Chapitre 56

De la fontaine de pierre au centre du jardin du centre de recherche, l’eau claire s’écoulait paisiblement dans un bassin.

Sans prêter attention à ce flot d’eau ni aux fleurs épanouies du jardin, Harold était assis sur un banc, les mains posées sur ses genoux, contemplant le ciel lointain. Mais le reflet de ce ciel n’était nulle part dans ses yeux. Tout ce qu’il pouvait voir, c’était le mot « Regret », avec tous les lourds sentiments qui l’accompagnaient.

(J’ai été beaucoup trop emporté…)

Il ne pouvait nier qu’il avait précipité les choses en cherchant un ami fiable en la personne d’Elu, un personnage de l’histoire originale.

Mais son adversaire était Justus. Le dernier boss.

Il aurait dû être plus prudent. Cependant, dès que les choses ont commencé à s’améliorer, il a agi avec témérité. J’ai été beaucoup trop audacieux, pensa-t-il amèrement.

Le pire, c’est qu’Elu aurait pu devenir sa carte maîtresse, mais il était désormais marqué. Elu étant soupçonné, les actions qu’il pouvait accomplir sans aide étaient limitées.

Ainsi, le rythme de recrutement de personnes pour renforcer le groupe de Liner était revenu à son point de départ. Cela pourrait même devenir pire que ce que Harold avait initialement prévu si la surveillance de Justus se resserrait en raison de ses soupçons. Harold se noyait dans un torrent de culpabilité.

Alors qu’il était accablé par ce sentiment, l’ombre d’une personne s’approcha derrière lui. Les yeux de Harold étaient toujours fixés sur le ciel, mais il sentait néanmoins la présence de celui qui s’approchait.

【« Puis-je m’asseoir ici ? »】

【« …Pourquoi se donner la peine de demander quand vous connaissez déjà la réponse ? »】

【« Mais vous n’avez pas réservé cette place, n’est-ce pas ? »】

Répondant au sarcasme de Harold, Elu s’assit à côté de lui. Cependant, il y avait tellement de distance entre eux qu’une autre personne aurait pu s’asseoir entre eux.

Alors qu’ils restaient silencieux, le temps s’écoulait tranquillement.

N’est-ce pas suspect que nous soyons seuls dans un endroit aussi désert ? Bien que Harold ait eu cette réflexion, il a immédiatement pensé : « C’est déjà trop tard pour ça. » Il était clair comme de l’eau de roche que les paroles de Justus étaient une menace du genre : « J’ai l’œil sur vous. »

Donc, Justus ne poserait probablement pas de questions à Harold s’il insistait pour avoir une conversation plus approfondie avec Elu. Même si quelqu’un s’approchait d’eux, ils seraient remarqués car leur champ de vision était dégagé. Ils n’avaient pas à s’inquiéter d’éventuels espions.

Alors que Harold réfléchissait à ces choses, Elu ouvrit enfin la bouche. Et ses premières paroles étaient une excuse.

【« Je suis très désolé. Non seulement j’ai échoué à obtenir les résultats que vous espériez, mais je lui ai même donné l’occasion de nous mettre sous pression. »】

Harold ne put répondre tout de suite.

Elu n’avait pas besoin de s’excuser. Au contraire, à ce moment-là, c’était grâce à la suite d’Elu qu’il n’y avait pas eu d’erreur fatale. Au départ, le travail d’Elu consistait à gérer l’information, ce qui ne l’avait pas préparé au rôle qui lui avait été assigné.

Le problème était qu’Elu s’accusait à tort. Il ne pouvait pas se défaire de ce sentiment et était actuellement dans un état de culpabilité.

【« Ne vous prenez pas trop au sérieux. Je vous ai dit que je n’attendais pas grand-chose de vous. »】

【« …Oui, vous l’avez dit. »】

【« Écoutez, c’est votre problème si vous voulez vous sentir responsable de mes erreurs, mais ne les traînez pas derrière vous et ne les laissez pas nous revenir en boomerang plus tard. Si vous allez vous enliser dans ce genre d’état d’esprit, débarrassez-vous de cette fichue culpabilité dès maintenant. »】

【« Essayez-vous de me remonter le moral ? »】

【« Pensez-vous vraiment que c’est possible ? »】

【« Je suppose que non. Bon, si c’est comme ça, je suppose que je vais juste changer d’humeur. »】

Elu leva les deux bras au ciel et s’étira. Peut-être était-ce l’imagination de Harold, mais la voix et l’expression d’Elu semblaient plus légères.

