Depuis que Harold a pris sa décision sans y réfléchir, les rumeurs circulant dans son territoire le concernant, à savoir qu’il était un accro aux combats, n’étaient peut-être pas totalement fausses. Bien que le danger soit moindre, sa résistance à la lutte avait également diminué, une autre conséquence de sa décision claire : s’il n’en était pas ainsi, il ne survivrait pas.

« Au fait, ton corps va bien ? J’ai entendu que tu as combattu une énorme Tête-de-Corne lors de cette expédition. »

« Encore ça. »

Peut-être parce que Tasuku posait la même question à chaque fois qu’ils se rencontraient après le retour d’Harold d’une expédition, la voix d’Harold sonnait complètement exaspérée.

Mais pour Tasuku, ou plutôt pour le Sumeragi, par le passé, lorsqu’ils avaient cru qu’Harold était venu les visiter, il avait été gravement blessé. Face à une telle situation, bien qu’ils aient compris qu’il était fort, ils étaient toujours extrêmement inquiets. De plus, parce que c’était Harold lui-même qui avait voulu conclure l’affaire en disant : « Ce n’est qu’une égratignure », ils étaient encore plus préoccupés.

Notamment Erika, qui en surface ne montrait aucune inquiétude excessive en respectant les sentiments d’Harold en disant : « Puisque Harold-sama lui-même l’a décidé », depuis ce jour, elle s’est mise sérieusement à pratiquer la magie de guérison, ses émotions honnêtes étant qu’elle ne pouvait pas simplement rester les bras croisés.

Depuis que Erika avait commencé à pratiquer la magie de guérison, Harold n’avait pas été blessé, et donc, jusqu’à présent, son pouvoir n’avait guéri aucune blessure d’Harold. Mais malgré tout, le dévouement d’Erika envers Harold, démontré par sa pratique assidue de la magie de guérison chaque jour, était réel. Bien que Harold ne l’ait pas encore réalisé.

« Crois-tu vraiment que je perdrais contre ce petit monstre dont la seule caractéristique est sa grande taille ? Ne parle que lorsque tu as réfléchi. »

« Dire cela avec l’âge d’Harold-kun est surprenant. »

« Même ton fils est comme ça. »

Itsuki, qui venait d’avoir 16 ans, pouvait également vaincre facilement une Tête-de-Corne seul. Il était le seul à posséder une capacité équivalente à celle d’Harold dans sa génération.

Il en était de même pour Itsuki, et ils se disputaient donc souvent en organisant des combats.

Bien qu’Itsuki n’ait été mentionné qu’en tant que frère d’Erika dans le jeu, et sans même que son nom n’y apparaisse, il était si fort. Très probablement, il y avait encore beaucoup de personnes redoutables inconnues d’Harold.

C’était énorme qu’à l’étape actuelle, il se rende compte que l’avantage décisif de posséder la connaissance du jeu pourrait devenir un obstacle.

En tenant compte de cela, Harold pensait qu’il était correct d’approfondir sa relation avec le Sumeragi, même si les risques augmentaient. Même avec le problème principal non résolu, qui était sa relation avec Erika, il n’y avait presque aucun progrès depuis 3 ans. Il avait délibérément gardé ses distances, et n’avait conversé que si nécessaire, en limitant au strict minimum les échanges.

Il n’y avait eu aucun événement de type fiançailles.

(Avec ça, il serait impossible de lever un drapeau, n’est-ce pas ?)

Les choses se déroulaient si favorablement qu’il voulait involontairement rire. Bien qu’il ne puisse pas négliger la situation de la miasma grandissante dans le territoire du Sumeragi, seul les protagonistes devaient résoudre ce problème, il ne pouvait donc pas intervenir. Mais malgré tout, avec l’introduction du médicament contre la résistance et la mise en œuvre expérimentale de la culture de points de vie, la situation s’était considérablement améliorée.

« Cela dit, la négligence est le plus grand ennemi de l’homme. Si je pense à l’avenir, il y a des tas de problèmes et avant le début du jeu dans 5 ans, autant que possible, j’arracherai les drapeaux de la mort qui seront éventuellement hissés de leurs racines ! », pensa Harold, renforçant une fois de plus sa détermination.

◇

Sur une plate-forme carrée en pierre de 20 mètres de côté, deux personnes échangeaient des coups d’épée intenses.

