Chapter 61

(Lifa’s POV)

« Est-ce bien ? »

Elu demanda avec hésitation. Peut-être était-il soupçonneux, car Justus avait accepté de confier un secret important.

Bien que Lifa ait vraiment envie qu’il parle, elle se demandait aussi si c’était vraiment approprié.

« Je ne vais pas dire que je suis poussé par les émotions ou quoi que ce soit. C’est juste qu’il n’y a aucune importance à ce que je parle ou non, car il n’y a aucun enregistrement de ce que je vais dire dans la mémoire de quiconque. Si vous avez peur d’écouter, nous pouvons arrêter là. »

Ce que Justus disait était une subtilité, mais c’était probablement la vérité. Il était peu probable que les sentiments de Lifa l’aient atteint.

Cependant, ne pas écouter n’était pas une option pour Lifa.

« Veuillez vous abstenir des menaces… Lifa n’abandonnera pas quoi qu’il arrive. Et je ne la laisserai pas gérer ça toute seule, donc c’est pareil pour moi. »

« Merci, Elu. »

Lifa était reconnaissante à Elu de s’être résigné et d’avoir consenti à cela. Il était évident qu’Elu pensait qu’il serait une mauvaise idée de laisser Lifa écouter l’histoire de Justus dans son état actuel. Elu s’inquiétait probablement que Lifa ne puisse pas gérer le risque de connaître des informations hautement classifiées.

Et pourtant, en sachant cela, il acceptait l’égoïsme de Lifa.

« Alors, parlons-en. Harold et moi nous sommes croisés il y a cinq ans. »

◇

(Justus’ POV)

La première fois que Justus a entendu parler d’Harold, il travaillait pour le centre de recherche et s’était rendu au château royal pour rendre compte des progrès de ses études. Là, il a entendu par hasard un groupe de chevaliers qui discutaient entre eux.

« J’ai entendu dire que quelqu’un avait récemment rejoint l’ordre des chevaliers en passant un test spécial, au lieu de suivre les procédures normales. »
« Il a probablement des liens avec des supérieurs, n’est-ce pas ? »
« Non, non, j’ai entendu dire qu’il avait mis à terre des dizaines de recrues dans ce test spécial qu’ils avaient conçu pour lui. »
« C’est juste parce que ces recrues étaient faibles. »
« Je ne peux pas le nier, mais ce nouveau venu n’a que 13 ans. C’est le plus jeune génie à avoir jamais intégré l’ordre des chevaliers. »
« Vous voulez dire qu’il est meilleur que le vice-capitaine ? »
« Quel genre de monstre est-ce ? »
« Si je me souviens bien, son nom était Harold Stokes… »

Ils disaient diverses choses à propos d’un garçon qui était devenu un nouveau recrue. En raison de sa personnalité indifférente, Justus aurait normalement effacé ces détails insignifiants de sa mémoire après avoir quitté le château.

La raison pour laquelle le nom d’Harold est resté dans l’esprit de Justus à ce moment-là était due à une phrase.

« Vous voulez dire qu’il est meilleur que le vice-capitaine ? »

Ces mots provenaient d’un des hommes du groupe, qui soulignait simplement une possibilité. Il n’était pas si facile de comparer la force de ce garçon Harold à la force de Vincent à 13 ans.

Cependant, il y avait toujours une chance que le garçon le dépasse. Le chevalier n’avait pas soulevé cette possibilité pour argumenter, ni n’était-ce une figure de style, il croyait sincèrement que cela pouvait arriver. C’était incroyable pour Justus, car il connaissait Vincent et savait quelle était sa puissance de combat hors du commun.

En premier lieu, pour que quelqu’un soit même comparable à une grande figure comme Vincent, il ou elle devait être anormal.

Vincent était fort. Et cela ne signifiait pas seulement la force de combat, car il avait un esprit qui ne céderait à aucune difficulté, un sens de la justice qui s’opposait à tout mal et la gentillesse de tendre la main aux faibles. Il était extrêmement fiable pour ses alliés et se dressait comme un mur puissant sur les chemins de ses ennemis.

