Chapter 66

【« Alors, tu es venue m’escorter ? »】

【« Oui. Et c’est sacrément agaçant. »】

Harold, contraint de monter à bord du navire malgré sa résistance vaine, expliqua honnêtement à Erica les circonstances qu’il n’avait pas forcément besoin de cacher.

La réaction d’Erica en découvrant la vérité fut de baisser profondément la tête et de s’excuser.

【« Je suis désolée pour l’égoïsme de mon frère aîné. »】

【« Si tu voulais t’excuser, tu aurais dû prendre les rênes dès le début. »】

Bien que Harold lui-même ait trouvé sa plainte absurde, il pensait que si Erica pouvait prendre le contrôle d’Itsuki, ses chances de la rencontrer diminueraient. Il voulait donc qu’Erica s’y emploie, pour le bien-être mental de chacun.

Bon, c’est une autre histoire. Pensant cela, Harold remit immédiatement ses sentiments en ordre. Puis, il s’adressa à Erica.

【« Alors, c’est tout ? Tu n’as pas fait tout ça juste pour me poser une question aussi triviale, n’est-ce pas ? »】

【« … Effectivement. Il y a quelque chose que j’aimerais que tu confirmes, Harold-sama. »】

【« Garde à l’esprit que je n’ai aucune obligation de répondre à tes questions. »】

Parmi les questions qu’il pouvait s’attendre à recevoir, il y avait peu de réponses qu’il pouvait lui donner librement. Que ce soit sa position actuelle ou le contenu de sa mission, il devait garder le silence sur tout ce qui concernait Justus.

【« Bien sûr, il est acceptable de ne répondre qu’à ce que tu peux, Harold-sama. »】

【« Mmh, dépêche-toi et terminons-en. »】

【« Merci beaucoup. Alors, je vais droit au but. Pourquoi as-tu essayé d’annuler tes fiançailles avec moi il y a cinq ans ? »】

En posant cette question, Erica baissa le ton de sa voix. Probablement pour éviter d’être entendue par le marin.

Mais ce marin ne semblait pas très intéressé par Harold et Erica, car il s’efforçait de présenter Kablan. Il semblait qu’il ne parlait que parce qu’il était obligé de le faire, plutôt que d’informer les passagers du bateau sur la ville. Cependant, même si l’homme faisait son travail à moitié, c’était assez pratique pour Harold.

【« Pourquoi poser une question aussi évidente ? »】

【« Permets-moi de reformuler ma question. Pourquoi as-tu essayé de l’annuler à ce moment précis ? »】

Ce moment correspondait à la révision de sa condamnation et à la décision de transférer Harold à l’établissement de recherche de Justus.

Après la révision de son jugement, Harold avait directement confronté Tasuku, qui regardait le procès, au sujet de l’annulation des fiançailles. Bien que Tasuku ait un air triste, il ne semblait pas très surpris. Il s’était probablement préparé mentalement, car il savait depuis longtemps que ce jour arriverait tôt ou tard.

Harold fut très heureux et surpris de ne pas penser que Tasuku accepterait d’annuler les fiançailles, même si ce n’était que de manière indirecte.

Les parents de Harold, Hayden et Jessica, qui étaient avec Justus à l’époque, étaient très inquiets. Ils s’opposaient bien sûr fermement à l’annulation et essayaient constamment de faire réfléchir Harold, mais il insistait toujours sur le fait qu’il n’était pas disposé à épouser Erica.

Même maintenant, le père de Harold, Hayden, lui envoyait régulièrement des lettres pour essayer de le convaincre, mais c’était une décision que Harold avait prise avant même de rencontrer Erica. Il n’allait pas la changer maintenant.

Par hasard, Harold avait suggéré l’annulation immédiatement après la fin du nouveau procès, juste avant que les gens quittent le tribunal.

Il avait fait cela pour faire savoir à son entourage, et surtout à Justus, qu’il avait rompu ses liens avec la famille Sumeragi.

Justus était responsable de l’épidémie de miasme qui sévissait encore dans le territoire Sumeragi. Si Harold restait en bons termes avec les Sumeragi après être devenu affilié à Justus, il y avait un risque que le fait qu’il ait été celui qui avait donné le médicament limitant les dégâts causés par le miasme soit révélé.

