(Erika’s POV)

De nombreux membres de l’expédition avaient été blessés. Certains nécessitaient des soins à long terme, mais on pouvait dire qu’ils avaient eu de la chance de ne pas mourir.

Et tous disaient qu’Harold était la raison pour laquelle ils étaient encore en vie.

Yuno a dit que pour gagner du temps et permettre leur évasion, Harold avait défié le général d’armée impériale à un duel malgré ses blessures. Dès que j’ai appris cela, j’ai eu soudainement envie de rendre visite à Harold le plus tôt possible.

Je voulais le voir de mes propres yeux, je voulais lui exprimer ma gratitude.

Mais Harold ne souhaite pas de telles choses, il ne verrait que cela comme une gêne.

Néanmoins, je voulais au moins lui témoigner ma gratitude pour avoir sauvé les membres du personnel, y compris Yuno, lui-même.

Cependant, je n’étais pas autorisée à agir immédiatement.

Seuls ceux qui étaient sur place au moment des faits savaient à quel point Harold avait été gravement blessé. Il n’était pas impossible que je le visite moi-même, mais il fallait d’abord attendre le retour des chevaliers à la capitale royale.

Si j’allais moi-même rendre visite à l’expédition, je ne ferai que créer des problèmes.

C’est pourquoi je me suis rendue à la capitale avant eux et j’ai décidé d’attendre le retour d’Harold.

C’était la décision que j’avais prise il y a un mois, mais deux semaines s’étaient déjà écoulées depuis le retour de l’expédition des chevaliers.

«…Ne puis-je pas le voir aujourd’hui non plus ?»

Je sentais mon visage se contracter de douleur.

Yuno était à mes côtés, son doux sourire était le même que toujours, mais il semblait y avoir une ombre dessus. Bien qu’elle soit revenue comme ma servante n’ayant pas été trop gravement blessée, elle n’était pas la même, notre relation maître-servante était empreinte d’un sentiment de découragement.

Le jour où l’information du retour de l’expédition des chevaliers est devenue publique, j’ai essayé de fixer un rendez-vous avec Harold à leur quartier général, mais j’ai été refusée. Je les ai visités tous les jours depuis, en vain. Il semblait au moins être en vie, sinon pourquoi s’opposeraient-ils à cela si longtemps ?

Bien que soulagée de le savoir, le temps où je ne peux pas le voir sans raison valable ne fait que s’allonger.

Pendant l’expédition, Harold aurait porté l’uniforme militaire de l’Empire Sarian. Je soupçonnais que le fait qu’il ait été retrouvé ainsi avait créé un problème au sein de l’Ordre, devenant un problème gênant.

Car si Harold, qui était censé être un chevalier du Royaume, portait l’uniforme militaire de l’empire, il était inévitable qu’on le mette en doute.

Peut-être qu’il mettait du temps à prouver son innocence.

En pensant aux difficultés que traversait Harold, je suis retournée aujourd’hui au quartier général de l’Ordre.

«…Vous êtes de retour ?»

Après avoir vu Yuno et moi, les soldats à la porte ont fait des visages fatigués.

Tous les jours pendant deux semaines, je les ai suppliés de me laisser voir Harold, et même si je ne pense pas les avoir importunés aussi longtemps, c’est probablement toujours épuisant à gérer.

Je suis désolée de vous faire passer par cela encore une fois, mais je dois le faire,

« Bonjour, Lowry-san, serait-il possible de voir Harold-sama aujourd’hui ? »

« Haa… Comme je l’ai dit la dernière fois, il n’est pas autorisé à recevoir de visiteurs. »

Aujourd’hui non plus.

Il serait gênant de rester plus longtemps. Après tout, Lowry fait juste son travail.

Mais alors que je me retournais pour partir, un homme m’a appelée de côté.

« Oh, qu’est-ce que c’est ? Y a-t-il un problème ? »

L’homme qui avait attiré toute notre attention en entrant avait une expression faciale qui ne pouvait être décrite que comme joyeuse.

