Chapitre 69

« Tu as même osé t’appeler par un faux nom pour t’approcher d’eux, tu ne vas pas me dire que tu ne sais pas de quoi je parle, n’est-ce pas ? »

L’atmosphère dangereuse autour de Francis devint plus intense.

Il s’agissait du manoir Berlioz, un lieu festif où l’engagement d’Itsuki était célébré. À un moment pareil, il était impossible pour Francis de ne pas envisager les risques encourus en répandant négligemment le sang d’autrui et en commettant le crime de meurtre. Par conséquent, il s’agissait probablement surtout d’une démonstration de force.

Ou plutôt, c’est ce que Harold voulait croire, mais malgré tout, Francis avait effectivement sorti son épée et la pointait vers lui. Harold avait une terrible impression qu’il serait probablement éliminé instantanément s’il disait quelque chose d’inapproprié.

La vérité était qu’Harold était dans une situation très délicate. Si Francis avait été seul, Harold aurait pu s’en sortir. Cependant, si la seconde arme qui pointait sur le dos d’Harold attaquait, cela causerait une blessure fatale.

Même si Harold manifestait simplement l’intention de résister, il risquait d’être anéanti d’un seul coup.

Il était presque impossible pour lui de s’excuser et de s’expliquer s’il ne pouvait pas parler docilement. D’un autre côté, sa bouche, qui excellait à provoquer les autres et à les mettre en fureur, ne laissait aucune possibilité à Harold d’avoir une discussion appropriée. Mais même si la discussion ne se déroulait pas bien, peu importe comment Harold y pensait, elle serait probablement plus sûre qu’une confrontation soudaine avec Francis.

Harold choisit soigneusement ses prochains mots, non seulement pour calmer Francis et tous ceux qui étaient avec lui, mais aussi pour se calmer lui-même. « Pourriez-vous baisser vos armes d’abord ? Je ne peux pas parler correctement comme ça. » Ce sont les mots qu’il a choisis.

« Vous êtes vraiment pleins de vous-mêmes, vous, lâches qui ne seriez même pas une menace sans vos armes. »

Comme Harold l’avait anticipé, le résultat fut catastrophique.

Étant donné que Francis avait sa rapière pointée sur Harold, il aurait peut-être été plus sûr de passer directement aux choses sérieuses. Heureusement, cette seule phrase n’a pas dépassé le seuil de tolérance de Francis.

« … Même dans cette situation, ta bouche ne cesse de s’abuser. Comme prévu, les histoires sont vraies, n’est-ce pas ? »

« Vous pouvez les appeler des histoires ou tout ce que vous voulez, mais en fin de compte, ce ne sont que des rumeurs absurdes. Ne croyez pas que vous pouvez mesurer ma puissance avec ces contes sans valeur. »

« Alors, vous ne niez pas que vous êtes Harold ? »

« Je n’ai jamais accepté de prendre un alias. Qui diable s’appellerait « Lord » s’il n’y était pas forcé ? »

Si Justus n’avait pas confié à Itsuki l’autorité de donner des ordres à Harold, Harold aurait fermement refusé d’adopter ce faux nom. Il ne voulait pas voir sa propre histoire sombre grandir.

Mais si Harold racontait tout cela à Francis, celui-ci se mettrait en fureur qu’un méchant comme Harold se soit lié d’amitié avec Itsuki. Et Harold craignait que même s’il le disait à Francis, celui-ci ne le croie pas et, au contraire, se mette encore plus en colère en pensant qu’Harold avait cité le nom d’Itsuki pour se justifier.

« … Bon, peu importe, revenons à notre conversation. Quel est votre objectif ? Et lorsque vous avez essayé de me pousser à me mettre ensemble avec Erica, était-ce lié à cet objectif ? »

Bien que Francis ait posé cette question avec une certaine assurance, Harold n’avait aucun objectif ici. Cela ne signifiait pas qu’il ne pensait pas à pousser la question avec Erica, mais c’était seulement parce qu’Itsuki poussait Harold encore plus fort. Harold cherchait donc des réponses, de la part d’Itsuki, ou plutôt, de la part de la famille Sumeragi.

Pourquoi t’accroches-tu à moi ?

