Harold’s POV

Je ne peux pas dire que je suis prêt, mais je n’aurai plus de temps, aussi frustrant que cela soit. Finalement, je n’ai pas réussi à élaborer de plan de secours et j’ai dû demander la coopération de Tasuku.

Même si j’affirmais que cette expédition était un piège, je ne pourrais pas le convaincre complètement à moins de présenter des preuves solides. S’il y a autre chose que je devrais faire en préparation, je devrais probablement avertir Cody d’être prudent.

Cependant, cela n’a pas vraiment de sens.

Nous avancions à la vitesse de chevaux dont les rênes étaient tirées alors qu’ils tiraient une charrette pleine de rochers sur un terrain accidenté. Je jure que ce sentier escarpé rendait mes pieds plus lourds d’une manière ou d’une autre.

« Utilise davantage les muscles de tes épaules, Harold. Je sais que tu peux le faire, car les muscles que tu utilises pour garder ton visage raide tout le temps doivent être au moins cinq fois plus forts ! »

Peut-être que j’avais l’air plus stressé que je ne le pensais, car Sid, qui marchait à côté de moi, a décidé qu’il serait amusant de me taquiner un peu.

Chaque jour depuis le premier jour de l’expédition, sans faute, l’unité de Cody n’avait cessé de me répéter des propos similaires. Peut-être pensaient-ils que j’étais nerveux, étant donné que c’était ma première mission, et qu’ils essayaient simplement de me détendre.

Bien qu’il n’y ait aucun doute que j’étais nerveux dans un sens différent.

Malheureusement, mes diverses remarques telles que « Fais attention, ne deviens pas négligent » ou « Surveille ton environnement » ont été ignorées par le manque de tension. La plupart des vétérans, comme Robinson, considéraient l’expédition comme une campagne à faible risque dont nous ne devrions pas nous inquiéter.

Parfois, je me demande si j’aurais dû être plus méticuleux dans mes préparatifs, mais j’ai encore beaucoup de temps devant moi. D’une mauvaise manière, il n’y avait aucune tension dans l’air du tout.

« Vous êtes trop légers. Si une bataille commence, ce sont vous qui mourrez en premier. »

« Contre qui nous battrons-nous ? »

« Les gardes de patrouille à la frontière ont signalé la présence d’hommes qui pourraient être des espions de l’Empire. »

« Eh bien, c’est quelque chose à surveiller, mais s’il s’agit d’une équipe de reconnaissance, il ne devrait y avoir que trente personnes au maximum. Alors que nous sommes un peu plus de deux cents, même si une bataille devait commencer, nous pourrions la résoudre assez facilement. »

Je ne sais pas quelle réponse donner à Sid, car je sais que ce ne sera pas une petite escarmouche.

Il est naturel qu’une unité de trente personnes spécialisée en reconnaissance meure en vain contre un adversaire entièrement équipé et approvisionné sur le territoire ennemi. Ainsi, aucun vétéran de l’Ordre ne conclurait jamais qu’une telle bataille puisse avoir lieu.

Mais ce n’est vrai que si les informations précédentes étaient exactes. Il y a de fortes chances que les choses prennent une mauvaise tournure à partir de ce point.

À l’origine, il s’agissait d’une bataille où de nombreuses pertes étaient censées survenir ; il est fort probable qu’il y ait des embuscades et d’autres surprises qui nous attendent dans la forêt.

Je me demande comment Sid peut être aussi calme et serein tout en rencontrant sa fin aux mains de Larry Cloud.

En pensant à de telles choses sombres, je jure que je le transpercerai d’un clou avant que cela ne se produise.

Si possible, j’écraserai toutes les chances que cette rencontre ait lieu afin que Sid puisse rentrer chez lui.

« Si tu ne veux pas mourir, prépare-toi à être prêt au combat à tout moment. Eh bien, un salaud comme toi le sait déjà, n’est-ce pas ? »

« Oui~ Oui~ »

Il semble que Sid, qui s’était habitué à mes remarques grossières, continuait à rechercher la bonne volonté.

Je veux les avertir du futur qui les attend, mais il n’y a pas assez de preuves. Au lieu de les faire me croire, je ne fais que cultiver une méfiance et une suspicion inutiles.

