Dans la capitale impériale d’Amajil, se dressait un château appelé le château Regalia. C’était le fameux château royal où résidait la royauté qui gouvernait le pays, et c’était aussi l’endroit où les hauts dirigeants qui administraient le pays débattaient des affaires.

Ce château Regalia était situé presque au centre exact de la capitale et, étant érigé sur une plate-forme rectangulaire artificielle, c’était une structure symbolique visible de n’importe quel point de la capitale.

Et au pied du château Regalia, des murs de pierre avaient été construits comme pour encercler la plate-forme. Ces murs comportaient deux portes, situées au nord et au sud, et la distance entre les murs et le château en ligne droite était d’environ 150 mètres. L’espace s’étendant entre la plate-forme et les murs, sous forme de passages entourant le château, ne servait pas seulement de forteresse en cas d’urgence, mais constituait aussi le cœur de l’unité militaire placée directement sous la supervision du roi, l’ordre chevaleresque du Saint Roi.

À partir du quartier général qui supervisait l’ensemble de l’ordre chevaleresque, des logements pour les membres et des terrains d’entraînement étaient inclus, et à l’exclusion des personnes en expédition de longue durée ou affectées à d’autres endroits, tous les membres de l’ordre chevaleresque du Saint Roi mangeaient et dormaient sur ces terrains.

Alors qu’il recevait ces explications de Robinson et des autres, Harold les ignorait partiellement, attendant le moment opportun. D’ailleurs, intérieurement, même maintenant, il sentait ses jambes flancher lorsqu’il regardait le visage de Robinson.

Même au moment où ils traversaient la capitale impériale, lorsqu’il avait été pressé par Robinson de confirmer sa capacité à utiliser la magie, il avait spontanément déclenché de la magie par peur. Bien qu’il ait vaincu sa peur dans une certaine mesure en combattant des monstres, l’apparition de Robinson était suffisamment choquante pour ébranler même cette force mentale.

«… plutôt, où est passé ce type ?»

«Je pense qu’il reviendra bientôt. Bon, on peut attendre tranquillement.»

«’Pendant ce temps, devenir une exposition’, est-ce ça ? Ne vous amusez pas.»

Comme si son agacement intérieur débordait, Harold cracha ces mots. Ses sentiments profonds étaient en accord inhabituel avec ses paroles. La raison en était la situation qui entourait Harold et les autres en ce moment.

Sur les terrains d’entraînement utilisés pour les exercices de combat interpersonnels, Harold était immobile, entouré à distance par un grand nombre de membres de l’ordre chevaleresque.

Son visage était l’incarnation de l’irritation. Après leur arrivée à la capitale impériale, lorsqu’il pensait qu’ils traversaient directement les installations de l’ordre chevaleresque, le responsable avait disparu avant qu’il ne s’en aperçoive, et de plus, parce qu’il avait été négligé et laissé comme une exposition, il n’était pas déraisonnable qu’il soit comme ça.

«Yaa yaa, désolé pour l’attente.»

Sans même remarquer la moindre irritation d’Harold, Cody revint avec son insouciance habituelle.

Harold, maîtrisant son envie de faire voler Cody d’un coup de pied, demanda une explication sur la situation pour le moment.

«Espèce de salaud, où étais-tu parti. Et qui sont-ils, au fait ?»

«Désolé, désolé, j’avais quelques petites affaires, vous voyez. Et, je veux qu’Harold-kun se batte contre ces types. L’examen d’inscription, ça s’appelle ?»

«Quoi ?»

Harold n’était pas le seul à réagir aux paroles de Cody. Tous les membres rassemblés échangèrent des murmures. Il semblait qu’eux aussi n’avaient pas reçu d’explication préalable. Puis, un homme barbu interrogea Cody.

«Qu’est-ce que c’est, Cody. On a seulement entendu qu’on testerait les novices.»

«C’est exact. Ce combat sera à la fois un test et un examen d’inscription pour lui.»

À ces mots, tous les regards se concentrèrent sur Harold. Et ce que tout le monde pensait fut exprimé par l’homme barbu.

«Par examen d’inscription, tu veux dire pour ce gamin ? Quel que soit le point de vue, il n’a pas atteint l’âge requis.»

(Encore cette conversation… Et comme prévu, il ne passe pas par des moyens ordinaires, ce salaud !)