Itsuki essayait constamment de faire épouser Erica à Harold, et Tasuku, qui approuvait cela, ne voulait pas rompre les liens avec Harold et insistait sur le fait qu’il devait à Harold la méthode de culture des LP et les médicaments anti-anticorps. Grâce à ces deux inventions, la famille Sumeragi n’avait actuellement aucun problème financier et, au contraire, disposait de suffisamment de capitaux pour verser à Harold une compensation financière.

Mais en fin de compte, le problème du miasma n’était toujours pas résolu, et même si Harold était celui qui avait inventé la méthode de culture des LP, il n’aurait pas pu la gérer aussi bien et générer autant de bénéfices sans la coopération de la famille Sumeragi.

Puis vint le pire, la mauvaise réputation d’Harold. Bien qu’Itsuki ait dit que la famille Sumeragi, dans son état actuel, pouvait supporter les rumeurs, il aurait été préférable pour eux de ne pas avoir à les gérer du tout.

Quant à Harold, non seulement il ne voulait pas être forcé de s’engager avec Erica, mais il ne voulait pas non plus subir la douleur qui lui viendrait si Justus mettait en doute la relation d’Harold avec la famille Sumeragi et enquêtait sur ses intentions.

Bien que la conversation ait légèrement changé, en fin de compte, la réponse d’Harold était toujours « Ce n’est pas comme ça que les choses se passent. » Eh bien, s’il répondait ainsi, il serait très probablement dit d’arrêter de mentir.

Puis soudain, un plan est venu à l’esprit d’Harold. Peut-être pourrait-il se distancier des Sumeragi en utilisant Francis. De plus, si les choses se passaient bien, cela pourrait conduire à ce que Francis devienne plus fort… peut-être.

Si Harold faisait semblant de planifier quelque chose et proposait de s’éloigner d’Itsuki et d’Erica si Francis pouvait le battre dans un duel, il pourrait éviter que la situation actuelle ne devienne sanglante.

Ensuite, si Harold se battait à moitié et perdait, il pourrait utiliser cela comme prétexte pour se séparer de la famille Sumeragi et Francis dirait à Itsuki et Erica d’ouvrir les yeux sur Harold. Les paroles de nombreuses autres personnes n’avaient pas réussi à agiter Itsuki, mais si la source de ces paroles était l’inquiétude sincère de son ami Francis, Itsuki ne pourrait pas les ignorer froidement. C’est le genre de personne qu’était Itsuki.

Cela romprait l’engagement avec Erica, romprait les liens d’Harold avec la famille Sumeragi et renforcerait Francis. Même si cette dernière partie comportait de nombreuses variables imprévisibles, ce serait amplement suffisant si les deux premières parties se produisaient.

« Mon objectif, hein ? Que ferez-vous de cette information ? »

« Je prendrai ma décision. Si tu veux lui faire du mal, je ne te laisserai pas. »

« Et tu penses pouvoir faire ça ? Tu penses pouvoir m’arrêter ? »

« Que pourriez-vous faire dans cette situation ? Écoutez, si vous n’arrêtez pas de parler, je… »

« Tu vas me tuer, n’est-ce pas ? Je sais que ça n’arrivera pas. Tu n’as pas assez de preuves pour me tuer, et en ce moment, je suis au manoir en tant qu’ami d’Itsuki. Si tu me tues ici, tu ne seras qu’un meurtrier ordinaire. Tu déshonoreras le nom Arkwright et tu tacheras la réputation de la famille Berlioz et même d’Itsuki. Et ton amitié avec lui n’est pas une relation que tu es prêt à risquer pour te débarrasser d’un danger qui pourrait même ne pas exister. Tu te ridicules, rien de plus. »

La rapière qui pointait sur Harold tremblait. Comme Harold l’avait prévu, Francis ne pensait pas sérieusement à le tuer.

Comme le dit le proverbe « les morts ne racontent pas d’histoires », si Francis avait l’intention de tuer Harold, et s’il le tuait puis dissimulait l’affaire, il ne serait pas nécessairement incapable de s’en sortir. Surtout s’il appartenait à la famille Arkwright, il aurait dû avoir le pouvoir de le faire.

