Harold’s POV

J’avais tout juste reçu la blessure destinée à Yuno, parvenant de justesse à l’éviter, mais mon soulagement fut de courte durée lorsque les silhouettes du groupe vêtu de noir apparurent à ma vue, tous gravement blessés.

L’odeur du sang emplissait l’air.

Il était évident qui était la cause de ce désastre.

Le géant au mauvais goût pour l’armure qui venait d’essayer de tuer Yuno, et les soldats de l’Empire Sarian qui étaient ses hommes. Ils seraient les renforts dont le messager m’avait parlé.

Au moment où j’ai compris la situation, mon cœur a résonné d’un « boum ». Non pas de peur ou d’angoisse, mais quelque chose d’autre…

Comme si tout le sang de mon corps bouillonnait. Une colère intense qui montait des profondeurs de mon être.

Ma bouche a craché quelques mots grossiers, comme d’habitude, mais mon esprit n’avait aucune intention de l’arrêter.

Il m’était impossible d’agir rationnellement à ce stade. Sauver Yuno. Annihiler les ennemis devant moi. Je ne pouvais pas penser clairement.

Lorsque ma colère envers Ritzert a atteint son paroxysme, j’ai senti sa présence. Des pensées comme « Tue-le » ont submergé mon esprit comme une vague, une soif soudaine de carnage m’envahit.

J’ai trouvé cela anormal, mais c’était ainsi que je devais être… n’est-ce pas ?

Comment ne pas céder ? Il était insupportable de contenir ces sentiments, ils devaient sortir.

J’ai lancé une nouvelle provocation, j’ai décidé qu’il serait préférable de vaincre Ritzert en duel.

Bien que je veuille le battre, n’est-ce pas trop de force ? Je sentais le sang me monter à la tête.

Une volée de flammes s’est abattue sur moi. J’ai sauté pour éviter un impact direct, mais des lances de glace ont surgi à l’endroit où j’ai atterri.

Mais je les ai aisément écartées de mon épée.

Il avait une vitesse d’invocation magique rapide. Des sorts se sont succédé sans interruption, chacun précis et puissant.

Il semblerait que son titre de « Le Magicien » ne soit pas un mensonge.

Bien que je ne sois pas sûr de pouvoir faire face à cela avec mon habileté au sabre, j’ai réussi à éviter sa magie grâce à des manœuvres d’évitement. C’était probablement dû à la distance, mais inversement, cela signifiait que je ne pouvais pas réduire l’écart si je le voulais.

J’avais un moyen d’arrêter ses « tours », mais même ainsi, ce serait inutile si je ne pouvais pas avancer d’un pas.

J’avais essayé de me précipiter sur sa poitrine, mais Ritzert a intercepté ma charge avec de la magie. Il est naturel de supposer qu’il en serait de même si j’essayais à nouveau.

Et si je limitais ses actions avec de la magie ?

Changeant de stratégie, j’ai basculé vers la magie d’attaque, mais c’était inutile. Mon adversaire maîtrisait la magie plus que moi.

Mais je devais utiliser ce que j’avais.

Aucun de nous n’a réussi à porter de coups fatals.

Nous répétions simplement les mêmes mouvements encore et encore. Le problème était que je me spécialisais dans le combat rapproché, ce qui signifiait que j’avais besoin d’un instant pour réduire la distance avec Ritzert, qui était un magicien.

De plus, j’étais déjà fatigué et blessé des batailles précédentes, tandis qu’il était en presque parfaite condition.

Il était évident qui était désavantagé ici.

Et ce n’était pas tout, j’avais encore un autre obstacle.

Ritzert a inopinément baissé la main, libérant la puissance magique qu’il avait rassemblée, me fixant avec dégoût.

« As-tu choisi de me combattre malgré le résultat évident ? Tu ne peux pas me vaincre. »

« Pourrais-tu continuer à te vanter, imbécile, et je te trancherai la gorge. »

« Tu ne comprends toujours pas la situation dans laquelle tu te trouves ? Mais je suppose que c’est ce qui te rend si stupide. »

Un sourire horrible s’est dessiné sur son visage, et un frisson m’a parcouru l’échine.