Au moins, j’ai essayé d’instiller un sentiment de crise dans leur cœur, en vain, et avant que je ne m’en rende compte, nous sommes arrivés à une ville près de la forêt de Blitz. Pendant notre séjour, nous avons été chargés de patrouiller la forêt.

(Ah… que dois-je faire ?)

Arrivés le soir, et les préparatifs du lendemain étant déjà terminés, j’ai décidé qu’il serait agréable d’explorer la ville baignée par le soleil couchant.

Compte tenu de l’heure, il n’y avait pas beaucoup de monde dans les rues. Eh bien, je suppose que ce n’était pas une très grande ville en premier lieu.

Même si vous marchez distraitement en ruminant un problème, vous ne dérangerez personne dans ces rues désertes. Sans m’en rendre compte, je suis entré dans une ruelle par accident, probablement parce que j’avais concentré la majeure partie de mes ressources sur la réflexion.

Puis mes pieds se sont arrêtés.

Lorsque mes pensées sont revenues à moi, j’ai réalisé à quel point j’étais perdu. Je ne savais pas d’où je venais.

« Qu’est-ce que je fais ? » me suis-je demandé, stupéfait. Dans une ruelle aussi sombre, je me suis retenu de prononcer ces pensées à haute voix.

« …C’est assez loin. Combien de temps comptes-tu continuer à me suivre ? »

J’ai mis beaucoup d’insistance dans ma voix, même si j’avais l’air de parler à moi-même.

Cependant, à ce moment-là, plusieurs personnages sont apparus de l’espace qui était auparavant vide. Leurs silhouettes étaient entièrement noires, comme si elles se fondaient dans le crépuscule, rappelant des ninjas.

Être entouré d’un groupe aussi étrange a instantanément porté mon niveau d’alerte à son maximum, même si je ne savais pas s’il s’agissait d’ennemis ou non.

Mais contrairement à mes attentes, les dix silhouettes noires n’ont pas bougé. Puis, l’une d’elles a avancé et a retiré le tissu qui cachait tout auparavant, sauf leurs yeux.

« Cela fait un certain temps~ Harold-sama~ »

Cette voix rauque ne correspondait pas à la tension. Bien que sa tenue ait considérablement changé depuis le tablier de cuisinière qu’elle portait auparavant. La personne devant moi était bien Yuno, l’assistante d’Erika.

Un profond sentiment de soulagement m’a envahi maintenant que je savais qu’il s’agissait d’alliés et non d’ennemis, dissipant la tension.

« Un message de Tasuku ? »

« Oui~ »

Après de vives négociations, j’ai réussi à obtenir l’aide de Tasuku. Je suis vraiment reconnaissant de savoir qu’il m’a envoyé des ressources humaines comme promis.

Mais pourquoi m’envoyer Yuno ? C’est clairement un fardeau lourd pour Yuno, qui fait aussi office de domestique.

Ou peut-être que la raison pour laquelle elle sert d’escorte à Erika est qu’elle est si douée, une manière brillante de cacher un personnel qualifié.

« Eh bien, je vous pardonnerai ces salauds pour cette salutation plus tôt. »

« Oui~ Au fait~ Erika-sama m’a dit de « Fais ce que tu veux »~ »

(Quoi ?)

Ce que Yuno vient de me dire ne m’a pas touché. On pourrait penser que quelqu’un qui entretenait une relation maître-serviteur avec Tasuku et Erika ne parlerait pas de lui-même aussi facilement.

Ces mots étaient comme si elle disait « Je suis ici parce que je voulais venir ici ».

J’ai appris quelque chose d’étonnant, mais je ne pouvais pas me permettre de penser à de telles choses en ce moment.

« Hmm, bon, c’est bien. Vous avez des nouvelles ? »

« Un peu~ » a murmuré Yuno de manière ambiguë.

Bien que cet endroit soit inhabité, ce n’était probablement pas le meilleur endroit pour divulguer ces informations.

On ne sait jamais où se cachent des oreilles.

« Si c’est le cas, déplaçons-nous dans un endroit sûr et divulguons les détails là-bas. »

« Ici~ Nous avons préparé une salle privée hors de vue~~ »

Comme prévu, Tasuku a fait son travail méticuleusement.