Cependant, la fierté de Francis ne le permettrait probablement pas, et il aimerait certainement éviter de blesser son amitié avec Itsuki. Par conséquent, il a probablement fait cela uniquement pour menacer Harold et le faire avouer.

« Ce salaud a… Non, vous deux, vous avez fait une erreur. Si vous ne vouliez pas me tuer mais me capturer si je résistais, vous n’auriez pas dû rapprocher vos épées de mes points vitaux. Surtout puisque je suis désarmé et que les moyens de vous contrer sont donc limités. Si je résiste et que vous ripostez, vous serez contraint de me tuer, ou du moins de me blesser gravement. Alors, laissez-moi vous voir essayer de retirer votre épée, même le plus petit peu, pour éviter ce résultat. À cet instant précis, je vous tuerai tous les deux. »

C’est ce qu’Harold a improvisé sur le champ.

Les armes étaient pointées sur le cou et le cœur d’Harold. Bien que, normalement, viser les points vitaux pour maîtriser quelqu’un soit une bonne chose pour limiter ses actions, c’était acceptable pour Harold tant qu’il faisait en sorte que cela semble être une erreur fatale.

Alors qu’Harold pensait à ces choses, sa bouche ne cessait de parler.

« Pourquoi ta figure est-elle si affreuse ? Où est partie toute l’énergie d’avant ? Écoute, Francis J. Arkwright, si tu penses que me tuer gardera Itsuki et les autres en sécurité, alors vas-y, tue-moi. Bien sûr, tu perdra la confiance d’Itsuki en conséquence, mais c’est normal. N’oublie pas que lorsqu’elle est perdue, ce ne sera pas si facile de la récupérer. »

Le visage de Francis était couvert de sueur. Et ce n’était pas la quantité qui serait sécrétée dans un climat doux, en d’autres termes, c’était de la sueur froide. Il semblait qu’Harold avait réussi à mettre Francis dans une situation psychologique difficile.

Peut-être que cela était dû au fait que Francis était inconsciemment dépassé.

« … Tu es encore plus grand que les rumeurs ne le disent, Harold. Tu as profité de moi en n’utilisant que des mots. »

« Si tu penses ça, alors tu es vraiment stupidement impuissant. Tu n’as jamais eu l’avantage dès le départ, imbécile. »

Même si Harold a fait semblant de déclarer cela, c’était aussi loin de la vérité que possible. Peu importe comment il y pensait, Francis était celui qui avait l’avantage.

Harold utilisait simplement son arrogance naturelle pour essayer de donner l’impression qu’il avait le dessus, puis, dans le temps où Francis hésiterait, Harold devait décider de son approche.

« Mais quand même, je… ! »

À cause de son hésitation, le visage de Francis sembla légèrement baissé et ses yeux se détournèrent de Harold pendant une fraction de seconde. En profitant de cette ouverture, Harold aurait probablement pu renverser la personne derrière lui et maîtriser Francis.

Cependant, Harold ne le fit pas et proposa une solution à la place.

« Dans ce cas, je te donnerai une chance. Je te laisserai me défier, avec un témoin. Si tu gagnes, tu pourras me faire ce que tu veux. »

« Et si je perds ? »

« Naturellement, tu devras écouter ce que je te dirai. »

« … D’accord. »

Francis répondit après avoir réfléchi à quelque chose, et il remit sa rapière dans son fourreau. Puis, la sensation d’oppression qui provenait du dos d’Harold disparut. Apparemment, il avait réussi à éviter complètement le danger d’être tué dans cet endroit.

Bien qu’Harold soit soulagé, Francis murmura quelque chose qu’il n’avait pas prévu.

« Il semble qu’il y ait plus à Harold que ce que les rumeurs disent à son sujet. Je suis prêt à l’admettre, Itsuki. »

« Cela signifie-t-il que tu lui fais maintenant entièrement confiance ou as-tu encore des doutes ? »

Cette voix est venue de derrière Harold. Pour le moment, Harold n’a rien pensé et a donné un coup de pied à ce qui était derrière lui tout en se retournant.

