Chapter 54

【« Attends ! Qu’est-ce que tu fais à Elu ? »】

Une voix s’est interposée entre Elu et Harold.

Lifa, qui avait terminé la collecte des échantillons d’Hydre, s’est précipitée vers eux, son manteau blanc taché de rouge. À ses yeux, Harold semblait maltraiter Elu.

D’une seule main droite, Harold l’a retenue, saisissant sa petite tête dans ce qu’on appelle communément une “Griffe de Fer”.

【« Nyaah ! »】

Lifa a poussé un cri étrange, surprise par la douleur soudaine.

La vue d’une personne ensanglantée s’approchant sauvagement de lui a provoqué la répulsion de Harold.

Même s’il n’était pas enclin à parler, lui-même étant couvert de sang d’hydre.

Alors que Lifa se débattait, Harold a compris qu’il ne pouvait pas maintenir cette attitude indéfiniment et a relâché son emprise à contrecœur.

Lifa, libérée de la “Griffe de Fer”, prit ses distances et le menaça.

Comme un chat.

Retirant son regard d’elle, Harold a coupé son “interrupteur”. Son excitation de la bataille s’est progressivement dissipée.

Harold appelait cela un interrupteur par commodité, mais en réalité, c’était simplement une méthode qu’il avait mise au point pour déplacer sa conscience afin d’utiliser le pouvoir de l’Harold original.

Cependant, cela ne signifiait pas que la conscience de Kazuki Hirasawa était coupée. C’était une sorte de technique de contrôle mental qui faisait avancer la conscience de l’Harold original… ou du moins, c’est ce qu’il avait perçu, mais il ne comprenait pas vraiment la théorie derrière cela.

D’après son expérience dans ce monde, il pensait que l’Harold original dormait dans son corps ou son esprit, mais ce n’était que la conjecture de Harold.

Alors, il avait commencé à soupçonner les circonstances qui lui étaient imposées. Qui était-ce qui prenait le contrôle de son corps pour dire et faire des choses qu’il n’avait pas voulues ?

Et lors de son combat contre Ritzert, d’où provenait la volonté de tuer qui jaillissait des profondeurs de son esprit ?

La conclusion à laquelle Harold était arrivé en rassemblant les morceaux était : « L’Harold original est en moi. »

Pour vérifier son hypothèse, Harold avait essayé diverses méthodes à maintes reprises. Parfois, il mettait sa vie en jeu sur des champs de bataille dangereux afin de se libérer des pensées obstructives et de couper sa conscience.

Il aurait inévitablement besoin de cela tôt ou tard pour extraire ce pouvoir lors des événements de bataille du jeu.

En conséquence, Harold a réussi à acquérir une nouvelle compétence, « interrupteur ». Il ne savait pas si cela prouvait que son hypothèse était correcte ou s’il avait amélioré son contrôle mental.

Ce qui était clair, cependant, c’est que l’interrupteur enterrait sa peur avec les instincts de combat et améliorait considérablement ses capacités de combat. Même dans des batailles de vie ou de mort, il ne bronchait pas.

Son corps et ses compétences étaient au-delà de ce que Harold possédait dans le jeu. Il connaissait parfaitement son style de combat personnalisé et il avait maintenant les instincts de combat de l’Harold original.

En termes de force, l’Harold activé était proche de l’état optimal que Harold Stokes pouvait souhaiter pour lui-même.

S’il devait nommer une conséquence de l’utilisation de la compétence “interrupteur”, ce serait que ses paroles dures et ses plaintes deviendraient encore plus dures que d’habitude. Dans son état activé, le style de Harold était fondamentalement le même que celui du jeu, il préférait donc rester seul pendant cette phase.

【« Calme-toi, Lifa. Il ne m’a rien fait. »】

Elu s’adressa calmement à Lifa, qui n’avait pas abandonné sa posture menaçante.

【« Alors, alors pourquoi te prosternes-tu ? »】

【« Oh, c’est parce que je suis devenu son— le subordonné de Harold-sama. »】

【« Huh… ? »】

À ces mots d’Elu, Lifa laissa échapper un son plat. Harold était dans un état d’esprit similaire.