En réponse aux paroles de Yuno, les autres silhouettes noires se sont fondues dans les ombres, disparaissant à nouveau dans l’obscurité. Cela signifie-t-il que Yuno sera ma guide ?

Lorsque je me suis tourné vers Yuno et que j’ai vu son visage, je n’ai pu m’empêcher d’être apaisé par son sourire.

Je lui ai silencieusement prié de m’aider à me soutenir lorsque j’en aurais besoin.

◇ ◇ ◇

(Cody POV)

Cela fait déjà trois jours que nous sommes arrivés dans la forêt de Blitz. Alors que nous remplissons nos fonctions de force de soutien, j’ai peut-être gardé mon attitude habituelle en surface, mais la vérité est que mon cœur avait l’impression d’être au milieu d’une tempête.

La raison de ce désaccord était le garçon, Harold, qui venait de rejoindre mon unité.

Je suis en train de surveiller Harold à la demande de Vincent, le second du commandant des chevaliers, qui est aussi mon vieil ami, mais ce n’est pas agréable de douter de ses propres hommes.

Si Harold n’avait qu’un seul point mystérieux à mettre en doute, ce ne serait pas si gênant.

À l’origine, ce qui m’a attiré, c’était sa capacité de combat écrasante, mais mes doutes sont devenus clairs lors de notre rencontre avec cette brume rouge-noir mystérieuse que nous avons rencontrée pendant l’examen.

Une créature inconnue. La réaction de Harold n’aurait pu être que celle d’une personne qui savait quelque chose sur ce monstre brumeux.

Il a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’intuition et s’est comporté comme s’il l’avait vu pour la première fois, mais cela s’est avéré être un mensonge, à en juger par la façon dont il a combattu cette chose.

Si Vincent ne m’avait pas demandé de faire cela, et si je n’avais pas ces doutes, j’aurais peut-être pu ignorer ce mystère.

Il n’y aurait peut-être pas d’effets néfastes pour l’Ordre en faisant cela, mais pourquoi le faire de manière aussi détournée ?

(La « brume rouge-noir » J’espère vraiment que tu ne sais rien à ce sujet, Harold.)

Je ne peux pas comprendre ses raisons.

Je ne sais même pas ce qu’est cette brume rougeâtre en premier lieu, mais si je peux clarifier l’identité de cette brume, j’aurai peut-être une idée de la signification réelle des actions de Harold.

Mais je ne peux pas dire quelque chose avec légèreté maintenant, que ce soit pour savoir s’il combat du côté de l’Ordre des chevaliers ou des monstres mystérieux, Harold sait très bien qu’il a donné des informations impossibles à connaître pour des personnes ordinaires.

Lorsqu’il a été informé de sa participation à l’expédition, il était clairement mécontent.

Et dès le début de l’expédition, chaque fois qu’il ouvrait la bouche, il répétait des remarques du type « Préparez-vous au combat ».

Comme s’il « savait » qu’il y avait un besoin de le faire.

De plus, je ne peux pas m’empêcher de m’inquiéter lorsque je ne le vois pas quand je retourne en ville.

Je ne peux pas dissiper cette mauvaise sensation. Bien sûr, les membres ont tendance à devenir nerveux lorsqu’ils sont envoyés en mission pour la première fois, mais je sais que Harold n’est pas juste un petit garçon.

Je ne pourrai jamais calmer mon cœur si je ne peux pas calmer mon esprit.

Comme je l’ai compris, je suis préoccupé par les remarques persistantes de Harold.

Devrais-je délibérément répandre ce que je sais ? Je ne pense pas que Harold dira la vérité, mais s’il s’agit d’une crise qui implique des vies, cela pourrait être le choix que je dois faire pour protéger mes subordonnés.

(Mais… Harold est aussi un subordonné important pour moi, n’est-ce pas ?)

C’était ma conviction inébranlable, mais en même temps, c’était l’idéalisme qui me tourmentait.

Je sais que Harold n’est pas un enfant aussi méchant qu’il en a l’air, maintenant que je suis en contact étroit avec lui depuis plusieurs mois. Il semble cacher un secret, mais il n’a rien fait de préjudiciable à l’Ordre jusqu’à présent.