Même dans d’autres pays, il n’y avait personne d’autre comme lui. Il était ce que le monde qualifierait d’un héros.

Par conséquent, Justus était curieux du garçon qui avait une chance de devenir plus fort que ce Vincent.

J’aimerais le rencontrer un jour. Cette pensée a traversé l’esprit de Justus.

Plus tard, le nom d’Harold a de nouveau atteint Justus, immergé dans ses recherches comme toujours. Justus était complètement coupé du monde extérieur et n’était pas au courant de ce qui se passait, mais même lui avait entendu parler de l’histoire d’Harold, car c’était le sujet brûlant de la capitale royale.

Apparemment, le garçon avait désobéi à son supérieur et déserté face à l’ennemi. Mais il s’est avéré que c’était juste une feinte et qu’Harold avait en réalité trahi l’ordre des chevaliers, car il était un espion de l’Empire Sarrian, qui leur avait fourni des informations qui avaient permis à leur armée de lancer une attaque surprise qui avait causé de grands dommages.

Bien que les troupes des chevaliers aient été prises au piège et au bord de l’anéantissement, elles avaient réussi à exterminer les forces impériales grâce à l’intervention de dernière minute du quartier général des troupes royales dirigées par le chef de supervision, Harisson. En même temps, ils avaient réussi à capturer le traître Harold vivant, même s’il était au bord de la mort.

Néanmoins, plus de la moitié des troupes de patrouille de l’ordre des chevaliers avaient été tuées ou blessées, et si l’armée royale n’avait pas pu arriver à temps, la situation aurait probablement dégénéré en une dispute grave entre la tribu Stellar de Star Reader et l’ordre des chevaliers. Il n’y avait pas de pardon pour Harold, qui avait planifié un désastre aussi important, et il était passible de la peine de mort.

C’est ce qui était dit parmi les masses. En entendant cela, chacun conviendrait que la situation était naturelle pour que cela dégénère en l’exécution d’Harold. Cependant, c’était seulement si cette histoire était vraie.

Quand il a entendu cela, la première chose que Justus a ressentie n’était pas la colère ou même la déception face à la trahison d’Harold envers l’ordre des chevaliers. Ce qu’il a pensé, c’est que la situation était trop artificielle et trop orchestrée.

D’après ce qu’il avait entendu, plusieurs points ont retenu son attention. Il se demandait comment un fils d’aristocrate de 13 ans pouvait devenir espion pour l’empire, et il sentait que le timing de l’armée royale était trop parfait. Mais ce qui lui semblait le plus étrange, c’était la précision des rumeurs et la vitesse anormale avec laquelle elles s’étaient répandues quelques jours seulement après le retour des troupes d’expédition.

Normalement, les informations auraient été gardées sous contrôle jusqu’à ce que la situation puisse être clarifiée et confirmée. Clarifier la situation ne semblait pas être beaucoup, mais cela prenait du temps et beaucoup d’efforts de nombreuses personnes.

Il était étrange que ce processus se termine dès le retour des troupes. Lorsqu’il a été arrêté, Harold était inconscient et dans un état critique, sa conscience n’aurait dû revenir que quelques jours avant l’arrivée des troupes à la capitale royale. Il était douteux qu’il ait été interrogé et qu’il ait donné toutes les informations qu’il possédait dans ce laps de temps si court.

Les informations auraient pu être obtenues auprès des prisonniers des troupes impériales, mais il était difficile de croire que tous les prisonniers aient donné le même témoignage, de plus, examiner les informations qu’ils avaient données aurait pris du temps et des efforts, mais les forces d’expédition avaient déjà les mains pleines en rentrant chez elles, car elles avaient beaucoup de morts et de blessés à prendre en charge.

La conclusion de Justus était que les rumeurs avaient été répandues intentionnellement et qu’elles étaient très peu susceptibles d’être vraies. Peut-être Harold servait-il de bouc émissaire ? pensa-t-il.

