Après avoir terminé l’examen et retourné dans la capitale royale, Harold continua à vivre des journées trépidantes comme auparavant, s’occupant de tâches diverses et s’entraînant, en attendant l’annonce des résultats et en se creusant la tête pour trouver un moyen de contacter Justus. Le laboratoire de Justus existait au sein de la capitale royale et, dans le jeu, il était également venu au château royal. S’il pensait à le contacter, il pouvait le faire.

Mais si la condition d’éviter de le mettre en alerte était ajoutée, le niveau de difficulté montait en flèche. Cependant, le plan de Justus était secret, un secret absolu, et même s’il devait impliquer quelqu’un dans le processus, il devait accomplir la partie essentielle seul. Plus que tout, Harold avait une compréhension complète de ce plan censé être un secret absolu. Il y avait le danger qu’il perçoive la vérité à travers le comportement de Harold, étant donné son génie. Et si cela arrivait, il pourrait utiliser tous les moyens pour sceller la bouche de Harold.

« Ha… »

Alors, il pourrait autant le prendre par surprise et l’arrêter, mais encore une fois, le risque était élevé. La principale préoccupation était le degré d’avancement du projet d’encroachissement terrestre. Même s’il était possible d’arrêter Justus, si le plan d’encroachissement terrestre avait progressé, à l’étape actuelle, la seule personne capable de l’arrêter était Justus lui-même.

« …Harold »

Mais il était absolument improbable que Justus arrête lui-même le plan. Même s’il devait sacrifier sa propre vie, Justus tenterait de satisfaire son désir. De plus, s’il devait réveiller « ce pouvoir », il serait impensable de pouvoir le vaincre seul. Si cela tournait mal, même avant que le groupe de Ryner n’agisse, le continent tomberait.

En premier lieu, il n’y avait pas suffisamment de preuves pour arrêter Justus. Même s’il devait franchement exposer l’ensemble du plan à Vincent et aux autres, il n’était pas difficile d’imaginer qu’ils ne lui accorderaient aucune attention particulière, car il était trop fou. Qui croirait à une absurdité comme celle de Justus transformant le monde en un vaisseau pour satisfaire son désir de ressusciter les morts ?

« Harold… »

« Tais-toi. »

Il interrompit les appels répétés qui lui parvenaient depuis un moment. Son nom étant appelé avec tant d’insistance, il y avait des limites à l’ignorance. Arrêtant le bras qui balançait l’épée, il se tourna à contrecœur vers le propriétaire de la voix, Shido.

« Quoi ? Tu as remarqué, hein ? »

Comme si c’était inattendu, Shido dit cela. Malheureusement, comme il s’entraînait dans un endroit où personne n’était présent, il pouvait immédiatement savoir si quelqu’un arrivait. Un endroit sombre sous les ombres d’une touffe d’arbres et d’un bâtiment délabré qui semblait avoir été une écurie, c’était l’endroit idéal pour être seul. Quant à la raison pour laquelle il s’entraînait dans un tel endroit, c’est qu’il avait récemment commencé à se quereller même sur les terrains d’entraînement. Ils devaient penser à le tourmenter ouvertement au nom de l’entraînement. Il avait jugé que, dans le pire des cas, même s’il se querellait ici, ils ne dérangeraient pas les environs.

« C’est évident ? Je t’ignorais simplement. »

« N’est-ce pas pire ? »

Vraiment, c’était exactement juste. Cela dit, comme cette bouche ne pouvait même pas atténuer les choses, il ne pouvait s’empêcher d’abandonner. Harold ignora la réplique de Shido et continua la conversation.

« Alors, que veux-tu ? »

Attiré par l’intérêt, Shido s’inclina soudainement vigoureusement. C’était une profonde révérence, le torse plié à angle droit. Face à Harold, intérieurement perplexe par cette action soudaine, Shido formula une requête.

« S’il vous plaît, entraînez-nous ! »

Harold perdit ses mots un instant. Bien sûr, Shido n’était toujours pas considéré comme un premier de la classe, mais il avait quand même subi un entraînement rigoureux pour devenir chevalier pendant 3 ans et avait amélioré sa force. Et il avait demandé à Harold, un novice et de six ans de moins que lui. C’était assez inattendu pour celui qui avait été sollicité.