Il prit une grande inspiration, puis continua à parler avec un air quelque peu inquiet.

【« Le problème, c’est que, si je peux me remettre comme ça, Lifa ne le peut pas. »】

【« Quoi ? »】

【« Il semble qu’elle regrette d’avoir accepté l’invitation de Justus. »】

Lifa avait mal compris. C’était Harold lui-même qui lui avait permis de le suivre et de la convaincre de venir au centre de recherche plus tard, Lifa n’était qu’un outil utilisé et entraînée dans cette affaire.

Normalement, du point de vue de Lifa, elle aurait plus à gagner en s’associant à Justus qu’à Harold. Eh bien, cette éventualité serait gênante, donc Harold n’allait pas l’empêcher de se ranger de son côté.

Incapable de comprendre les expressions faciales de Harold, Elu semblait confus.

【« Est-ce si surprenant ? N’importe qui serait inquiet de se mettre en travers du chemin de son ami. »】

【« …Je ne me souviens pas avoir fait des amis avec cette fille. »】

【« Peut-être, mais vous n’avez certainement pas beaucoup d’amis. »】

Dit Elu en regardant Harold avec un air surpris. Et Harold ne pouvait pas vraiment contester cela.

En parlant d’amis, la première personne qui lui est venue à l’esprit était Itsuki. Même si Harold ne l’avait pas vu depuis un certain temps, leur amitié perdure. Ils étaient amis depuis près de huit ans.

(TLN : Itsuki = le frère aîné d’Erica)

Cependant, Harold ne pouvait penser à personne d’autre.

À strictement parler, Liner, avec qui il avait combattu lors de la compétition il y a cinq ans, n’était pas vraiment son ami. Il en va de même pour Robinson, Sid et Aileen, ses camarades de classe de l’Ordre des Chevaliers. Il ne les avait pas revus depuis sa déchéance.

Et bien que Harold soit mentalement plus âgé que Zen, le serviteur de la résidence Stokes, leurs âges physiques étaient trop différents, de sorte qu’ils n’ont jamais développé un grand sentiment de camaraderie. Quant à Erica, elle et Harold étaient comme chat et chien.

En conclusion, le seul ami de Harold était Itsuki. En repensant à sa situation, ses relations interpersonnelles étaient fragiles et ses amis peu nombreux. Mais c’était normal, car Harold crachait des insultes chaque fois qu’il entrait en contact avec quelqu’un ou que quelqu’un d’autre s’approchait de lui.

Alors que Harold cherchait des excuses, ses lèvres prononcèrent les paroles d’un perdant.

【« Les amis sont une perte de temps. »】

【« Mais cela dépend de la personne, n’est-ce pas ? Et dans le cas de Lifa, l’amitié semble importante. »】

Harold connaissait ce sentiment, même s’il restait un mystère pourquoi elle le considérait comme un ami après les moqueries qu’il lui avait infligées au cours de leur voyage ici. Néanmoins, si Harold allait la réconforter de manière décontractée, ses paroles sans retenue ne feraient qu’ajouter de l’huile sur le feu.

Mais d’après les paroles d’Elu, Lifa était assez déprimée, donc Harold voulait au moins lui dire indirectement de ne pas s’inquiéter.

Cependant, ce n’était pas le moment.

【« Pfou, qui s’en soucie ? »】

La vérité, c’est qu’il s’en souciait, mais il voulait parler d’autre chose avec Elu, alors il changea de sujet de force. Il valait mieux en parler maintenant, alors qu’il y avait peu de risque d’être écouté.

【« À propos, sale bâtard, je vais te parler du travail que je t’ai confié. »】

【« J’écoute. »】

Sentant le changement d’atmosphère, Elu s’est redressé.

