« Hé, vieux, combien de temps encore avant d’arriver ? »

Secoué par le carrosse public tiré par deux chevaux, un jeune garçon aux yeux brillants interrogea son père, assis à côté de lui. Son agitation et sa nervosité semblaient témoigner de son impatience à atteindre sa destination.

Le père du garçon, comme s’il voulait calmer son fils impatiemment, répondit :

« Très bientôt, alors tais-toi. »

« C’est tout ce que tu dis depuis un moment ! J’en ai assez de ce « Très bientôt » ! »

« Mais moi, j’en ai assez d’entendre « combien de temps encore ? » de Liner. »

De l’autre côté du père du garçon, inévitablement assise en position fœtale, une posture serrée, une fille aux cheveux blonds s’adressa au garçon aux cheveux roux, comme exaspérée.

Le garçon, Liner, était le sujet de la réprimande des deux. Mais il y avait une raison à son comportement.

« C’est la première fois que nous allons dans une ville, n’est-ce pas ? Tu n’es pas excité ? »

Élevé dans un village rural appelé Brosch, entouré de montagnes, si l’on devait qualifier un voyage lointain, Liner n’avait visité que des villages et des bourgs aux alentours. Mais cette fois était différente. Il sortait du territoire pour la première fois depuis sa naissance.

« Même si tu l’appelles une ville, c’est juste Delfit. Ce n’est pas comme si nous allions à la capitale, et si tu es si excité, ce sera évident que tu es un rustre. »

« Eh bien, Brosch est rural. »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »

C’était une conversation animée, mais personne ne la remarquait. Dès le départ, le carrosse était bondé de gens, chacun bavardant à sa guise, de sorte que ceux qui prêtaient attention à cette conversation étaient inexistants.

Mais parmi eux, un homme d’âge mûr, bien bâti et à la barbe abondante, remarqua la conversation et s’adressa au père de Liner.

« Vous venez de Brosch ? »

« Oui. Connaissez-vous Brosch ? »

« C’est le village à la limite du territoire du vicomte Ballack, n’est-ce pas ? »

« Vous semblez bien informé. »

« Puisque je suis en quelque sorte ami avec lui. »

En disant cela, l’homme tendit sa main vide devant sa bouche. Le père de Liner comprit ce qu’il voulait dire en observant ce geste.

« C’est lié à l’alcool, hein ? »

« Exactement ! Si vous parlez de la brasserie Bale, elle est connue localement à sa manière. »

« Hahahaha ! » L’homme éclata d’un rire franc qui correspondait à son apparence.

Le vicomte Ballack était réputé pour être un inconditionnel de l’alcool. Si l’on interrogeait les habitants du territoire, ils auraient entendu au moins une fois les rumeurs selon lesquelles il buvait de l’alcool chaque nuit comme s’il s’y baignait, ou qu’il fréquentait souvent les bars de la ville pour boire.

Selon Bale, le vicomte habitait la ville où Bale dirigeait la brasserie avant de prendre le pouvoir. Il semblait avoir apprécié l’alcool de la brasserie Bale dès cette époque, et même après être devenu vicomte, il achetait régulièrement de la brasserie.

Mais bien que les transactions financières soient appropriées, il était difficile de dire que sa ville était proche du territoire de Ballack. Et ainsi, il était maintenant en plein processus d’expansion de ses activités sur le territoire de Ballack après la vente.

Il déclara qu’il n’était pas encore allé à Brosch, mais qu’il connaissait son nom et la géographie environnante.

« Mais quand même, si c’est de Brosch, vous venez de loin. Delfit est votre destination ? Ce n’est pas très approprié pour emmener des enfants en visite. »

Delfit, ville portuaire. Comme son nom l’indique, c’était une ville s’étendant face à l’océan, où la pêche et le commerce prospéraient.

