Ce jour-là, Harold reçut une lettre. Après avoir vérifié le nom de l’expéditeur, il s’avéra qu’elle provenait de Juno.

« Pourquoi me ferait-elle parvenir une lettre ? » Harold inclina la tête, se souvenant de l’échange qui avait eu lieu entre eux lorsqu’il leur avait annoncé son entrée dans les Chevaliers.

La gestion et la représentation actuelles de l’exploitation LP étaient toujours sur les rails lorsqu’il était parti, mais ils devaient quand même lui envoyer régulièrement des rapports d’avancement. Jusqu’à présent, il ne semblait pas y avoir de problèmes, car il avait toujours la possibilité de vérifier les choses en personne, mais cela avait changé depuis son entrée dans les Chevaliers.

Au lieu de cela, il avait opté pour la suggestion de passer à des rapports écrits pour vérifier leur état. Harold n’aimait pas vraiment cette méthode, mais c’était une gêne qu’il devait accepter.

Bien que pour le nom de l’expéditeur, ils étaient censés utiliser un nom qui ne suscite pas de soupçons sur sa relation avec la Maison Sumeragi, en raison d’un événement qui se produira à l’avenir.

Tasuku était conscient que Harold avait l’intention d’abandonner son engagement avec Erika plus tard. Si cela devait être révélé, la Maison Sumeragi serait soumise à de nombreuses critiques, c’est pourquoi des considérations comme celle-ci ont été prises pour cacher son engagement avec Erika.

La lettre portant le nom de Juno n’était probablement pas une idée de Tasuku, car cela ne ferait que confirmer le lien entre lui et les Sumeragi. Eh bien, son engagement avec Erika avait déjà fuité à Cody.

Bien que ce ne soit pas de la faute de Tasuku, dès le début, il était impossible de cacher parfaitement ces informations, car il n’y avait aucun moyen que son père, Hayden, garde le silence à ce sujet.

Alors qu’il se rappelait un tel père, Harold ouvrit l’enveloppe avec un soupir.

Les cinq parchemins contenus à l’intérieur présentaient les bénéfices tirés de la méthode d’exploitation LP, tous les contenus et les chiffres, tels que les échelles d’activité, étaient entièrement écrits avec des détails précis. En plus de cela, Harold réalisa qu’il y avait une chose de plus à surveiller, les camarades.

Malheureusement, le Harold actuel n’avait pas de véritable expertise en gestion. L’anticipation de ce fait était une autre raison pour laquelle il avait cédé sa position si tôt à Tasuku, de cette façon, personne ne viendrait demander son avis sur des questions dont il n’était pas sûr.

Cependant, renvoyer une lettre blanche avec les mots « Faites comme vous voulez » écrits dessus serait trop irresponsable en tant que fondateur de l’exploitation LP.

Il va sans dire que Tasuku s’en sortait très bien jusqu’à présent, mais il ne serait pas bon de se laisser aller à cette mentalité.

Actuellement, au lieu de réaliser des bénéfices, ils devaient les répartir progressivement auprès d’autres nobles pour susciter de l’apathie plutôt que de l’hostilité.

Pour l’instant, l’exploitation LP est « développée » par la Maison Sumeragi, mais elle offre son soutien à la Maison Stokes. Les deux maisons détiennent le monopole de la technique, mais leurs revenus, par rapport à ce qu’ils pourraient gagner, sont moyens.

C’est ce genre de chose.

S’ils divulguaient la technique en la vendant progressivement, au lieu de l’annoncer d’emblée à toute l’aristocratie de la Chambre de Commerce, ils réduiraient le risque de voir se développer d’autres problèmes plus tard.

Cela dit, il faut veiller à ne pas devenir un esprit superficiel. Surveillez l’émergence de nouveaux marchés tout en suivant le rythme auquel les techniques sont diffusées auprès des autres nobles, etc. Toutes ces choses, Harold était confiant de les laisser à Tasuku.

Cependant, il n’y avait aucun moyen qu’il allait simplement leur donner ces conseils.

Après avoir réfléchi à la position qu’il souhaitait adopter, Harold prit immédiatement sa plume.

Alors que sa plume courait silencieusement sur le parchemin, ses colocataires se sont affalés à l’arrière de la pièce en titubant, en émettant des gémissements semblables à ceux de zombies.

Chaque jour, depuis qu’ils avaient demandé ses conseils, Isaac et les autres s’entraînaient dur dans des combats simulés incessants contre Harold. Inutile de dire que chaque fois, Harold remportait une victoire écrasante. Il ne transpirait même pas en affrontant les épées à grande vitesse. En revanche, Isaac et les autres étaient épuisés quotidiennement. Leurs souffrances ne s’arrêtaient pas même après leur défaite, car ils étaient obligés de se battre jusqu’à l’épuisement total de leurs forces. S’effondrant sur son lit, Isaac tourna son visage vers Harold, qui était assis à un bureau.

