À vrai dire, Erika avait un frère aîné – bien que Harold s’en souvienne trop tard. S’il devait justifier son oubli, c’est parce qu’Itsuki n’était pas apparu, même dans un épisode sans rapport avec l’intrigue principale, et que son nom n’était pas clairement indiqué dans le jeu.

Mais s’il y réfléchissait calmement, si Erika était l’unique enfant et qu’elle épousait une autre famille, la maison Sumeragi disparaîtrait probablement. Dans une telle situation, ils n’auraient certainement pas accepté facilement un engagement, donc ignorer l’existence d’un frère aîné était une erreur de Harold.

Bon, ce n’était pas un énorme problème en soi. Mais le fait qu’Itsuki, le frère aîné, ait un complexe si fort envers sa sœur était tout à fait inconcevable.

Avoir Itsuki, un sourire sombre sur le visage, rire avec un « Fufufufu » face à l’adversaire, serait extrêmement gênant.

« J’en ai entendu parler. Alors, viens combattre ! »

Ses yeux ressemblaient étrangement à ceux d’une bête carnivore fixant sa proie. Il recevait un ressentiment injustifié, et Harold ne voulait pas l’affronter compte tenu de son comportement, mais il s’est quand même convaincu que c’était pour acquérir une précieuse expérience de combat réel.

« Ne me touche pas comme si tu me connaissais, petit ! »

Il aurait préféré demander simplement : « Ma clavicule me fait mal, peux-tu enlever ta main ? » et n’avait aucune intention de se battre.

Mais tant qu’il avait cette bouche, il ne pouvait pas éviter de se retrouver dans des situations périlleuses. La bouche est l’origine des calamités – Harold pouvait même croire que ce proverbe était une sagesse inscrite dans le Shinten 1.

« Tu es plus motivé que prévu. Alors, prépare-toi immédiatement. »

Tout en se détournant intérieurement d’Itsuki, dont le sourire s’approfondissait, en pensant qu’il serait certainement difficile de se déplacer avec les vêtements actuels d’un garçon britannique, conformément à ces paroles, il changea de tenue dans le vestiaire.

En haut, un dogi blanc, et en dessous, un hakama bleu foncé, comme la tenue d’un membre d’un club de tir à l’arc 2.

En voyant Harold sortir après avoir changé, Tasuku, Itsuki et beaucoup de spectateurs assis aux sièges du deuxième étage poussèrent un soupir. Bien que le garçon, qui ne mesurait que 140 cm, portait un dogi propre et neuf, aucune innocence ne se dégageait de son comportement. Harold dégageait une pression intimidante qui piquait la peau.

« Est-ce l’arme ? »

Comme celui qu’Itsuki tenait, il prit un shinai accroché au mur.

Pour saisir la sensation, lorsqu’il le fit pivoter légèrement, il était assez léger pour lui donner l’impression qu’il ne pesait presque rien. En faisant des bruits de « Hyunhyun » en coupant l’air, Harold fit tournoyer le shinai à sa guise.

C’était une maîtrise du sabre si fluide et précise que les spectateurs ne pouvaient que contempler avec émerveillement. En le regardant, Itsuki laissa échapper un léger « Hee » d’admiration.

Bien qu’il eût entendu parler de Harold auparavant, en voyant réellement ses compétences au sabre, il se rendit compte qu’il ne devait pas être négligé. Pour Itsuki, même s’il était un adversaire détestable qui lui avait volé sa petite sœur bien-aimée, voir un enfant de seulement 10 ans s’entraîner à ce point lui inspirait sincèrement de l’admiration.

Simultanément, l’espoir qu’avec Harold, il pourrait apprécier le combat s’est intensifié.

S’agissant de l’escrime, Itsuki était exceptionnel. Il pourrait être considéré comme un prodige.

Par conséquent, même à l’heure actuelle, il ne serait pas facile de perdre contre un homme adulte au combat, et d’un autre côté, il y avait une énorme différence de puissance entre lui et les autres enfants de son âge, si bien qu’ils ne pouvaient pas le combattre.

Dire qu’il n’éprouvait aucun mécontentement à ce sujet serait un mensonge. Au fond de son cœur, il avait toujours souhaité un rival proche de lui en âge et en force.