Si cela se produisait, Justus se serait interrogé sur la façon dont Harold, âgé de dix ans à l’époque, avait su produire un médicament capable d’augmenter l’immunité au miasme. Être soupçonné par Justus tout en travaillant pour lui aurait été fatal.

Dans ce cas, Harold regrettait vraiment de ne pas avoir rappelé aux Sumeragi de garder secret l’affaire concernant le médicament anticorps, mais il était trop tard. Bien que l’information n’ait pas été rendue publique, de nombreuses personnes au sein du manoir Sumeragi et parmi leurs proches savaient que Harold était celui qui avait eu l’idée du médicament. De plus, Harold ne pouvait nier qu’il craignait que Justus ne le dissèque par curiosité, afin de découvrir comment Harold avait pu anticiper l’étendue de la contamination sur la carte, etc.

Harold n’était pas assez doué pour donner à un scientifique fou une explication plausible sans se contredire, donc tout ce qu’il pouvait faire était d’écraser la possibilité d’être interrogé.

Bref, il a annulé les fiançailles pour se protéger. Au départ, dans l’histoire du jeu, le Harold original n’était pas chargé de travailler sous les ordres de Justus et autres. À l’origine, Harold, dont l’esprit brûlait de vengeance contre Liner et les autres, qui l’avaient vaincu deux fois, a été exploité par Justus, qui lui a offert un médicament spécial appelé « potion astrale ».

C’était un objet dopant qui, une fois ingéré, amplifiait la magie dans le corps de l’utilisateur, en d’autres termes, il amplifiait son corps astral, lui accordant ainsi une augmentation de puissance inhabituellement puissante.

Cependant, son corps n’a pas pu suivre le renforcement et s’est gonflé, submergé par sa propre puissance. À la fin, il a pris une forme grotesque qui ne pouvait plus être qualifiée d’humaine, et le Harold original a perdu la vie à cause de l’effondrement de son propre corps.

Bien que Harold puisse éviter tout cela en ne prenant pas la potion astrale, il y avait un inconvénient, car le groupe de Liner n’aurait pas gagné l’expérience qu’ils auraient accumulée en combattant le Harold renforcé. Il n’avait donc d’autre choix que de renforcer leur équipement et de leur apprendre les tactiques efficaces dans le jeu pour améliorer leurs capacités et leur potentiel.

Cela mis à part, la raison pour laquelle Harold a accepté de travailler sous les ordres de Justus, malgré que cela ne se soit jamais produit dans l’histoire du jeu, était simplement que c’était son seul moyen de survivre. En tout cas, Justus était soudainement apparu devant Harold, emprisonné, et lui a donné deux choix : « Préfères-tu être exécuté ou travailler pour moi ? Si tu viens avec moi, je te donnerai plus de pouvoir. Mais tu traverseras probablement l’enfer. »

Harold n’avait d’autre choix que d’accepter sa proposition pour survivre. Cependant, le choix qui lui était proposé avait un sens absurde de renversement de la mort.

Aider Justus dans son travail signifiait lui prêter main-forte pour ses ambitions. Cela l’amènerait inévitablement à devenir l’ennemi de Liner et des autres, et si les choses se passaient bien pour Justus, cela entraînerait la chute du monde. Harold avait également suffisamment réfléchi à la possibilité de devenir un simple pion pour Justus.

Bien que l’option de Justus soit son seul moyen de survivre, ce n’était pas simple à choisir… ou plutôt, ça ne devait pas être simple.

Harold commençait à oublier cela, mais cette bouche cynique avait d’autres fonctions que de changer automatiquement ses paroles. Cette fonction n’était apparue que deux fois auparavant, et ce, lorsque Harold était venu dans ce monde.

Cette fonction faisait simplement répéter à Harold les paroles du personnage de l’histoire originale. Ce qui signifie que les répliques du Harold original dans le jeu sortiraient de la bouche de Harold. Bien que le temps et le lieu soient différents de l’histoire originale, la situation où Justus donnait du pouvoir à Harold était la même que l’événement du jeu.