Mais alors ? Que les rumeurs soient vraies ou non, cela n’avait rien à voir avec Justus, et il n’avait pas la moindre inquiétude pour la vie ou la mort des autres.

Habituellement, il aurait écarté cette histoire sans y penser à deux fois. S’il ne s’était pas préoccupé du potentiel d’Harold, il l’aurait certainement abandonné. Il n’aurait probablement même pas été conscient qu’il l’abandonnait.

C’est la chance qui a conduit Justus à s’intéresser à Harold, c’est la chance qui l’a conduit à entendre les mauvaises rumeurs concernant Harold, et c’est grâce à la chance qu’il avait quelques contacts au sein de l’ordre des chevaliers et du tribunal. Grâce à de nombreuses coïncidences se chevauchant, Justus a eu l’opportunité de visiter et de rencontrer Harold. Bon, il ne l’a pas vraiment rencontré, pas en face à face du moins. Il l’a simplement observé de loin.

C’est dans la prison du tribunal de la capitale royale que Justus l’a rencontré ; un garçon aux cheveux noirs et aux yeux rouges, dont les bras étaient enchaînés à un mur.

C’était Harold Stokes.

La première impression qu’Harold a laissée était celle d’un loup.

Fier, vif, distant et ne faisant confiance à personne sauf à lui-même. C’était l’atmosphère générale qui l’entourait. Emprisonné en prison, lié par des chaînes et attendant son exécution, mais malgré ses circonstances désespérées, le feu dans ses yeux brûlait sans l’ombre d’un doute. Ses yeux rouges étaient comme deux flammes cramoisies.

Avant même d’échanger un mot avec Harold, Justus était convaincu : « Oui, ce type n’est certainement pas un espion. » Harold avait l’air de choisir de rester fidèle à sa façon de vivre, quelles que soient les options qui lui étaient présentées. Il semblait même ne pas se soucier de mourir pour préserver ses convictions. C’est à quel point ses yeux étaient puissants.

Justus se demandait si appeler cela « L’esthétique du démon » serait juste pour le garçon. Et il réalisa intuitivement qu’il serait trop regrettable de laisser mourir une telle perle.

À partir de là, Justus a agi très rapidement. Cela faisait un moment qu’il n’avait pas pris l’initiative d’agir pour autre chose que ses recherches.

Par le biais de ses connaissances professionnelles, il a tenté de faire appel aux grands personnages et aux personnalités influentes du pays, les uns après les autres, afin qu’ils reconsidèrent ou retardent la condamnation à mort d’Harold.

Cependant, Justus n’était qu’un scientifique. Personne n’était disposé à assumer le fardeau qui accompagnait l’acceptation de ses demandes.

Par conséquent, il a sorti sa carte maîtresse. Le but de Justus était de sauver Harold, mais cette carte maîtresse était fondamentalement une malédiction, une expérience taboue, développée par lui-même.

Puis vint sa deuxième rencontre avec Harold dans la prison. En regardant Justus qui apparaissait devant lui, la première chose qu’Harold a dite était le nom complet de Justus.

« Justus Freund… »

« Oh, me connaissez-vous ? »

« Pourquoi un homme comme vous est-il venu ici ? »

« …D’accord, je vais aller droit au but. Si vous ne voulez pas simplement rester ici et attendre votre mort, rejoignez-moi, Harold. »

Justus n’a pas tourné autour du pot et est allé droit au but.

Harold a regardé Justus droit dans les yeux, comme s’il essayait de comprendre le but derrière ses paroles. Justus savait que ce ne serait pas facile. Tout en laissant Harold le scruter avec ses yeux, Justus attendait qu’il parle.

« Des bêtises. Vous dites que vous pouvez renverser mon exécution ? »

« Oui, c’est exact. Je vais certainement la renverser. »

Justus affirma avec confiance. Il ne bluffait pas, il était simplement si sûr que l’arme qu’il avait développée et ses compétences en négociation seraient suffisantes pour libérer Harold.

