Qu’en pensez-vous, les gars ? À propos de Harold ?

Alors qu’ils commençaient à préparer le camping au coucher du soleil, Aileen baissa la voix et demanda. Interrogés, Robinson et Shido échangèrent un regard, puis, après une courte pause, chacun répondit respectivement.

« N’est-il pas un bon garçon ? »

« Est-il fort ? »

« Je pense qu’il est plutôt fort, mais il n’y a aucun moyen qu’il soit un bon garçon. »

Insulté soudainement comme un petit raton misérable, inférieur à un enfant, Aileen ne pouvait en aucun cas accepter l’opinion de Robinson.

« En est-il ainsi ? »

« Après tout, c’est juste que Robin pense ainsi parce que quelqu’un n’a pas eu peur après vous avoir rencontré pour la première fois. »

« C’est-à-dire… »

Il ne pouvait nier que son impression de Harold, qui ne semblait même pas avoir peur ou perturbé par son plus grand complexe, était certainement élevée.

« Quoi qu’il en soit, puisqu’il n’a pas eu peur de Robin, cela ne signifie-t-il pas qu’il a déjà eu sa part de combats ? »

Elle ne pouvait émettre aucune objection à l’opinion de Shido. La plupart d’entre eux avaient globalement la même opinion. Franchement, ce n’était pas faux de dire que le visage de Robinson était une arme mortelle. Son apparence était si atroce que même un adulte tremblerait de peur. Plus encore s’il s’agissait d’un enfant, et pour un enfant de l’âge de Harold, il ne serait pas étrange qu’ils éclatent en sanglots. Telle était la perception commune des trois.

Bien qu’il n’y ait pas eu d’arrangement particulier à l’avance, les regards des trois se sont concentrés simultanément sur Harold. Son apparence, en train d’ajouter des brindilles au feu tout en faisant une grimace mécontente, ne pouvait être perçue que comme celle d’un enfant approprié à son âge. Mais en réalité, puisqu’il avait été recommandé pour l’ordre chevaleresque à l’âge de seulement 13 ans, il devait cacher une quantité absurde de pouvoir.

Ils ne pouvaient l’affirmer car ils n’avaient pas encore vu sa force de leurs propres yeux, et aussi parce qu’il était reconnu par Cody, dont le comportement irresponsable se faisait remarquer, ils ne pouvaient le croire. Cependant, ils savaient au fond d’eux-mêmes qu’il n’y avait aucun moyen qu’il l’ait invité comme une plaisanterie. Et soudain, Shido murmura.

« Ou plutôt, essayons de lui parler directement. »

Dès que Shido eut dit cela, il termina rapidement la construction de la tente. Puis, il s’assit sans hésitation devant Harold, avec le feu entre eux, et commença à lui parler.

« Hé, Harold. Est-ce que ça va pour un peu ? »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Ce n’est rien de bien, c’est juste que nous ne connaissons que les noms les uns des autres, alors j’ai pensé que peut-être nous pourrions approfondir un peu notre amitié. »

« … Fais ce que tu veux. »

Même en faisant une grimace agacée, Harold accepta la proposition de Shido. Voyant cette réaction, Robinson et Aileen se rapprochèrent également.

« Au fait, j’avais envie de te demander depuis avant, mais où as-tu rencontré le Capitaine d’Escadron ? La personne elle-même ne le dit pas, peu importe combien de fois je le lui demande. »

« Au tournoi de combat de Delfit. »

« C’est là où nous étions en garnison… »

« Ah, es-tu peut-être l’enfant qui a renversé l’ivrogne ? »

Le souvenir de Robinson revint à la surface. Parce que Harold était loin, Robinson ne pouvait pas confirmer son visage, mais lorsqu’il y repensa, sa physique et son ambiance étaient assez proches du garçon qu’il avait en mémoire.

« Tu savais quelque chose comme ça, hein ? »

« Mais je pense que le Capitaine ne t’a pas invité à cette époque… »

« Ce type est arrivé juste après la fin du premier jour du tournoi. Il n’a pas ouvert la bouche parce que son manque de sérieux aurait pu se savoir. Puisqu’il ne portait pas l’armure. »

« … En y repensant, il y a eu un jour où il nous a laissé toutes les patrouilles et a disparu quelque part. »

Ce jour, chargé de l’abandon de ses devoirs par Cody, était encore un événement récent dans les souvenirs des trois. En entendant Harold, Aileen grogna, « Capitaine d’Escadron ~ ? », d’une voix si basse qu’elle semblait ramper sur le sol et se dirigea vers Cody. Ses yeux étaient vitreux.