Il avait prédit qu’il y aurait quelque chose à propos de la personnalité de Cody, et c’était exactement ce qu’il avait pensé. Puisqu’il était déjà arrivé à ce stade, ce n’était pas comme s’il le détestait tellement, mais Harold aurait souhaité que Cody lui ait au moins parlé avant. Eh bien, il aurait probablement gardé le silence pour une raison stupide comme : « Je pensais te surprendre. »

«En premier lieu, bien qu’ils soient appelés novices, ils s’entraînent depuis plus de deux ans et, bien que ce soit peu, ils ont aussi de l’expérience dans les combats réels. Pour un enfant, ce sont des adversaires un peu trop forts.»

Ce qu’il avait dit était raisonnable. Bien que le nombre de personnes souhaitant rejoindre l’ordre chevaleresque soit énorme, le taux d’acceptation était assez faible. De plus, beaucoup de gens quittaient l’ordre chevaleresque après leur adhésion en raison de l’entraînement rigoureux, et s’ils échouaient à l’examen après l’inscription, ils seraient considérés comme partis en groupe.

La majorité d’entre eux étaient éliminés ainsi, et après avoir survécu à un entraînement encore plus dur et à des combats réels, trois ans après leur inscription, ils pourraient enfin échapper au statut de novices.

Ils seraient considérés comme des combattants de premier ordre quelques années plus tard, environ cinq ans après l’inscription. Esprit et corps, à moins que les deux ne soient solides, ils n’y arriveraient pas.

En premier lieu, seuls ceux dont le talent et la force supérieurs étaient reconnus étaient inscrits. Parmi eux, ceux qui étaient sélectionnés malgré leur inexpérience étaient ceux qu’il appelait « novices ».

«Ces considérations sont valables. Puisque cet enfant est un talent extraordinaire.»

Mais Cody ne prêta même pas attention à cet avis très raisonnable. Au contraire, il s’adressa aux membres qui allaient combattre Harold.

«Au lieu de cela, si vous le sous-estimez et attaquez légèrement, vous aurez une expérience douloureuse, alors faites attention. Ou plutôt, si vous êtes capables de vaincre Harold-kun, je peux vous recommander pour l’examen de promotion suivant.»

Il disait en substance que les nouveaux recrues n’étaient pas capables de vaincre Harold.

S’il en disait autant, il n’y avait aucun moyen que quelqu’un dans l’ordre chevaleresque ne soit pas mécontent. Bien qu’ils soient encore de nouveaux recrues, ils s’étaient entièrement dévoués à l’entraînement et avaient atteint leur titre actuel. Ils avaient la fierté de l’effort qu’ils avaient accumulé et de leur appartenance à l’ordre chevaleresque.

Même dans ce cas, être présenté comme un adversaire pour l’examen d’inscription d’un enfant et être considéré comme inférieur n’était pas une bonne sensation. Incités par Cody, on pouvait sentir que les membres de l’ordre chevaleresque envisageaient de renverser une évaluation jugée déraisonnable.

«Eh bien, dans ce cas, faites de votre mieux.»

Avec un visage qui disait « Je l’ai fait maintenant », Cody tapa légèrement l’épaule d’Harold. Mais à ce niveau, l’arrogance d’Harold ne fléchit même pas. Depuis le début, accumuler de l’expérience de combat avait été la question la plus importante après l’évitement des drapeaux de la mort.

Bien qu’il soit quelque peu en colère contre cette attaque surprise, la situation préparée était ce qu’il souhaitait.

«Cody.»

«Qu’est-ce qu’il y a ?»

«Laisse-moi te louer.»

Tout en prononçant des paroles arrogantes de sa manière habituelle, les coins de sa bouche se levèrent spontanément. Il le ressentait souvent après avoir possédé ce corps, une excitation qui pouvait aussi être appelée instinct de combat. Cette passion s’enflammait dans son cœur, et la chaleur se répandait dans tout son corps.

Il saisit calmement cela dans un coin de son esprit. Ce n’était pas la première fois qu’il ressentait cela.

C’était la même chose lorsqu’il avait croisé l’épée avec Itsuki et lorsqu’il avait affronté un monstre pour la première fois. Cette chose qui apparaissait avant un combat et qui lui faisait ressentir une forte tension était probablement quelque chose comme les vestiges de l’Harold original.

