Chapitre 57

Le lendemain de sa rencontre avec Elu dans le jardin, Harold se réveilla dans l’obscurité de l’aube avant le lever du soleil.

Il se prépara rapidement et sortit, quittant silencieusement les locaux du centre de recherche encore endormi. Dans ses mains se trouvaient les deux épées qu’il avait utilisées lors de son combat contre les hydres.

Ayant pris une distance suffisante du centre de recherche, Harold balançait ses deux épées de gauche à droite, comme s’il affrontait des ennemis invisibles.

De plus, il utilisait également ses techniques de combat au corps à corps, lançant des coups de poing et de pied entre les coups d’épée.

C’était la discipline qu’il s’était imposée presque tous les jours depuis huit ans. Sa force, sa vitesse et sa précision avaient atteint un niveau complètement nouveau par rapport à ses débuts. La danse d’épée sauvage et élégante qu’il exécutait submergerait n’importe quel témoin.

En résumé, Harold pratiquait les combos du jeu. Pour lui, c’était comme un passe-temps qui avait la particularité d’apporter un certain profit.

Cependant, comme le dit le proverbe : « La persévérance est la clé du succès », et même compte tenu des spécifications élevées du corps de Harold, il ne pouvait nier que c’était le résultat de ses propres efforts. Autrement, il n’aurait pas été capable de tuer les deux hydres avec autant de facilité.

Harold continua son entraînement pendant deux heures sans interruption, comme s’il n’y avait aucune limite à sa résistance. Bien qu’il fût trempé de sueur lorsqu’il eut terminé, son corps était toujours terrifiant, car il avait beaucoup d’énergie en réserve.

Après un bain froid pour se débarrasser de la sueur accumulée, Harold traversa le centre de recherche comme s’il en était le propriétaire, tandis que les membres du personnel commençaient à apparaître ici et là. Bien sûr, il avait allumé sa Switch.

Ainsi, les regards hostiles qui le transperçaient ne posaient aucun problème, et il arriva à destination sans encombre.

Cette destination était la salle à manger, qui avait une ambiance plutôt ouverte. Une partie de ses murs était en verre, et la lumière du soleil du matin y pénétrait, rendant la pièce brillante de reflets.

Cette salle à manger pouvait être utilisée jour et nuit, et même tôt le matin pour les membres du personnel qui restaient éveillés toute la nuit.

Harold était devenu un client régulier ici, depuis qu’il avait donné son corps au centre de recherche. Bien que le personnel de la salle à manger le détestait autant que les autres employés, ils avaient déjà abandonné toute interaction avec lui, ce qui n’avait donc aucune importance.

Harold passa sa commande correctement, et avec le petit-déjeuner qu’il reçut, il s’installa à sa place habituelle, une table pour deux, près d’une fenêtre. D’ailleurs, Harold ne se démarquait pas beaucoup à ce moment-là, car il n’y avait pas beaucoup de monde, mais même à l’heure du déjeuner, les sièges autour de lui étaient toujours vides. De plus, son dos était criblé de ragots malveillants et de regards impudents et intermittents.

Ainsi, le mode de vie solitaire de Harold continuait à empirer progressivement.

Alors que Harold prenait son repas en faisant une telle analyse de soi triste, un groupe bruyant de personnes entra dans la salle. Lifa et Elu étaient parmi eux. Le groupe comptait une dizaine de personnes, et à l’exclusion de Lifa et peut-être Elu, tous étaient des hommes.

D’après les normes du centre de recherche, les hommes entourant les deux étaient plutôt jeunes. Cependant, même le plus jeune d’entre eux avait la vingtaine, ce qui représentait quand même une décennie de plus que Lifa. À y penser, quel âge a Elu ? Pendant que Harold réfléchissait à cela, Lifa et Elu s’assirent près du centre de la salle à manger, et 20 autres personnes s’installèrent où elles purent sur la même longue table.

C’était peut-être une sorte de rassemblement pour se connaître. Il pouvait sentir les motivations cachées des hommes, mais le rapport hommes/femmes était d’environ 9 à 1, donc il n’y avait pas moyen d’y échapper. Lifa avait l’air très jeune, mais selon les normes de ce monde, personne ne pointerait du doigt une relation ou un mariage avec elle.