La majeure partie de la zone en contact avec la mer était le port, donc le trafic maritime était important, et il n’y avait pas de plage pour profiter de la mer. Ce serait différent si l’on se dirigeait vers la côte, à une courte distance du port, là où il n’y a pas de voies maritimes, mais dans cette zone, des monstres sont généralement présents. Il y avait des bateaux de passagers qui naviguaient sur la mer, mais en regardant Liner et les deux autres, ils ne semblaient pas préparés à profiter d’une croisière qui durerait plus de trois mois. Dans ce cas, ils étaient peut-être venus déguster les produits de la mer.

« Ce n’est pas pour une visite touristique, mais pour participer au tournoi de combat ! »

Face à la question de Bale, Liner déclara avec fermeté.

Delfit était une ville portuaire, c’est-à-dire une ville de pêcheurs. Par conséquent, il y avait beaucoup d’hommes vigoureux et fiers de leur force.

Peut-être à partir de cet esprit, un tournoi de combat était organisé chaque année à Delfit depuis des temps immémoriaux.

Bien qu’il soit présenté comme un moyen de maintenir la sécurité des activités maritimes, son origine était due à des personnes qui voulaient exprimer la colère accumulée normalement ou simplement celles qui voulaient s’éclater, se rassemblant et organisant l’événement, mais la compatibilité de cet événement violent avec les habitants de Delfit était exceptionnellement bonne.

Au fil des ans, le nombre de participants a augmenté et même l’échelle s’est rapidement élargie. Au bout de 20 ans, une scène exclusive a même été préparée, et non seulement Delfit, mais aussi les villes environnantes ont vu des participants apparaître, ce qui en a fait une spécialité.

À y penser, c’est déjà cette saison, hein ? Convaincu, Bale regarda attentivement Liner, enthousiaste, et dit :

« Un tournoi de combat, hein. Toi ? »

« Qu, quoi ? Cette réaction ? »

« Ce n’est pas que tu sois faible, mais le tournoi de combat de Delfit est assez sérieux. Fais attention à ne pas te blesser gravement. »

« Ça va. Puisque je vais gagner ! »

« Hou, quelle déclaration grandiose ! »

« Eh bien, il participe à la catégorie des moins de 13 ans, quand même. »

Le père de Liner se frotta la tête grossièrement. Liner protesta en criant « Arrête ! » et essaya d’écarter sa main. En observant cette scène touchante, Bale ne ressentait pas l’aura d’une personne forte capable de remporter le tournoi.

Pendant que Liner faisait du bruit, soudainement, le bord de sa chemise fut tiré et il tourna les yeux vers l’autre côté.

« Quoi ? »

« Delfit est en vue ! »

« Eh, vraiment !? »

À peine ces mots prononcés, Liner sortit non seulement la tête, mais la moitié de son corps par la fenêtre et aperçut la ville de Delfit.

Ce serait exagéré de dire qu’elle atteignait le ciel, mais il pouvait quand même voir de nombreux bâtiments hauts qui n’existaient pas à Lietze. De nombreux étals bordaient la route sur laquelle ils se déplaçaient, et beaucoup d’entre eux étaient bondés de gens qui allaient et venaient de la ville.

Même avant d’entrer en ville, et même à une certaine distance, elle était animée. Le cœur de Liner battait à la pensée de la multitude de choses inconnues et inaudibles qui déferleraient sur lui lorsqu’il entrerait dans la ville. À côté de lui, bien que la fille ait un air indifférent, peut-être par intérêt, elle regardait de plus en plus par la fenêtre.

« Oh, incroyable ! »

« Liner, ne fais pas de bruit ! Et c’est dangereux, rentre ! »

« Ça va ! Regarde ça ! »

Après être arrivé dans la tant attendue ville de Delfit, l’excitation de Liner ne cessait d’augmenter. Finalement, son enthousiasme continua d’augmenter jusqu’à ce qu’ils entrent dans la ville et descendent du carrosse.

Et lorsqu’il posa ses pieds sur le sol de Delfit, cette tension atteignit son apogée.