« Aïe ! »

Si un artiste martial était présent, il aurait probablement loué ce mouvement magnifique, décisif et fluide.

En regardant Itsuki, qui était à terre et qui tenait la cuisse de sa jambe gauche, Harold lui demanda d’une voix beaucoup plus froide qu’il ne l’avait fait avec Francis.

« Explique-toi. »

« L-La nuit dernière, Franck est venu dans ma chambre et m’a demandé « Dis, Lord n’est-il pas en fait Harold Stokes ? » alors je lui ai dit « Et si c’était le cas ? » et puis… »

Dans la douleur, Itsuki a fourni une explication.

Tout d’abord, lors du tumulte de la veille, l’un des serviteurs de Francis avait reconnu l’identité d’Harold et l’avait signalée à Francis. Apparemment, ce serviteur avait vu Harold dans la capitale royale auparavant.

À partir de là, Francis est allé voir Itsuki pour confirmer l’information. Itsuki a rapidement confirmé que Lord était bien Harold, puis Francis a essayé de persuader Itsuki de reconsidérer sa relation avec Harold, mais la discussion n’a abouti à rien.

Et donc, voyant que la conversation n’avançait pas, Itsuki a suggéré ceci.

« Tu devrais vérifier par toi-même le genre de personne qu’est Harold. »

Et c’était la cause de tout cet incident. Pour l’instant, il était au moins clair que tout était de la faute d’Itsuki.

Il était douteux qu’Itsuki soit sérieux quant à vouloir cacher la véritable identité d’Harold. Ou plutôt, il n’y était probablement pas du tout sérieux.

Bon, je penserai à sa punition plus tard. Avec cette pensée, Harold regarda à nouveau Francis et lui demanda.

« Alors, quel genre de bêtises Itsuki t’a-t-il racontées ? Et pourquoi as-tu approuvé ma proposition tout à l’heure ? »

« « De par sa nature, Harold n’est pas le méchant que les mauvaises rumeurs le dépeignent. C’est juste qu’il est facilement mal compris, parce qu’il est strict avec les gens, et encore plus strict avec lui-même. » C’est ce qu’il a dit. J’ai pensé que si c’était tout, alors tu n’aurais probablement pas été surnommé « tueur de chevalier » et autres, et pourtant… »

Francis sourit avec dérision.

« Tu es fort. Si nous nous battions cent fois, tu me battrais probablement à chaque fois. Donc, quand j’ai détourné le regard tout à l’heure, il aurait été facile pour toi de prendre le contrôle de la situation. »

« As-tu créé cette ouverture exprès ? Tu te moques vraiment de moi. »

« Je pourrais dire la même chose de toi, n’est-ce pas ? D’ailleurs, j’ai réellement mis ma vie en jeu là-bas. »

Alors, je l’ai fait, Harold se plaignit dans son esprit.

Cependant, cette sensation fut balayée lorsque Francis commença à dire quelque chose d’impensable.

« Même dans cette situation, tu as essayé d’organiser les choses pour que nous restions sur un pied d’égalité, bien que cela ne soit que gênant et ne t’apporte aucun avantage. »

« Et c’est pourquoi tu as approuvé ma proposition ? »

« Oui, c’est exact. Et, aussi… mon comportement tout à l’heure était complètement insensé. Si tu veux que je sois puni pour cela, alors je m’y résignerai. »

Ce n’était pas une blague. Si cela en arrivait là, il y avait un risque que le drapeau, qui a conduit Francis à rejoindre le parti de Liner, disparaisse. Le moment où l’histoire du jeu commençait approchait, Francis ne pouvait pas être emprisonné.

Par conséquent, Harold refusa immédiatement les paroles de Francis.

« Je n’ai aucun intérêt à m’occuper de ton cas. Ce serait une perte de temps de sortir mon épée à chaque fois qu’il y a un insecte agaçant à éliminer. »

« … Merci pour ta gentillesse. Cependant, je suis très désolé, mais… Avec cela seul, je ne peux toujours pas te faire entièrement confiance. »

C’était normal. Au contraire, Harold aurait été confus s’il avait gagné la confiance de Francis à partir de cette série d’interactions seulement.

Francis, qui exprimait ses pensées clairement comme ça,