Du point de vue de Harold, elle ressemblait à une élève du collège, et elle se comportait parfois comme si elle était au primaire, de sorte que tous ces hommes adultes qui l’entouraient sentaient la dépravation.

Par hasard, Harold se demandait comment les hommes environnants réagiraient si le sexe encore incertain d’Elu se révélait être masculin.

Alors que Harold pensait à cela, ses yeux rencontrèrent ceux d’Elu. Elu sourit un instant et hocha simplement la tête à Harold.

Bien que leur relation ne soit pas assez proche pour qu’ils se comprennent par le contact visuel, Harold pensa que cela signifiait probablement quelque chose comme : « Ne t’inquiète pas, je la surveille. » La veille, Harold avait dit à Elu d’éviter autant que possible de laisser Lifa seule, car il n’aimait pas qu’elle entre en contact avec Justus.

Peut-être que l’action d’Elu visait à apaiser les inquiétudes de Harold.

Elu était une personne très fiable, donc Harold lui faisait confiance. Par conséquent, Harold remua le menton comme pour dire à Elu : « Je sais déjà, continue. » Peut-être que le message de Harold était passé, car Elu rejoignit la conversation entre les personnes assises avec lui.

Cela devait être l’occasion pour Elu de recueillir des informations.

Harold reporta donc son attention sur son repas et mangea silencieusement la même nourriture du même menu standard qu’il commandait habituellement.

Il ne lui fallut pas longtemps pour vider son assiette. Lorsqu’il se leva pour quitter la salle à manger, son entourage devint bruyant pour une raison quelconque. De plus, l’objet de ce bruit était Harold lui-même.

Bien qu’il fût certainement aussi détesté qu’il le pouvait être, il ne savait pas ce qui pouvait provoquer une réaction pareille. Au moment où les pieds de Harold s’arrêtèrent pour découvrir ce qui se passait, une voix vint de derrière lui.

« Harold, tu pars ? Où vas-tu ? »

Celui qui se tenait là était Elu. À côté d’Elu se tenait Lifa, qu’elle avait entraînée par la main. Son visage montrait un peu de gêne.

En regardant les sièges où les deux étaient censés être, les hommes du rassemblement précédent tournèrent leur regard vers Harold avec haine. Même Harold ne put s’empêcher de froncer légèrement les sourcils face à cette animosité.

Ils pensaient probablement que deux beautés venaient d’être arrachées à eux par un homme méprisable. Leur hostilité était différente de l’habitude, alors Harold décida de ne pas les regarder.

« Où je vais ne vous regarde pas. »

« C’est notre affaire. N’as-tu pas dit que tu me consacrerais un peu de ton temps hier ? »

« J’ai dit que nous nous rencontrerions à midi. »

Il était environ 7 h 30 du matin.

Peu de gens qualifieraient cette heure de midi. Mais peut-être Elu faisait partie de ces rares personnes.

« J’ai entendu dire que tu étais fondamentalement libre en permanence. Alors j’ai pensé que nous pourrions faire ça un peu plus tôt. »

« Même dans ce cas, tu aurais dû le confirmer d’abord. »

« Oh, désolé. Alors, as-tu quelque chose à faire en ce moment ? »

« … »

Il n’avait rien à faire. En fait, il avait tellement de temps libre qu’il aurait pu partir en voyage immédiatement si Elu l’avait demandé.

Si cela avait dépendu de lui, Harold aurait suggéré d’aller jusqu’aux sources thermales de la maison Sumeragi. Son mentalité japonaise recherchait toujours un bain.

« Si c’est bien, alors s’il vous plaît. Je pense que ce serait bien si nous pouvions avoir plus de temps pour le premier rendez-vous à trois. »

« Rendez-vous ?! »

Lifa cria d’une manière hystérique. À cause de cela, ces mots choquants atteignirent même les membres du personnel qui regardaient attentivement Harold et les autres.

Instantanément, une vague d’intention meurtrière vint des nombreux célibataires du personnel. Harold eut l’impression qu’ils pourraient se précipiter sur lui, criant « Chiri to tomoni messeyo ! » Bien qu’il ne perdrait probablement pas un duel à courte portée, s’il était dépassé en nombre par des ennemis suivant la voie de Shura, il serait probablement anéanti. Ce n’est pas comme s’il pouvait gérer une interruption de son rythme cardiaque.

