Le match entre Ryner et Harold prit fin. Colette, qui observait la scène dans un état de stupeur, reprit ses esprits et se précipita vers Ryner, qui s’était effondré.

La magie déchaînée par Harold à la fin. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une attaque directe, il n’y avait aucune garantie que Ryner soit en sécurité. Sans même écouter Orbell, le père de Ryner, qui essayait de la retenir, elle se lança en avant, animée par l’angoisse.

Mais lorsqu’elle fut à quelques pas de la salle de soins, sa route fut bloquée par une foule. Même en se disant : « Pourquoi y a-t-il autant de monde ? », Colette se lança résolument dans la foule, et en criant « Excusez-moi ! Laissez-moi passer ! », avec ses bras minces, elle se frayait un chemin.

La foule se divisa brusquement. À cause de la pression soudaine qui disparut autour d’elle, Colette trébucha en raison de son élan, mais elle réorganisa sa posture avec son sens inné de l’équilibre, parvenant à éviter de tomber.

Et lorsqu’elle leva le visage, ses yeux rencontrèrent ceux de Harold.

« Ah… »

Son cri s’échappa involontairement.

Il semblait que cette foule s’était divisée pour éviter Harold. Si elle regardait autour d’elle, un espace, presque circulaire, semblait se former autour de lui. Certes, elle pouvait comprendre que les genoux des gens seraient faibles s’ils le rencontraient juste après avoir vu cette décharge de lumière. Colette aussi aurait agi de la même manière si elle n’avait pas été sauvée par Harold par le passé.

Mais à cause de cela, elle ne pouvait pas lui parler immédiatement. Il y avait une multitude de mots et de gratitude qu’elle voulait exprimer. Mais après avoir vu la personne qui avait sauvé sa vie et son cher ami d’enfance se battre, maintenant, à ce moment précis où elle était dans un état d’esprit très instable, elle ne pouvait pas articuler un seul mot.

Bien qu’il ne perçût pas ses émotions, Harold commença à lui parler.

« Est-ce là le garçon que tu reconnais ? »

« Euh… ? Ah ! O, oui ! »

Peut-être à cause de la perturbation considérable de son esprit, même sa réponse était très hésitante. Cependant, elle comprenait de quoi Harold parlait et répondit.

« Je pensais t’avoir dit de donner ça à un homme qui pouvait te protéger. Pourquoi as-tu choisi un faible comme celui-là ? »

« Ça », c’était probablement le collier que Harold lui avait donné il y a 3 ans. Depuis le jour où Ryner avait accepté ce collier, il l’avait toujours porté autour du cou. Au milieu du combat, Harold a dû se rendre compte que Ryner était le chevalier qui protégerait Colette.

« Ry, Ryner n’est pas du tout faible. Il me protégera. »

Colette, qui répondit ainsi, avait la voix fragile. Cependant, elle n’avait pas détourné le regard et avait parlé en fixant fermement Harold.

« Hmph, si tu te satisfais d’être protégée, alors tant pis. Un lâche convenable pour un faible à protéger. Au mieux, tu ne peux que retenir Ryner. »

« Pourquoi dis-tu une chose pareille… »

Pourquoi Harold les réprimandait-il ainsi, Colette ne comprenait pas la raison. Seulement, c’était insupportablement douloureux d’être réprimandée par Harold.

« Tu aurais dû personnellement expérimenter l’impuissance de la faiblesse. Et pourtant, si même après cela, tu choisis la voie de vivre comme un faible, alors fais-le. Je m’en fiche. »

Après avoir dit cela, comme s’il perdait tout intérêt pour Colette, Harold s’en alla. La rencontre avec celui qui l’avait sauvée s’était terminée par quelques phrases échangées. Et cela, sous la forme d’un abandon unilatéral.

« Pourquoi ? » – Cette seule question tournait en boucle dans sa tête. Pourquoi Harold, qui les avait sauvés tous les deux, avait-il utilisé des paroles aussi dures contre elle ?

Sans comprendre la raison, lorsqu’elle reprit ses esprits, des larmes apparurent dans sa vision. C’était à cause du comportement irrationnel de Harold, et aussi à cause de la tristesse d’être abandonnée par lui.

