Ces émotions qui suggéraient ses véritables sentiments, pour qu’elles soient exprimées en mots, étaient une sensation difficile. La plus appropriée serait peut-être le sentiment d’être profondément ému.

Enfin, il était déjà arrivé au point où il rencontrait le héros de 『Brave Hearts』, Ryner. Cette rencontre fortuite, qui aurait dû se produire dans 5 ans selon le jeu, s’était déjà produite.

Bien que totalement en dehors de ses attentes, le fait de pouvoir nouer une relation amicale avec Ryner prouvait que ses actions jusqu’à présent n’avaient pas été fausses.

Involontairement, les coins de sa bouche se sont relevés. Cela ressemblait à un sourire extrêmement maléfique. Les participants qui l’ont vu personnellement ont été pris de frissons, et tous se sont retirés simultanément. Harold, dont la conscience s’était entièrement concentrée sur Ryner, ne remarqua pas la situation qui l’entourait.

Comment gagner sa confiance ? Quelle est sa force actuelle ? A-t-il une relation étroite avec Colette comme dans le jeu ? – Harold n’avait que ces pensées en tête en ce moment.

En fait, peu de temps après que Harold ait su qu’il se trouvait dans le monde de 『Brave Hearts』, tout en établissant l’objectif d’éviter ses propres drapeaux de la mort, il pensa qu’il n’y avait peut-être pas besoin qu’il agisse personnellement.

En termes simples, ce monde était quelque chose de produit. C’était un entrelacement de personnages et de destin déterminés par les producteurs, une histoire dont la conclusion était déjà déterminée.

Il y aura toujours un protagoniste dans une histoire. Et pour un protagoniste, quelque chose appelé correction du protagoniste1 existe toujours.

Cela, que l’on pourrait également appeler la volonté de l’auteur, était une puissance formidable qui pouvait faire des circonstances environnantes, du flux de l’environnement, du monde lui-même, un allié du protagoniste. Naturellement, dans le jeu, même Ryner avait été sauvé par cela. Si ce n’était pas le cas, quelle que soit leur performance, il n’y avait aucun moyen que le monde puisse être sauvé par une dizaine de personnes.

Mais inversement, tant que Ryner était le protagoniste, les gens, le monde s’allieraient à lui. Ce monde aussi aurait dû être fait de cette manière.

C’est pourquoi il doutait de la nécessité d’une petite existence comme Harold Stokes essayant d’aider. Sans faire quoi que ce soit de superflu, sortir rapidement de la scène principale de l’histoire, il serait beaucoup mieux et serait également le plus loin possible du danger s’il devenait un simple villageois anonyme A.

Comme ça, ne serait-il pas bien de simplement faire le fou dans un coin du monde, comme le rôle mineur qu’il était, et d’attendre que l’histoire accueille le happy end.

S’il y pensait maintenant, cela aurait pu être lui qui reculait à cause de son avenir, voulant abandonner ses devoirs et s’échapper. Mais malgré tout, la raison pour laquelle il n’avait pas été invité par cette issue facile était qu’il avait sauvé Clara.

Bien qu’avec l’aide d’Harold, elle avait pu échapper à sa mort, qui aurait déjà été déterminée.

En bref, même si ce monde ressemblait au jeu 『Brave Hearts』, il n’y avait pas de pouvoir de correction comme dans l’histoire.

Si cette hypothèse était correcte, alors même si Harold s’enfuyait, il n’y aurait peut-être pas de méchant qui apparaîtrait à sa place. Cela ferait s’effondrer l’histoire. Cela pourrait également avoir un effet négatif sur la croissance du protagoniste. Le protagoniste qui ne pouvait pas grandir autant que dans le jeu ne pouvait pas sauver le monde – pour éviter ce genre de situation, Harold continua à être impliqué dans l’histoire.

(…….Mais si on y réfléchit autrement, il serait aussi possible de renforcer Ryner)

Bien qu’Harold ne se soit concentré que sur les aspects négatifs et n’y ait même pas pensé jusqu’à leur rencontre, en lui faisant accumuler plus d’expérience que dans le jeu et en lui apprenant à combattre efficacement les ennemis, Ryner pourrait devenir plus fort que dans le jeu.

