Cheveux noirs brillants et pupilles rouges. Même s’il ne le voulait pas, Harold avait des traits qui laissaient transparaître une origine hors du Japon, voire loin de l’Asie.

Environ 140 cm de hauteur et, comme prévu, âgé d’environ 10 ans.

Vêtu d’une chemise blanche immaculée avec une cravate en croix et un pantalon court mi-cuisse, il avait l’apparence d’un jeune garçon issu d’une famille noble et distinguée, comme un tableau.

Hirasawa Kazuki était devenu Harold Stokes. C’était difficile à accepter, mais cela confirmait presque la réalité de la situation.

Ni le raisonnement ni le processus n’étaient compris. Alors, cette situation devait-elle être considérée comme la possession d’une personne, ou comme un rêve effrayamment réel ? Ou peut-être Hirasawa Kazuki avait-il échangé de corps avec Harold Stokes, ou bien la conscience de Hirasawa Kazuki avait-elle été engendrée par les illusions d’un corps devenu fou ?

La perte d’un facteur pour se vérifier. Attaqué par une sensation de perte de soutien, les pieds se dérobant sous lui, il posa ses mains sur ses genoux, qui avaient perdu presque toute leur force, et refoula le sentiment de nausée qui montait.

Sa respiration était pénible, sa vue teinte de blanc par le vertige, tandis que ses sucs gastriques se déchaînaient dans le sens inverse.

En tout cas, c’était une sensation horrible.

Jeter tout aux oubliettes et simplement dormir – animé d’une telle pensée irresponsable, Kazuki s’effondra sur le lit. Il n’avait plus la force de clarifier ses pensées.

Se réveillant après son sommeil et murmurant : « C’était juste un rêve, j’étais vraiment perturbé », il essuya sa sueur froide. S’accrochant à cet espoir, alors que sa conscience s’éloignait, elle fut ramenée à son corps par le bruit de coups à la porte.

«… Entrez. »

L’idée de feindre l’ignorance traversa son esprit.

Mais avant qu’il ne puisse y réfléchir plus profondément, il répondit.

On ne savait pas si c’était la volonté d’Harold ou le subconscient de Kazuki.

(Ah, mais je ne leur dirais pas brusquement « Entrez »)

Sans même savoir qui c’était, parler ainsi, de manière si peu courtoise, Kazuki n’était pas quelqu’un qui ignorait les bonnes manières. Si c’était le cas, comme avant, son corps avait-il agi de lui-même ?

Puisqu’il avait déjà répondu, sans choix possible, il redressa son corps languissant, en proie à une humeur encore plus déprimante.

Bien que cela puisse être vrai, le visiteur n’allait pas s’empêcher d’entrer. Un homme aux cheveux grisonnants ouvrit la porte, s’inclina respectueusement et pénétra dans la pièce.

En regardant son visage, Kazuki réalisa qui était l’autre personne.

Norman.

Ce majordome du domaine, surnommé « la Conscience de la maison Stokes » par les joueurs, était affectueusement appelé « Norman-san ». N’étant qu’un majordome et non un parent, il n’était pas membre de la famille Stokes.

Quoi qu’il en soit, cet agent rafraîchissant pour le cœur dans les événements concernant la prestigieuse maison Stokes, entra dans la chambre de Kazuki (Harold).

« Pardonnez mon impolitesse. »

« Quel est votre motif ? »

« Pour être honnête, je souhaite consulter Harold-sama au sujet de… »

Les paroles de Norman s’arrêtèrent en plein milieu.

Sentant une suspicion, Kazuki observa attentivement le visage de Norman. Ses paroles suivantes le laissèrent perplexe.

« Peut-être que vous vous sentez mal ? Alors… »

« Je vais bien. »

« Mais votre teint… »

« Je vous dis que je vais bien. »

Sans la moindre considération, il interrompit les paroles pleines de préoccupation de Norman et les rejeta.

Honnêtement, il y avait toutes sortes de problèmes, mais il ne pouvait pas dire directement : « En fait, il semble que j’ai possédé Harold-kun. » Et ainsi, lorsqu’il voulut légèrement refuser, cela devint comme ceci. Il semblait que cette bouche traduisait automatiquement les mots dans le style d’Harold. Le « Entrez » précédent était-il aussi l’œuvre de cette bouche ? Si c’était le cas, quelle caractéristique agaçante !