Si cette arme pouvait être utilisée, le royaume pourrait obtenir une armée invincible. Personne n’hésiterait à sacrifier un prisonnier condamné à mort pour cela. De plus, au lieu de le tuer, Justus allait l’utiliser, jouer avec lui, le tourmenter et ensuite le tuer, ce qui servirait aussi à soulager ceux qui voulaient la mort d’Harold.

Il y aurait très peu de personnes opposées à cela, donc Justus ne serait soumis à aucune pression réelle.

« Cependant, je dois vous dire. Si vous travaillez pour moi, vous descendrez plus bas en enfer. »

« …Que voulez-vous dire ? »

« J’ai développé une épée particulière que j’ai dû sceller à cause d’un gros défaut qui l’accompagne. C’est une épée qui augmente rapidement la puissance de combat de l’utilisateur en absorbant sa puissance magique. Mais elle a un effet secondaire qui raccourcit la vie de l’utilisateur, le conduisant finalement à sa mort. Si vous êtes prêt à manier cette épée, je vous libérerai d’ici. »

Justus était complètement franc et ne cachait rien. Harold avait deux choix.

Allait-il accepter sa mort sans résistance ? Ou allait-il mourir peu de temps après, en échange de bien plus de difficultés ? C’était un choix impitoyable à faire. Et de toute façon, le résultat final était le même, la mort.

Justus n’allait pas prétendre que sa conscience souffrait. Si c’était vrai, il n’aurait pas donné ces choix à Harold. Justus n’a jamais eu un esprit vertueux, son principe avait toujours été d’agir pour ses propres intérêts.

« …hih »

« ? »

« Hehehe… Ahahahaha ! »

Harold se mit à rire.

Sa voix avait l’air d’être venue des profondeurs de l’abîme. Ses rires étaient remplis de malice et feraient frissonner quiconque les écoutait. Les rires, beaucoup trop déplacés, continuaient de résonner dans la prison sombre, sans signe d’arrêt. On avait l’impression qu’Harold était devenu complètement fou.

« …Qu’est-ce qui est drôle ? »

Justus a finalement eu le courage de demander à Harold, qui commençait à lui ressembler davantage à un démon. À ce moment-là, Harold s’est soudainement arrêté de rire, et l’écho qui résonnait dans la prison a suivi.

Ce silence était un changement radical. Les paumes de Justus étaient moites. Ce n’est que lorsqu’il s’est rendu compte qu’il s’agissait en fait de sueur froide que Justus s’est rendu compte que le garçon devant lui l’avait mentalement maîtrisé.

« Qu’est-ce qui est drôle, me demandez-vous ? Comment pourrais-je ne pas rire ? »

Harold répondit en se levant. Ses bras étaient tirés derrière lui par les chaînes, de sorte qu’il ne pouvait pas redresser le dos. Bien qu’il soit sur le point de tomber en avant, ses yeux ne se sont pas détachés de Justus.

Les chaînes résonnèrent dans le silence de la prison. Sans se soucier du fait qu’il était enchaîné au mur, Harold a lutté pour avancer, car les heurts des chaînes résonnaient encore plus fort.

« Plus bas en enfer ? Couper ma vie ? La résolution de mourir ? »

Le son devint de plus en plus fort.

Du sang commença à couler des poignets d’Harold, où les menottes métalliques étaient attachées. Mais malgré tout, Harold n’a pas cessé d’avancer.

« Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? Ne me méprisez pas, Justus ! »

Avec un dernier bruit fort, les chaînes furent enfin arrachées. Harold fit quelques pas et saisit la grille de la prison de ses mains.

Le sang frais des poignets d’Harold éclaboussa Justus, tachant sa robe blanche.

« Donne-moi cette épée, cette puissance. Je vais te montrer ce que sont la vraie résolution et le vrai enfer, salopard. »

« …Magnifique, quelle réponse parfaite. »

Harold et Justus se sourirent. Cependant, les deux n’étaient en aucun cas amicaux, car ces sourires perfides étaient semblables à une déclaration de guerre mutuelle.