Cachant ce motif secret, Harold attendait leur confrontation. Jusqu’au combat contre Ryner, tous les autres participants qu’il avait affrontés avaient été vaincus en un seul coup sans exception.

Et le combat contre Ryner était, comme si quelqu’un l’avait planifié, sur la scène finale. Leurs deux victoires étaient écrasantes. Presque aucun de leurs adversaires ne pouvait échanger des coups avec eux. Et lorsque les deux se sont affrontés sur la scène, l’excitation des spectateurs a atteint son apogée.

« Comme je l’ai promis, je suis arrivé jusqu’ici »

« Naturellement. Si ce n’est pas que des paroles, alors prouve-moi cette force »

« À l’attaque ! »

Faisant une face déterminée et pleine d’esprit de compétition, sans hésiter, Ryner déclara. Ses pensées qu’il allait absolument gagner flottaient clairement. Peut-être ne pouvait-il pas retenir ces sentiments. Dès le début du match, Ryner attaqua.

C’était une attaque horizontale, comme s’il voulait repousser l’adversaire. Immédiatement après que Harold l’ait évitée en reculant, Ryner, qui avait réduit la distance, poursuivit l’attaque. À droite, à gauche, en haut, en bas, et parfois directement face à face. Ces coups d’épée ininterrompus qui ont été déchaînés, chacun d’eux, ont été calmement repoussés par Harold.

Vitesse, puissance et technique. Certes, comparé aux adversaires qu’Harold avait affrontés jusqu’à présent, Ryner surpassait chacun d’eux dans tous ces domaines. Harold comprenait comment il pouvait atteindre la finale en toute sécurité.

Mais c’était tout. Il ne ressentait aucune menace de la force de Ryner.

(Oioi… sérieusement, c’est tout ?)

Pour Harold, en termes simples, il n’y avait pas beaucoup de différence par rapport aux autres participants. À l’heure actuelle, si la force de Ryner était exprimée en valeurs de jeu, ce serait le niveau 1, et si l’on prenait son âge en considération, il serait peut-être encore plus bas. Si ce point était pris comme base, alors il serait inévitable de penser qu’Harold visait trop haut, mais si c’était comme ça, alors Harold ne pouvait s’empêcher de douter s’il pouvait devenir un héros capable de vraiment sauver le monde.

En voyant personnellement la force de Ryner, ce que Harold ressentait n’était ni la colère ni la déception. C’était une anxiété qui semblait peser lourdement sur lui.

◇

Pour Ryner, c’était un spectacle choquant. Le tournoi auquel il avait participé, avec beaucoup d’enthousiasme. Le garçon qui avait participé avant lui, avec une vitesse qui ne pouvait être perçue que comme s’il avait disparu, avait terminé son match avant que quiconque ne puisse cligner des yeux.

Harold. C’est ainsi que le garçon, si rapide qu’il était difficile de le suivre des yeux, s’était présenté. De plus, Harold, qui possédait une telle force, avait reconnu sa propre force. Pour Ryner, qui s’était beaucoup efforcé de devenir fort, d’acquérir la force de protéger les personnes qui lui étaient chères, ces mots le réjouissaient. Mais en même temps, voir un garçon, dont l’âge n’était pas très différent du sien, être si fort, il ressentait aussi de la frustration.

C’est pourquoi il était vraiment sérieux. Comme lorsqu’il s’opposait à ses parents, qui le repoussaient chaque fois qu’il les défiait, ou encore plus sérieusement, en mettant tout son cœur, Ryner affronta Harold.

Comme s’il voulait se heurter à Harold avec tout ce qu’il avait.

Et pourtant, l’épée de Ryner n’atteignit pas Harold.

(Pas un seul coup ne le touche, pourquoi ?)

Plus de 50 coups d’épée. Presque tous ont été repoussés par l’épée d’Harold, et ceux qui ne l’ont pas été ont été facilement évités par lui en tournant simplement son corps.

Bien qu’il s’agisse d’une épée longue, mince et légère, il l’utilisait librement d’une seule main et s’occupait sans effort des attaques de Ryner.