« Oh, c’est juste Cody, que faites-vous ici ? »

« Eh bien, j’ai cru voir Lawry-kun harceler une petite fille innocente… »

« Je n’ai rien fait de tel ! »

« Plaisanterie ~ Plaisanterie ~ »

L’homme nommé Cody a éclaté de rire.

Après avoir vu une telle interaction, il était probablement sûr de dire qu’il était le supérieur hiérarchique d’Harold. Un homme dont l’être même pouvait être décrit comme « détendu », de ses expressions et de ses vêtements à son atmosphère chaleureuse.

Même si son visage était caché à l’époque, Yuno avait eu des contacts avec lui auparavant, mais heureusement, il n’y a aucun signe qu’il l’ait remarqué. Malgré cela, Yuno a décidé de jouer la sécurité et de ne pas parler devant lui, juste pour être sûre.

Alors que je réfléchissais à ces choses, Cody s’est tourné vers moi en terminant sa conversation avec Lowry.

Ce qu’il a dit ensuite était inattendu.

« D’accord, allons-y. »

Cody a dit cela en pointant du doigt le quartier général de l’Ordre. En d’autres termes, il disait qu’il était permis d’entrer.

« Hé, Cody ! »

« Est-ce vraiment possible ? »

« Bien sûr ! Je veux dire, vous êtes la fiancée d’Harold-kun, n’est-ce pas ? »

« Sur le papier, oui, c’est ainsi que notre relation est définie. Comment le savez-vous ? »

« Je sais parce que je suis en fait le patron d’Harold-kun, et il vantait toujours à quel point il était fier de vous – »

« Veuillez m’excuser d’interrompre, mais c’est un mensonge, n’est-ce pas ? »

« Ah… euh, oui. »

J’ai interrompu son explication à mi-chemin, mais je ne me suis pas sentie mal, je savais qu’Harold ne dirait pas de telles choses.

Cody, dont les paroles avaient été obstruées, a admis son mensonge docilement.

« Eh bien, le fait que je sois son patron est vrai, alors y a-t-il quelque chose que vous voulez savoir ? Si je peux vous répondre, je le ferai. »

« Je vous crois, Cody-sama. »

Je le savais déjà, donc je n’avais pas à m’inquiéter s’il mentait ou non. Lowry semblait avoir décidé qu’il serait préférable qu’il fasse semblant de ne pas être lié à nous, « Si quelque chose arrive, assumez la responsabilité vous-même. »

Après cela, Yuno et moi avons été emmenées par Cody dans une salle de réception réservée aux visiteurs. Il a dit que nous devrions attendre ici pendant qu’il préparait du thé, nous laissant rapidement seules.

À peine assise sur une chaise, on frappa à la porte, est-il déjà de retour ?

Mais avant que je puisse répondre, la voix de quelqu’un que je ne m’attendais pas à entendre résonna.

« J’entre. »

Au moment où le propriétaire de la voix m’a vue, il s’est immédiatement figé de surprise. Il semble que malgré son calme habituel, il a des moments où il peut être surpris et montrer plus d’émotions.

« J’ai entendu que vous étiez blessée, mais il semble que vous allez bien, Harold-sama. »

« Haa ~ Vraiment ? »

Des remarques sarcastiques ont jailli dès qu’il s’est remis de sa rigidité. Comme d’habitude.

Bien qu’il semble être beaucoup plus en forme qu’au dernier échange que nous avons eu au sein du personnel de la Maison Sumeragi.

« Vous êtes en vie… »

« Oui, je le suis, maintenant que voulez-vous ? »

Harold était maintenant face à moi. Ce n’était pas bon, mais je ne pouvais pas simplement me détourner de lui !

J’ai corrigé ma posture et abaissé le ton de ma voix pour m’assurer que personne ne puisse écouter de l’extérieur.

« Votre sécurité est maintenant confirmée, je vous remercie de votre aide dans cette affaire. »

J’ai regardé Yuno qui était à mes côtés. Elle a souri et s’est inclinée en signe de remerciement.