Face à la réaction brusque d’Harold, Norman sentit qu’il y avait quelque chose d’anormal.

Le jeune Harold qu’il connaissait avait une aversion extrême pour la retenue, ne travaillait jamais dur, fuyait la douleur et éliminait tout ce qu’il n’aimait pas.

Ses parents étaient également largement responsables de cette attitude générale, c’est-à-dire que si Harold se sentait mal, au lieu de le supporter, il aurait exagérément crié sur son état.

Cependant, ce jour-là seulement, il ne fit rien de tout cela, insistant pour poursuivre la conversation, même si son visage était extrêmement pâle.

Il pensa à parler plus tard, mais en voyant les yeux d’Harold qui criaient « Parle vite ! », Norman continua la conversation.

«… Alors, je serai bref. Je demande la réduction de la punition infligée à Clara. »

En entendant cela, Kazuki se souvint. La réalité qu’il détenait la vie d’une personne.

Le choc de se rendre compte qu’il était devenu Harold était trop important, ce qui avait complètement effacé ses souvenirs.

Sa bouche avait récité le dialogue de l’événement où il fait du serviteur un sujet d’expérimentation pour sa nouvelle magie, naturellement, Kazuki n’avait aucune intention de faire cela.

Dans ce cas, alors qu’il était sur le point d’accepter instantanément la demande de Norman, il ne put même pas les exprimer.

Ce n’était pas la volonté d’Harold qui l’empêchait. C’était Kazuki lui-même qui avalait les mots.

C’était parce qu’il devait répondre en fonction de la situation, car il connaissait l’œuvre originale.

Si la situation suivait l’œuvre originale, alors la servante, Clara, serait brûlée vive par la magie d’Harold. En conséquence, la fille de la femme, Colette, serait chassée du territoire des Stokes, n’ayant plus de parents.

Bientôt, Colette, épuisée physiquement et mentalement, serait recueillie et vivrait sous le même toit que le protagoniste de l’œuvre originale et sa famille.

En bref, Colette était la héroïne principale et si Clara était sauvée maintenant, elle ne rencontrerait pas le protagoniste, ce qui serait une énorme déviation de l’histoire. Kazuki réalisa cela et fut désemparé.

En fin de compte, ce n’était qu’une possibilité.

Il était possible que même si Clara était sauvée ou tuée, Colette puisse rencontrer le protagoniste et devenir son amie.

Le phénomène qu’on pourrait appeler le pouvoir de modifier l’histoire.

Si ce pouvoir fonctionnait même si Kazuki agissait à sa guise, alors, bon ou mauvais, il n’avait pas à s’inquiéter.

(Si c’est vrai, alors les événements de l’œuvre originale ne peuvent être évités et mon avenir serait sombre. Supposons qu’un tel pouvoir n’existe pas.)

S’il ne l’avait pas fait, la santé mentale de Kazuki aurait été affectée.

Inversement, si un tel pouvoir de modification n’opérait pas, en utilisant ses connaissances sur l’œuvre originale, Kazuki pourrait éviter les actions désastreuses d’Harold et il ne serait pas extrêmement difficile de se comporter d’une manière qui ne nuise pas à son image.

Un rayon d’espoir jaillit dans le cœur de Kazuki.

(À cette fin, si j’agis trop différemment de l’œuvre originale, je perdrais un avantage, ce qui serait une mauvaise stratégie. Sans changer le scénario dans son ensemble, si je pouvais simplement guider la conclusion dans une direction décente, alors… !)

En l’état, s’il n’agissait pas et que le scénario progressait entièrement conformément à l’œuvre originale, dans quelques années, Kazuki accueillerait la mort. Il devait faire tout ce qui était en son pouvoir pour l’éviter.

Cependant, l’influence de la destruction de l’histoire originale n’était pas connue. Encore moins, dans un monde de RPG, où la mort était toujours proche. Dans un tel monde, connaître le déroulement approximatif de l’avenir était le plus grand avantage, et si cela était ignoré, la mort pourrait survenir à cause d’un événement absent de l’œuvre originale.