Ritzert a lancé une pluie de glaçons sur moi, mais je n’étais pas sa seule cible, ils ont également été envoyés sur Yuno, qui soignait toujours ses collègues.

« Merde ! »

En maugréant, j’ai écarté les glaçons tout en lançant le sort <>, et pour ceux qui ont réussi à passer, je les ai détruits en balançant mon épée à grande vitesse.

Mais ce n’était pas suffisant, je ne pouvais pas les bloquer tous.

Du sang frais éclaboussa le visage de Yuno.

Son expression se contracta de choc alors que son visage était teinté de rouge vif. Après avoir confirmé qu’elle n’était pas blessée, j’ai retiré un glaçon de mon épaule droite.

J’ai perdu beaucoup de sang.

Une douleur intense a traversé mon bras, je ne le ferais pas normalement.

Mais la colère ardente que je sentais brûler dans tout mon corps m’empêchait de penser clairement.

Ritzert. Ce type, tue-le.

Cette pensée, je ne pouvais pas l’écarter de mon esprit.

Peut-être qu’il aurait répondu ainsi…

(C’est vrai… tu es avec moi depuis le début, n’est-ce pas, Harold ?)

J’avais perdu beaucoup de sang, donc c’était incroyable que je puisse penser aussi clairement.

Depuis le moment où je suis entré dans ce monde, toutes ces fois où mon corps s’est déplacé sans réfléchir, toutes ces fois où ma bouche a dit des choses que je n’avais pas l’intention de dire…

(C’était toi, n’est-ce pas ?)

Pas étonnant que ma bouche soit si grossière. J’ai toujours trouvé étrange de pouvoir reproduire les mouvements du jeu si facilement.

Pour le meilleur ou pour le pire, je suis influencé par la volonté du Harold original. Peut-être est-ce pourquoi l’existence médiocre que je suis, Hirasawa Kazuki, peut s’adapter si facilement à ce monde.

Que va devenir la conscience qui contrôle maintenant ? Serai-je englouti par le Harold original, ou ma personnalité l’emportera-t-elle sur la sienne ? Ou une nouvelle personnalité naîtra-t-elle de la fusion de nos deux identités ?

(Je ne sais pas et je m’en fiche.)

Je n’ai pas le temps de réfléchir à des choses que je ne connais pas. Il n’y a même aucune preuve que mon hypothèse soit correcte.

Cependant, si Harold est vraiment encore vivant en moi –

(Harold Stokes, prête-moi ta force ! C’est à cause de toi que ton corps est blessé maintenant, ton plan n’a pas abouti comme tu le voulais, et c’est de la faute de ce type !)

C’est Harold Stokes. Un type égoïste, arrogant, un vrai salaud que l’on peut trouver partout.

Quelqu’un comme ça ne pardonnerait jamais à quelqu’un d’autre de lui dire cela, même s’il avait tort. Son orgueil est blessé, donc Harold n’abandonnera pas avant que Ritzert soit mort.

« Oh ? As-tu abandonné ? Il est naturel que ce résultat se produise, mais tu n’es qu’un gamin, alors comment cela te semble-t-il ? Si tu t’excuses et jures allégeance, je pourrais te pardonner. »

Était-il si sûr de sa victoire pour faire une telle proposition ? Même si la situation n’était pas comme elle l’est maintenant, il n’y a aucune chance que j’accepte cette offre.

« Je préfère la mort à devenir ton subordonné, je ne suis le serviteur de personne. »

« …Alors tu es bien un gamin stupide après tout. »

Ma vision était floue et je ne pouvais pas maîtriser ma respiration. Je devais m’effondrer si je continuais à pousser mon corps comme ça.

Je n’ai pas d’autre choix que de régler cela avec la prochaine attaque.

Derrière moi, de plus en plus de personnes se relevaient après avoir reçu de la magie de guérison.

« Sortez d’ici, vous les salauds, vous n’êtes que des obstacles sur mon chemin. »

« Mais… »

« Je ne répéterai pas, Tasuku sera en difficulté si vos identités étaient découvertes. »

Yuno est restée silencieuse pour une raison. Peut-être qu’elle pesait le pour et le contre entre moi et la famille Sumeragi.