Harold voulait que Elu fasse deux choses. Mais avant cela, il devait expliquer à Elu le groupe qu’il avait créé en secret en recrutant des personnes au cours de ses missions.

【« Tu auras le pouvoir d’utiliser l’organisation que j’ai créée. »】

【« Votre organisation ? »】

【« C’est un groupe de mercenaires appelé 『[Frieri]』. »】

Dans le jeu, Frieri était un groupe de mercenaires créé par Cody après sa démission de l’ordre des chevaliers, en recrutant des mercenaires tombés en disgrâce. Cette organisation s’occupait de tout, des missions d’escorte, de la guerre, de la subjugation des monstres, voire de la recherche de diverses choses.

Cependant, en raison des nombreuses actions de Harold, Cody n’a pas quitté l’ordre des chevaliers. Au contraire, il a été promu plus haut qu’il ne l’avait jamais été dans l’histoire originale.

D’après le jeu, il y avait des événements qui devaient être résolus en coopération avec Frieri, mais une condition essentielle à cela était la démission de Cody de l’ordre des chevaliers. Sans cela, Frieri n’aurait pas existé. En bref, Harold craignait que cela n’interfère avec le déroulement de l’histoire originale.

Heureusement, Tasuku a laissé une partie des revenus générés par la culture de points d’expérience à Harold, ce qui a évité les problèmes financiers liés aux dépenses initiales.

【« Je vais pouvoir les utiliser ? Je n’ai jamais commandé de bataille auparavant. »】

【« Cela sera géré par les hommes sur place. Je te donne l’autorité de décider si Frieri doit intervenir ou non. Et tu pourras également les mobiliser. »】

【« …Allez-vous vraiment donner ce genre d’autorité à un nouveau venu comme moi ? »】

Harold voulait lui dire qu’il savait d’où il venait. Ce poste ne convenait guère à Elu.

Cependant, Harold pouvait voir qu’Elu avait en lui le potentiel pour y arriver. C’était quelqu’un qui pouvait utiliser une multitude d’informations pour obtenir une compréhension correcte, complète et profonde d’une situation. Même s’il serait difficile pour lui de gérer le commandement et la tactique de la bataille, il pourrait démontrer ses capacités en matière de gestion d’une organisation.

Surtout, le groupe de Harold était sous-équipé et n’avait personne de mieux qu’Elu pour prendre le commandement de Frieri. Et si Harold ne pouvait pas se lier d’amitié avec Elu, il devrait laisser le rôle à l’un des autres mercenaires qu’il avait rassemblés. Mais il soupçonnait que ce groupe exagérerait de toute façon.

【« Je vais établir le plan d’action de l’organisation et donner les instructions essentielles. Ton rôle sera de gérer les autres instructions plus petites et de mobiliser Frieri lorsque je ne pourrai pas agir moi-même. »】

【« C’est facile à dire, mais c’est vraiment une grande responsabilité, n’est-ce pas ? »】

Bon sang, dit Elu en soupirant.

C’est la seule réaction qu’il a montrée en parlant d’une « grande responsabilité ». Et pourtant, il murmura à lui-même : « Pourrait-il s’agir d’une marque de confiance… ? », mais en réalité, il a fait en sorte que ce murmure soit audible exprès.

Comme il ne semblait pas nécessaire que Harold accorde de l’importance à cela, il l’a naturellement ignoré.

【« Au fait, combien de personnes composent Frieri ? »】

【« Il y a 14 personnes, mais ce n’est pas assez. Tu dois utiliser le réseau d’information de ta famille et recruter des personnes compétentes. »】

【« C’est bien, mais qu’en est-il de l’argent ? Sans une somme raisonnable, il sera difficile d’attirer les mercenaires. »】

【« Si tu parles des petites sommes nécessaires pour embaucher des mercenaires, dis-moi le prix et je paierai. »】

Harold était sérieux, son capital s’était accru de manière significative. S’il n’avait pas à s’inquiéter des drapeaux de la mort et de l’effondrement futur du monde, il pourrait prendre sa retraite immédiatement et vivre une vie pleine et confortable.