Une énorme bannière de la mort appelée le monde de la survie du plus apte. Pour affronter les deux parties et survivre, le déroulement de l’œuvre originale devait être suivi, tout en étant libre de progresser en brisant sa propre bannière.

Quoi qu’il en soit, Kazuki renforça sa détermination à faire tout ce qui était en son pouvoir avant de pouvoir commencer à parler avec prétention, s’il ne voulait pas mourir.

Norman fut surpris de voir les yeux de Kazuki, qui manifestaient une telle détermination inébranlable. C’était parce qu’il n’avait jamais vu le garçon faire de tels yeux auparavant.

« Clara est cette servante, n’est-ce pas ? Salopard, tu me demandes d’agir pour la sauver. »

Kazuki regretta instantanément d’avoir ouvert la bouche.

Kazuki avait l’intention de dire : « Clara-san était la servante d’avant, n’est-ce pas ? Je veux vraiment la sauver, mais je ne peux pas agir ouvertement. » À quel point cette remarque avait-elle été librement traduite pour être telle ?

Naturellement, comme s’il était découragé, l’expression de Norman devint sombre.

(C’est mauvais !)

Kazuki sentit que la situation devenait extrêmement mauvaise. À ce rythme, ses points de haine allaient augmenter par rapport à leur niveau actuel.

Tentant de minimiser les choses, il essaya désespérément de trouver des mots.

« Si vous voulez aider, commencez par agir de votre propre chef. J’écouterai vos paroles ensuite. »

« Dans ce cas… ! »

« Importun. Sortez immédiatement. »

Kazuki, perturbé par la sortie de ses propres paroles plus grossières que prévu, fit sortir Norman de la pièce en plein milieu de sa phrase.

Le voir partir en exprimant sa gratitude même après un tel traitement soulagea Kazuki, car sa volonté de coopérer avait été transmise.

S’allongeant sur le lit, cette fois en regardant le plafond, Kazuki réfléchit profondément à sa pensée imprudente.

Il ne peut pas éviter de revenir sur son opinion précédente. Tant que cette bouche existait, il semblait qu’il serait extrêmement difficile de modifier uniquement la conclusion de l’événement sans nuire à son image.

Bien que cela soit vrai, il ne pouvait pas simplement dire : « Comme prévu, je renonce. » Si le pire des scénarios était envisagé, la situation où la mort dans ce monde serait sans aucun doute la mort de Hirasawa Kazuki serait extrêmement gênante. Il y avait aussi la possibilité de revenir dans son monde d’origine en mourant ici, mais le risque était trop élevé pour qu’il le prenne en considération.

Par conséquent, jusqu’à ce qu’il trouve un moyen de sortir de la situation actuelle, la meilleure façon de survivre en tant qu’Harold Stokes était d’agir conformément à l’œuvre originale et d’éviter les actions désastreuses.

De cette manière, si la situation était maintenue proche de celle de l’œuvre originale et que le déroulement de ce monde était observé de près, il deviendrait clair si cet endroit était le même monde que « Brave Hearts » ou un monde qui en était une contrefaçon.

Alors, que devait faire Kazuki maintenant ? Recueillir des informations, comprendre la situation actuelle.

Kazuki, qui avait récupéré une certaine énergie grâce à la découverte d’un espoir, se leva du lit et commença à fouiller dans les tiroirs et à chercher dans les étagères. Au-delà des objets courants, il trouva des objets qui étaient apparus dans le jeu.

Presque tous les livres sur l’étagère étaient liés à la magie ou à des biographies illustrées. Heureusement, les livres étaient écrits en japonais, ce qui permettait à Kazuki de les lire.

Comme prévu, il pourrait s’agir d’un monde « made in Japan ».

Après avoir terminé rapidement sa recherche, il sortit de la pièce. Afin de parler à Clara.

Il appela un soldat en armure à proximité.

« Hé, salopard. »

« Ha ha ! »

Le soldat s’agenouilla et baissa la tête.

D’ailleurs, il avait cessé de se soucier de son langage dans chaque situation.

« Conduis-moi au cachot où la servante nommée Clara est emprisonnée. »

« Au cachot ? »

« Quoi ? Si vous avez des objections, j’écoute. »

« Non, pas du tout ! Par ici ! »

Avec des mouvements rapides, le soldat prit la tête. L’armure claquait bruyamment. Cela semblait être une nuisance s’il se promenait dans le manoir la nuit.

