Même dans ses rêves, Harold ne pensait pas que l’adversaire qui avait ouvertement manifesté son hostilité juste avant le match pensait à de telles choses maintenant, mais il sentait malgré tout que l’humeur d’Itsuki avait changé et il était perplexe face à ce changement soudain.

Eh bien, il pourrait simplement être de bonne humeur depuis sa victoire – il en est arrivé à cette conclusion, totalement erronée.

(Ou plutôt, j’ai perdu. « Je n’ai pas du tout envie de perdre »)

Et il a perdu, par pénalité, contre un gamin. C’était plus pitoyable que de perdre normalement.

Il pensait que peut-être ce corps de haute spécification excellait dans une certaine capacité de collecte de drapeaux.

Comme pour balayer ce pire des cas qui lui traversait l’esprit, il secoua la tête deux ou trois fois, et désireux de remonter le moral, qui avait sombré, en respirant de l’air frais, ses pieds se dirigèrent vers l’extérieur du dojo.

Au lieu d’emprunter la sortie par laquelle il était entré, il se dirigea vers l’ouverture qui menait au vestiaire et se retrouva sous le ciel bleu.

Tout en se baignant dans le vent agréable qui caressait son corps en sueur, il continua pieds nus sur le pavé blanc, magnifiquement disposé.

Depuis le dojo, dont l’entrée était perchée sur une colline, la vue s’étendait sur la ville de Sumeragi sans interruption.

Le paysage urbain, rappelant le Japon ancien, s’étendait au pied de la falaise. Les bâtiments, dispersés, n’étaient que de simples constructions en bois, sans gratte-ciel pour déchirer le ciel. Ici et là, la nature débordait, et comme pour les colorer, des pétales roses flottaient dans l’air.

Bien que ce ne soit pas un paysage qu’il connaissait particulièrement, c’était sans aucun doute un paysage qui suscitait directement la nostalgie d’un Japonais.

Peut-être que c’était le déclencheur.

Le temps écoulé depuis son arrivée dans ce monde était d’environ 5 mois. En se remémorant son monde d’origine qui lui traversait l’esprit, ses glandes lacrymales se relâchèrent et sa vision se brouilla.

Comme si c’était le signal du déluge, l’esprit de Harold fut assailli par une vague d’émotions successives.

Le sentiment d’isolement loin de sa ville natale, l’avenir qui l’attendait, se forgeant toujours pour maintenir la tension, et pourtant portant les facteurs inépuisables d’inquiétude – tout cela se combinait en anxiété.

Même s’il s’agissait d’un monde semblable au jeu qu’il aimait, il y avait des limites au plaisir. L’anxiété mentale de vivre comme un personnage avant même de le savoir, qui mourrait si le monde suivait l’histoire, n’était pas ordinaire.

Harold se tordait intérieurement face aux divers sentiments qui montaient et se tordaient. Incapable de supporter, des larmes finirent par jaillir de ses yeux et laissèrent leurs traces sur ses joues.

Honnêtement, il aurait éclaté en sanglots face à la situation déraisonnable dans laquelle il se trouvait.

Mais la raison pour laquelle il s’arrêta aux sanglots silencieux était due à la haute fierté du Harold original de l’œuvre. Ou plutôt, le Harold qui avait une personnalité qui ne supportait pas la défaite, même s’il mourait, en étant réduit aux larmes, montrait à quel point il se sentait actuellement pris au piège.

«… Comme si je pouvais supporter de perdre »

Même s’il était comme ça, seules ces paroles sortirent de sa bouche. Même s’il voulait se plaindre, s’accrocher à la fierté avec une telle obstination était en fait magnifique – Harold pensait à de telles choses dans le coin de son esprit où une certaine sérénité était présente. Sans cette ténacité d’acier mentale, Harold aurait peut-être déjà craqué.

En pensant à ces choses sentimentales, il regardait les pétales de cerisiers flotter au-dessus de la ville de Sumeragi. Et bientôt, son cœur commença à se calmer progressivement. En pensant à retourner bientôt au dojo, alors qu’il était sur le point de se retourner, il fut appelé.

« Harold-sama »

Dès que cette voix atteignit ses oreilles, son cœur se mit à battre plus vite. Évidemment, ce n’était pas dû à des sentiments amoureux.

C’était parce qu’il ne savait pas quoi faire quand rien de bon ne pouvait être attendu du tout quand cette personne entrait en contact avec lui.

Quand il se retourna avec des mouvements comme s’il était un jouet en fer-blanc rouillé, la silhouette qui se tenait là était incontestablement celle d’Erika.

Mais Harold n’avait aucune idée de ce qu’Erika pensait pour venir ici ou pourquoi elle l’avait appelé. Parce qu’il devait être complètement détesté par elle.

Eh bien, sa perception qu’il était détesté était elle-même erronée. La raison pour laquelle elle est venue chercher Harold était parce qu’Itsuki l’avait poussée en disant : « Il semblait découragé, alors pourquoi ne vas-tu pas le réconforter ? ».

Honnêtement, Erika n’avait pas l’impression que Harold était découragé. Elle avait même l’impression que sa façon de parler à Itsuki semblait détendue.