Eh bien, s’il n’avait pas possédé le corps de Harold au départ, il lui aurait été compliqué de développer la méthode de culture de points d’expérience et de reconstruire la famille Sumeragi.

【« Quelle générosité. D’où diable as-tu obtenu autant d’argent ? »】

【« Tu n’as pas besoin de le savoir. »】

【« Dommage. Bon, j’ai compris la situation. Maintenant, j’aimerais voir ce groupe Frieri de mes propres yeux pour en avoir une idée, mais… »】

Elu s’interrompit avec un soupir inquiet. Son regard était tourné vers les bâtiments du centre de recherche.

Plus précisément, il regardait probablement la salle de réception où il était avec Justus juste avant. Cela suffisait à Harold pour comprendre qu’Elu était mal à l’aise à cause de sa bavarderie.

Il ne faisait aucun doute que Justus avait marqué Elu comme un individu suspect lors de la rencontre précédente. Et était-il vraiment possible à quelqu’un aussi prudent que Justus de laisser un individu suspect comme Elu se promener librement ?

Ce n’était pas le lieu de l’optimisme. Se laisser emporter ne pouvait que mal finir. À partir de là, Elu devait supposer que Justus surveillait tous ses actes.

【« Si tu as une méthode pour éviter la surveillance de ce type, on peut y aller tout de suite. »】Qui ?

【« Attendons un peu. Bon, j’ai bien pensé à une méthode, mais compte tenu des conditions actuelles, j’ai une demande. »】

【« …Parle. »】

【« J’aimerais contacter Frieri par moi-même. Donc, j’aimerais que tu me donnes quelque chose pour prouver que je suis envoyé par toi. »】

【« Quel est ton motif ? »】

【« C’est pour tromper les yeux de Justus. »】

Harold pensa qu’Elu disait que se déplacer seul serait moins suspect.

Certes, Elu se démarquerait s’il était vu avec Harold, et cela donnerait l’impression que Harold tramait quelque chose. Surtout maintenant.

【« Donc, informe les membres de Frieri que j’arriverai seul. Je garderai mon apparence, mon âge et mon sexe complètement cachés, car je ne veux pas divulguer trop d’informations pour ne pas révéler la nature de Giffelt. »】

【« Tu ne veux pas faire connaître le nom de Giffelt ? »】

【« C’est juste utile pour recueillir des informations et gagner un peu de prestige. Être reconnu comme Giffelt pour des affaires personnelles comporte un risque élevé. »】

【« Bon, ça me va, tant que tout se passe bien. »】

Harold comprenait les préoccupations d’Elu et n’avait aucune raison de refuser. Tant qu’ils n’étaient pas déraisonnables, Harold voulait éviter de refuser les demandes d’Elu autant que possible, car il serait contrarié si leur arrangement s’effondrait. Elu semblait penser qu’il était devenu un subordonné, mais en fait, Harold le considérait comme un camarade.

Cependant, dans l’histoire du jeu, Elu s’était présenté comme Giffelt à Liner et aux autres ; peut-être était-ce bénéfique pour sa famille d’une certaine manière. Peut-être savait-il qu’il pouvait atteindre la mémoire des étoiles avec l’aide de Liner.

Bien que Harold pensait que cela était dû à la logique tendue et déformée du système du jeu.

【« Merci. Et une dernière chose. »】

Les paroles d’Elu tirèrent Harold de ses pensées profondes.

Ce n’était pas le moment de penser à cela.

【« Tu n’en as pas fini ? N’as-tu aucune honte ? »】

【« Je ne vais pas demander quelque chose de grand. Je voudrais que tu me consacres quelques heures demain. »】

Ce n’était certainement pas quelque chose de grand.

Harold n’avait aucune mission prévue le lendemain, ni même pendant un certain temps après, il avait donc beaucoup de temps libre et n’avait pas d’objection à le consacrer. Harold pensait que se détendre pendant ses temps libres augmenterait considérablement son risque de mourir.

【« Ça ne doit pas être quelque chose de stupide. »】

【« Bien sûr que non, c’est quelque chose d’important. Pour notre avenir. »】

Elu sourit avec une signification profonde. Mais Harold ne parvint pas à en saisir le sens.