L’un d’eux était un garçon qui approchait de la transition vers l’âge adulte, mesurant 180 cm, aux cheveux noirs qui avaient un léger reflet roux. Son visage habituellement gentil, auquel les mots « jeunesse agréable » conviendraient parfaitement, arborait une expression grave.

Face au jeune homme se trouvait un garçon de 160 cm, environ une tête plus petit que le jeune homme, avec des pupilles rouge-cramoisi comme caractéristique distinctive. Tout en bougeant avec une telle intensité que ses cheveux noirs, beaucoup plus foncés que ceux du jeune homme, se déchaînaient, à l’inverse de ces mouvements intenses, il avait un regard froid et perçant et lançait des coups d’épée.

Les deux amis se croisaient souvent l’épée pour confirmer leur croissance lorsqu’ils se rencontraient occasionnellement.

« Haa, ha… oui, si c’est comme ça, il semble que tu iras bien même au tournoi. »

Itsuki, s’étant éloigné de la portée de l’épée, abaissa son arme tout en régularisant sa respiration.

« Je n’ai pas besoin de tes préoccupations. »

« Seulement pour la partie force. C’est bien que tu n’aies aucun problème à manier l’épée factice. »

« Ne me prends pas à la légère. Je ne suis pas si faible que ce poids devienne pénible. »

« Si c’est à ce sujet, j’étais inquiet de savoir si tu serais capable de te retenir ou non. »

« Parce qu’il n’y a pratiquement personne de la même génération qui puisse réagir à l’épée d’Harold », était l’opinion d’Itsuki. S’il devait le dire, c’était une considération pour les adversaires qui finiraient par combattre contre Harold. Bon, ce n’était que de l’inquiétude inutile sur de tels sujets de capacité.

« Alors, terminons-en là pour aujourd’hui. Puisque le départ est prévu demain matin. »

(Encore une fois, un carrosse. On ne peut rien y faire car Delfit est à proximité, mais j’aimerais vraiment monter dans un dirigeable.)

Le dirigeable était quelque chose qui apparaissait dans le jeu, un véhicule en bois ressemblant à un navire, et il volait dans les airs. Sa différence avec un navire qui naviguait sur l’eau était qu’il y avait des ailes qui poussaient de chaque côté de la coque et des hélices étaient attachées au mât et à la poupe.

C’était un véhicule qui dégageait une impression de fantastique en raison de l’accent mis sur la conception, mais en même temps, on ne savait pas comment il pouvait voler de manière stable avec cette forme.

Eh bien, puisqu’il était alimenté par des cristaux, appelés « Cristaux », que les monstres lâchaient lorsqu’ils étaient vaincus, ce n’était pas quelque chose qui pouvait être expliqué en utilisant la science ou la physique. Au fait, lorsque les Cristaux étaient utilisés lors de la composition, ils étaient extrêmement utiles pour créer et améliorer les armes et les armures.

« Ah, oui, veux-tu changer de nom pour t’inscrire au tournoi ? Presque tous ceux qui participent au tournoi sont des roturiers, donc je pense que tes parents ne seraient pas contents de te voir dans ce genre d’endroit. »

« Je ne sais pas. Plutôt, ils pourraient dire : « Tu as bien réussi à battre ces espèces inférieures ! », et être satisfaits. »

Quoi qu’il en soit, ce n’était pas une réaction appropriée.

Dans ce cas, s’il changeait de nom et cachait son identité, même si le nom du vainqueur du tournoi atteignait les oreilles de ses parents, cela ne deviendrait pas gênant.

« Tout est acceptable pour un alias. »

« Alors je vais y réfléchir pendant notre voyage. »

Plus tard, Harold se retrouverait sur scène avec le nom de « Monsieur Seigneur », ce qui le ferait involontairement douter du sens du nom d’Itsuki.

Harold n’avait aucune idée d’un tel avenir qui l’attendait, mais ses souffrances ne se termineraient pas là.

La soirée du jour où ils atteignirent Delfit quelques jours après le voyage. Le tournoi étant prévu le lendemain, après s’être enregistrés dans une auberge, lorsque Harold se dirigea vers le restaurant commun avec Itsuki pour dîner, Erika était présente pour une raison quelconque.

Involontairement, son corps se raidit.

