Harold a brillamment réussi l’examen d’inscription, d’après les résultats. C’était évident, puisqu’il avait affronté plus de 30 chevaliers et les avait vaincus en subissant quasiment aucune blessure. S’adapter à des mouvements qui ne respectaient pas les schémas habituels n’était rien pour quelqu’un qui possédait les réflexes et la capacité physique de Harold. Au fil du temps, il s’y est habitué, au point de le considérer comme un travail monotone. Quand il s’en est rendu compte, même l’euphorie qu’il ressentait depuis longtemps s’était estompée.

Mais malgré sa réussite, il y avait des problèmes. Le fait que, malgré la difficulté extrême de l’épreuve, une partie des gens ne pouvaient pas éprouver de bonnes sentiments envers le nouveau venu qui avait battu ses aînés.

« Le nouveau venu, Harold, est-ce toi ? »

« … Et alors ? »

« Puisque tu sembles avoir une attitude si arrogante, nous pensions te montrer comment un nouveau devrait se comporter. »

En effet, moins de dix jours après son inscription, des situations où il se querellait avec les chevaliers aînés à chaque occasion commencèrent à se produire. « Est-ce normal que les chevaliers-sama se comportent ainsi ? » se demandait Harold franchement. Même ceux qui, vus de l’extérieur, étaient courageux et honorables, semblaient ne pas être tous de bonnes personnes.

Cela dit, en se demandant comment ils pouvaient faire de telles choses avec autant de sang-froid, lorsqu’il interrogea Shido à ce sujet, il sembla que les combats personnels à l’arme ou à la magie étaient interdits. Il sembla aussi qu’une sanction considérablement lourde serait infligée à quiconque enfreignait l’interdiction. C’est pourquoi ils attaquaient à mains nues. Évidemment, ils attaquaient Harold lorsqu’il était désarmé. Il semblait que cela se faisait sous prétexte d’entraînement au combat à mains nues et non de combats personnels sans armes.

Après avoir fait le lavage et le séchage du linge qui était assigné aux nouveaux arrivants, 4 chevaliers aînés se tenaient côte à côte devant Harold, qui retournait au quartier. Harold soupira ouvertement. Il ne se souciait pas si cette attitude les exaspérait encore plus. Pour eux, peu importait ce que Harold faisait, cela les mettait sur les nerfs. « Si une personne est détestable, même ses vêtements le sont », disait un dicton. Même s’ils devaient battre Harold, ils ne pourraient probablement pas le supporter.

Dans ce cas, il ne serait pas correct de se laisser simplement battre. S’il ne pouvait pas éviter d’être détesté, il acceptait de le laisser ainsi. Franchement, il était inutile de simplement les accompagner. Il n’y avait qu’une seule action que Harold pouvait choisir ici.

En fléchissant légèrement ses genoux, il abaissa son centre de gravité. Voyant la posture qui semblait indiquer qu’il allait se jeter sur eux, les quatre augmentèrent leur vigilance, mais cela tourna mal. Libérant la force stockée dans ses jambes, la silhouette de Harold disparut, laissant derrière elle un « souffle » qui fendait l’air. À cause de leur vision rétrécie par leur concentration sur Harold à courte portée, leurs yeux ne purent suivre cette vitesse. Par conséquent, ils réagirent trop tard.

Au moment où ils se rendirent compte que Harold avait disparu, il avait déjà donné un coup de pied au mur de pierre sur le côté droit et avait accéléré vers l’avant. Avec cette action, qui n’a pas pris une seule seconde, il avait laissé les quatre derrière lui et avait immédiatement ouvert un écart de plus de 20 mètres. Avec cela, les quatre ne pouvaient rien faire pour le rattraper. Au moment où ils se retournèrent, le dos de Harold était déjà loin.

Ignorant les « Attends ! » furieux qui parvenaient de derrière, il se dirigea vers un endroit bondé. Car s’il y avait du monde, même eux auraient du mal à se quereller. S’il laissait faire, cela se terminerait sans qu’il ait à les affronter.

(De toute façon, s’il y a autant de gens comme ces types, même Vincent ne sera pas récompensé, hein.)