Et maintenant, un adversaire qui pourrait peut-être devenir cela était apparu. Si Harold n’était pas le fiancé d’Erika, Itsuki aurait même pensé à l’accueillir à bras ouverts.

« C’est comme une baguette. »

L’impression de Harold après avoir brièvement fait tourner le shinai était uniquement celle-ci.

Bien que cette expression soit excessive, pour Harold qui s’était entraîné avec une épée de fer jusqu’à présent, il sentait que le poids du shinai manquait.

« Alors, es-tu prêt ? »

« Ne pose pas de questions stupides. Commençons déjà. »

À Tasuku qui voulait des confirmations, Harold répondit avec arrogance, comme si cela était rafraîchissant.

Il était nerveux. On pourrait même dire qu’il avait peur. Bien qu’Itsuki ne soit pas apparu dans l’œuvre originale, il vivait dans un monde de rôle comme si les épées, la magie et les monstres étaient naturels. Il était dans un tel monde et était considéré comme fort, il ne pouvait donc pas être ordinaire.

Normalement, une personne vivant paisiblement au Japon moderne n’avait aucune chance de gagner. Mais Harold croyait aussi en autre chose que ce corps.

Cette bouche, qui utilisait constamment des propos blessants et provocateurs, et ce corps de haut niveau, capable d’exécuter des mouvements et des compétences impossibles avec son corps d’origine, étaient sans aucun doute d’énormes atouts.

Alors qu’il fermait les yeux, dans l’obscurité, le combat avec le Harold original s’est clairement dessiné. Lors de sa première confrontation, il avait subi des difficultés face à la vitesse et aux compétences écrasantes.

Actuellement, le corps dans lequel il se trouvait avait la capacité de l’accomplir éventuellement. Et s’il contrôlait ce corps à sa guise, alors –

(Je ne veux pas perdre)

Une lumière intense, jamais vue auparavant, brillait dans les yeux de Harold. Avec ces yeux, il fixa Itsuki qui se tenait devant lui.

Après que les deux soient tombés silencieux, Tasuku confirma les règles.

« L’arme est le shinai. Attaque aux points vitaux, y compris la tête et le visage, et l’utilisation de la magie est interdite. Pas de limite de temps. Le match se terminera lorsque l’un de vous est incapable de se battre ou abandonne. À l’exception de ces points, c’est équivalent à un combat réel. Y a-t-il des problèmes avec les règles ? »

« Aucun. »

« Dites-vous que c’est égal à un combat réel ? C’est plutôt permissif. »

« Même si vous êtes mécontent, je veux éviter les blessures graves. À moins de porter une armure, il doit être au moins aussi strict. »

« … Bon, d’accord. Pour aujourd’hui, ces conditions conviennent. »

Il était plutôt reconnaissant de cette proposition, mais en surface, il accepta à contrecœur. Tasuku était intérieurement soulagé de le voir. La raison était qu’il comprenait bien les capacités d’Itsuki. Avec son escrime, qui n’était pas inférieure à celle d’un soldat ayant connu le combat réel, s’il n’était pas limité, les chances qu’il blesse Harold étaient élevées.

Même si Harold le souhaitait, il ne serait pas acceptable de blesser le fils aîné d’un noble, et encore moins celui d’un autre noble qui lui apporte son aide.

Même sans qu’on le dise, Itsuki comprenait les préoccupations de son père. S’il le pouvait, il aurait voulu se battre à fond, mais compte tenu de leurs positions respectives, ce serait difficile.

Alors, se battre autant que possible dans les limites fixées était sa pensée. C’est pourquoi il a dit les mots suivants inattendus.

« Je te laisse le premier coup. Donne tout ce que tu as. »

Itsuki n’avait aucune intention de mépriser Harold. Puisqu’il ne pouvait pas utiliser toute sa force, il voulait savoir à quoi ressemblait la pleine force de Harold.

Pour ainsi dire, ce sont des mots proches d’une demande de pardon, car il ne pouvait s’empêcher de se retenir face à Harold qui voulait un combat sérieux.

« … »

Face à l’attitude d’Itsuki, qui pourrait même être qualifiée de complaisante, Harold ne répondit pas inopinément. Il se contenta de hausser légèrement le sourcil droit. Peut-être était-ce parce qu’il était suffisamment calme pour considérer ce comportement comme insignifiant, ou peut-être à cause d’une colère qui réprimait son irritation.