Heureusement, Harold semble avoir prévu tout cela.

« Inutile… »

« Je m’excuse, même si je savais à quel point cela serait gênant pour vous, je voulais juste vous voir et le confirmer moi-même. »

« … »

Harold était silencieux.

Toutes mes inquiétudes et ma gratitude n’étaient que pour satisfaire mon égoïsme. Harold n’avait aucune obligation de les recevoir, et je ne pense pas qu’il le fera.

Mais c’est bien. Le simple fait de voir Harold en bonne santé était une raison suffisante pour me rendre à la capitale royale.

Il est vrai que je ne veux pas déranger Harold, mais mes sentiments sont ma priorité. Afin de satisfaire mes désirs, je l’ai forcé à m’expliquer tout ce qui s’était passé, même si je ne m’intéressais pas vraiment à ce qui s’était passé. Le simple fait qu’il me parle me mettait sur un nuage.

D’un autre côté, je me sentais déprimée de voir à quel point j’étais immature, car je ne pourrai jamais soutenir Harold comme ça.

« Est-ce tout ce que vous vouliez discuter ? »

« N-non, je… peu importe. »

J’ai essayé d’arrêter Harold, qui se levait déjà pour partir, mais je me suis arrêtée. Je n’avais plus rien à lui dire.

C’est comme ça.

J’ai répondu la tête baissée, mon regard toujours fixé sur Harold. Je l’ai toujours poursuivi, mais son dos semblait constamment hors de ma portée.

« Dans ce cas, finissons-en avec ça. Je ne pourrai pas agir librement tant que vous êtes là, salopard. »

« Merci de nous avoir accordé votre temps précieux. »

« Ne me dérangez pas si vous comprenez, et la prochaine fois, essayez de ne pas vous mêler à cet homme stupide. »

« Bien sûr, la prochaine fois je… hum ? »

La prochaine fois ? Est-ce qu’il s’attend à ce que je revienne le voir ?

Alors pourquoi ? Pourquoi m’a-t-il tenue à l’écart pendant tout ce temps ?

Il n’a dit que deux mots, mais je ne pouvais plus penser clairement, et je ne pense pas qu’il serait très content si je commençais à lui poser des questions.

Qu’il soit conscient de mes sentiments ou non, ce qu’il a fait ensuite a dépassé toutes mes attentes.

Comme un caprice, Harold a posé sa main sur ma tête. Il ne l’a pas caressée ni rien de tel, c’était plus comme s’il l’avait posée sur ma tête avec un léger claquement.

Sa main, que je venais de sentir pour la première fois, était très chaude.

« Ce blâme que vous m’avez adressé tout à l’heure était en quelque sorte utile, alors je vous le reconnais cette fois… Erika. »

Cette demande que j’avais faite à Harold dans le manoir, lui demandant de s’appuyer sur quelqu’un. Ce désir que j’avais pour lui.

Je me demande si mes sentiments l’ont soutenu à l’époque, même si c’était seulement un peu.

Sans tenir compte de moi, qui étais toujours trop stupéfaite pour parler, Harold a quitté la salle de réception. Je suis revenue à moi une fois que j’ai entendu la porte claquer.

«…Il vient de me nommer tout à l’heure !»

Une fois que cette prise de conscience m’a envahie, j’ai eu l’impression que mon cœur allait exploser. Ma température corporelle a augmenté au point que je jure d’avoir senti de la vapeur sortir de mes oreilles.

Harold m’a touchée de sa main. Il m’a touchée de son propre chef.

Il m’a appelée par mon nom pour la première fois. Pas « vous » ou « salopard », mais Erika.

Je me suis couvert la bouche avec mes mains, me penchant pour cacher mon visage.

Il n’y avait aucun moyen de montrer ce visage à Yuno, qui était comme une sœur aînée pour moi. Ce visage qui était plus rouge que le coucher de soleil, avec des larmes de joie qui coulaient sur ses joues.