(Evil Ryu, qui suit la voie de Shura, crie « J’arrêterai ton cœur ! » à la fin de ses combats.)

(…Attends, non ! Ce n’est pas Street Fighter !)

Harold réussit à mettre de l’ordre dans ses pensées confuses et embrouillées. Cette confusion ne faisait que montrer à quel point les paroles d’Elu étaient intimidantes.

Bien que cette agitation dépende de la surprise de Lifa, Elu n’était pas le genre de personne à attirer accidentellement l’attention dans un endroit comme celui-ci, donc il avait probablement une sorte de motif pour faire exploser un faux rendez-vous à trois.

Cependant, le seul à le savoir dans cet endroit était Harold.

Pour tous les autres, ce qu’ils voyaient était un homme, universellement détesté par tous, le plus bas des bas, des déchets inférieurs à un être humain, qui voulait emmener deux belles filles en ville et les garder près de lui. Il y avait même une chance qu’un type apparaisse, poussé par une indignation légitime, pour « sauver Elu et Lifa des voies vicieuses de Harold ! »

Pour éviter d’être impliqué dans ce genre de problèmes, Harold fit un retrait stratégique.

« Donc, Harold. Attends-nous à l’entrée principale ! Quant à l’heure précise de notre rencontre, c’est… »

Elu annonça ces mots avec ostentation au dos de Harold qui s’éloignait. À cause de ce coup final impitoyable, Harold était convaincu qu’Elu faisait exprès de créer des problèmes. Si Elu allait agir ainsi, Harold aurait préféré qu’on lui en parle dans leur conversation précédente, plutôt que de parler de l’avancement de leur sortie.

Cette situation était devenue encore plus problématique pour Harold.

◇

Bien que les différents événements du matin aient privé Harold de son énergie, il arriva ponctuellement à l’heure indiquée par Elu. Les bras croisés et le dos appuyé contre le poteau de l’entrée principale du centre de recherche, Harold attendait avec une expression morose.

« Salut, désolé de t’avoir fait attendre. »

L’une des personnes qu’il attendait, Elu, apparut sans aucune gêne. Face au sourire frais d’Elu, Harold n’avait pas envie de se plaindre, mais il préférait qu’Elu lui explique le motif de son comportement précédent.

L’affaire de la salle à manger semblait s’être répandue dans tout le centre de recherche, et maintenant il recevait des regards de ressentiment de toutes parts. Il ne ressentait aucun danger réel pour lui-même, mais c’était extrêmement agaçant.

Cependant, ce qui inquiétait le plus Harold était le comportement suspect de Lifa.

« Bonjour… »

Elle avait l’air déprimée, ne le regardait pas dans les yeux et sa voix tremblait, montrant sa nervosité.

À partir de tous ces éléments, Harold arriva à une conclusion.

(Ne me dites pas qu’elle est toujours déprimée après avoir été trompée par Justus)

Certes, il lui avait dit de ne pas donner à Justus l’occasion de l’exploiter. Elle regrettait de ne pas avoir pu respecter cela, tout en ayant peur d’une réprimande de Harold.

Bien qu’Elu lui en ait parlé au préalable, Harold ne pensait pas que Lifa était aussi démoralisée. Elle s’était rapetissée, comme une enfant qui se faisait gronder.

Alors que Harold fit un pas en avant, Lifa recula de surprise.

Sans tenir compte de cela, Harold posa sa main gauche sur la tête de Lifa. Puis, après avoir sécurisé sa prise, il appliqua un peu de force, lui infligeant une nouvelle fois une griffe de fer.

« Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal ! »

Après avoir regardé Lifa se débattre pendant environ trois secondes, Harold relâcha sa main.

Maintenant libre, Lifa regarda Harold avec colère, comme prévu.

« Qu’est-ce que tu fais ?! »

« Je te réveille. »

Sans plus de détails, Harold sortit des portes du centre de recherche.

Lifa le suivit en protestant à voix haute. Sans être affecté par cela, Harold entendit les mots qu’Elu se disait à lui-même alors qu’il souriait d’un air narquois.

« A-t-il fait ça pour se venger ?… Peut-être. »

Harold fut un peu surpris qu’Elu comprenne aussi bien ses actions, même s’il n’avait pas forcément besoin qu’il le fasse.

