Alors qu’il se frayait un chemin à travers la foule surchauffée, il se dirigea vers l’avant. S’excusant auprès des personnes autour de lui, il atteignit rapidement la première rangée des sièges.

« Oh, il semblerait que je sois arrivé à temps. Cela valait la peine de laisser le travail à mes subordonnés. »

Caressant sa barbe naissante, Cody murmura après avoir repéré le garçon aux cheveux noirs sur scène. L’escouade de Cody avait reçu l’ordre de patrouiller dans toute la ville. Il avait délégué ce travail à ses trois subordonnés, dont Robinson, et s’était faufilé pour observer le tournoi de combat. En ce moment même, ses subordonnés travaillaient probablement en se plaignant de lui. Il recevrait des remontrances plus tard, mais pour l’instant, il oubliait tout et se concentrait sur sa curiosité.

Assis sur un siège offrant une bonne vue, il observa quelques combats peu intéressants. Enfin, le garçon qu’il attendait apparut sur scène. Sa tenue semblait lui être sur mesure, confectionnée en cuir de qualité. Même le gant sur son bras gauche, de par sa couleur, semblait être fait de matériaux différents du bronze habituel.

(C’est supérieur à celui des chevaliers de basse classe (nous). Est-il un noble d’ailleurs ?)

Même le nom qui avait été appelé, Monsieur Lord, était manifestement un pseudonyme. D’après sa tenue, la probabilité qu’il soit un simple citoyen était faible. Dans ce cas, il serait difficile de le séduire pour l’ordre chevaleresque. En réalité, son recrutement dépendrait entièrement de sa force, c’est pourquoi Cody était venu s’en assurer.

En d’autres termes, cela servirait d’excellent prétexte pour repérer un talent capable de porter l’ordre chevaleresque à l’avenir. Il n’était absolument pas en train de traîner. Il était également préparé à argumenter avec une telle subtilité le moment venu. Avec cela, il pouvait se concentrer sur le combat du garçon sans aucune inquiétude.

« Alors, voyons ce que tu as… »

Mais avant que Cody n’ait pu finir sa phrase, le combat était terminé. Immédiatement après l’appel « À vos marques ! », Lord avait réduit la distance entre lui et son adversaire en un seul pas, écarté l’épée de son adversaire et percé son adversaire avec la pointe de sa propre épée.

Le combat n’avait pas duré trois secondes, s’étant conclu à une vitesse fulgurante. Il était compréhensible que les yeux du garçon adversaire soient devenus des points.

Et pourtant, associé à ce regard perçant qui semblait vouloir tuer, cela avait probablement provoqué bien plus de peur que la fausse pointe d’épée devant le garçon. Englouti par l’aura meurtrière de Lord, le garçon adversaire déclara sa reddition d’une voix tremblante.

En raison de la fin instantanée du combat, même la foule enthousiaste ne savait pas ce qui s’était passé et s’agitait. Sans se soucier de la stupéfaction de la foule environnante, Lord quitta la scène.

« … Oh mon Dieu, quel talent exceptionnel ! »

La force des participants à ce genre de tournoi était très variable. Même le garçon adversaire actuel possédait une force suffisante, mais seulement dans la mesure où l’on parle de son groupe d’âge. En d’autres termes, ce n’était pas sa victoire qui méritait d’être remarquée. Sa vitesse était ce qui était étonnant. Très probablement, l’autre garçon a peut-être ressenti quelque chose avant de se rendre compte qu’il avait perdu. Si on ne compare que la vitesse, Lord surpasserait complètement ses subordonnés actuels.

Même entouré de quelques milliers de spectateurs, sans faiblir le moins du monde, il avait submergé son adversaire avec des mouvements sans hésitation ni partie inutile. Bien qu’il soit encore immature en termes d’esprit, de compétences et de corps, être capable de démontrer une telle capacité physique dans une telle situation était remarquable.

Un tel talent serait dommage à cacher. Cette pensée pourrait provenir de l’égo d’appartenir à l’ordre chevaleresque, mais pour Cody, ils ne perdraient rien à augmenter le nombre de personnes exceptionnelles. Même s’il l’appelait repérage de talents, le droit de décider de l’adhésion leur appartenait, mais Cody n’avait pas une personnalité aussi admirable pour se retenir à cause de cela.

(Il semble bon de le prendre. Mais…)

À partir du combat précédent, Cody a perçu une certaine indication de la part de Lord. Il avait l’impression de précipiter le combat, une impatience négligeable mais certaine était présente.