« Qu’est-il arrivé à cette fille si soudainement ? »

« Aah, elle est allée laisser tomber de la foudre ou quelque chose sur le Capitaine d’Escadron. C’est habituel. »

Bien qu’il ait été sévèrement réprimandé après le tournoi de combat, il semblait que cette colère était revenue. Tandis que Shido expliquait avec amusement à Harold que c’était une scène à laquelle il s’habituerait même s’il ne le voulait pas, Robinson, qui avait un air perplexe pour une raison quelconque, entra dans son champ de vision.

« … Il semble que Harold-kun ait participé au tournoi de combat, mais était-ce dans la catégorie des moins de 13 ans ? »

« C’est exact. »

Comme s’il voulait implicitement dire « Et alors ? », Harold rétrécit encore plus ses yeux déjà perçants. Tout en étant quelque peu mis sous pression, Robinson continua à parler.

« Quel a été le résultat ? »

« N’est-ce pas évident que j’ai gagné ? »

Harold déclara comme si c’était naturel. Shido, sentant l’intention de Robinson dans cette question, ferma la bouche, choisissant d’observer l’évolution de la situation. Puis, Robinson aborda le cœur du problème.

« … Ce jour-là, alors que nous patrouillions la ville, une énorme foudre est tombée du ciel. Et d’après ce que j’ai entendu, il semble que ce soit une magie utilisée par le vainqueur de la catégorie des moins de 13 ans. »

Autrement dit, celui qui avait fait tomber cette foudre, si la rumeur qu’il avait entendue était exacte, était Harold. Si cette foudre avait effectivement été provoquée par Harold, alors on pouvait convenir que Cody l’avait recommandé pour l’ordre chevaleresque sans attendre l’âge stipulé. C’est à quel point cette magie était incroyablement puissante.

« Était-ce ta magie ? »

« … »Lance de foudre » »

Alors que le soleil commençait à disparaître complètement, un éclair traversa le ciel crépusculaire. Une longue lance de foudre, qui semblait disparaître au-delà du ciel, frappa un monstre, un grand oiseau menaçant d’environ 3 mètres, et le renversa. Le monstre, brûlé noir, fut complètement anéanti.

« Voilà la réponse. Es-tu satisfait ? »

Harold, qui avait anéanti un monstre d’un seul coup de magie activé sans actions préliminaires ni incantations, sans changer son expression d’un iota, cracha d’un ton agacé.

Robinson et Shido furent stupéfaits par l’événement trop soudain. Un peu plus loin, même Aileen, qui avait réprimandé Cody, était bouche bée, incapable de saisir la situation. Cody, le seul à ne pas être perturbé, s’échappa de la leçon avec une expression de « D’accord ! » sur le visage.

« Qu’y a-t-il, Harold-kun. Je serais surpris si tu utilisais soudainement de la magie. »

« Parce que tu n’as pas pu m’expliquer puisque tu es parti en courant pour te protéger. Ne me fais pas travailler plus. »

« Si tu le dis comme ça, Onii-san sera embêté car je ne peux rien dire en réponse. »

Sans même paraître le moins du monde perturbé, il fit rire les paroles dures de Harold. Puis, il fit un « pon » avec ses mains comme s’il avait eu une idée géniale, et sans même sembler ressentir la moindre trace de l’atmosphère pesante, il changea de sujet.

« Mais, bon, en laissant cela de côté, le soleil s’est déjà couché, alors comment se passe le dîner bientôt. N’y avait-il pas encore des concombres marinés restants ? »

Comme si de rien n’était, Cody fouilla pour les collations et l’alcool. En le regardant, non seulement Harold, mais même les trois autres soupirèrent comme s’ils étaient épuisés.

◇

Dans une pièce paisible, seul le son d’un stylo sur un parchemin se faisait entendre avec un rythme constant. Il n’y avait aucun vide dans la bibliothèque disposée sur un côté du mur, et en regardant les livres rangés dans l’ordre de leurs titres, la personnalité méthodique du propriétaire de cette pièce se révélait.

Le propriétaire, Vincent Van Westerfort, continua silencieusement à faire bouger son stylo. Peut-être à cause de la montagne de documents qu’il avait devant lui depuis longtemps, il leva le visage en massant ses épaules qui, comme prévu, étaient fatiguées. En face de lui se trouvait son aide, Shannon, également plongée dans des papiers comme lui.

En pensant à prendre une pause bientôt, alors qu’il allait l’appeler, il réalisa soudain qu’il y avait beaucoup de bruit dehors. En se demandant s’il y avait un entraînement ou quelque chose aujourd’hui, il regarda dehors et constata qu’une foule s’était rassemblée dans les terrains d’entraînement.

« Vincent-sama, est-il arrivé quelque chose ? »

« Shannon, y avait-il un entraînement conjoint prévu aujourd’hui ? »

« Il ne devrait pas y avoir de programme émis pour cela… »

À Shannon, qui penchait intérieurement la tête, ne comprenant pas la raison de la question, qui répondit ainsi, Vincent pointa du doigt la fenêtre.