Elle essuya les larmes qui étaient sur le point de déborder et de tomber avec ses manchettes. Lorsqu’elle tourna les yeux vers la direction où Harold s’était éloigné, ce dos semblait très lointain. En considérant cet écart comme la distance qui les séparait, le cœur de Colette se serra anormalement.

« … C’est vrai, je dois aller voir Ryner. »

Impuissante, Colette s’ordonna elle-même. Comme si elle voulait fuir quelque chose qu’elle ne voulait pas regarder, elle se précipita dans la direction opposée à Harold. Et lorsqu’elle atteignit la salle de soins, Ryner était couché les yeux fermés. Selon le médecin, qui parlait à Orbell, arrivé un peu plus tard, il semblait que Ryner s’était simplement effondré d’épuisement et qu’il n’y avait presque aucune blessure externe.

Le médecin a également dit qu’il pourrait se réveiller bientôt, car la magie de guérison avait déjà été utilisée.

Ryner reprit conscience environ 10 minutes plus tard. En gémissant, Ryner ouvrit les yeux.

« Ryner !? »

« Colette… ? Uwah ! »

Dès que Ryner ouvrit les yeux, Colette le serra dans ses bras comme pour le protéger. Ryner fut confus par cette apparition soudaine, mais au fur et à mesure qu’il comprenait la situation, son visage rougit progressivement. Les adultes présents, y compris Orbell, comprirent l’atmosphère et s’éloignèrent sans bruit. Colette, dont les yeux ne percevaient même pas ces réactions, resserra son étreinte.

« Je suis content… »

« Qu’est-ce que tu… ah, c’est vrai. J’ai perdu. »

Se rendant compte qu’il était couché sur un lit, il se rappela le match jusqu’à juste avant. Bien que tout son corps soit engourdi, il ne ressentait aucune douleur.

« Vas-tu bien ? Cela te fait-il mal quelque part ? »

« Je vais bien. Puisque Harold s’est retenu. »

En entendant soudainement le nom de Harold sortir de la bouche de Ryner, l’expression de Colette devint sombre. En fait, bien qu’elle ne veuille pas se comporter ainsi, en se souvenant de Harold d’il y a peu, ses émotions furent bouleversées. Ryner regarda le visage de Colette lorsqu’elle était comme ça.

« Est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? »

Les yeux et la voix de Ryner semblaient indiquer sa vive inquiétude. Depuis le jour où ils avaient échangé cette promesse, Ryner avait toujours essayé de protéger Colette. Et parce que Ryner était comme ça, Colette lui faisait confiance et même si c’était Harold, elle ne lui permettrait pas de mépriser Ryner.

« Dis, Ryner. »

« Hmm ? »

« Ryner me protégera, n’est-ce pas ? »

« Oui, puisque je l’ai promis !… Bon, j’ai quand même perdu aujourd’hui. »

En concluant de manière décevante, Ryner se gratta la tête. Comme pour le réconforter, Colette répondit avec un rire.

« Ryner n’est pas faible. »

« Euh ? »

« Même si tu as perdu contre Harold-sama, tu pourras gagner la prochaine fois. »

« Pourrais-je… attends, Harold-sama ? Colette connaît Harold ? »

« Oui. Par le passé, il m’a sauvée et maman. Le collier de l’ordre chevaleresque que j’ai donné à Ryner m’a aussi été donné par Harold-sama. »

« C’est ça… peut-être est-il noble ? »

« Oui. »

« Comme prévu. Incroyable, ce type. Il est fort, il peut utiliser la magie, et il est aussi noble. »

« Incroyable », une impression très simple. Mais c’était vrai, Colette aussi le pensait. Ce que Harold avait montré dans son match contre Ryner était la différence de niveau de force entre eux.

Mais Ryner était le plus fort parmi les enfants du village. Il y avait eu une époque où il avait vaincu un monstre féroce seul. Harold avait maîtrisé un tel Ryner.

C’était une personne qui avait la force de se battre et aussi la force de protéger les autres. C’est pourquoi elle était reconnaissante envers Harold et le considérait comme une personne digne de respect. C’est à quel point elle avait été choquée d’être repoussée.