« Désolé, Erika, d’être un peu en retard. »

Sans même tenir compte des pensées d’Harold, Itsuki s’assit à la table où Erika était assise. Harold regarda les deux avec insistance, exigeant des explications, mais plus vite que cela, Erika demanda à Itsuki :

« Onii-sama, j’ai entendu dire que nous ne mangerions ensemble qu’à deux ? »

« C’est exact. Ce n’est pas faux que je t’aie invité en disant : « Que dirais-tu de manger ensemble de temps en temps ? » »

«… Alors c’est comme ça. »

Sentant le plan d’Itsuki, Erika grogna d’exaspération.

En bref, Itsuki avait invité Erika en disant : « Que dirais-tu de manger ensemble (avec Harold-kun) de temps en temps ? », en omettant intentionnellement les mots entre parenthèses et en faisant croire à Erika à une mauvaise interprétation.

« Si ma présence est une gêne, devrais-je partir ? »

« Reste ici. » « S’il te plaît, reste. »

Les voix d’Harold et d’Erika se sont chevauchées.

Si Itsuki partait maintenant, Harold devrait manger face à Erika. Honnêtement, ce serait l’enfer.

Ce n’est pas qu’Erika n’aime pas ça, mais son sentiment de ne pas vouloir être un obstacle à Harold, sachant qu’il la maintenait à distance, était fort.

Néanmoins, si elle devait partir après s’être assise juste en regardant le visage de l’autre personne, ce serait trop impoli. Même si le siège auquel elle avait été invitée était un piège. Peut-être parce qu’il l’avait planifié en tenant compte de cette personnalité de sa petite sœur, l’expression d’Itsuki disait : « Je l’ai fait ».

«… Pourquoi est-elle ici à Delfit ? »

« Parce qu’il y a des risques de blessures lors du tournoi de combat, j’ai pensé à faire accompagner quelqu’un qui pourrait utiliser la magie de guérison. Cependant, par coïncidence, comme cela était gênant pour les personnes de la maison, j’ai demandé à Erika avec réticence. »

Il était extrêmement douteux qu’il s’agisse d’une coïncidence ou non.

Voyant qu’Erika, qui avait également été trompée, ne réfutait pas, Harold n’était pas satisfait de penser que cela pouvait être vrai. Il ne pouvait s’empêcher de penser que cette situation avait été créée intentionnellement.

« Je ne me blesserai pas. »

« Il y a un proverbe : Bien préparé signifie pas de soucis. C’est pourquoi j’ai fait venir Erika avec nous. »

« Cela aurait dû être que je ne devrais plus entrer en contact avec Harold-sama que lorsque cela est absolument nécessaire. »

« J’ai décidé que la rencontre en personne est nécessaire. De cette façon, vous pouvez agir en douceur si quelque chose arrive, n’est-ce pas ? »

Ce n’était pas comme si Itsuki disait quelque chose d’étrange, ils ne pouvaient donc pas se plaindre. Finalement, avec la situation telle qu’ils avaient été pris au piège par Itsuki, les trois se sont assis autour de la table. Il va sans dire qu’il n’y a eu aucune conversation entre Erika et Harold. Si Itsuki n’avait pas agi comme intermédiaire, ils auraient pu rester silencieux jusqu’à la fin. Et ainsi, ce qui semblait être une pénitence pour Harold a duré plus d’une heure.

Lorsque le dîner fut terminé, l’épuisement mental d’Harold avait atteint son paroxysme. Après le dîner, avec des pas quelque peu incertains, Harold retourna dans sa chambre. Erika le vit s’éloigner avec un sentiment de remords.

Bien qu’elle ait voulu gronder Itsuki, peut-être qu’il l’avait senti, il était parti avec Harold et sa silhouette n’était plus visible. Elle était ravie que, grâce au plan de son frère, elle puisse être avec Harold après tant de temps, mais plus que cela, la pensée d’être une gêne la pesait. À l’origine, Erika ne voulait pas faire connaître son existence pendant le tournoi de combat à moins que Harold ne soit blessé. Et maintenant, ce plan était dans cet état.

En réfléchissant à donner à Itsuki un avertissement sévère la prochaine fois qu’ils seraient seuls, Erika retourna également dans sa chambre. Elle séjournait dans la même auberge que Harold et Itsuki, mais comme elle avait pris en compte le fait de ne pas vouloir se croiser, elle était dans un étage différent.