Et de plus, Harold n’avait toujours pas utilisé sa vitesse extrêmement élevée pour attaquer lors de ce match. Il continuait à laisser Ryner attaquer à sa guise sans bouger ses jambes.

Comme s’il était entièrement à la défensive. Comme c’était différent de sa façon habituelle de combattre, les spectateurs l’encourageaient en disant : « Combattez correctement ».

Mais pour Ryner qui croisait l’épée avec lui, à chaque fois qu’il frappait avec son épée, il voyait la différence claire dans leur force. C’était proche du désespoir ressenti lorsqu’une forteresse solide, munie de hautes et épaisses murailles, était envahie d’un seul coup d’épée.

Au moment où une petite fissure se produisit dans le cœur de Ryner, son épée s’émoussa un peu, et en le voyant, Harold recula.

Et il lança ces mots à la force de Ryner.

« Quelle déception. Tu n’es même pas digne d’être considéré »

« Quoi ? »

« N’est-ce pas la vérité ? Tes attaques ne me touchent même pas. C’est inutile, peu importe combien de fois tu le répètes »

« Tu n’as même pas encore attaqué ! »

« Imbécile. Quelque chose comme ça, je peux le faire quand je veux »

Harold mit ces mots en action. Simultanément à la prise de conscience de Ryner que Harold avait disparu de sa vue, l’épée qu’il tenait dans ses deux mains fut coupée.

La lame fut fendue en deux, et la moitié supérieure de la lame glissa sur le sol de pierre. Il ne restait plus que la moitié de la longueur de ce qui avait été une épée dans ses mains.

Toutes les armes utilisées dans le tournoi de combat étaient de fausses épées dont les bords étaient émoussés. Cela dit, pour la couper si proprement, il ne pouvait même pas imaginer la quantité de compétence requise.

Et pourtant, la chose la plus surprenante était toujours cette vitesse. La regarder de l’extérieur et la confronter était complètement différent. Avant que Ryner ne puisse vraiment voir quoi que ce soit, il avait déjà réduit la distance.

« Ne pas pouvoir réagir à quelque chose de ce niveau, je ne peux m’empêcher d’être choqué »

« Merde… »

Il perdit, sans suspense. Il a été confronté à une différence plus grande que celle entre un adulte et un enfant. C’était la première fois depuis sa naissance qu’il perdait face à une personne de sa génération en force d’épée. Il n’avait même pas pensé que ce serait si frustrant.

Comme s’il détournait les yeux d’Harold, qui semblait une existence trop distante, Ryner baissa la tête.

« Maintenant, ça sera fini après que l’arbitre ait déclaré ma défaite », pensa Ryner, mais peu importe le temps qui passait, l’arbitre ne leva pas la voix. Ce qui s’est affiché devant les yeux de Ryner lorsqu’il a levé la tête, car il trouvait cela étrange, était la silhouette d’Harold qui avait planté la fausse épée devant l’arbitre.

« …Quoi ? »

Face à cette scène qui dépassait sa compréhension, cette frustration et ce sentiment de défaite ont été instantanément balayés, et il est resté complètement stupéfait.

Pour une raison quelconque, Harold menaçait l’arbitre.

« Hé, sale bâtard, ce type n’a toujours pas admis qu’il avait été vaincu, alors qu’est-ce que tu penses vouloir terminer le match ? »

« Non, euh, son arme est cassée et comme il ne peut plus se battre… »

« Alors, ce ne serait pas grave s’il en utilisait une autre »

« Euh… ? »

À ces mots, cette fois, Ryner et l’arbitre sont devenus perplexes. Ignorant les deux, Harold arracha une épée à l’un des autres participants en dessous de la scène.

Quelle que soit la façon dont on le regarde, ce match était la victoire d’Harold. Même Ryner, bien qu’il ne l’ait pas dit de sa propre bouche, avait déjà reconnu sa défaite.

« Ryner »

« Quoi, quoi ? »

Tenant une fausse épée qui avait été prise commodément, Harold revint devant Ryner. Puis, Harold la jeta négligemment à ses pieds, tout en restant vigilant.