Elu disait qu’il était devenu le subordonné de Harold, ce qui expliquait pourquoi il s’était agenouillé.

Cela semblait logique. Cependant, l’intention de Harold avait été d’établir une relation mutuellement bénéfique où il coopérerait à la recherche de la 『Mémoire Étoile』de la famille Giffelt en échange de l’aide d’Elu.

En repensant à leur échange précédent, les paroles de Harold avaient donné l’impression qu’il jouerait le premier rôle, bien qu’il n’ait pas suggéré une relation maître-esclave. Peut-être avait-il été plus autoritaire que d’habitude parce que l’interrupteur était activé.

Bien qu’il ait été trop occupé à célébrer mentalement, il aurait dû au moins ressentir une certaine incongruité lorsque Elu avait ajouté “sama” à son nom.

(Plutôt, pourquoi Elu accepterait-il cela ? Il refuserait normalement catégoriquement de devenir quelque chose comme mon subordonné ou quoi que ce soit, n’est-ce pas ?)

Alors qu’il pensait avoir trouvé un allié, il avait en réalité obtenu un subordonné.

Il n’avait en aucun cas l’intention de se placer au-dessus des Giffelt. Pour commencer, il n’avait même pas confiance en sa capacité à gérer Elu en tant que membre de la famille.

【« Ne vous méprenez pas. Tout ce que j’ai dit, c’est que vous travaillerez pour moi, salopard. »】

【« Celui-ci comprend qu’il ne mérite pas encore votre confiance. Celui-ci se prouvera digne par ses actions futures. »】

Faux. Ce n’était pas ce que Harold voulait dire.

En plus des titres honorifiques jamais vus dans le jeu, Elu ne lui parlait plus à la première personne. C’était de plus en plus étrange.

【« Qu’entends-tu par “subordonné” ? Ne me dis pas que tu as été menacé… ! »】

【« Pas du tout. C’est mon propre choix. »】

Bien que Lifa, maintenant réveillée, l’ait interrogé pour essayer de comprendre ses véritables motivations, Elu a nié sa question directement. Il n’y avait aucun doute dans les mots d’Elu. Harold n’avait rien fait de mal.

Et en même temps, la question éclairait la façon dont Harold était perçu par Lifa.

Dès qu’elle a eu un soupçon de lui, sa réaction a été de le menacer. Elle devait penser qu’il était vraiment un sale type.

Eh bien, cela signifiait probablement que les mauvaises rumeurs sur Harold l’avaient atteinte, mais Harold était triste car il n’y avait aucune raison réelle pour que Lifa le déteste. Erica lui dirait probablement qu’il était un être humain normal et clarifierait le malentendu une fois que les deux seraient amis plus tard, mais malgré tout, il ne pouvait pas nier que cela le dérangeait.

【« Si tu veux gagner ma confiance, commence par changer ce comportement bizarre. »】

【« Est-ce si mauvais ? Je voulais adopter une attitude de fidèle serviteur. »】

【« Oui, ça me donne la chair de poule. »】

【« Bon, je suppose que j’ai fait une erreur. »】

Harold rit. Et il est facilement revenu à son état normal.

Peut-être a-t-il adopté cette attitude pour se moquer de Harold. Ou peut-être s’est-il humilié plus que nécessaire pour obtenir des informations sur la Mémoire Étoile ?

Harold voulait qu’il confirme s’il plaisantait ou s’il était sérieux au sujet de son statut de subordonné, mais il a mis cela de côté pour le moment, sa priorité étant de descendre de la montagne. Le temps était beau, mais son corps lui disait que la température était assez basse, probablement en dessous de 5°C. (Note du traducteur : En dessous de 41 °F)

Et pourtant, Lifa portait une mini-jupe, et Elu n’avait que de gros salopettes et un foulard en coton autour de la poitrine. Comment ne sont-ils pas froids ?

Eh bien, dans l’œuvre originale, Erica grimpait facilement les montagnes avec ce qui ressemblait à des sandales Geta laquées et un Hakama. Et en général, les membres du groupe du héros étaient tous habillés de vêtements fins, donc il n’y avait aucun intérêt à en discuter. Ce n’était qu’une autre partie des paramètres du jeu.