Seulement en vainquant de puissants adversaires pouvait-il afficher sa force, son excellence. Il s’était noyé dans la joie qu’il pouvait obtenir en faisant cela. Par conséquent, l’Harold original n’acceptait absolument pas une chose comme la défaite, ce qui serait comme se nier lui-même. C’est pourquoi, après avoir été vaincu par Ryner dans l’œuvre originale, Harold désirait encore plus de pouvoir, et c’est ce qui l’a conduit à sa perte.

(En un sens, il est un accro aux combats. Cependant, sa nature était méchante car il ne voulait pas vraiment du pouvoir, mais parce qu’il serait envié et glorifié pour sa force.)

Telle était la vraie nature de l’Harold original, mais ironiquement, cela ne deviendrait pas un défaut dans la situation actuelle. Bien que l’origine soit déformée, fondamentalement, plus l’adversaire était fort, plus son désir de victoire augmentait. Et ces pensées influenceraient ses mouvements pendant le combat.

Pour le rendre plus rapide, plus vif et plus précis.

Plus l’adversaire est fort, plus la situation est désavantageuse, plus son corps et ses techniques deviennent précis. Cela a déjà été vérifié lors de batailles répétées.

Cependant, récemment, à commencer par les affrontements contre Itsuki, il s’était éloigné des combats tendus contre de puissants adversaires. C’était parce qu’il s’y était habitué en augmentant le nombre de combats.

Mais maintenant, cet examen d’inscription organisé par Cody satisfaisait à la fois les motivations de Hirasawa Kazuki et le désir de gloire d’Harold Stokes.

Prenant une position après avoir dégainé son épée, Harold ouvrit la bouche en se tournant vers les membres de l’ordre chevaleresque.

Il voulait simplement dire : « Traitez-moi bien, s’il vous plaît. »

« Commencez à attaquer ceux qui veulent perdre.»

Évidemment, les mots prononcés étaient, comme Harold le souhaitait, complètement différents. Peut-être que ces mots l’avaient poussé, un seul jeune homme sortit du groupe. Une quantité inhabituelle d’esprit de combat débordait de ses yeux. Il était complètement sérieux. Harold sourit avec ironie en se disant que cette bouche était vraiment géniale pour inciter les gens. Pour les autres, il aurait pu paraître moqueur.

«Capitaine d’escadron Cody, ce que vous avez dit tout à l’heure est-il vrai ?»

Le jeune homme salua et interrogea Cody. Ses mouvements et sa manière de parler étaient rapides.

«Bien sûr ! Eh bien, seulement si vous le gagnez.»

«Oui, merci beaucoup !»

Après avoir salué comme un modèle, il se tourna vers Harold.

«Garçon, désolé, mais je vais être sérieux. Mais c’est aussi une bonne occasion pour toi de savoir à quel point ton monde est petit.»

«Merci pour votre avis très pertinent. En guise de remerciement, laisse-moi te faire ramper par terre.»

Piétinant les paroles du jeune homme, Harold avança et l’affronta. Avec ces deux au centre, une tension palpable commença à se répandre.

«Pour l’instant, tout va bien tant que vous ne mourrez pas ou n’essayez pas de vous tuer. Alors, commencez quand vous voulez ～»

«En avant !»

Lorsque Cody lança un appel trop léger pour la situation, presque simultanément, le jeune homme se précipita sur Harold. Comme prévu pour un entraînement approfondi, ses mouvements étaient rapides. Même l’épée qui descendait de haut avait une puissance considérable. Mais c’était tout.

Harold, qui esquive la frappe descendante, se jeta sur la poitrine de son adversaire et planta le tranchant de son épée sur la cuirasse de son abdomen.

«Gakin !» – avec un bruit métallique, le jeune homme recula de deux à trois pas en titubant, puis s’effondra sur le visage. Il semblait que le choc de la blessure avait atteint les entrailles de l’armure et l’avait fait s’évanouir. Cody regarda le visage du garçon effondré.

«… Ses yeux tournent complètement, c’est désespéré. Hé, quelqu’un, une civière !»

«Oui !»

Après avoir vu le jeune homme être emmené, Harold lança à nouveau un regard acéré aux chevaliers.

Percés par ce regard acéré, certains d’entre eux se sentirent sous pression et baissèrent les épaules. Mais sans tenir compte de cela, Harold les invita.

«Ensuite, venez.»