En échange du recul de Tasuku et des autres vers le mur, un homme aux épaules larges s’avança et se plaça entre Harold et Itsuki, qui se regardaient.

Après avoir confirmé que les deux avaient pris leurs positions, il annonça le début du combat simulé d’une voix forte.

« Les deux parties, prenez vos positions… Commencez ! »

Harold, qui avait reçu le premier coup, se déplaça simultanément à l’annonce du début. Cela était à peu près comme prévu.

Mais ce qui était inattendu pour tout le monde, c’était la vitesse de Harold. Avec une vitesse telle qu’il avait disparu, Harold se déplaça et réduisit instantanément la distance qui le séparait d’Itsuki.

« !? »

Ce n’était pas seulement Itsuki qui s’exclama de surprise. Parmi ceux qui observaient le match, certains réagirent comme Itsuki, tandis que d’autres ne purent émettre aucun son, car ils doutaient de leurs propres yeux.

Mais même si Juno, la seule personne à avoir réellement vu la vitesse de Harold de ses propres yeux, était présente ici, elle aurait réagi comme tout le monde. Parce que, cette vitesse et la précision de ses mouvements, comparés à il y a un mois, avaient considérablement progressé.

Puisqu’il avait pris Itsuki complètement au dépourvu, il ne put pas réagir correctement. Mais c’était seulement possible parce qu’il s’agissait d’Itsuki, qu’il avait tenté de prendre une position défensive par réflexe conditionné.

Mais c’était tout. Lorsque leurs shinai se sont heurtés, un bruit de « Shiiin » a résonné dans le dojo. Au milieu de cet écho, un bruit de « Gasha » s’est élevé alors que l’un des shinai est tombé au sol. Après que Harold eut disparu en un instant, Itsuki se retrouva les mains vides et paralysé.

Alors que tous étaient désemparés, avec le shinai suspendu à côté de lui, Harold cracha des mots en souriant moqueur à Itsuki.

« Si c’était un combat à mort réel, tu serais déjà mort. Tu n’es pas content que je ne sois pas sérieux ? »

C’était même une remarque sarcastique. Mais pour Itsuki, il l’a perçue comme pleine de déception.

Comme s’il supportait sa frustration, il serra fermement sa main droite, qui ressentait encore une légère engourdissement à cause du shinai qui lui avait été arraché.

« … D’accord, comme tu l’as dit. Je m’excuse de t’avoir sous-estimé. »

Le sentiment de regret qui montait en Itsuki ne concernait pas Harold. C’était de la honte pour sa propre sottise d’avoir inconsciemment sous-estimé Harold, sans avoir l’intention d’être négligent.

Et alors qu’il réalisa que Harold était déçu de lui, il fut en même temps convaincu.

(Lui aussi cherchait un rival avec qui il pouvait se mesurer à fond, hein ? Comme moi)

Itsuki s’est imaginé ce qu’il aurait fait si leurs positions avaient été inversées. Si Harold s’était retenu comme il l’avait fait, Itsuki n’aurait pas pu réprimer sa colère, comme prévu.

Harold avait peut-être placé ce mécontentement dans ce dernier coup. D’un autre côté, à cause de sa colère, il n’avait pas pu donner tout ce qu’il avait.

La vision cinétique d’Itsuki a réussi à percevoir le sabre de Harold. S’il ne s’était pas trompé, Harold avait intentionnellement ajusté la trajectoire de son sabre à la posture défensive qu’Itsuki avait adoptée et avait fait tomber son shinai.

La raison pour laquelle il n’avait pas frappé la main ou le corps d’Itsuki comme ça était en soi une plainte implicite : « Tu dois aussi te battre sérieusement », c’est ainsi qu’Itsuki l’a interprété.

Seule une partie, le fait que Harold ait intentionnellement visé le shinai, était correcte. C’était juste que Harold, qui avait l’air d’avoir 10 ans mais dont l’âge mental était proche de 20 ans, n’avait pas le courage de frapper Itsuki, dont l’âge n’était pas assez étrange pour le considérer comme un enfant.