Tout en s’éloignant régulièrement, Harold réfléchissait à ces choses. Bien que Vincent soit une personne qui devienne un ennemi puissant dans le jeu, il était bon au fond du cœur. En tant qu’être humain, en tant que chevalier, sa personnalité était toujours juste.

« Les chevaliers sont l’épée du Royaume et aussi son bouclier. »

Telle était sa croyance, mais ce que Vincent essayait de protéger n’était pas seulement le Roi. Selon lui, un Royaume était l’ensemble de ses citoyens.

Empruntant les lignes du récit :

« Une nation n’existe que grâce à ses citoyens. S’il n’y a pas de nation, il n’y a pas besoin de Roi. C’est pourquoi, diriger la nation et créer un lien (signifie) de paix pour les citoyens est le devoir du Roi. Dans ce cas, pour que les deux parties remplissent leurs propres devoirs, nous, les chevaliers, sommes ceux qui éliminent les menaces qui les attaquent et ceux qui ouvrent l’avenir de la nation ! »

Vincent était un homme qui honorait la justice, valorisait l’étiquette, aidait les faibles, réprimandait les coupables et abattait sans pitié ceux qui feraient du tort aux citoyens.

Sans faille, il était juste. Et il était assez fort pour affirmer et mettre cette justice en pratique. Cependant, on pourrait aussi dire qu’il était comme ça parce qu’il s’était forcé à penser qu’il ne serait pas bien s’il n’était pas comme ça. Par conséquent, après que le Vincent du jeu ait adhéré à ses croyances, il avait été écrasé par ses propres idéaux et son cœur s’était brisé.

Bien que le sujet ait un peu dérivé, pour faire court, s’en prendre aux autres au nom de l’entraînement, qui s’est enraciné dans l’ordre chevaleresque comme une mauvaise tradition, était très éloigné des chevaliers idéaux et de l’état d’organisation que Vincent souhaitait. Il n’y avait aucun moyen qu’il pardonne ce genre de choses, et il les éradiquerait probablement complètement lorsqu’il deviendrait Capitaine.

Pensant : « Je serais heureux s’il pouvait le faire le plus rapidement possible », comme s’il s’agissait des affaires d’autres personnes, sans ralentir, il réussit à s’échapper. L’heure approchait déjà du milieu de l’après-midi. En pensant à déjeuner, il rendit le panier en osier utilisé pour le lavage au quartier et se dirigea vers la grande salle à manger. S’il y avait beaucoup de monde à cette heure, ils n’essayeraient pas ouvertement de se quereller avec lui.

Ceci est un sujet complètement hors sujet, mais les plats du menu de base de la grande salle à manger étaient gratuits. Dans le cas de plats de haute qualité ou lorsqu’un menu supplémentaire était proposé, cela générerait de l’argent, mais ce n’était pas une somme considérable.

Avec des repas ni trop copieux ni trop maigres, Harold, qui n’était pas difficile, commanda innocemment le menu de base et s’assit rapidement sur une place libre. Et bien sûr, il mangeait seul.

Harold, qui se querellait souvent, était évidemment évité par ses aînés et les autres nouveaux arrivants. Bien qu’ils soient appelés nouveaux arrivants, il y avait certainement une sorte de mur en raison de la différence de temps et de circonstances à leur arrivée, mais la raison principale était toujours qu’Harold se retrouvait impliqué dans une dispute à chaque fois. Comme ils avaient peur de s’impliquer s’ils étaient avec lui, il était inévitable qu’ils hésitent à s’approcher de lui.

« Toujours les sourcils froncés aujourd’hui, hein, Harold ? »

Cela dit, il y avait toujours des exceptions, peu importe la situation. Il y avait un homme assis sur la place libre juste à côté de lui. C’était Shido. Et comme s’ils étaient guidés par lui, Robinson et Aileen s’assirent en face de Harold.