N’est-ce pas stupide ? Il n’y avait absolument aucune comparaison entre les deux.

« …compris, mais s’il te plaît, accepte au moins ceci. »

Yuno a accepté avec un visage amer, mais avant de partir, elle a utilisé ce qui restait de sa puissance magique pour me lancer un sort de guérison. Je crois avoir entendu murmurer quelque chose comme « Je suis désolée, Erika-sama, mais… »

Être désolée de guérir mes blessures, elle s’est probablement excusée auprès d’Erika car cette action équivalait à « m’abandonner ».

Elle devait vraiment me détester pour avoir donné cet ordre.

Eh bien, c’est bien. C’est juste ce que signifie être Harold Stokes.

(…c’est pourquoi, je te prie. Harold, « toi », s’il te plaît, prête-moi ta force !)

Même avec toute l’entraînement que j’ai fait jusqu’à présent, mon taux de réussite pour faire cela était inférieur à vingt pour cent. Ce n’était pas quelque chose qui était prêt à être utilisé dans une bataille réelle.

Néanmoins, c’est la seule compétence que j’ai qui a une chance de battre Ritzert.

Mon corps se sentait plus léger, comme si la magie de guérison que Yuno m’avait lancée me poussait de derrière.

Je préférerais ne pas mourir, mais si je perds contre Ritzert et que je trouve la mort, je suis désolé.

J’ai commencé à courir, ignorant le sang qui coulait violemment de ma blessure.

Je ne savais pas comment cette charge se terminerait, mais malgré tout, je ne pouvais pas m’arrêter maintenant ! Tout en recevant le regard glacial de Ritzert devant moi, j’ai continué à avancer.

De la magie a été lancée pour m’intercepter. Sauter en avant ! Sauter par-dessus ! Des glaçons sont descendus aux endroits où j’étais quelques instants auparavant.

Et au milieu du saut, des glaçons ont été tirés sur moi pour la nième fois, dans une position où je ne pouvais pas les esquiver.

C’est-à-dire, « si je ne pouvais pas bouger en plein air ».

Je l’avais vu de nombreuses fois dans le jeu. J’avais même utilisé cette technique à plusieurs reprises avec mon propre personnage.

Imaginez un échafaudage invisible au milieu du ciel.

Mon corps s’est penché en avant de façon anormale dans les airs, dans une direction impossible à atteindre. Les yeux de Ritzert ne voyaient pas les choses. J’avais sauté de nulle part.

J’ai traversé sa pluie de glaçons, accéléré par le coup. Et une fois que j’étais libre, j’ai sauté de nulle part et j’ai encore poussé en avant.

<>

Exactement comme son nom l’indique, c’était une technique qui permettait d’accélérer en plein air. Elle permettait de courir dans le ciel et était une compétence indispensable pour connecter des combos.

Si vous faisiez une erreur dans le timing de son utilisation, vous vous heurteriez simplement à l’attaque de l’ennemi, mais si elle était utilisée correctement, elle pouvait être utilisée pour les combos ainsi que pour l’évitement.

Et dans le style de combat de Harold Stokes, c’était une technique absolument indispensable.

En changeant la direction de mon déplacement en appuyant sur mon pied à pleine vitesse, mes os ont commencé à émettre des grincements de plainte, tandis que mes muscles ont produit de forts craquements comme s’ils allaient se déchirer.

J’ai serré les dents, haussé la voix tout en essayant de l’étouffer, supportant la charge qui venait d’attaquer tout mon corps.

Une accélération multi-chaînée irrégulière en plein air. Je ne pense pas que même Ritzert, qui a connu de nombreux champs de bataille par le passé, ait jamais vu quelque chose d’aussi spectaculaire.

Plus vite qu’il n’était possible de réagir.

Je me suis retrouvé derrière lui avant qu’il ne puisse même cligner des yeux.

Ritzert a essayé de se retourner, mais il était trop tard. J’avais mon épée en plein mouvement pendant que j’accélérais.

Son bras droit a volé, ne laissant qu’une sensation fraîche résonner dans ma main.