C’était Lord qui avait percé la force de Cody sans même un instant de pause lorsque leurs regards s’étaient croisés ce matin. Il ne pouvait pas ne pas percevoir la différence de force entre lui et son adversaire. Évidemment, cela ne deviendrait même pas une raison de précipiter la victoire. Il se pourrait simplement que Cody se trompe.

Mais si ce n’était pas le cas, alors envers quoi manifestait-il cette impatience ? Ce doute restait dans la tête de Cody.

◇

En apercevant Colette, les actions d’Harold furent extrêmement rapides. Avec l’annonce du début du combat, il se lança dans une attaque rapide, força son adversaire à la reddition instantanément et quitta la scène.

Il revint précipitamment dans la salle des participants au tournoi et, les yeux parcourant frénétiquement la pièce, il commença à chercher un certain garçon.

Puisque Colette était là, la probabilité qu’il soit aussi là était élevée. Le protagoniste de « Cœurs Vaillants », Ryner.

Le problème était s’il était spectateur comme Colette ou participant au tournoi. Le pire des cas serait d’avoir à combattre Ryner dans ce tournoi.

Malheureusement, la prière d’Harold, « S’il vous plaît, soyez assis parmi les spectateurs », s’est évaporée dans le vide. Cette incarnation de vivacité et d’esprit naturellement élevé, ses cheveux ébouriffés entrèrent dans le champ de vision d’Harold. Sa couleur de cheveux était comme il se le rappelait, un rouge ardent.

Lorsque le nom de Ryner Griffith fut appelé, il se précipita vers la scène avec un état d’esprit combatif excessif. La tête d’Harold se baissa après avoir confirmé cette silhouette. Cela confirmait que Ryner participait au tournoi.

(Vraiment ～… Dois-je abandonner avant de le rencontrer ?)

Ce développement n’aurait pas dû être là dans le jeu. Dans le jeu, lorsqu’il atteint Delfit, il y avait une scène où Ryner était surpris en voyant un grand navire. « C’était donc la première fois qu’il venait à Delfit », de telles paroles avaient été prononcées. Il ne comprenait pas du tout comment cela pourrait le conduire à participer au tournoi de combat.

Quoi qu’il en soit, il laisserait dormir les chiens qui dorment. Alors qu’il envisageait de se retirer du tournoi en invoquant une raison vague, il réalisa soudain que ce qu’il faisait maintenant était identique à ce qu’il avait fait ce matin. Sans même y réfléchir profondément, simplement parce qu’il s’agissait de personnages apparaissant dans le jeu, il essayait instinctivement de les éviter.

S’il y réfléchissait, la raison pour laquelle Ryner était hostile envers Harold était principalement à cause de la mort de Clara et des paroles et des comportements d’Harold dans l’histoire. Et Harold avait déjà réglé l’affaire de Clara.

Bien qu’il s’exprime ainsi, même à l’avenir, il avait l’intention d’agir correctement comme il l’avait fait jusqu’à présent. Cela signifiait qu’il n’y avait aucune raison pour que Ryner le haïsse. Au contraire, ce serait un bon plan de s’entendre avec lui. Bien qu’il n’ait aucune intention d’être inclus dans l’équipe des héros qui sont toujours en première ligne avec le plus grand danger, il était possible de leur donner des conseils pour augmenter leur potentiel de guerre en utilisant ses connaissances sur le jeu. S’ils devenaient hostiles, il n’y avait aucun moyen qu’ils l’écoutent.

Quand il y a pensé jusqu’à là, sa tête s’est aussi beaucoup refroidie. En premier lieu, même si Erika et Colette se rencontraient, ce serait leur première rencontre. Tant qu’Harold ne serait pas présent lorsqu’ils se rencontreraient, il n’y avait aucun moyen que ses actions passées soient découvertes.

Puisque Erika ne se rapprocherait pas d’Harold de son propre chef, ce serait une bonne occasion de s’enquérir indirectement des relations entre Colette et Ryner par le biais de ce tournoi.

Tout en confirmant la force de Ryner à l’heure actuelle, si Harold pouvait se lier d’amitié avec lui pour l’avenir, il pourrait également établir une relation amicale. Il n’y avait aucune raison de simplement rester et de regarder cette occasion s’échapper sous son nez. Alors qu’il définissait son objectif, Harold tourna son attention vers le combat. Quand il se tourna vers la scène, c’était juste au moment où Ryner avait gagné le combat. Il faisait joyeusement une pose de Guts.

Bien que ce soit hypothétique, il était toujours le Héros qui sauverait le monde à l’avenir. « Si on parle du jeu, même s’il était de niveau 1, il ne perdrait pas dans ce genre d’endroit », c’est ce qu’Harold voulait penser. Cela dit, pour l’instant, il devrait sincèrement le féliciter. Cela l’aiderait aussi à démarrer une conversation.