Harold avait quelque chose qu’il voulait confirmer et tester dans cet examen. C’est pourquoi, pour le moment, il a mis de côté les pensées inutiles et s’est concentré sur le combat.

Le suivant à s’avancer était un homme corpulent plus grand que le jeune homme précédent. Sans ouvrir la bouche, il s’inclina. Lorsqu’ils se sont affrontés, Harold a agi en premier.

Premièrement, à titre d’essai, ils ont légèrement croisé leurs épées. Pendant qu’ils continuaient à échanger des coups, il augmenta progressivement sa vitesse, mais l’homme était capable de suivre facilement. Lorsque sa vitesse devint aussi rapide que lorsqu’il se battait habituellement avec Itsuki, l’homme restait imperturbable. Comme il l’avait entendu, ils semblaient avoir une force considérable. Après l’avoir confirmé, Harold prit un peu de distance temporairement.

Puis, il dégagea sa position en laissant son épée pendre librement et exposa une posture sans défense. Dépassant l’intrépidité, un sourire déformé, comme s’il méprisait son adversaire, se figea sur son visage. C’est ce qui était écrit sur son visage totalement provocateur : « Venez voir. »

Peut-être que l’homme ne pouvait pas tolérer ce comportement qui parlait plus éloquemment que les mots. Il attaqua Harold. Cette vitesse était remarquablement plus rapide que le premier échange, et la frappe était beaucoup plus forte.

Harold paria cette attaque avec son épée… quelque chose comme ça ne s’est pas produit. Tout en laissant la main droite qui tenait l’épée pendre librement, il ne fit que se dérober aux attaques de son adversaire. Il semblait qu’il n’avait aucune intention de passer à la contre-attaque, mais il observait sérieusement le comportement de son adversaire pendant qu’il attaquait sans cesse. Pendant un certain temps, environ quelques minutes. En ne faisant que se dérober, il obtint une confirmation.

(Je pensais peut-être, mais cela existe réellement, hein. Mouvement caractéristique.)

Le mouvement caractéristique, comme son nom l’indique, indiquait des mouvements déjà fixés. Chaque personnage de jeu avait son propre mouvement fixe. La personne que Harold affrontait maintenant était un membre de l’ordre chevaleresque, dans les spécifications du jeu, un personnage appelé « Chevalier 1 ».

Au fur et à mesure que le jeu « Brave Hearts » progressait, on combattait les « Chevaliers », qui apparaissaient comme des ennemis, à plusieurs reprises. Ils ne possédaient pas d’autre caractéristique qu’un chevalier, en d’autres termes, des personnages appelés petits personnages. Par conséquent, divers mouvements, des mouvements étaient unifiés. Ceux-ci sont devenus les mouvements caractéristiques des chevaliers.

L’occasion où il réalisa que ce mouvement caractéristique existait dans ce monde fut lors d’un combat contre des monstres. Au début, il faisait de son mieux pour simplement se battre, mais à mesure qu’il s’habituait au combat, lorsqu’il avait la possibilité d’observer l’adversaire, il réalisa qu’ils utilisaient des mouvements qu’il connaissait.

Les attaques lancées, le moment et la catégorie de magie utilisée correspondaient parfaitement aux mouvements de l’écran de jeu dans ses souvenirs.

Naturellement, il y avait de nombreuses occasions où ils montraient des mouvements qui n’étaient pas présents dans le jeu, mais pouvoir connaître la prochaine action de l’adversaire devenait extrêmement avantageux. Grâce à cela, son sentiment de stabilité au combat augmenta rapidement. C’est pourquoi Harold pensa ensuite : « Ne pourrait-il pas y avoir un mouvement caractéristique même pour les personnages humains ? »

Mais bien qu’il soit bien jusqu’à cette possibilité, le problème était qu’il n’avait aucune chance de combattre des personnages qu’il connaissait. Il n’y avait pas d’adversaires pour qu’il puisse le confirmer. Ce qui est arrivé de manière inattendue à ce moment-là fut le tournoi de combat de Delfit. Pensant qu’il pourrait combattre des personnages de foule identiques aux chevaliers, il décida de participer.

Mais lorsqu’il regarda la situation, ses adversaires n’étaient que des enfants. Ryner, la seule personne dont il connaissait le mouvement caractéristique, n’avait pas encore atteint l’âge qu’il avait dans l’œuvre originale et n’avait donc pas les mouvements