« Tu es agaçant, relève la tête. D’abord, qui indiques-tu par « nous » ? »

« Moi, Robin et Aileen. »

Comme prévu, la demande semblait provenir du trio habituel. À ces mots, Harold soupira sans même essayer de le cacher. Le sentiment qui s’y trouvait était : « Ces types aussi, hein ».

« Où sont passés les deux autres ? »

« Ils patrouillent la ville. C’est pourquoi je suis venu te le demander, mais nous sommes tous d’accord. »

Être sollicité pour les entraîner comme ça, il ne pouvait s’empêcher d’être perplexe. Car très probablement, il n’y avait aucune technique que Harold pouvait leur enseigner. Il va sans dire que Shido et les deux autres avaient une compréhension plus approfondie des bases pour les membres de l’ordre chevaleresque, et d’être ainsi sollicité, il ne pouvait que s’émerveiller. Il essayait simplement de reproduire des mouvements du jeu sans avoir de base fiable pour les techniques, et dans cet état, que pouvait-il leur enseigner ?

Et ce n’étaient là que ses vraies pensées. Mais ce n’était pas comme s’il n’y avait aucun avantage à trouver un moyen d’augmenter leur force. Il y avait une possibilité que Shido, Robin et Aileen perdent la vie au combat dans deux ans. Et Harold n’avait toujours pas décidé s’il les sauverait, se résolvant à la destruction de l’œuvre originale, ou non. En premier lieu, il ne savait même pas s’il pouvait faire quelque chose pour les sauver.

Cela faisait déjà plus d’un mois qu’il avait rencontré les trois. Il y avait eu de nombreuses occasions pour eux de resserrer leurs liens d’amitié, et s’il était possible, il ne voulait pas qu’ils meurent. Pour qu’il ne devienne pas une situation où, lorsqu’il prendrait la décision de les sauver, il serait déjà trop tard, cela ne devrait pas devenir inutile s’il devait les renforcer.

« …Très bien. Demain, amenez les deux autres aussi ici. »

« D’accord, merci ! »

Après avoir hésité un peu, Harold décida d’accepter. Quoi qu’il arrive à l’avenir, cela devrait être utile pour faire face à la situation. Et il avait aussi un autre objectif. Même s’il les utilisait, ce ne serait pas un problème.

Le lendemain, après avoir donné une réponse teinté d’intérêt personnel. Dans cet espace désolant et lugubre, huit personnes, un nombre assez important, étaient rassemblées. Il y avait le groupe de trois de Shido et les cinq membres de la 7e escouade de la 94e promotion, y compris Harold. L’atmosphère était devenue étrange car les groupes de Shido et d’Isaac ne se connaissaient pas, mais Harold ignora cela et commença à parler.

« Alors, commençons. »

Sans préambule ni explication, ces mots surgirent soudainement. À cela, les sept autres échangèrent des regards et furent déconcertés.

« Tu dis commençons, mais d’abord, que devons-nous faire ? »

« Sortez votre épée. Vous tous, attaquez-moi simultanément. »

« Haa !? Quoi qu’il en soit, c’est trop nous sous-estimer ! »

La propriétaire de la voix était la seule femme, Aileen. Bien que ce soit une voix étrange, peu féminine. Bien qu’il puisse comprendre ce sentiment de réaction réflexe, sa bouche ne pouvait pas expliquer chaque raison. Et surtout, pour leur faire comprendre diverses choses, il serait plus rapide de les combattre au moins une fois.

« Ne répondez pas. »

Il ne savait pas quel genre de changement s’était produit, mais son irritation de ne pas pouvoir expliquer se transforma en colère. À ce moment-là, le visage de chacun pâlit instantanément. « Je suis si effrayant qu’en les menaçant un peu, cela se produit, hein. Même pour moi, j’ai des doutes », pensa Harold. Si c’était le cas, il pouvait comprendre pourquoi les gens ne l’approchaient généralement pas. La personne était assez gênante car il se querellait avec ses supérieurs, et si une telle personne dégageait une aura intimidante, il était naturel que les gens normaux l’évitent.