« Harold-kun, pouvez-vous me donner une seconde ? »

« Quoi ? »

« Le capitaine Cody m’a confié un message : « Demain, après avoir terminé votre entraînement du matin, venez dans ma chambre. » Il a dit, et c’est tout… »

Une fois qu’Isaac eut terminé de dire ce qu’il devait dire, il s’endormit immédiatement, sa respiration régulière. Il n’y avait même pas le temps de répondre.

Demain, ce sera probablement l’annonce de la façon dont il a réussi son test. C’était quelque chose que l’on n’était censé recevoir qu’après un long séjour ici, donc lorsque cela se saura, avec sa réputation déjà sulfureuse, il recevra encore plus de mépris qu’avant.

Il ne savait pas encore, mais la réalité qui attendait Harold était encore plus dure qu’il ne l’imaginait.

Le lendemain matin, Cody et le reste de l’équipe l’ont appelé, il ne pouvait donc s’empêcher de sentir que quelque chose de mauvais allait se produire.

« Quelle coïncidence ! Bonjour Harold-kun, comment allez-vous ce beau jour ? »

« …Horrible. »

C’était vraiment le pire, ce groupe qui adoptait des actions si ostentatoires envers lui si tôt le matin ? Qu’avait-il fait pour déclencher une telle alerte ?

Rétrospectivement, peut-être que le fait d’avoir réussi l’examen qu’ils lui avaient posé était le déclencheur de cet événement sinistre.

« Terminons-en vite alors. Harold-kun, vous avez été officiellement affecté à mon escouade, alors allons-y ensemble à partir de maintenant, d’accord ? »

(Sérieusement ?)

Harold entendait presque quelque chose se briser dans sa tête. De toutes les escouades auxquelles il aurait pu être affecté, il fallait que ce soit celle qu’il souhaitait le moins rejoindre.

Son esprit fut immédiatement envahi par la dépression lorsque Robinson et les autres ajoutèrent leurs salutations.

« Je compterai sur vous désormais, Harold ! »

Shido alla de l’avant et toucha l’épaule de Harold contre la sienne.

Robinson et Irene se sont exprimés à l’unisson, l’accueillant tous les deux.

« C’est encourageant de savoir que vous serez dans la même escouade que nous, Harold-kun. »

« Mais nous sommes les aînés ici, alors assurez-vous de laisser tomber cette attitude et de nous respecter un peu plus, d’accord ? »

Ce serait mentir de dire qu’il n’était pas content de cette réaction. Pour lui, qui a toujours été rejeté à cause des provocations qui lui étaient constamment adressées contre son gré, un contact normal avec les autres était une chose précieuse.

Cependant, c’était l’escouade qui serait anéantie à l’avenir, ne laissant que Cody comme survivant, mais cela faisait partie intégrante de l’avancement de la « ligne narrative » originale.

Le fait qu’il venait de devenir membre de cette escouade était comparable à une condamnation à mort. Avant de pouvoir s’inquiéter de sauver Robinson et les autres, il devait d’abord trouver comment sauver sa propre vie.

(Certainement, l’escouade de Cody est détruite quatre ans avant le début du jeu, ce qui signifie dans un an. Peut-on éviter cela si l’escouade change suffisamment avant l’événement ?)

Avant que Harold ne puisse même commencer à se demander s’il y avait un moyen d’éviter une mort certaine, les choses avaient empiré.

« De plus, dans une semaine, certaines escouades auront cinq jours de congé à utiliser comme bon leur semble, et nous sommes parmi celles choisies. »

« Pourquoi maintenant de tous les temps ? »

« Nous avons des vacances, n’êtes-vous pas content ? »

« C’est parce qu’ils s’attendent à ce que nous partions en expédition par la suite, et comme nous avons été choisis pour y participer, ils nous accordent quelques jours pour nous détendre. Eh bien, je me demande quelle valeur ils accordent à nos talents pour nous choisir. »

Celui qui avait répondu à sa question n’était pas Cody, mais Robinson.

« N’est-ce pas un peu dur de nous lancer soudainement dans une expédition ? »

« Cela ne semble pas trop problématique compte tenu de l’endroit, un endroit appelé la Forêt de Beltiz. »

La Forêt de Beltiz.

Au moment où il entendit Cody prononcer ces mots, Harold sentit son corps entier se raidir.

◇◇◇

La Forêt de Beltiz, une terre inexplorée où réside la mystérieuse race Star Aria, les « Stella ».

L’escarmouche entre les Chevaliers et la tribu Star Aria dans le jeu original est la bataille où Cody perd toute son escouade, ce qui le pousse à quitter les Chevaliers par la suite.