« C’est… il semble que les gens des pelotons se soient rassemblés là-bas. Je vois certains visages de chefs de troupe. »

La question était ce qu’ils faisaient là. En pensant à ce que Vincent n’en avait pas entendu parler, il pourrait s’agir d’une question qui pourrait être résolue par leur propre jugement.

« Hé ! Vincent est-il là ? »

Alors qu’il se demandait quel genre de rassemblement c’était, la porte du bureau s’ouvrit brutalement sans même être frappée. La voix qui vint simultanément avec l’ouverture de la porte était une voix qu’il ne pouvait pas simplement exprimer comme une voix dont il s’était lassé, de son complice. 

Ce vieil ami s’appelait Cody Rujial. Bien qu’il y ait un fossé entre le vice-capitaine et le chef d’escadron, leur relation était telle qu’ils se connaissaient si bien qu’elle était suffisante pour les rendre malades.

Et donc, puisque Cody était apparu ici, il a instinctivement perçu que le tumulte dans les terrains d’entraînement était son stratagème. Lorsqu’il y a pensé, il n’avait pas vu Cody depuis quelques jours. Pendant ce temps, il aurait pu planifier quelque chose.

« C’est toi, hein. Qu’est-ce que ce tumulte ? »

« Il n’est pas bon de faire des suppositions, Vice-Capitaine-sama… bien que tu aies raison. Il y aura un examen d’inscription pour un nouveau venu en ce moment, alors veuillez faire attention. »

« Vraiment, tu es… je te prie juste de ne pas causer de problèmes. »

« Cela dépend de ce type. »

« Kukuku », rit Cody en essayant de l’étouffer. Même pour Vincent, qui le connaissait depuis longtemps, ce rire, comme si Cody se réjouissait vraiment, était quelque chose qu’il n’avait pas vu depuis longtemps. L’existence qu’il appelait « ce type » le faisait-elle faire ?

« Pour l’instant, regarde les terrains d’entraînement d’ici. Peut-être que tu pourras voir quelque chose d’amusant ? »

Après avoir dit seulement cela, Cody partit sans même fermer la porte. Dans la pièce qui était redevenue silencieuse, les soupirs des deux personnes se chevauchèrent.

« Cette personne est toujours aussi bruyante. »

En fermant la porte qui était restée ouverte, un peu de dégoût s’échappa de Shannon. Pour une personne aussi appliquée qu’elle, Cody, qui se comportait de manière irresponsable, n’était pas une existence très sympathique. Bien qu’elle ne soit pas dure parce qu’elle connaissait sa personnalité et qu’il était l’ancien ami de Vincent, ses véritables sentiments étaient qu’elle voulait qu’il se ressaisisse.

« Cette nature débridée est innée, il n’y a aucun moyen qu’elle puisse être corrigée après tout ce temps. Et aussi, dans les lieux publics, il est une personne qui peut se comporter convenablement. »

« Je comprends, mais… je pense que la façon dont Vincent-sama le traite est douce. »

En entendant le mot doux, le cœur de Vincent souffrit comme s’il avait été piqué. Depuis quand avait-il commencé à se sentir coupable envers Cody ? Si cela semblait qu’il le traitait trop doucement, la cause était certainement celle-là.

À l’origine, Cody n’était pas une personne qui s’intégrerait dans une organisation comme l’ordre chevaleresque qui honorait la tradition et la loi. La personne elle-même le comprenait. Mais malgré tout, il y vivait depuis plus de 10 ans. Dans cet endroit qui l’étouffait et qui ne lui convenait pas.

« … Non, celui qui n’est pas vraiment adapté, c’est moi. »

« As-tu dit quelque chose ? »

« Ce n’est rien. »

Comme s’il voulait détourner le regard des sentiments négatifs qui montaient en lui, il secoua la tête. En essayant de masquer les mots qui s’étaient involontairement échappés, Vincent ouvrit la fenêtre. Une douce brise entra dans la pièce. En étant caressé par ce vent, il soupira lourdement.

« Prenons une pause un peu, Shannon-kun. »

« Alors je préparerai du thé noir. »

« Ah, merci. »

Bien qu’il ne puisse pas saisir les véritables intentions de Cody, puisqu’il avait dit cela, il devait y avoir quelque chose qu’il voulait lui montrer. C’était ce type. Il y avait aussi la possibilité qu’il montre quelque chose de sans valeur.

Mais, ce sourire de Cody tout à l’heure traversa son esprit. Il était gravé depuis longtemps dans ses souvenirs, quelque chose qui fit à Vincent se souvenir de son désir. C’est pourquoi, il sentit qu’il voulait y croire. Un sourire nostalgique de Cody, comme un garçon incapable de contenir son amusement sans pouvoir attendre de voir la réaction de l’autre personne.