« Les petits doivent agir comme de petits et attaquer en groupe. Je vous apprendrai que même si vous le faites, je suis une existence que vous ne pouvez pas atteindre. »

Tout en réfléchissant à sa solitude, il les provoqua cette fois. Cette situation de 1 contre plusieurs était exactement ce que Harold désirait. Jusqu’à présent, il avait combattu de nombreux monstres seul, mais il n’avait pas combattu de nombreux humains. Pour l’avenir, il voulait accumuler de l’expérience en combattant un grand nombre. Car, de toute façon, il y avait une possibilité qu’il doive affronter le groupe du protagoniste seul.

« Je vais utiliser ces salauds comme tremplin. Si vous voulez devenir forts, apprenez en combattant contre moi et essayez de voler mes techniques. Bon, je pense que c’est impossible. »

Comme assurance, il les rabaissa aussi.

« …Allez-y ! »

Shido fixa Harold d’un regard menaçant, comme s’il voulait l’intimider, et sortit son épée. À sa suite, tout le monde prit ses positions de combat. Quoi qu’il en soit, tous les membres de l’ordre chevaleresque étaient exceptionnels. Étant rabaissés à ce point, personne n’était en colère.

« C’est bien. Luttez autant que possible pour me divertir. »

Avec ces mots comme point de départ, un combat mêlé de huit personnes commença.

◇

« –Et c’est tout pour le rapport. »

Sakrith termina le rapport sur le dernier examen final organisé exceptionnellement. En l’écoutant, les personnes rassemblées pour décider du résultat de l’examen exprimèrent leurs impressions. Plus d’une personne a dû être surprise par le rapport qui venait d’être donné. Presque tout concernait la grande capacité de Harold et l’existence qui semblait être un monstre qu’ils avaient rencontré au milieu de leur voyage. Certains étaient même sceptiques quant au contenu du rapport. Devant ces personnes, Vincent commença à parler.

« Chacun d’entre vous doit avoir ses propres opinions, mais comme vous l’avez tous entendu, Harold est peut-être jeune, mais s’il s’agit uniquement de force, il surpasse la classe des commandants. Et nous pouvons également constater qu’il est rare même dans les capacités de commandement, donc s’il lui est officiellement affecté à une escouade tôt et que nous développons son expérience de combat réelle, il devrait être possible d’augmenter encore plus sa force. »

« Je comprends les pensées de Vincent-kun. Même moi, je pense que ce plan d’entraînement est logique. »

Celui qui a donné cette réponse était la personne qui administrait la composition du corps de l’ordre chevaleresque, Maelstrom. Lorsqu’il plissa les yeux, son âge se faisait sentir à la façon dont les rides autour de ses yeux se creusaient. Ce n’était pas un regard perçant qui pouvait percer une personne, mais malgré tout, avec une aura oppressante, Maelstrom demanda à Vincent.

« Mais d’un autre côté, je trouve que c’est un peu rapide. Avec la nature de Harold que j’ai entendue, sans aucun doute, il va créer des vagues dans ses relations avec son entourage. Il est encore jeune et ce ne sera pas trop tard même si nous prenons un peu de temps pour lui apprendre ces choses, n’est-ce pas ? »

« Ce que vous dites est exactement juste. Et parce que j’ai l’escouade parfaite pour ce genre de rectification, le plan de cette fois est le résultat. »

« Allons-y alors. »

« Oui. Je pense que Maelstrom-dono ne le sait pas, mais… »

Vincent expliqua les circonstances qui entouraient actuellement Harold. Harold avait submergé ses supérieurs les uns après les autres dans un combat organisé au nom de l’examen d’inscription. À cause de cela, il était détesté par une partie d’entre eux et attaqué constamment. Et à cause de cela, beaucoup de gens évitaient Harold, l’isolant. Dans cette situation, il pourrait être difficile pour lui de s’intégrer à son entourage.