Après un rire bruyant qui a surpris Harold lui-même, sa bouche a dit à Justus :

« Lâche ce pouvoir. Je vais te montrer ce qu’est le vrai enfer, salopard. »

C’était la décision rapide et insensée que le Harold original avait prise dans le jeu.

Et ainsi, dans un développement totalement imprévu, Harold est devenu un homme de main sous les ordres du dernier boss de l’histoire.

Mais aussi inattendu que cela soit, c’était une bonne chose pour Harold. Grâce à cela, il pouvait se concentrer sur la prochaine voie à suivre et sur ses problèmes en cours.

En réfléchissant à ces souvenirs amers, Harold répondit à la question d’Erica.

【« C’était parce que c’était le meilleur cadre pour que j’annule. »】

【« Tu voulais vraiment faire savoir à ton entourage que tu avais rompu tes liens avec la famille Sumeragi, n’est-ce pas ? »】

Sa supposition était juste, comme si Erica avait lu dans les pensées de Harold.

C’était impossible, mais alors, comment Erica avait-elle trouvé cette réponse ? Est-ce qu’elle savait quelque chose sur Justus ? De tels doutes traversèrent l’esprit de Harold.

【« Eh bien, je me demande. »】

Harold prit soin de ne pas évoquer le nom de Justus à la légère.

Il était peu probable qu’Erica ait eu accès à des informations que même Elu n’avait pas pu obtenir.

Même si elle connaissait d’une manière ou d’une autre la vraie nature de l’identité de Justus, elle ne pouvait que spéculer sur les intentions de Harold. Ce qui signifie que malgré ses paroles précédentes, Erica n’avait pas percé le but de Harold, et sa réponse ne provenait que de son propre point de vue. Mais il y avait une probabilité plus élevée que ses paroles se soient avérées justes par hasard, et qu’elle ne connaissait pas du tout la signification profonde qui s’y cachait.

【« Tu es allé jusqu’au bout et tu t’es retrouvé seul pour… »】

【« Qu’as-tu dit ? »】

【« Rien, n’y prêtez pas attention. »】

Harold était trop absorbé dans ses pensées et avait manqué le murmure qui s’était échappé des lèvres d’Erica. Il était intéressé, mais, à en juger par l’attitude directe d’Erica, elle ne répondrait probablement pas s’il lui demandait de répéter.

Eh bien, à l’avenir, plutôt qu’Erica… Harold ferait mieux d’observer la famille Sumeragi dans son ensemble pour vérifier s’ils enquêtaient sur Justus pour quelque chose. Puisque Itsuki était celui qui avait demandé la mission de Harold, il était impossible que la famille Sumeragi ne connaisse pas Justus dans une certaine mesure.

Comme Harold avait l’impression que ses liens avec les Sumeragi étaient complètement rompus, il n’avait pas du tout envisagé l’option qu’ils prennent des mesures contre Justus.

【« Est-ce que c’était tout ce que tu voulais confirmer ? »】

【« Il y a une autre chose. Pourrais-tu me dire où commence et où finit la vérité dans ces rumeurs qui circulent à ton sujet ? »】

【« Je n’ai aucun intérêt pour ce genre de choses détestables. Je ne les connais pas, donc que ce soit vrai ou faux n’est pas de mon ressort. »】

【« Il y a celle qui dit que tu es un « tueur de chevaliers » qui a massacré des dizaines de chevaliers. Puis il y a celle qui dit que tu as fait un pacte avec un démon et que tu pouvais obtenir des richesses en kidnappant des enfants et en les vendant à ce démon. Et aussi, celle qui dit que tu as souillé tes mains de tous les actes malveillants qui existent, maîtrisant ainsi complètement le chemin du mal. Je suppose qu’il y en a d’autres, mais ce sont les principales rumeurs qui circulent. »】

Harold avait entendu toutes ces rumeurs. Mais les entendre de la bouche d’une autre personne était toujours assez difficile.

Eh bien, la plupart d’entre elles étaient dues à Justus qui dramatisait les faits.

Concernant l’affaire des chevaliers tués, c’était au milieu d’une de ses missions où il avait simplement rencontré un groupe de l’ordre des chevaliers qui avait été attaqué et presque exterminé par un troupeau de monstres. Le groupe comptait une dizaine de personnes, mais lorsque Harold est arrivé, plus de la moitié d’entre eux étaient déjà morts, et les autres étaient sur le point de mourir. Les monstres les avaient pratiquement anéantis et, finalement, il n’y avait que deux personnes dans le groupe qui avaient survécu.