◇ ◇ ◇

(Harold’s POV)

« Vouloir en parler plus juste parce que vous ne vous êtes pas vus depuis longtemps. Ne savez-vous pas que les gens qui bougent trop vite sont détestés ? »

Celui qui parlait était Cody, le cerveau qui m’avait conduit dans la pièce où Erika attendait avant de s’enfuir.

Comme si j’avais besoin de lui pour ça !

Mentalement, j’avais le même âge que Cody, mais physiquement, j’étais encore un enfant. Je ne pouvais pas faire grand-chose contre un tel adversaire.

Lorsque j’ai lancé une frappe vers ses parties génitales, il a heureusement réussi à l’éviter avant qu’elle n’atteigne sa cible.

« Salopard, c’est votre idée d’aide ? Ne faites pas de choses inutiles. »

« Nous ne l’aurions pas laissée entrer normalement, vous savez ? Pendant les deux dernières semaines, elle a demandé une rencontre avec vous à la porte tous les jours, nous ne pouvions pas la laisser tomber. »

Deux semaines s’étaient écoulées depuis le retour des troupes d’expédition. Bien qu’on puisse dire que tout était terminé, ce n’est que lorsque Erika est venue exprimer sa gratitude que cela a vraiment frappé.

Si plus de personnes dans le monde étaient comme Erika, le monde serait certainement rempli de compassion.

Bien que la probabilité de ma mort augmenterait également avec.

« Laisser la douce Erika-chan toute seule comme ça… »

« Tais-toi déjà. En premier lieu, je suis censé être en résidence surveillée, je n’aurais pas dû pouvoir la rencontrer. »

« Habituellement, c’est le cas, mais aujourd’hui, c’est le jour où votre verdict est décidé. »

« …Je n’ai rien entendu de tout cela. »

« Bien sûr, parce que je ne vous l’ai dit que maintenant – »

Cette fois, j’ai lancé une puissante frappe à son visage, mais celle-ci a également été bloquée.

J’ai cliqué de la langue.

« Dis-moi ces choses plus tôt, idiot. »

« C’est bon, tu n’as pas à t’inquiéter. J’ai tout expliqué correctement à la salle de conférence, comment tu as vaincu seul l’armée de l’Empire, réduisant considérablement le nombre de victimes parmi les membres de l’Ordre en conséquence. »

Au lieu d’une punition, ne recevrez-vous pas une récompense ? a ajouté Cody avec enthousiasme.

Mais en réalité, je ne pouvais voir cela que comme un signal.

(Idiot, ne commence pas à planter des drapeaux juste après que j’ai travaillé si dur pour en éviter un.)

À ce moment-là, alors que je rétorquais dans ma tête, j’ai reçu mon drapeau en un temps record.

Une voix m’a appelé de derrière.

« Hé, petit ! »

…salopard, qui es-tu ?

« Je suis le représentant de la salle de conférence, et vous êtes Harold Stokes, c’est bien ça ? »

« Oui ? »

« …On m’a dit que vous étiez en résidence surveillée. »

« C’était seulement temporaire, je reviendrai immédiatement. »

« Non, ce n’est plus nécessaire. »

L’homme de la salle de conférence m’a dit d’attendre là où j’étais.

Il a ensuite sorti un parchemin d’un cylindre avec une ficelle accrochée à sa base. L’ayant ouvert pour que je puisse le voir facilement, il a lu son contenu.

Une situation désespérée y était écrite.

« Harold Stokes, le susnommé est condamné à la décapitation. Sur suspicion d’être un espion étranger et pour avoir caché des informations sur le raid impérial, vous serez puni comme un traître et pour avoir mis en danger les vies de ceux qui auraient pu être sauvés. »

« C’est la décision officielle de la salle de conférence. La punition sera exécutée dans une semaine, et jusqu’à ce moment-là, vous serez détenu dans la prison située sous la salle de conférence. »

Après avoir surmonté la plus grande crise que j’aie jamais vécue, un drapeau de la mort de taille imposante m’attendait.