En fait, à la façon dont Itsuki parlait comme s’il pouvait sentir les vrais sentiments de Harold, elle se sentait extrêmement agacée, et au moment où elle s’en est rendu compte, ses pieds se dirigeaient déjà vers Harold.

Mais lorsqu’elle y réfléchit attentivement, c’était le moment idéal pour s’excuser auprès de lui. Selon les intentions de Tasuku, elle ne pouvait pas annoncer que le malentendu était résolu, mais elle devait quand même s’excuser correctement pour l’avoir giflé.

Au moment où elle était sur le point de trouver un terrain d’entente avec lui, Erika le vit.

Sa main droite couvrait ses deux yeux alors qu’il regardait le ciel, mais une seule larme coulait entre ses doigts et descendait sur sa joue.

Les pieds d’Erika se sont arrêtés paniqués. Elle comprit instantanément qu’elle avait vu quelque chose qu’elle n’aurait pas dû voir. La raison des larmes, les émotions derrière les larmes, Erika ne pouvait pas les comprendre du tout. Puisqu’elle ne connaissait pas assez Harold pour cela.

Face à la scène choquante de Harold versant des larmes devant elle, un murmure minuscule de « Comme si je pouvais supporter de perdre » atteignit les oreilles d’Erika.

Harold, un garçon du même âge qu’elle, avait peut-être toujours combattu ainsi.

Toujours confiant et arborant ce sourire intrépide qui le caractérisait, il avait peut-être pleuré en secret, et il avait peut-être toujours lutté contre des adultes sans révéler ses véritables motivations.

Être fort ne suffisait pas, et être intelligent ne garantissait pas la victoire. S’il n’avait pas un esprit indomptable pour repousser les adversités, il ne pourrait pas se comporter comme lui.

Erika réalisa à ce moment-là que ce que son père avait dit était vrai.

Et elle réalisa enfin qu’elle se trompait sur un point. Elle avait pensé que Harold était une personne qui ne s’effondrerait jamais, quelle que soit la situation, et qu’il pourrait facilement les surmonter, et que sa confiance se manifestait sous forme d’arrogance habituelle.

Cependant, Harold ne pouvait pas être uniquement fort. Harold était aussi un enfant du même âge qu’elle. Naturellement, il avait aussi ses faiblesses.

C’était juste qu’il feignait cette attitude arrogante avec une telle perfection que son entourage ne se rendait pas compte de quelque chose d’aussi évident. N’ayant personne à qui montrer sa faiblesse, il ne pouvait s’empêcher de se comporter ainsi.

En comprenant la situation de Harold, la seule pensée qui vint à l’esprit d’Erika fut qu’elle ne voulait pas laisser seul celui qui essayait d’être seul par choix.

(… Peut-être que c’est ce dont parlait Père, comment je devrais « Devenir une personne qui peut vraiment comprendre Harold »)

Si c’était le cas, il devint clair ce qu’elle devait faire. Elle n’hésiterait plus.

Même si elle n’avait pas les qualifications pour le moment, même s’il y avait beaucoup de choses qu’elle n’avait pas encore, elle deviendrait certainement un jour une personne capable de soutenir ce dos meurtri. Aujourd’hui était le premier jour où elle inscrivait cette résolution en elle-même. Dès qu’elle le décida, elle sentit que son cœur se libérait.

C’est pourquoi elle put appeler son nom sans s’énerver. Après avoir été appelée, Harold se retourna lentement. Ses yeux étaient remplis de suspicion.

Certainement, lorsqu’elle pensa à son état d’esprit, elle comprit pourquoi il la regardait ainsi. Mais Erika avait déjà juré de ne plus vaciller face à cette attitude.

« Le combat tout à l’heure était magnifique. Même moi, qui suis ignorante en matière d’escrime, j’ai pu comprendre que Harold-sama est fort. »

« Vous, les frères et sœurs, êtes-vous venus ajouter de l’insulte à la blessure ? »

« Pas du tout. N’est-ce pas comme si vous aviez perdu la bataille mais gagné la guerre ? »

« Je vois, vous êtes venus chercher une bagarre, hein ? »

Harold avait perdu ce match par pénalité. Si l’on s’en tenait à cette affirmation, alors il avait perdu la bataille et la guerre.

On ne pouvait que penser qu’elle le taquinait intentionnellement, en disant cela avec un sourire éblouissant.

« Pff… Je suis vraiment désolé. J’en ai dit trop. »

Il semblait qu’Erika en était également consciente.

Mais plus que cela, pour Harold, il était déroutant de voir à quel point Erika lui parlait naturellement. De plus, dans cet échange aussi, elle n’était pas féminine.

« Hmpf, si tu veux dire des bêtises, amuse-toi avec ta servante ou quelque chose comme ça. »

« Veuillez attendre. »

Erika bloqua le chemin de Harold lorsqu’il voulut quitter cet endroit le plus rapidement possible.

L’agitation de ne pas pouvoir comprendre le but d’Erika se transforma en irritation et sa bouche devint encore plus dure.