La raison de son action était sa conviction que, compte tenu du caractère de Lifa, les mots seuls ne suffiraient pas à la convaincre, et même si les mots étaient une option, il ne savait pas quel genre d’insultes sortiraient de sa bouche s’il essayait sans réfléchir de la réconforter et de la remonter le moral.

De l’extérieur, il serait très difficile de remarquer l’inquiétude de Harold. Habituellement, il lui était presque impossible de communiquer correctement.

Lifa semblait insatisfaite pendant le trajet vers le centre-ville, mais lorsque le groupe arriva sur la rue principale, la fierté de la capitale royale, l’humeur de Lifa s’améliora immédiatement. « Wahou ! » cria-t-elle avec joie en marchant joyeusement dans la rue. Elle correspondait parfaitement à l’image d’une campagnarde. C’était comme si tout ce qui l’avait mise mal à l’aise avait été complètement oublié.

Pendant qu’Elu regardait avec chaleur la silhouette s’éloignant de Lifa, Harold s’adressa à lui à voix basse, pour que lui seul l’entende.

« Maintenant, dis-moi, quel est le sens de cette farce ? »

« Je pensais que, si nous sommes déjà soupçonnés, nous pourrions autant prendre l’initiative et nous démarquer. »

C’était apparemment la conclusion qu’Elu avait tirée, mais Harold ne pouvait pas comprendre son objectif.

Bien sûr, faire ce genre de choses en public ne mettait pas seulement l’attention du centre de recherche sur Harold, mais aussi sur Elu et Lifa. Peut-être que cela rendrait plus difficile pour Justus de faire des mouvements sur les deux ?

C’est tout ce que Harold pouvait imaginer. Ses connaissances en jeu n’étaient pas très utiles pour ce genre de chose.

« Plus important encore, Harold. As-tu préparé l’objet que j’ai demandé hier pour prouver que je fais partie de tes gens ? »

Elu changea soudainement de sujet. Pendant ce temps, Lifa examinait les vitrines d’un magasin de produits de luxe. On dirait qu’elle a un goût assez féminin, pensa Harold avec rudesse.

« Si tu gardes ça, tu seras reconnu comme un camarade. »

En disant cela, Harold sortit une clé en argent, avec un blason gravé dessus – le logo de Frieri. C’était un beau morceau qu’il avait obtenu par des moyens détournés, pas en demandant à un artisan de la capitale royale, mais à un ouvrier d’une ville qu’il avait visitée lors d’une mission.

Pendant qu’il y était, Harold avait aussi écrit une lettre de sa propre main, contenant des informations que lui seul connaîtrait, dans laquelle il déclarait qu’Elu prendrait le commandement de l’organisation.

« Est-ce la clé de la porte du repaire ? »

« Ça ressemble juste à une clé pour la forme. »

Elle était simplement conçue pour confirmer facilement si quelqu’un appartenait à Frieri ou non, donc elle n’avait aucun but comme clé.

Mais comme elle avait la forme d’une clé, si un étranger la trouvait, il chercherait probablement une porte sur laquelle l’utiliser. C’est pourquoi Harold avait eu l’idée de lui donner cette forme, pour induire en erreur les gens. Mais franchement, il avait quelques regrets.

À propos, les membres actuels de Frieri avaient reçu des bracelets et des pièces de cuivre avec le même logo. C’était un travail d’artisanat qui exigeait un certain savoir-faire, donc cela consommait une quantité non négligeable d’argent, mais Harold était globalement satisfait. Il pensait qu’il était important d’investir dans un équipement agréable à regarder pour les premières étapes de l’organisation.

Bien qu’Elu ait regardé avec curiosité la clé inutilisable qu’il lui avait donnée, il semblait convaincu pour le moment.

« Hmm. D’ailleurs, où se trouve la base ? »

Harold remit silencieusement à Elu une feuille de papier. Naturellement, l’endroit indiqué sur le papier n’était pas dans la capitale royale, qui était essentiellement sous les pieds de Justus. Cela dit, il serait difficile de s’y rendre rapidement s’il était trop éloigné de la capitale royale, et cela se remarquerait si des gens commençaient à se rassembler dans