【« Il serait inutile de rester ici plus longtemps. Dépêchons-nous de rentrer. »】

【« D’accord. Au fait, Harold, retournes-tu à la capitale royale après ça ? »】

【« C’est exact. »】

【« La capitale royale ? Ça fait deux ans que je n’y suis pas retournée. »】

【« Quels sont tes motifs pour aller à la capitale royale, salopard ? »】

【« Des motifs ? Eh bien, j’ai l’intention de te suivre jusqu’à là, donc… »】

【« Quoi ? »】

Elu essaya de s’intégrer naturellement comme compagnon de voyage de Harold. Harold était sur le point de le rejeter sur-le-champ, mais s’est arrêté pour réfléchir.

Il avait déjà été exclu de l’ordre des chevaliers, donc lorsqu’il retournerait à la capitale royale, il resterait dans une chambre du centre de recherche. Et dans ce centre de recherche se trouvait Justus.

Pourrait-il obtenir des informations s’il présentait Elu à lui ?

Grâce à ses connaissances de l’œuvre originale, Harold connaissait à peu près les étapes que Justus suivrait et les moyens qu’il utiliserait. Cependant, il serait difficile d’écraser le projet de Justus à la source s’il ne connaissait pas l’avancement de ses plans, et même s’il le savait, il y avait une possibilité que le monde dévie trop de l’œuvre originale, rendant son plus grand avantage, ses connaissances du jeu, totalement inutile.

Par conséquent, l’imagination de Harold était constamment concentrée sur la contre-attaque et l’élaboration de contre-mesures rapides aux événements provoqués par Justus.

En pratique, Liner et les autres étaient ceux qui se déplaceraient, mais les soutenir en coulisses allait être un objectif majeur pour Harold. C’est pourquoi il rassemblait des personnes dignes de confiance, et cette fois, il avait eu la chance de gagner Elu.

En empruntant les talents d’Elu, il pourrait probablement déterminer à quel point le plan de Justus était avancé.

【« Nous aurons de nombreuses occasions de nous rencontrer à l’avenir, donc je veux également confirmer l’emplacement de votre domicile. »】

【« Humph. Fais comme tu veux. »】

Certes, il avait raison, ils allaient se rencontrer assez souvent. De plus, même si Elu rencontrait Justus, Harold n’avait pas à s’inquiéter qu’il révèle des informations par erreur ou quelque chose du genre.

Ce qui était préoccupant, cependant, c’était la quantité de choses qu’Elu savait sur lui.

Il semblait avoir saisi la série d’événements qui sont arrivés à Harold depuis son entrée dans l’ordre des chevaliers jusqu’à aujourd’hui, mais qu’en était-il des choses avant cela ? Compte tenu de la puissance des Giffelt, il ne serait pas surprenant qu’ils aient minutieusement enquêté sur Collet et les méthodes de culture de points LP, mais il n’y avait aucune preuve de cela.

Et Harold ne voulait pas demander à Elu de ne pas parler de ces choses, car cela serait suspect et pourrait le compromettre.

Alors que Harold réfléchissait et hochait la tête, Lifa, qui avait réfléchi en chemin, fit une déclaration abrupte.

【« Je viens aussi ! »】

Sa remarque était si déroutante que le temps sembla s’arrêter.

Harold et Elu étaient complètement perdus quant à la raison pour laquelle elle voulait venir.

【« Quel train de pensée amusant. Tu as beaucoup trop de défauts et tu es trop exigeante. »】

【« Quoi ? Donc c’est bien pour Elu mais pas pour moi ? »】

Bien que ses paroles aient eu un ton sarcastique, il disait la vérité. Si Lifa ne devenait pas la camarade de Liner, l’histoire ne progresserait pas.

Dans ce monde qui n’était pas lié au scénario, le fait que Lifa ne rencontre pas Liner était une option, mais bien sûr, cela réduirait la force du groupe des héros. Surtout depuis qu’elle a joué un rôle dans la résolution de l’épidémie de miasme dans le territoire de Sumeragi.

Si elle se joignait à son côté, les dégâts seraient imprévisibles. Il voulait l’éviter.