Quant à la raison pour laquelle ils devaient s’engager dans un combat, c’est parce que des soldats ennemis s’étaient déguisés en chevaliers, lançant des attaques surprises à la fois sur les Chevaliers et sur la tribu Star Aria respectivement. Voyant qu’ils étaient autorisés à traverser la forêt, le cerveau manipulateur avait saisi cette occasion pour briser cette confiance de la pire des manières, entraînant une profonde fissure dans les relations entre les deux races pendant des années à venir.

Le cerveau manipulateur de cet incident n’était pas celui qui avait attaqué et fabriqué la trahison des deux côtés, mais Justus qui avait incité cette personne à le faire. Son objectif était d’analyser certaines caractéristiques uniques de la tribu Star Aria et d’en capturer un certain nombre pour la recherche pendant la confusion de la bataille.

Robinson et les autres sont morts, Cody a quitté les Chevaliers et Justus était libre de faire avancer ses recherches avec de nouveaux sujets de test. La bataille qui aura lieu dans la Forêt de Beltiz n’est liée au jeu que par un seul élément qui se rapporte à l’histoire principale du jeu. Une intervention dans ce cas ne devrait pas trop affecter l’avenir du monde, c’est pourquoi Harold n’a pas hésité à vouloir aider, mais c’était une autre histoire s’il ne restait qu’une si petite marge de temps pour se préparer.

En attendant, il devrait y réfléchir.

Que faire ? La participation à la bataille était garantie à ce stade, alors comment devait-il réagir à cette situation ?

Le cœur de Harold battait d’angoisse, c’était peut-être la première fois qu’il était aussi paniqué depuis son entrée dans le monde du jeu.

Sa tête n’était en aucun cas calme et claire.

Il réfléchissait sans but, s’accrochant à toute idée qui pourrait se matérialiser pour espérer réussir, tel était l’état d’esprit actuel de Harold.

Il ne restait que cinq jours de congé avant l’expédition.

Sans raison apparente, les pieds de Harold semblaient se diriger vers le territoire Sumeragi.

Harold lui-même ne pouvait pas répondre à la raison de ce qui se passait, mais il était sûr que quiconque il pourrait consulter ne serait pas capable de donner une réponse satisfaisante non plus.

Pour mettre fin à cette angoisse et simplement s’échapper, ce serait un énorme soulagement pour son esprit.

Après environ deux mois à visiter la Maison Sumeragi dans son imagination. Sans avertissement, un homme qui appartenait à la demeure à laquelle il pensait venait d’entrer dans la pièce.

Harold fut accueilli par un vieil homme, qui, s’il se souvenait bien, s’appelait Kiryu.

« Eh bien, que voyons-nous ici, Harold-sama. Comment se passe votre journée aujourd’hui ? J’aimerais entendre tout sur votre séjour ici. »

« Est-ce urgent ? Que veut Tasuku ? »

Ce ne sera peut-être rien, mais il aurait souhaité qu’on lui ait prévenu avant d’envoyer quelqu’un.

« Le maître ne pourra pas vous recevoir pour le moment, mais il vous rendra visite au crépuscule. »

« Tch. »

Presque involontairement, Harold claqua de la langue. La moitié était due au fait qu’ils avaient créé cette rencontre soudaine, mais l’autre moitié était due à l’insatisfaction d’apprendre que Tasuku était toujours absent.

Bien que le temps se soit écoulé dans la salle d’accueil, il était insupportable d’attendre le crépuscule avant la visite de Tasuku. Tout ce qu’il pouvait faire était de s’asseoir et de laisser son anxiété et sa frustration monter lentement.

Même se dire qu’il pourrait résoudre certaines choses après la venue de Tasuku n’était toujours pas suffisant pour arrêter ses sentiments négatifs.

Une sorte de soif de sang commença à monter en lui au fur et à mesure que le temps passait, lui demandant presque impatiemment de partir, mais après avoir regardé autour de lui, il ne semblait pas y avoir de moyen valable de le faire.

Le bruit de quelqu’un qui apparaissait de l’autre côté de la porte coulissante fit grincer les dents de Harold.

« Veuillez m’excuser. »

C’était une voix calme qui semblait calmer la tête surchauffée de Harold.

Soudain, une jeune fille aux gestes si gracieux qu’ils semblaient de plus en plus semblables à ceux de sa mère Koyomi, voire les surpassant à certains égards, de jour en jour, prit la parole.

De différentes manières, elle ne dégageait pas l’aura dure qu’elle avait habituellement.

Il était plus que probable que la visite de Harold soit l’une des choses qu’elle détestait le plus au monde, donc elle n’était probablement là que pour les affaires.

« …Entrez. »

À cette réponse, on entendit de l’autre côté de la porte le bruit d’une respiration tirée avec difficulté. Apparemment, sa réponse la surprenait.

En un seul souffle, la porte coulissante s’ouvrit.

« Il a passé beaucoup de temps, Harold-sama. »

Après s’être assise avec une posture parfaite, elle inclina poliment la tête jusqu’au sol avant de la relever.

Erika était arrivée, vêtue d’un kimono vert vif.