« …Je vois. Insérer rapidement Harold dans une escouade qui ne lui porte pas de rancune, hein. Dans ce cas, même s’il s’agit uniquement au sein de l’escouade, il pourrait peut-être établir une relation. »

« Oui. Et celui que je suggère, Cody, excelle à comprendre les humains. Surtout pour établir des relations avec les subordonnés, il n’y a personne de mieux que lui. Et de plus, Cody était celui qui a invité Harold, et il semble aussi connaître les membres de son escouade puisqu’il a été vu en train de discuter amicalement avec eux. »

Il exagère un peu. D’après ce que Shannon avait dit, il semblait que Shido s’impliquerait obstinément avec Harold, qui fronçait constamment les sourcils, et que Robin et Aileen les surveilleraient tout en étant parfois exaspérés ou en souriant avec ironie. Mais malgré tout, comme Harold n’avait pas montré de comportement rigide, il semblait qu’il s’était aussi un peu ouvert.

« Néanmoins, c’est triste. Bien que le comportement de Harold soit également fautif, penser qu’il y a eu des personnes insolentes qui se seraient montrées stupides de leurs propres lacunes même au sein de l’ordre chevaleresque. »

« C’est mon manque de vigilance. Dès que j’identifierai ceux qui l’ont attaqué, je leur infligerai la punition appropriée. Et aussi, comme il semble y avoir des personnes qui incitent les autres à agir contre Harold, je suis en train de le confirmer. »

« Puisque vous agissez, je n’en dirai pas plus. Et donc, revenons au sujet, l’affectation à une escouade vise à lui faire accumuler de l’expérience, à rectifier sa personnalité et également à servir d’obstacle à l’animosité manifestée envers lui par son entourage, n’est-ce pas ? »

« Oui. Je le dis même si je sais que ce n’est pas admirable, mais je n’ai pas d’objection si vous le considérez comme une mesure pour éviter de détruire la capacité de Harold. »

À ses paroles, tous ceux qui étaient là furent troublés. Celui qui était réputé pour sa justice et son intégrité dans ses devoirs et qui serait un juge impartial envers quiconque, disait ouvertement qu’Harold devait être traité spécialement. Et ils comprenaient. Harold était une existence qui possédait un talent si extraordinaire qu’il avait même séduit Vincent.

« …Il a tellement de talent qu’il a même séduit Vincent-kun, hein. Alors je n’en dirai pas plus. Alors, j’approuve son inscription officielle dans l’escouade. »

« Merci de votre compréhension. »

Personne ne s’est opposé à la décision de Maelstrom. L’entrée de Harold dans l’escouade de Cody avait été officiellement décidée. Jusqu’à présent, tout s’était déroulé selon le plan de Vincent, mais à la dernière minute, une interruption inattendue est survenue.

Avec un claquement, la porte de la salle de conférence s’ouvrit. Sans même un signe de reconnaissance et avec seulement un « Pardonnez-moi », apparut un homme d’âge moyen avec un ventre proéminent.

« Vous tous, désolé d’être si soudain. Mais il semble qu’un nouveau venu plutôt prometteur soit arrivé, hein ? »

« Oui, heureusement. Au fait, quel genre d’affaire Harrison-dono a-t-il ? »

« Puisque j’ai entendu dire que le traitement de ce gamin était décidé, j’étais curieux. Je n’avais pas l’intention de l’entraver, mais comme j’avais une suggestion utile au moment opportun, je suis inconsciemment entré. »

En tapotant son ventre, Harrison, qui s’était assis dans un siège vide sans même s’excuser, rit comme si quelque chose d’agréable se produisait. C’était une attitude extrêmement arrogante.

« Pouvons-nous recevoir une explication concrète ? »

« C’est une sorte de service de patrouille. Ce n’est pas comme s’il y avait une urgence ou un risque élevé, mais l’endroit est loin. Il devra se rendre à la frontière nationale. »

« Cela est encore assez difficile. »

« Mais s’il s’agit de la frontière, il devrait y avoir des personnes normalement affectées aux patrouilles, n’est-ce pas ? »

Puisque seul le quartier général de la capitale royale ne pouvait pas résoudre rapidement toutes les situations, il y avait quelques branches de l’ordre chevaleresque établies dans le royaume. Elles étaient organisées pour que, en cas d’urgence, elles s’unissent et agissent, mais si les branches elles-mêmes pouvaient gérer une situation, elles la résolvaient généralement seules et envoyaient ensuite un rapport au quartier général. Les patrouilles près de la frontière nationale