« Malgré tout, ce type est beaucoup trop sévère. Que penses-tu qu’il ait dit à la fin ? « Imbécile. Si tu pouvais faire ça, tu aurais dû le faire dès le début. » »

En imitant le ton de Harold, Ryner se plaignit. Mais dans cette figure, il n’y avait ni colère d’être rabaissé, ni tristesse de perdre.

Ce n’était pas une erreur de dire que les flammes que Ryner avait montrées avec la dernière attaque étaient le meilleur qu’il pouvait faire pour le moment. Et elles avaient été admirablement repoussées. Il n’y avait aucun moyen que Ryner, qui détestait perdre, ne ressente rien.

« Tu n’es pas frustré ? »

« Frustré… N’est-ce pas évident que je suis frustré ? Mais plus que ça… hum, comment dire ? »

Ryner croisa les bras et pencha la tête. Après avoir gémi un moment, il prononça ces mots.

« Je ne comprends pas clairement, mais ça ne m’a pas semblé désagréable. Quand il m’a dit de faire ça dès le début, ce n’était pas comme s’il se moquait de moi, mais c’était un peu comme… oui, c’était comme quand maman me bat. »

La mère de Ryner, Leona. Bien qu’elle soit généralement une femme douce, lorsqu’il s’agissait d’entraîner Ryner, sa bouche devenait dure et ses mains rapides.

Mais c’était pour pousser Ryner vers son rêve. C’était l’une des façons dont Leona exprimait son amour pour lui. Ryner ressentait quelque chose de similaire de la part de Harold.

Bien que l’on puisse dire que c’était pitoyable pour Ryner de ressentir de l’amour lorsqu’il était battu, peut-être parce que c’était lui, il pouvait lire certaines émotions de Harold.

« De plus, si nous nous battons à nouveau une autre fois, je gagnerai absolument ! »

« … Je vois. Fais de ton mieux. »

« ? Tu n’es pas un peu découragée ? »

« Pas du tout. »

Repoussant les mots qui étaient sur le point de sortir de sa gorge, Colette rit. Perdre des combats d’épée dont il était le plus fier, mais pouvoir rester optimiste comme ça, Ryner semblait éblouissant pour la Colette actuelle. Elle avait l’impression que cette lumière pouvait soulager sa lâcheté, elle détourna inévitablement les yeux.

« D’accord, je vais appeler le docteur et Orbell-san ! Mon Dieu, même si Ryner est réveillé, leur disparition soudaine est gênante. »

En laissant échapper un sourire sec et ces mots, Colette quitta la salle de soins.

◇

Ce sentiment d’excitation qu’il avait oublié depuis longtemps. Stimulé par cela, son expression devenant encore plus détendue que son habituelle nonchalance, Cody, sans même se soucier des regards étranges qu’il recevait, traversa la rue principale. Il ne s’en soucierait même pas s’il était pris par ses subordonnés. Plus que ces choses insignifiantes, la question la plus importante était de contacter ce garçon aux cheveux noirs.

La capacité du Seigneur à l’épée et à la magie était réelle. De plus, il les avait considérablement perfectionnées jusqu’à présent.

Et pourtant, ses compétences et son corps étaient encore loin d’être parfaits. Cody sentait qu’il avait encore un énorme potentiel de croissance.

Quelle menace. S’il était lui, il pourrait éventuellement égaler Vincent, ou peut-être devenir une personne plus remarquable que lui.

C’est pourquoi il était prometteur, et donc dangereux. Parce qu’il possédait un pouvoir différent des autres, s’il se trompait dans l’utilisation de ce pouvoir, il pourrait causer d’énormes dommages. Alors, que faire ? La réponse était simple. Le jeter dans le repaire des personnes puissantes.

« Et c’est pourquoi, pourquoi ne pas essayer de rejoindre l’ordre chevaleresque (nous) ? »

« Qu’est-ce que « et c’est pourquoi » ? Ta tête est-elle cassée ? »

Après être apparu comme s’il avait traversé le vent, face à Cody qui l’avait sollicité sans aucune salutation ni préface, le Seigneur lui lança des paroles dures sans être le moins du monde perturbé.