« Il y a beaucoup de monde ! Les bâtiments sont énormes ! Il y a un bateau en acier ! »

« C’est une statue d’un bateau ! »

Pour le moment, Liner criait tout ce qu’il voyait. Même en regardant le monument d’un grand navire au milieu d’une fontaine de la place centrale, il ne pouvait pas cacher son excitation.

En le regardant, les habitants de la ville riaient de lui comme s’ils assistaient à quelque chose de plaisant. Liner était tellement enthousiaste qu’il ne remarquait même pas la situation environnante, mais pour les deux personnes avec lui, c’était assez gênant.

« Hé Liner, tu es trop excité ! Nous devons rapidement nous inscrire au tournoi. »

« Ça et tout c’est pour plus tard ! Je vais aller vers la mer et revenir ! »

« Aah… Allez ! »

Dès que Liner, qui ne pouvait pas rester immobile, fut arrêté, il laissa tomber ces mots et se mit à courir.

Cette silhouette se mêla bientôt à la foule et disparut.

« Bon sang, il est toujours aussi excité… Je vais m’occuper de l’inscription, je te laisse le soin de le retrouver. Une fois que tu l’auras attrapé, nous nous retrouverons devant cette fontaine. »

« D’accord, compris. »

Ils devaient inévitablement se séparer en deux directions.

Le garçon appelé Liner, une fois libéré, jouerait et se déplacerait à jamais jusqu’à la fatigue. Il s’était dirigé vers le port pour regarder la mer pour le moment, mais on ne savait pas où il irait ensuite. Il était évident que les choses deviendraient problématiques si elle ne le poursuivait pas immédiatement.

Soupirant, elle courut après lui, se faufilant dans la foule. C’était une prouesse qu’elle pouvait accomplir uniquement parce qu’elle était une enfant de petite taille, agile et vive.

Cependant, pour elle, qui habitait le même village que Liner, voir une telle foule était une première. Puis, elle est entrée en collision avec une silhouette venant du coin de la rue.

« Kyaa ! »

À cause de l’impact de la collision, elle est tombée involontairement sur le dos. Puisque l’autre personne marchait, heureusement, elle ne semblait pas blessée. Mais c’était seulement pour elle. Pour s’assurer de la sécurité de l’autre personne, elle se releva.

« D, désolé ! Tu vas bien ? »

« Oui, je vais bien. »

Cette voix rafraîchissante atteignit les oreilles de la fille sans être étouffée par la foule bruyante.

Cela en soi était quelque chose qui pouvait fasciner les gens, mais après avoir vu que la propriétaire de cette voix était une fille d’âge comparable au sien, elle prit une grande inspiration.

(C, mignonne… !)

Il n’y avait pas de sarcasme, et c’était plutôt son impression sincère.

Jusqu’aux épaules, des cheveux noirs brillants étaient rassemblés. Une peau blanche et transparente comme de la porcelaine. Des pupilles de la même couleur que les cheveux, qui possédaient un certain charme oriental.

Contrairement à son immaturité, l’apparence de la fille, qui dégageait une atmosphère adulte, était si belle qu’on ne douterait pas qu’elle soit qualifiée de « Bishoujo ».

« Tu vas bien ? Tu sembles un peu distraite… »

« Euh ?… Ah, désolé ! Ce n’est rien ! Euh, tu n’es vraiment pas blessée ? »

Que faire s’il y a des égratignures sur une si belle fille ? – Cette fille aux cheveux noirs était assez belle pour lui faire avoir de telles pensées, presque craintives.

« Ne t’inquiète pas. Elle m’a immédiatement attrapée, je n’ai même pas chuté. »

« Elle ? »

Ses yeux étant captivés par la fille aux cheveux noirs qu’elle n’avait pas remarquée, mais derrière la fille se trouvait une femme d’une vingtaine d’années aux cheveux châtains, vêtue d’une tenue de cuisinière.

Doit être sa servante. En regardant de plus près, elle remarqua que la fille aux cheveux noirs portait une magnifique robe qu’elle n’avait jamais vue auparavant. Sans aucun doute, elle était une noble.