« Que veux-tu ? »

« Puisqu’il y avait un jeune cadet triste qui mangeait seul, le senior dont le cœur était attristé a pensé à partager la table avec lui. »

« C’est une faveur inutile. D’abord, même toi, tu n’as pas de bons amis, n’est-ce pas ? Je ne t’ai vu avec personne d’autre que ces types. »

« Ne sois pas ridicule. Je ne suis pas Robin. »

« J’aimerais que tu ne dises pas quelque chose que je ne peux pas nier… »

Frappé par une balle perdue, Robinson devint déprimé. Son image, mélangeant sa soupe avec une cuillère tout en se penchant, était celle d’un enfant timide.

Rencontrant souvent Shido depuis son arrivée, même Harold avait compris que le jeune homme à la taille imposante, appelé Robinson, était, contrairement à son apparence, timide et délicat, et en plus de cela, d’un tempérament calme. Son apparence et son intérieur étaient complètement opposés.

Et donc, il n’y avait pas lieu de le craindre, mais il faudrait encore un certain temps pour s’y habituer complètement. S’il apparaissait soudainement dans son champ de vision, Harold se figurerait réflexivement.

« Au fait, tu es devenu assez populaire. Ça doit être difficile de s’entendre avec les aînés. »

Shido baissa un peu le ton et dit cela. Il semblait qu’il y avait aussi des gens qui ne pensaient pas bien de Harold dans son entourage. Le fait qu’il interagisse amicalement comme ça, sans être influencé par eux, montrait que Shido était une bonne personne. Même Robinson et Aileen regardaient Harold avec des yeux pleins de préoccupation.

« … Certainement. En ce moment, je suis entouré de types embêtants. »

« Si tu peux dire ça, tu sembles aller bien. »

Sans même faire une mauvaise mine à ces paroles dures, Shido rit fort. En revanche, Aileen soupira.

« Mon Dieu, tu n’es pas adorable à un degré incroyable. Si tu es comme ça, tu ne pourras pas faire d’amis ou trouver un amoureux. »

« Ha ha ha ! Tu parles d’amoureux, mais tu es la dernière personne qui devrait le dire ! »

« As-tu dit quelque chose ? Shido. »

Avant que Shido ne puisse terminer sa phrase, le poing gauche d’Aileen s’abattit. Ce qui captura ce poing fut le visage de Shido. Shido, qui avait demandé le poing qui avait été lancé sans pitié, avait un filet de sang qui coulait de son nez.

« Ha, malheureusement, je n’ai pas besoin de ces choses. »

« Eh bien, c’est vrai. »

Au moment où il répondit à Aileen, qui dégageait une aura intimidante, Cody apparut de nulle part et posa sa main sur l’épaule droite de Harold. Ce visage arborait son habituel léger sourire. Peut-être parce que les trois autres étaient habitués à sa manière d’apparaître, ils ne réagirent pas de façon significative. Bien que Harold ne soit pas très différent d’eux en surface, intérieurement, son cœur battait la chamade.

« Puisque Harold-kun a déjà une fiancée. Il n’a plus besoin de faire une petite amie maintenant, n’est-ce pas ? »

Sans avertissement particulier, Cody lâcha une bombe. Harold, complètement surpris, ne put réagir immédiatement. Au contraire, il commet une erreur fatale.

« … Pourquoi sais-tu ça ? »

Il finit par poser cette question. Avec cela, c’était comme s’il affirmait que l’affirmation de Cody était vraie. Tout en essuyant maladroitement le liquide rouge qui coulait de son nez avec ses manches, Shido saisit l’épaule gauche de Harold, qui était ouverte.

« Dis-nous tout, Harold. Il semble que tu aies une fiancée ? »

« Oui, oui. Gracieuse et élégante, une jeune fille très charmante à qui les mots « jeune dame raffinée » conviennent parfaitement. »

À la question de Shido, qui se rapprochait, c’est Cody qui répondit pour une raison quelconque. Bien que cela soit également irritant, le problème était surtout la façon dont il parlait, comme s’il connaissait parfaitement Erika.

« Hé, pourquoi sais-tu quelque chose à son sujet ? – »

« Elle ? As-tu dit elle ? À cet âge, tu agis déjà comme un mari ! »

« Euh, ne crie pas, c’est agaçant ! »

« Alors, je retourne à mon travail. Vous autres, gardez le tumulte dans des limites raisonnables. »

Alors qu’il avait du mal à se débarrasser de Shido, qui s’accrochait à lui pour obtenir plus de détails, la source du tumulte partit en agitant la main avec nonchalance.