(Que devrais-je dire ? Félicitations… deviendrait « Eh bien, n’êtes-vous pas impulsif ». Qu’est-ce que c’est ? C’est si arrogant. Euh… pour le rendre inoffensif et sans offense…)

Alors qu’il réfléchissait à ces choses, Ryner s’était déjà approché de lui. Voulant l’arrêter, Harold prononça spontanément ces mots.

« Hé, toi, aux cheveux rouges »

En conséquence, il a fait une erreur en choisissant ses mots. Avec sa posture, où il avait croisé les bras en s’appuyant contre le mur, ses paroles sonnaient extraordinairement hautaines. Mais une fois les mots sortis de sa bouche, il n’y avait aucun moyen de les faire revenir. Aux mots « cheveux rouges », les pieds de Ryner s’arrêtèrent.

« Ah, c’est toi ! »

Dès que Ryner, qui s’était arrêté, prit conscience d’Harold, il se rapprocha soudainement. Quand Harold pensa qu’il pourrait être en colère, il n’y avait aucune colère dans ses yeux, mais pour une raison quelconque, ils flambaient d’un feu.

« Dis, n’es-tu pas ce type incroyablement rapide ? Je regardais, mais je ne comprenais pas du tout ! Comment as-tu fait ça ? Puis-je aussi faire ça !? »

Sa manière contenait une telle force qu’elle fit même reculer Harold, qui l’avait appelé. Même dans le jeu, il était un personnage qui avait conservé son côté enfantin, mais quand il était réellement un enfant, c’était encore plus puissant.

« Même si c’est juste une petite astuce pour ça, s’il te plaît, enseigne-moi ! Si ce n’est pas possible, ce n’est pas grave même si tu me dis simplement quel genre d’entraînement tu fais régulièrement ! Même moi, je soulève des poids et je cours, mais je ne peux pas bouger aussi vite que toi. »

« Pour commencer, ferme cette bouche inutilement fonctionnelle. »

« Ah, désolé. En y réfléchissant, je n’ai pas encore fait connaissance. Je suis Ryner ! »

Ryner tendit la main droite.

Après avoir hésité un instant, Harold serra cette main.

« … Harold. Appelez-moi comme vous voulez. »

« D’accord ! Yoroshiku2, Harold ! »

Ryner lança un sourire sans soucis à Harold. Pour lui, ils étaient déjà amis. Ryner était un garçon comme ça. Même pour Harold, c’était un point appréciable. Contacter ce garçon pur uniquement pour des motifs cachés blessait un peu la conscience d’Harold, mais il l’ignora.

« J’ai vu ton style de combat, mais tu étais un peu impulsif. Cependant, tu es beaucoup mieux que ces autres vauriens. »

« Hé, merci. »

Quoi qu’il en soit, on ne pouvait que penser qu’il essayait d’agacer les autres participants. Évidemment, des regards noirs volèrent vers eux de la part des personnes environnantes, mais sans les remarquer, Ryner devint franchement timide. Il semblait que son côté idiot qui ne comprenait pas l’ironie n’avait pas changé. Pour Harold, où l’utilisation forcée de langage abusif était une source d’ennui constant, il était sincèrement reconnaissant pour ce genre de réaction.

« Mais je n’ai aucune obligation de t’enseigner quoi que ce soit explicitement. Si tu veux savoir, alors combats-moi et essaie de le voler. Mais seulement si tu réussis à gagner tout au long du tournoi. »

« Je le ferai ! Harold aussi, ne perds pas avant de me combattre, d’accord ? »

« À qui crois-tu parler. La seule chose que tu pourras apprendre, c’est que la différence de force entre nous est aussi grande que la différence entre le ciel et la terre. »

« J’ai hâte. Eh bien, plus tard ! La prochaine fois, rencontrons-nous pendant le match ! »

Ryner, avec ce sourire amical qui avait disparu jusqu’à présent, sourit au lieu de cela avec une attitude belliqueuse, et Harold, aussi hautain que d’habitude. Déterminé et intrépide. Pour l’instant, c’était la rencontre préliminaire.

De loin, les autres participants regardaient ces deux qui étaient comme ça. Puisqu’ils parlaient tous les deux comme s’ils ne se soucient de personne d’autre que de celui qui était devant eux, il était inévitable que les autres pensent que ces deux-là les provoquaient.

Inattendument, il avait élevé le seuil pour Ryner, mais s’il était un héros, il pourrait facilement les franchir tous.

« Ce n’est que dans ce cas que ce combat vaudra la peine. »

Harold murmura en regardant sa main droite, qui avait été serrée fermement.