« Déplace-toi, je n’ai pas de temps pour toi. Même s’il y en avait, je les écraserais tous. »

« Cependant, dans ce cas, je ne pourrai pas parler correctement avec Harold-sama. »

« Bien, c’est pratique. »

« Malheureusement, je ne peux pas laisser cela se produire. Au moins pour le moment, veuillez me consacrer un peu de votre temps. »

L’apparence d’Erika, qui jusqu’à présent ne dégageait que la grâce d’une fleur, lui inspira, pour une raison quelconque, une impression d’immobilité, comme un grand arbre aux racines profondes dans le sol. Bref, elle ne semblait pas bouger d’un pouce.

Alors, c’est la pression d’un personnage du jeu, hein – Harold, en perdant face à cela, claqua de la langue et, avec son aura sombre à plein régime, lui parla.

«… Si tu as quelque chose à faire, finis-le vite. »

« Merci beaucoup. »

En disant cela, Erika se baissa et prit une posture de profond salut.

« Je suis vraiment désolée pour l’autre jour. Même si j’étais en colère, j’avais tort de lancer des insultes et de lever la main. Je voudrais m’excuser. »

« Ha, tu es venue expressément ici pour dire quelque chose comme ça ? Inutile. »

Bien que ses paroles soient froides, ce n’était pas un mensonge que ce soient ses vrais sentiments. Harold avait intentionnellement mis Erika en colère, et cette réaction était appropriée. Normalement, on ne penserait pas à s’excuser pour cela. C’est parce qu’elle était Erika qu’elle est venue s’excuser ainsi.

Ce n’était pas une erreur que cette gentillesse soit sa vertu. Elle était considérée comme sympathique par la majorité des gens. En vérité, il en était de même pour Harold lorsqu’il était joueur.

Mais pour le Harold d’aujourd’hui, il ne pouvait considérer cette gentillesse excessive que comme des crocs empoisonnés. C’était une existence mortelle où, une fois mordue, elle pouvait devenir fatale.

Elle déployait une gentillesse très égoïste. En pensant ainsi, sa bouche s’ouvrit.

« Votre excuse n’a aucune valeur. Au contraire, même si vous avez pleuré avec tant d’assurance, vous excusez-vous juste après avoir dit ça, êtes-vous vraiment stupide ? En premier lieu, cette gentillesse, provenant d’une bonne volonté, est une tromperie. En plus d’être méchante, ce n’est rien de plus qu’une sensation amicalement tiède et écœurante. Et c’est à toi de danser comme un clown comme ça, mais ne te mets pas sur mon chemin. Ne te mets pas sur mon chemin. Tu es un cauchemar et l’apogée de l’inconfort. »

En plus de la nature grossière du Harold original, la rancune accumulée contre Erika éclata en une seule fois. Après avoir proféré toutes ces insultes, il retrouva son calme. Il en avait dit trop. De plus, il se déchargeait sur elle.

Pour une raison différente de la précédente, il avait envie de pleurer.

Inondé de paroles blessantes alors qu’elle était en posture d’excuse, Erika ne bougea pas le plus petit peu. Est-ce que je l’ai fait pleurer, ou est-ce que je l’ai mise en colère ? Pendant qu’il l’observait timidement, Erika redressa tranquillement son corps.

Elle n’exprimait ni colère ni larmes. Cela dit, elle n’était pas non plus découragée par ces paroles.

Ce qu’il y avait, c’était une expression calme, comme celle d’une sainte vierge dans un tableau, comme si elle avait accepté toutes les paroles blessantes de Harold.

Erika s’était déjà préparée à l’avance, sachant que Harold adopterait cette attitude face à ses excuses. Parce qu’elle savait qu’il était une personne forte et sévère, et aussi une personne qui possédait une vraie gentillesse, différente de la sienne. Il n’y avait pas de mensonges dans ces paroles blessantes adressées à Erika. Elle savait, sans même qu’on le lui dise, qu’elle était une existence négative pour Harold.

(Ce que je n’ai pas est trop important. La force de lutter contre un destin difficile, et la gentillesse de réprimander les faibles.)

Dès le début, elle s’était trompée. Prêter main-forte n’était pas le seul type de gentillesse. Surveiller, repousser, ne rien faire était aussi un type de gentillesse. Pour le bien de cette personne, pour qu’elle grandisse.

Mais pour mettre cela en pratique, il fallait la force de croire en l’autre partie. La personne qui pourrait soutenir Harold serait aussi une personne comme ça.

C’est pourquoi, peu importe la sévérité des paroles de Harold qui la critiquaient pour son inexpérience, et seulement en utilisant cela comme source de croissance, elle deviendrait une personne capable de vraiment la comprendre et de la soutenir. Ce n’était que le premier pas.

«… Hmpf »

Harold quitta les lieux comme s’il avait perdu tout intérêt.

Erika parla à ce petit dos qui avait disparu dans le dojo.

« Je ne dirai pas « Attends-moi ». Mais je te rattraperai certainement. Il n’y a absolument aucun moyen que je te laisse seul. »

Le murmure d’Erika fut emporté par le vent, avec les pétales de cerisiers, et s’envola vers le ciel bleu.