【« C’est exact. Tu ne me seras d’aucune utilité. »】

【« Je n’ai pas dit que je deviendrais ton subordonnée. Je m’inquiète pour Elu, alors je te suivrai jusqu’à la capitale royale et je retournerai ensuite dans mon village. »】

Dit Lifa en serrant les dents.

Apparemment, Harold avait tiré des conclusions hâtives et elle demandait simplement, apparemment à contrecœur, à voyager avec lui.

Cependant, si elle devait arrêter de suivre à la capitale royale, ce n’était pas un problème. Il ne pouvait pas s’impliquer si elle retournait seule et rencontrait un accident imprévu et mourait, donc c’était un avantage en termes d’assurance de la sécurité de Lifa.

【« Tu t’inquiètes ? Pour celui-ci ? »】

【« Oui, c’est exact. Je ne peux en aucun cas confier Elu à toi. »】

Tu ne le connais même pas…

Harold avait du mal à retenir cette réplique à sa bravade.

◇

Elu regardait Harold, qui était en tête et progressait rapidement, comme s’il ne le comprenait pas.

Plutôt qu’impassible, Harold avait l’air de mauvaise humeur. Et ce n’était pas seulement une expression faciale, c’était son état par défaut. Peut-être que ses yeux en colère étaient l’un des facteurs qui le faisaient paraître de mauvaise humeur.

Cela faisait trois jours qu’ils avaient quitté le mont Giran. Et la seule expression faciale qu’Elu avait vue sur lui était cette mauvaise humeur, et le sourire sarcastique et tordu qu’il avait souvent lorsqu’il provoquait Lifa.

Harold était un homme de peu de mots, mais sa façon de parler était extrêmement mauvaise. Il semblait constamment mettre tout son cœur à transformer tout le monde autour de lui en ennemis.

Elu n’avait pas encore compris son intérieur, mais de l’extérieur, on ne pouvait pas dire que Harold avait un bon caractère. Bien qu’Elu prenne fierté des nombreuses personnes fortes qu’il rencontre, Harold se démarquait vraiment parmi elles, et pas dans le bon sens.

S’il n’y avait pas eu la perspective d’obtenir des informations sur la mémoire étoile, il n’aurait jamais envisagé de descendre aussi bas. Si cela s’avérait être un mensonge, il disparaîtrait immédiatement sans hésitation.

C’est ce qu’a ressenti Elu, qui n’avait partagé que quelques jours avec lui.

Il n’était donc pas difficile de deviner ce que ressentaient les personnes qui devaient traiter avec Harold au quotidien.

Hostilité, dégoût et mépris étaient tous concentrés sur Harold de la part de son entourage.

Bien que l’endroit devait être calme, Elu avait l’impression qu’il commencerait à entendre des insultes hallucinatoires à tout moment.

C’était l’évaluation des gens du 『Centre de Recherche et Développement Astral』où il vivait sur Harold.

Lifa, qui avait été constamment énergique jusqu’à présent, s’est blottie à côté d’Elu, même si elle avait été extrêmement enthousiaste à l’idée d’embarquer sur un navire quelques heures auparavant.

Elle était censée avoir une volonté beaucoup plus forte que n’importe quel homme moyen, et pourtant elle était effrayée par des émotions qui étaient dirigées vers quelqu’un d’autre qu’elle-même. Même Elu devait se concentrer sur le ralentissement de ses pas et sur la suppression de l’envie de quitter cet endroit encore plus tôt.

L’animosité des habitants de ce centre de recherche envers Harold était si forte.

Même si Harold était submergé par cette animosité, il ne semblait pas en être perturbé.

Il n’avait pas peur d’être frappé par ces mauvais sentiments, mais il ne montrait pas non plus de colère pour s’y opposer. Il ne montrait pas une attitude de recul ou de lassitude, et il ne faisait aucun effort conscient pour essayer d’effacer son expression faciale.

Indifférent. C’était le mot qui décrivait le mieux Harold.

(Je me demande ce qu’il a vécu pour s’habituer à ça…)

Il est difficile d’ignorer autant d’attention sur soi-même, qu’elle soit amicale ou hostile. D’autant plus lorsque cette attention extrême proven