En traversant son armure, j’ai baissé mon épée, mais en utilisant mon pied comme pivot, j’ai utilisé la quantité de mouvement restante du coup pour lancer une roué de pied et l’envoyer voler.

Mais je n’étais pas fini.

Épée levée, vers lui qui était suspendu dans les airs, j’ai lancé un <> à quelques mètres de distance, puis un autre <> instantanément.

De là, j’ai tranché, j’ai frappé et j’ai donné des coups de pied. Encore et encore, jusqu’à ce que j’en aie fini.

L’armure brillante de Ritzert était à l’ombre de ce qu’elle était. Elle était cabossée, couverte de saleté et tachée de sang. Et la personne qui la portait était dans un état pire que l’armure elle-même.

Dix secondes. En si peu de temps, cinquante attaques ont été lancées.

Ritzert a été projeté à une hauteur si élevée que l’on pourrait déjà l’appeler le ciel, et d’une position encore plus haute, je suis descendu plus vite qu’un grand oiseau de proie, tandis que je lui tranchais le ventre de toutes mes forces.

« Adieu. »

Un son semblable à un effondrement a résonné, et Ritzert est tombé. Je suis tombé juste derrière lui.

Au moment où il s’est écrasé, un son sourd a retenti, tandis que j’atterrissais à côté de lui.

Le silence. Je n’entendais que la respiration rauque que je ne reconnaissais pas comme la mienne.

C’est alors que j’ai vu le bout du doigt de Ritzert se soulever dans le coin de ma vue.

Il respirait encore après cette attaque. Il était plus coriace que je ne le pensais, il semble que ses muscles n’étaient pas seulement pour la parade.

Mais il était encore en vie. Je ne l’avais pas tué, je devais terminer le travail.

Ma conscience étant dans le brouillard, j’ai mis de la force dans le bras qui tenait mon épée pour frapper Ritzert. Tout ce que j’avais à faire était de lui percer le cou.

« Ha… Harold… ? »

C’était une voix familière. C’était la voix de la personne que j’essayais de sauver.

En regardant en arrière, Robinson, Sid et Irene étaient là, choqués. Si j’observais attentivement, Cody était là aussi.

Tout ce que j’avais fait a payé. Ils étaient en sécurité, au moment où je l’ai confirmé, mon corps a semblé… céder.

Mais comment savaient-ils que c’était moi ? Le masque qui pendait à mon oreille est tombé comme pour répondre à ma question.

(Oh… au milieu du combat, il s’est détaché… c’est pourquoi…)

Je me demande ce qu’ils ont pensé de cette situation.

Vêtu de l’uniforme militaire de l’Empire Sarian, blessé de partout, et le fait que j’aie agi seul au milieu de la bataille entre l’Ordre et la tribu.

Qu’est-ce qu’une telle figure leur a transmis ?

« Qu-que fais-tu… ? »

Cody a demandé, inhabituellement perturbé, mais j’étais trop fatigué pour dire autre chose que la vérité.

« …cette personne est un général de division de l’Empire Sarian, Ritzert… Cette attaque est l’œuvre de l’Empire… ils devaient capturer des membres de la tribu Star Aria… et le cerveau derrière tout cela est – »

J’ai atteint ma limite. Ma conscience s’est éteinte, je n’ai pas été capable de tuer Ritzert, et je me suis effondré sur place comme une poupée dont les ficelles ont été coupées.

◇ ◇ ◇

(Point de vue de la 3e personne)

Dans une pièce, dans une salle de recherche remplie de blouses et d’équipements qui produisaient de forts bruits. Un homme était assis là, lisant un rapport plein d’intrigues.

Ses longs cheveux gris avaient déjà atteint son dos sans être particulièrement coiffés, tandis que ses joues étaient si fines qu’elles donnaient une impression de fragilité. Sa peau était si pâle qu’on aurait dit qu’il n’était jamais sorti, et malheureusement, il ne semblait pas avoir dormi correctement. Les cernes sous ses yeux se démarquaient facilement du reste de son teint malsain.

Physiquement, c’était un homme menant une vie très