Lorsqu’elle ouvrit la porte de sa chambre, Juno salua Erika avec son air habituel de nonchalance.

« Bienvenue de retour, Erika-sama ～. Tu sembles fatiguée ～ »

« Tu regardais ? »

« Même dans ces circonstances, je suis aussi ta garde ～. Cependant, comme Itsuki-sama et Harold-sama sont plus forts que moi, je ne sais pas s’il y a un sens à agir comme ta garde ～ »

Être fort ou faible était sans rapport avec la nécessité d’une garde, mais Erika comprenait ce que Juno voulait dire. Puisque ces deux se battaient fréquemment, les occasions de le voir n’étaient pas rares, mais récemment, les moments où elle ne pouvait pas comprendre ce qui se passait parce qu’ils étaient trop rapides, avaient augmenté.

Notamment Harold, qui bougeait si vite que les gens doutaient qu’il téléporta ou non. Cependant, même Itsuki était anormal car il pouvait y faire face.

« Au fait, as-tu parlé de Colette-sama ～ ? »

Colette Emerel.

La jeune fille qui aurait dû être tuée avec sa mère pour diverses circonstances, était pour une raison quelconque à Delfit. Si on y réfléchit en considérant la saison, elle est peut-être venue ici pour assister au tournoi de combat.

« Non, je l’ai cachée. »

« Comme prévu, il n’y a aucun moyen de le lui dire ～ »

« Oui, puisque nous ne devrions pas savoir qu’elle est vivante. »

Si Harold réalisait que le Sumeragi savait que Colette et sa mère, Clara, étaient encore en vie, cela lui susciterait des soupçons inutiles.

La mère et la fille Emerel étaient protégées par lui, même au point de le déshonorer. Erika ne voulait absolument pas ternir ces pensées. Elle n’avait aucune intention d’entrer dans ce secret avant qu’Harold ne le révèle lui-même un jour.

Mais malgré tout, elle ne pouvait pas simplement ne rien dire. C’est pourquoi Erika a dit que si elles se rencontraient à nouveau, elle souhaitait devenir amie.

Erika le sentit après avoir vu Colette elle-même. Elle ne pouvait pas non plus devenir une personne qui pouvait soutenir Harold. Colette aurait dû le savoir aussi. À propos de la force et de la gentillesse d’Harold. Parce qu’elle avait été sauvée par cela, et était toujours protégée par cela.

Si elles se rencontraient à nouveau, ce serait peut-être le moment où Harold parlerait du secret. Erika pensait qu’à ce moment-là, elle souhaiterait à nouveau devenir amie avec Colette. Elles pourraient certainement devenir de bonnes amies.

« Je vais me coucher pour aujourd’hui. Juno, toi aussi, retourne dans ta chambre. »

« Compris ～. Bonne nuit, Erika-sama. »

« Bonne nuit. »

Après le départ de Juno, Erika changea de vêtements de nuit, et dès qu’elle éteignit les lumières de la chambre, elle se jeta dans son lit. C’était différent du futon habituel, car il dégageait une sensation de moelleux inhabituelle.

Comparé à celui du manoir Stokes, ce n’était pas très confortable pour dormir.

Comme elle ne pouvait pas s’endormir correctement, les pensées qui étaient là auparavant et leur suite ont traversé son esprit.

Si elle devenait amie après avoir rencontré Colette à nouveau, à ce moment-là, même Colette pourrait être attirée par Harold.

Bien qu’elles soient fiancées, ce n’était que temporaire. Elle savait aussi qu’Harold prévoyait d’annuler les fiançailles. Si cela se produisait, Colette pourrait devenir sa rivale amoureuse.

Normalement, on ressentirait de la jalousie. Mais étrangement, le cœur d’Erika était calme. Ce n’était pas parce qu’elle pensait avoir l’avantage dans l’amour.

« Colette deviendra ma rivale. Cela aussi va bien », pensait-elle. Au cours de ces dernières années, Erika s’est rendu compte qu’elle aspirait à Harold. Si elle devait l’espérer, elle pensait qu’elle voulait que son premier amour se réalise.

Mais pour Erika, ces sentiments d’amour n’étaient pas les plus importants. Ce qu’elle désirait plus que tout au monde,