C’est une invention révolutionnaire. Après l’avoir mise en œuvre et augmenté les récoltes, s’il n’y a pas de problèmes particuliers, on peut commencer par préparer un système de production dans ce territoire. Et après avoir obtenu une certaine prédominance, je laisserai la méthode se répandre dans tout le pays.»

«Vous ne la monopoliserez pas ?»

«Si un nombre limité de personnes monopolisent les ressources, cela provoquera des conflits à l’avenir. Parce que je pense que même moi je ne suis pas devenu assez stupide pour tomber aussi bas que d’être entouré d’ennemis à cause de la recherche de profits à court terme.»

«…Très bien, vous passez.»

Pour Harold, qui connaissait bien la personnalité de Tasuku, c’était la réponse idéale. Maîtrisant l’envie de rétorquer «Qui diable croyez-vous être», il continua les négociations.

«Même moi, je partage à peu près votre opinion. Il est bon de profiter de l’agriculture LP, mais être considéré comme un ennemi par les masses environnantes est irritant. Et c’est pourquoi je suis venu faire une proposition.»

«À tout prix, j’aimerais l’entendre.»

Alors que leurs regards se croisèrent, l’atmosphère de la pièce devint immédiatement tendue.

Et une fois de plus, Harold afficha ce sourire impitoyable, comme celui d’un prédateur.

«Je vous ferai devenir le co-développeur de l’agriculture LP.»