« Ramasse-la si tu as encore la volonté de combattre »

« … »

Ryner regardait silencieusement l’épée jetée. S’il s’agissait du Ryner habituel, sans hésitation, il aurait ramassé l’épée et demandé un rematch. La raison pour laquelle il hésitait maintenant était que Harold était trop fort. S’il y avait un adversaire aussi redoutable de la même génération, il n’y avait aucun moyen qu’il puisse le rivaliser. Il avait peur de penser ainsi, d’admettre cela.

C’était presque instinctif de penser à protéger son propre respect de soi, sa fierté. Encore moins, quand Ryner n’avait jamais perdu contre personne sauf ses parents. Et maintenant, après avoir été complètement vaincu par Harold, s’il devait se battre à nouveau, cela n’ajouterait qu’à la honte de la défaite. Son cœur pourrait se briser.

« C’est pourquoi, arrêtons-nous », pensa-t-il.

« Pour quelle raison cherches-tu la force ? »

Cette décision fut interrompue par la question d’Harold.

« Pour quelle, raison… »

Pourquoi avait-il pensé à devenir fort.

Était-ce parce que son rêve était de devenir le Capitaine d’un ordre chevaleresque ? Était-ce parce qu’il voulait un jour vaincre sa mère ou son père ? Certes, c’étaient aussi des vérités. C’étaient son rêve d’avant et une cible proche. Mais il sentait que ce n’étaient pas les bonnes raisons.

Comment était-il arrivé à vouloir réaliser ce rêve, et cette cible ? Pourquoi avait-il admiré la position du Capitaine d’un ordre chevaleresque ?

(Si je deviens fort, alors je peux être un chevalier. Puisque si je deviens un chevalier, alors je peux protéger diverses personnes…)

Protéger. C’était un désir très vague, et pourtant très simple. Mais c’était juste. Le désir de Ryner pour la force, son origine était incroyablement simple.

Quand il était plus jeune qu’aujourd’hui, un ami à lui avait été harcelé par un enfant plus âgé que lui dans le village. La différence de 1 ou 2 ans était extrêmement importante pour les enfants. Pour combler cet écart, Ryner cherchait la force. Pour protéger son ami, pour vaincre un adversaire plus grand et plus fort que lui. La justice qui vivait en lui, pour la mettre en pratique, ce n’était pas possible s’il n’était pas fort. Il voulait la force pour protéger ce qui lui était précieux.

« …J’ai des choses que je dois protéger. Pour les protéger tous, ce serait inutile si je ne suis pas le plus fort ! »

Il y avait aussi la promesse qu’il avait faite à son ami d’enfance qui était toujours capricieux. Il ne laisserait jamais cette personne pleurer à nouveau. Pour cela, il deviendrait plus fort que quiconque. C’est pourquoi, quelle que soit la force de l’adversaire, Ryner devait gagner. Il n’y avait aucun moyen qu’il puisse abandonner avant de gagner.

« Tu protèges tout ? Tu agis comme si tu étais un héros »

« Néanmoins, telle est ma résolution »

« Humph, peu importe ta résolution, si tu n’as pas la force qui correspond, tu sembles juste ridicule »

« Si c’est la puissance, je vais juste l’augmenter ! Ici et maintenant ! »

Une fois de plus, un feu s’alluma dans les yeux de Ryner. La main qui tenait l’épée était chaude. Cette chaleur, comme si elle voulait envahir son corps, continua à se répandre de sa main droite. Tout son corps pulsait, avec une sensation comme si son sang bouillonnait.

Son corps, son cœur sont instantanément devenus plus légers.

« Voici Harold ! »

En donnant un coup de pied puissant au sol, il se laissa aller à cette sensation de flottement et s’approcha d’Harold avec une attaque. En accomplissant cette série d’actions, il comprit.

Que lui, en ce moment, brandissait l’épée d’une manière plus tranchante et plus rapide qu’il ne l’avait jamais fait auparavant. Et pourtant, il pouvait sentir que encore plus de puissance jaillissait rapidement de son corps.

Il ne pouvait pas supprimer cette sensation délirée. Non, le Ryner, qui n’avait aucune intention de la supprimer, commença à