Cependant, ils ont tous deux démissionné de l’ordre des chevaliers immédiatement après cela à cause des séquelles de leurs blessures.

Quant aux rumeurs de kidnappings, elles provenaient des moments où Harold prenait les orphelins et les jeunes vagabonds qu’il rencontrait dans les bidonvilles et sur les champs de bataille, puis leur laissait de l’argent et des biens et les emmenait dans un orphelinat qu’il jugeait convenable. Harold pouvait compter sur ses doigts le nombre de fois où il avait fait cela, donc cela n’aurait pas dû attirer l’attention de Justus, et pourtant l’affaire avait été de quelque manière exposée à lui. Cela a fait réaliser à Harold à nouveau à quel point Justus était terrifiant.

Et cette dernière chose, à propos de sa « maîtrise du chemin du mal », était probablement juste une image que les gens avaient de Harold après avoir combiné diverses rumeurs. À l’entendre, Justus avait déclaré : « Oh, allez, c’est trop vague. Ils l’ont fait trop à moitié », donc il n’y avait probablement rien à voir. Harold trouvait extrêmement agaçant que Justus se dévoue à ruiner sa réputation au point de se lamenter sur une chose pareille.

Chaque fois qu’il entendait des rumeurs à son sujet, Harold ne pouvait s’empêcher de penser : « Si cela s’était vraiment produit, j’aurais été arrêté depuis longtemps, n’est-ce pas ? »

Erica était probablement capable de le réaliser aussi, mais le fait qu’elle ait posé des questions sur les rumeurs signifiait qu’elle doutait probablement encore un peu. Si c’était le cas, Harold allait utiliser cela pour s’assurer que l’évaluation qu’Erica avait de lui était au plus bas, mais, si possible, il préférerait qu’elle ne propage pas sa haine au sein du groupe des héros après avoir rejoint Liner, de peur que cela ne dégénère en une confrontation totale entre lui et le groupe de Liner.

Il voulait que le groupe ait suffisamment confiance en lui pour accepter ses conseils et ses informations. Si cela s’avérait impossible, il faudrait le faire via Elu.

【« Oui, mes mains sont souillées de sang et de péchés. Mais qu’importe ? Les faibles ne peuvent blâmer que leur propre sottise d’être devenus des proies. »】

Cette réponse était une masse d’élitisme. Mais même si les choses semblaient ainsi, Harold avait en fait réussi à se contrôler et à retenir les mots « espèce inférieure » de sortir de sa bouche.

Harold regarda la paume de sa main droite. Cette main avait brandi une épée qui avait tué des monstres et des humains, il ne le niait pas, mais cela ne signifiait pas que Harold ne ressentait rien.

【« Peut-être que nous ne pouvons pas nous comprendre parce que nos valeurs diffèrent trop, mais… »】

Soudain, la main droite de Harold se sentit chaude et fut enveloppée d’une sensation douce. La chaleur s’étendit progressivement.

La source de cette chaleur était en fait les mains d’Erica, qui saisissaient la main droite de Harold. Erica la tenait doucement et tendrement contre sa poitrine.

【« Mais, avec cette main, tu as protégé mes personnes importantes. C’est la vérité indéniable. Donc, peu importe à quel point tu es pécheur, je suis prête à t’accepter. »】

Harold ne pouvait pas détourner le regard des yeux d’Erica, qui semblaient si chaleureux qu’ils pouvaient l’attirer.

Il avait l’impression que sa raison sonnait l’alarme pour l’empêcher de regarder plus longtemps les yeux d’Erica. Malgré tout, comme s’il avait été possédé, Harold serra involontairement la main d’Erica, et…

【« Eh bien, c’est probablement ce que mon frère te dirait. Après tout, il t’aime beaucoup. »】

En disant cela, Erica lâcha la main droite de Harold. La chaleur dans la main de Harold diminua lorsqu’elle fut exposée à l’air, et en même temps, Harold retrouva son calme.

Alors qu’un sourire malicieux apparut sur