« À y penser, n’étais-tu pas pressée ? »

« Ah, c’est vrai. Mais… »

Elle voulait poursuivre Liner. Mais il serait gênant de ne pas s’excuser correctement.

Peut-être en sentant ce conflit, un sourire amical, qui rassurait ceux qui le regardaient, apparut sur le visage de la fille aux cheveux noirs.

« Ne t’inquiète pas. Au contraire, cela signifie que nous étions destinées à nous rencontrer. »

« Destinées à nous rencontrer… »

« Si c’est un lien fort, nous pourrons nous revoir un jour. C’est pourquoi, lorsque nous nous retrouverons… eh bien, veux-tu être mon amie ? »

« A, amie ? »

En entendant cette demande totalement inattendue, ses yeux se sont élargis.

« Tu ne veux pas ? »

« N, n, pas du tout ! Au contraire, est-ce bien pour quelqu’un comme moi… »

« Si nous devons nous revoir, cela prouvera que notre lien est réel, donc n’est-ce pas naturel que nous devenions amies ? »

« Est-ce… comme ça ? »

« Oui. Et donc, pourrais-tu garder tes sentiments actuels jusqu’à notre réunion ? »

« O, oui ! »

Honnêtement, elle ne comprenait pas le point de la fille, mais pour une raison quelconque, elle l’accepta facilement.

Peut-être à cause du charme de la fille.

« Alors, rencontrons-nous ailleurs. Allons-y, Juno. »

« Oui ～ »

Au milieu de la ville où les gens continuaient à se déplacer sans interruption, la fille aux cheveux noirs et sa femme, comme une servante, partirent avec des pas calmes.

Après cela, elle revint à elle, attrapa Liner et, lorsqu’elle revint à la fontaine en le traînant, le soleil commença à se coucher.

Normalement, elle aurait réprimandé Liner pour ses ennuis, mais aujourd’hui seulement, à cause de la rencontre avec cette mystérieuse fille, ses sentiments étaient quelque peu flous.

Elle ne pouvait pas l’exprimer clairement, mais c’était comme si les rouages du destin avaient commencé à tourner, une sorte de sentiment qui ne pouvait être qualifié ni d’anxiété ni d’exaltation.

Alors qu’elle ressentait encore ce sentiment quelque peu trouble, le lendemain matin arriva. Puisque c’était le jour du tournoi de combat, Liner, trois fois plus énergique que d’habitude, se dirigea vers le lieu de l’événement, et elle eut une rencontre choquante qui ne pouvait être comparée à celle d’hier.

Non, plus précisément, ce n’était pas une rencontre, mais une « réunion ».

C’était lorsque les participants au combat des moins de 13 ans, y compris Liner, étaient rassemblés dans la salle voisine de la scène, en attendant que leurs noms soient appelés.

Alors qu’elle attendait le début du tournoi et l’apparition de Liner, elle vit une silhouette qui la fit douter de ses propres yeux.

Cette silhouette, qu’elle n’aurait jamais pu oublier de ces trois années, était appelée par un nom différent de celui de ses souvenirs.

Il n’y avait aucun moyen qu’elle puisse confondre l’apparence de la personne qui lui avait sauvé la vie. Il était plus grand et la masculinité de ses traits avait augmenté, mais les vestiges de ce jour étaient encore clairement visibles.

Par hasard, ses yeux aperçurent la fille. Ces pupilles rouges profondes qui exprimaient une volonté forte étaient les mêmes que celles de ce jour-là.

Leurs yeux se rencontrèrent, et elle prit une grande inspiration. Leurs regards ne se croisèrent que pour une seule instant. Alors qu’il détournait le regard, elle expira comme si elle venait de se souvenir de l’air accumulé dans ses poumons. Avec cela, la fille aux cheveux blonds – Colette Amerel – prononça le nom du garçon qui avait organisé la réunion, comme si elle le mâchait.

«… Harold-sama. »