Mais il n’y avait aucun moyen que cet endroit se calme avec ça, et il était coincé avec Shido qui criait : « Ce serait bien si c’était une petite amie, mais une fiancée ! », et une Aileen choquée qui disait : « Perdre face à un plus jeune, et de surcroît, à quelqu’un d’aussi anti-social comme ça… ». Robinson n’était que désemparé, essayant d’apaiser les deux qui étaient comme ça.

C’était un midi bruyant.

◇

Plus de la moitié des membres vivaient dans les quartiers qui parsèment le quartier général de l’ordre chevaleresque. En règle générale, jusqu’à quelques années après l’inscription, les conditions étaient exiguës, avec 6 personnes dans une chambre, mais le traitement évoluait progressivement en fonction des années de service ou du poste, passant à 3 personnes par chambre ou 2 personnes par chambre. D’un autre côté, les personnes ayant une famille pouvaient vivre dans leur propre maison, et si l’on remplissait les critères établis, il était possible de quitter les quartiers même si l’on était célibataire. La seule chose absolue était qu’il était nécessaire de vivre dans les quartiers avec d’autres pendant au moins 4 ans après l’inscription.

Dans ce cas, si l’on devenait le Vice-Capitaine de l’ordre chevaleresque, on se verrait attribuer une chambre privée. Plus précisément, on se verrait attribuer un bureau exclusif qui servirait de lieu de résidence, d’étude et de réception combinés.

Pour Vincent, c’était quelque chose de trop, mais un espace où l’on pouvait vivre sans se soucier des autres était apprécié.

C’est pourquoi, lorsque Cody, un vieil ami, entra dans cet endroit, son attitude décontractée habituelle empira. Puisqu’il n’y avait plus besoin de tenir compte de la position de chacun. Même maintenant, il avait complètement occupé le canapé à trois places de la salle de réception en s’allongeant sur le dos. Il avait les genoux relevés et les jambes croisées, et en utilisant son bras gauche comme oreiller, il continuait à lire un rapport tenu dans sa main droite tout en tournant les pages avec une seule main avec aisance.

« Hmm, il a postulé et participé aux expéditions de subjugation depuis environ 3 ans, hein. »

Le rapport dans la main de Cody contenait toutes les informations concernant Harold. Mais il ne s’agissait encore que d’informations obtenues de l’extérieur.

La raison pour laquelle il connaissait Erika était également due au fait que dans un rapport d’enquête précédent, elle avait été nommée sa fiancée et même son portrait avait été placé. Cela faisait également partie des informations que Vincent avait demandé à recueillir concernant Harold. Après l’avoir examiné, Cody se leva et demanda à Vincent, qui lui avait donné cela, ses véritables intentions.

« Alors, que me demandes-tu de faire en me faisant lire ceci ? »

« Bientôt, je placerai Harold dans ton escadron. Je te partage ces informations à cause de cela. »

« Oioi, ça fait encore moins d’un mois que Harold s’est inscrit, n’est-ce pas ? Normalement, l’inscription n’a lieu qu’après avoir réussi le programme d’entraînement de base, n’est-ce pas ? »

« J’ai jugé que c’était inutile. Au cas où, je lui ferai passer l’examen final du programme d’entraînement de base, mais s’il s’agit de lui, il ira probablement bien. »

« C’est-à-dire, eh bien, tu as raison. Mais quand même, c’est une exception parmi les exceptions. »

« Harold est exceptionnel. Par conséquent, il n’est pas nécessaire de s’en tenir à la norme et un entraînement approprié doit être fourni. D’abord, puisqu’il s’est inscrit à l’âge de seulement 13 ans et qu’il est la personne la plus jeune de l’histoire, peu importe ce qui est fait, cela ne changera pas le fait qu’il attirera l’attention. »

« La chose appelée suivre l’expérience ? Mais il se démarquera. Plus que maintenant. »

« C’est pourquoi je veux que tu sois son rempart. »

Pendant un bref instant, leurs regards se sont croisés. Mais cela n’a pas duré longtemps, et Cody, le premier à détourner le regard,