Bien qu’il soit déterminé à se faire mal, il hésitait à blesser Itsuki. La première étape de ce combat était de surmonter ce genre de sentiment, mais ce n’était pas possible quand l’adversaire était un enfant.

« Et cette fois, j’aimerais demander de mon côté. S’il te plaît, combats-moi pour de vrai. »

« Es-tu idiot ? Ce concours visait justement cela dès le début. »

Sans la moindre hésitation, Harold déclara. Si rapidement qu’Itsuki se sentit involontairement déçu.

Bien que Harold ne le veuille pas non plus, puisqu’il avait l’intention de survivre dans ce monde de la survie du plus apte, il n’y avait aucune raison de hésiter.

« … Ah, c’est vrai, hein. »

« Si tu veux toujours te battre, dépêche-toi de ramasser ton arme. Si c’est tout ce que tu veux, j’attendrai. »

« Merci. Mais je prendrai l’initiative la prochaine fois, d’accord ? »

Ramassant le shinai du sol, Itsuki s’adressa à Harold d’un ton plus informel qu’auparavant.

À ces mots, même la bouche de Harold s’est courbée, et d’une voix comme s’il s’amusait un peu, il répondit.

« Fuhn, essaie. Si tu peux suivre ma vitesse, c’est ça. »

« Je te le montrerai. »

Parce que c’était la courtoisie qu’il devait montrer à Harold qui souhaitait un combat sérieux.

Le match sur le point de recommencer, la tension s’est encore intensifiée. Lorsque Tasuku allait intervenir, il reçut un regard de Harold et d’Itsuki.

« Nous savons. »

Des regards qui semblaient se plaindre ensemble.

Nous respecterons les conditions imposées, et pourtant, même avec cela, nous nous battrons sérieusement. C’est pourquoi ne nous arrêtez pas.

Tasuku, qui avait l’impression d’avoir reçu cette consigne, hésita avant de retirer son pied droit qui s’était avancé. En le confirmant, contrairement à auparavant, Itsuki offrit à Harold son doux sourire habituel.

« Je viens ! »

Ces mots devinrent le signal de la reprise.

Ils commencèrent à bouger presque en même temps. Cependant, comme prévu, Harold était plus rapide. Mais celui qui a pris l’initiative était Itsuki, comme il l’avait déclaré.

La vitesse de Harold était déjà supérieure à celle d’Itsuki. Mais s’il le savait et se concentrait, il ne perdrait pas de vue la silhouette de Harold.

Et à partir de la première confrontation, Itsuki émit l’hypothèse que la vitesse de Harold n’était peut-être pas seulement linéaire. La base de cela était que Harold lui-même voulait expérimenter le combat. Il jugea que Harold manquait probablement d’expérience de combat. Cela signifiait qu’il était difficile de penser qu’une personne inexpérimentée, en d’autres termes une personne inexpérimentée, serait capable de se déplacer à cette vitesse ou de mélanger des feintes à ses attaques.

La conjecture d’Itsuki a touché juste. Il prédit instantanément où Harold se dirigerait, et la frappe qu’il lança dans le vide devint une contre-attaque qui visait Harold, qui apparut à cet endroit.

« Tsk ! »

Face à cette attaque qui n’aurait pas été étrange si elle avait réglé le combat, Harold se défendit grâce à sa vitesse de réaction surhumaine. Mais à cause de cela, ses pieds s’étaient arrêtés.

C’était le but d’Itsuki. Sans laisser passer l’occasion de gagner, il a bombardé Harold d’attaques.

Même pour Harold, qui avait confiance en sa vitesse, avec un écart suffisamment rapproché pour échanger des coups, il ne pouvait pas utiliser la rapidité qu’il avait affichée au début.

Cela dit, même s’il essayait de prendre de la distance, Itsuki réduisait l’écart pour l’empêcher de le faire.

S’il s’agissait simplement d’un combat d’escrime, Itsuki avait l’avantage.

Harold était fondamentalement un amateur et, de plus, lorsqu’il ne pouvait pas utiliser la vitesse de ses jambes, sa vitesse au sabre diminuait considérablement, et Itsuki n’avait aucune difficulté à gérer ses attaques qui devenaient trop linéaires.

À l’inverse