Bien que le jeune homme qui marchait avec le Seigneur se méfie du Cody extrêmement suspect, le Seigneur lui-même le retint.

« Calme-toi. Ce type, même s’il est comme ça, il fait partie de l’ordre chevaleresque. »

« Cette personne… ? »

Le jeune homme fit une grimace dubitative, mais c’était compréhensible. Pour leur première rencontre, Cody, qui dégageait une impression frivole même dans des circonstances normales, avait enlevé son armure qui témoignait de son appartenance à l’ordre chevaleresque et portait des vêtements comme s’il voulait se fondre dans la ville. Même s’il disait qu’il était membre de l’ordre chevaleresque, il serait difficile de le croire lorsqu’il le disait si brusquement.

« Ahaha– ! À cause de certaines circonstances, je porte ces vêtements maintenant, mais je suis plus ou moins un membre à part entière de l’ordre chevaleresque. »

« Alors, pourquoi es-tu venu ici ? »

« Eh bien, comme je l’ai dit avant, que diriez-vous de rejoindre l’ordre chevaleresque ? – une sollicitation comme ça. Je pense que Lord-kun s’y adapterait très bien. »

« … Laisse-moi te dire une chose. Mon nom n’est pas Lord, c’est Harold. Ne m’appelle plus jamais par ce nom. »

« Hmm ? »

« Tu le détestes tellement ? Ce nom ? »

« Au point où j’aimerais te broyer involontairement. »

« Il semble que les circonstances soient quelque peu complexes. Y compris ces questions, veux-tu discuter un peu ? »

Avec son pouce, Cody indiqua un magasin derrière lui. Dans le Delfit, où il y avait un nombre incalculable de bars, c’était l’un des rares magasins qui proposaient des boissons autres que l’alcool.

Face à cette invitation, sans pouvoir se plaindre particulièrement, Harold accepta. L’intérieur du magasin était beaucoup plus calme que le tumulte dans les rues. Bien qu’il n’y ait pas plus de 30 places assises, y compris celles au comptoir, un huitième d’entre elles étaient occupées, il semblait donc prospérer à sa manière. Au seul endroit où trois personnes pouvaient s’asseoir, Cody s’assit à l’une des places autour de la table circulaire et, sans hésitation, Harold prit la place directement en face de lui.

Contrairement à ces deux-là, le jeune homme assis entre eux, peut-être à cause de sa vigilance persistante, continuait à regarder Cody même après que chacun d’eux se soit brièvement présenté. Même lorsque Harold parlait de ses antécédents et des détails de sa participation au tournoi, il n’avait pas l’air très bien. Mais malgré tout, il semblait ne pas avoir l’intention d’arrêter ce que Harold choisissait de dire, et tout en buvant parfois de la boisson, il écoutait calmement la conversation.

« Hoho, le faux nom était pour tromper les yeux de tes parents, hein. Qu’est-ce qui t’a poussé à participer à ce tournoi ? »

« Juste pour tester ma force. Malheureusement, je n’ai pas pu le faire car il n’y avait que des faibles. »

Certes, avec une telle différence de force, c’était assez décevant. S’il y avait un adversaire même un peu digne, alors…

« Mais ce gamin aux cheveux roux avec qui tu as combattu en finale. N’était-il pas plutôt bon ? »

« Ha, ne me fais pas rire. À ce niveau, il n’y a pas beaucoup de différence entre lui et un caillou tombé sur le bord de la route. »

« Tu n’es pas tendre. Quant à moi, j’étais sur le point de l’appeler aussi… »

« Qu’as-tu dit ? »

Bien qu’on ne puisse pas dire que c’était harmonieux, l’atmosphère de cet endroit, qui n’était en aucun cas dangereuse, se figea instantanément. Ce que Harold laissa échapper brusquement était sans équivoque de la colère.

Exposé à la pression suffisamment grave pour presque l’étouffer, Cody frissonna involontairement. Bien qu’il ne sache pas quelle partie de cette conversation avait touché les nerfs de Harold, il était évident qu’il rejetait le contact de Cody avec Ryner.

« … Mais cela