Je veux croire en Harold, c’est naturel de ressentir cela en tant que son supérieur.

Je crois en lui parce que je veux y croire, mais je ne peux pas en parler. Cette confiance inconditionnelle est équivalente à celle d’un aveugle.

J’ai soupiré longuement.

Y penser ne fait que compliquer les choses.

Cela dit, peut-être devrais-je simplement m’approcher de Harold un jour et dire : « Salut Harold-kun, est-ce que tu caches quelque chose que tu veux me dire ? »

Il y a toujours la possibilité qu’il révèle tout s’il est démasqué.

J’ai immédiatement rejeté cette idée, ce n’est pas possible !

Cependant, ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée de lui parler un jour. Nous n’aurons peut-être pas une autre occasion si quelque chose se produit pendant la mission de patrouille.

Et lorsque j’ai essayé d’aller rencontrer Harold, un messager est entré avec la force de briser la porte.

« Il y a un rapport selon lequel une unité de patrouille est attaquée par quelqu’un ! Il y a de nombreux rapports de blessures ! Ils demandent une assistance immédiate ! »

Chaque commandant a commencé à se déplacer avec le message, mais j’ai été le plus rapide.

En ouvrant la porte de la pièce où se trouvait mon unité, il y avait une vingtaine de personnes, y compris Harold.

« Au travail ! Dites à tout le monde de se rassembler dehors, et Robin-kun – »

« O-oui ?! »

« Où est Harold-kun ? »

« Il était ici il y a un petit moment… »

Je suis trop tard, il se dirige probablement déjà vers la scène.

Mon intuition me le disait.

« À partir d’ici, l’unité Cody suivra les instructions de l’unité Maric ! Je chercherai Harold-kun, alors j’espère que vous pourrez m’aider ! »

« C-capitaine ?! »

Je suis sorti sans écouter la voix de Robin et je suis allé vérifier les écuries en premier. Je n’ai entendu parler de personne qui emprunte un cheval, et leur nombre ne semble pas diminuer.

Harold a peut-être pensé qu’un membre novice n’avait pas le droit d’emprunter un cheval d’urgence.

En d’autres termes, Harold a décidé de courir jusqu’à la forêt de Blitz à pied, je devrais pouvoir le rattraper si j’utilise un cheval.

Moi qui venais d’emprunter un cheval, je me suis dirigé directement vers la forêt. En cinq minutes, j’ai aperçu le dos de Harold.

Même ainsi, quelle force incroyable. Il a fallu plus de temps que prévu pour le rattraper.

J’ai ralenti le cheval, je suis descendu et je me suis placé devant Harold.

« Où vas-tu avec autant de hâte, Harold-kun ? »

« …Salopard, qu’est-ce que tu fais ? »

« Tu veux dire avec Robin et les autres ? J’ai laissé leur commandement aux autres équipes. »

« Retourne. Tu es peut-être un salopard, mais tu es leur capitaine. »

« Si c’est ce que tu veux, pourquoi ne retournons-nous pas ensemble ? »

« Je refuse. »

Refusant mon offre de retour, Harold a décidé de travailler seul.

Il ne sait pas les conséquences que cela pourrait avoir, ignorant les ordres d’un supérieur et agissant égoïstement selon son propre plan.

De plus, s’il intervient sur le champ de bataille, il ne pourra pas éviter la punition. Ce sera au-delà de ce que je peux faire pour le protéger. Au pire, il sera renvoyé et emprisonné.

Mais je suppose que cela signifie que la raison pour laquelle il doit y aller est importante pour lui.

Le garçon nommé Harold ne pliera jamais ses propres croyances. Il a la force de faire que tout ce qu’il entreprend devienne réalité.

Je ne peux pas le convaincre avec des mots.

« Pourquoi dois-je avoir un subordonné aussi têtu ? » me suis-je dit avec un sourire amer.

« Tu es sûr ? Tu veux vraiment que je dise ça ? »

Il n’y a aucun moyen que je puisse envoyer quelqu’un avec de tels yeux sur le champ de bataille.

Bien que Vincent puisse être méfiant envers Harold, je suis différent. Quand j’ai vu Harold pour la première fois, je l’ai vu.

La silhouette de Harold se dressant comme un grand chevalier qui