Il suivit le soldat ainsi pendant un certain temps.

Ils arrivèrent devant un bâtiment délabré de 3 mètres de haut, en pierre, situé derrière le manoir.

« C’est le cachot. »

« Combien de personnes sont emprisonnées ? »

« Pour le moment, il ne devrait y en avoir qu’une seule, mais… »

Si c’était le cas, il semblait que Clara était la seule à l’intérieur. Pour Kazuki, c’était pratique.

« Restez ici et surveillez pour que personne n’entre. »

« Certainement. »

Après avoir fait rester le soldat à l’extérieur, Kazuki entra dans le bâtiment après avoir ouvert la porte en bois.

« Ha, Harold-sama !? Ouah ! »

Dans la petite pièce, qui ressemblait à une salle de garde, se trouvait une autre forme de soldat. Assis sur une chaise, le soldat indiquait son oisiveté flagrante.

Le soldat, essayant précipitamment de se relever, trébucha et tomba de la chaise. Kazuki ignora cela et tendit la main vers une grille de fer, située dans le coin gauche de la pièce, qui semblait mener au cachot. Lorsqu’il la tira, il constata qu’elle était solidement verrouillée.

« Donnez-moi la clé. »

« Oui, oui ! »

Le soldat remit la clé à Harold, parmi celles accrochées au mur. Il inséra la clé dans la serrure et, lorsqu’il la tourna vers la gauche, la serrure s’ouvrit avec un bruit sourd.

« Je dois parler à la personne dans le cachot. N’osez pas entrer. »

Ayant insisté sur ce point, il descendit l’escalier menant au cachot tout en tenant la clé pour ne pas être enfermé, ne serait-ce que par hasard.

L’escalier était sombre et même les marches n’étaient pas clairement visibles. Il atteignit finalement la prison après avoir soigneusement descendu une dizaine de marches.

La prison comportait quatre cellules au total, deux de chaque côté. Chaque cellule ne contenait qu’un lit en paille et une simple toilette à ciel ouvert. Sur le mur de l’autre côté de la prison se trouvait une petite fenêtre, de 20 cm de haut et 30 cm de large, à travers laquelle un peu de lumière éclairait la prison.

Kazuki s’arrêta devant la cellule située à droite de l’intérieur, où Clara était emprisonnée.

« Vous êtes bien Clara Emerel, n’est-ce pas ? »

« Harold-sama… ? »

Kazuki se tenait devant la cellule de Clara, de sorte qu’elle ne pouvait pas distinguer ses traits.

Elle ne pouvait que deviner qui c’était en regardant la petite silhouette et en entendant la voix.

Cependant, un doute s’est élevé en elle.

Un doute sur la raison de sa venue.

« Peut-être… Est-ce le moment ? »

Sa voix tremblait.

Un sujet d’expérimentation pour une nouvelle magie. Le garçon qui se tenait devant elle avait certainement dit cela il y a quelque temps.

Pensant que le moment était arrivé, le visage de Clara était empreint d’une détresse encore plus profonde.

Mais la réponse d’Harold était très différente de ses prédictions.

« Si tel est votre souhait, alors je le ferai. Mais pour le moment, c’est pour une autre raison. »

Harold croisa les bras et s’appuya contre les barreaux de fer de la cellule opposée.

Elle réfléchit à ce qu’il entendait par « autre raison ». Elle travaillait dans ce manoir depuis près de deux ans et le nombre de fois où elle avait directement conversé avec Harold était innombrable, mais elle inclina la tête, confuse.

« Une autre raison, est-ce cela ? »

« Simplement une confirmation. Vous n’avez qu’à répondre à mes questions sans mensonges ni tromperies. »

«… D’accord, je répondrai à toutes vos questions. »

La détermination avec laquelle Clara exprimait son accord ne se manifestait que par un signe de tête. C’était très différent de son comportement habituel, où elle voulait toujours avoir son propre chemin. Elle fut engloutie par l’atmosphère dégagée par Harold, qui dégageait une aura calme et posée, peu commune à son âge.

« Quelle est la composition de votre famille ? »

« J’ai une seule fille. »

« Quel