Chapter 72

(Erica’s Point of View)

Quand elle entendit Itsuki dire qu’il allait faire du tourisme à Kablan avec son ami, Francis, et Harold, Erica ne put s’empêcher de soupçonner que son frère aîné tramait quelque chose d’étrange.

Fondamentalement, Itsuki était un frère aîné attentionné et fier, mais d’une certaine manière, lorsqu’il s’agissait de médiateur entre Harold et Erica, il était assez passionné. Et Erica était contente qu’il apprécie Harold.

Peut-être le faisait-il parce qu’il avait remarqué les sentiments amoureux cachés d’Erica pour Harold.

Cependant, le problème venait du côté de Harold.

Lui-même ne voulait pas épouser Erica. Il ne penserait donc évidemment pas favorablement à Itsuki le poussant si intensément dans cette direction.

Et Erica savait pourquoi Harold essayait d’éviter son mariage avec elle. En bref, c’était parce qu’elle n’était pas assez bonne.

Ce jour-là, huit ans auparavant, Harold avait sévèrement réprimandé Erica, lui disant qu’elle était trop douce et que sa gentillesse n’était que de l’autosatisfaction. Cela lui avait donné l’occasion de changer, avec une détermination claire à devenir quelqu’un qui pourrait soutenir Harold.

Depuis lors, elle s’est consacrée à améliorer son cœur, ses compétences et sa physique afin de devenir une partenaire convenable pour Harold. Et pourtant, son dos, qu’elle ne cessait de poursuivre, était toujours loin de sa portée.

Car, tandis qu’Erica progressait, Harold aussi.

Il ne s’arrêtait tout simplement pas. Par conséquent, Erica était parfois accablée par l’inquiétude, se demandant comment elle pourrait éventuellement le rattraper.

Mais chaque fois que cette faiblesse qui sommeillait en elle montait à sa tête, elle se rappelait les larmes que Harold avait secrètement versées un jour. Harold luttait également désespérément contre son anxiété et sa peur ; en pensant cela, Erica pouvait trouver en elle la force de récupérer son cœur brisé.

Elle se disait qu’un jour, ses efforts porteraient leurs fruits.

【« Erica, y a-t-il un problème ? »】

【« Tu es fatiguée ? Veux-tu que j’aille chercher des boissons ? »】

【« Plutôt que cela, allons prendre l’air dehors, d’accord ? »】

Pendant qu’Erica se perdait dans ses pensées un instant, les hommes environnants, ayant senti qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas, l’appelèrent et se disputèrent pour montrer leur inquiétude.

C’était le deuxième jour de la fête. Erica était dans le hall d’accueil, et les invités n’étaient pas tous les mêmes que ceux de la salle de banquet la veille. De nombreux participants attendaient ici parce que les préparatifs dans la salle de banquet, où ils étaient censés se réunir, n’étaient pas encore terminés.

Il y avait encore du temps avant le début de l’assemblée de la journée. Et Erica, arrivée trop tôt, fut entourée d’hommes en un clin d’œil. Elle pensait qu’ils allaient se retenir un peu compte tenu des événements de la veille, mais voyant que Harold n’était pas près d’elle, ils se précipitèrent et se ruèrent vers elle en masse.

En regardant leurs visages, la moitié d’entre eux faisaient partie des personnes qui avaient été victimes de la soif de sang de Harold la veille, ce qui signifiait peut-être qu’ils étaient, d’une certaine manière, assez courageux.

Cependant, comme ces hommes manifestaient trop d’intérêt pour Erica, il semblait que les autres femmes participantes n’étaient pas très satisfaites. Erica sentit des regards, pleins de jalousie, se tourner vers elle.

Elle pouvait garder ses distances avec eux si elle quittait la pièce, mais étant la parente de l’invité principal, cette solution ne donnerait pas une très bonne impression.

Et alors qu’Erica était préoccupée par la façon de régler cette affaire en douceur…

【« Sortez de ma vue, vous, les salauds. »】

Cette voix aiguë interrompit instantanément la montée de la chaleur ambiante. Les hommes qui entouraient Erica restèrent figés.

Harold se tenait au milieu de la foule, le visage ne cachant pas sa mauvaise humeur.

【« Je vous donne trois secondes. Si vous voulez vivre la même chose qu’hier, restez ici. »】

Sans attendre les trois secondes, les hommes partirent et se dispersèrent dans tous les sens. Comme prévu, ils semblaient avoir été assez effrayés par l’incident de la veille.

Cet incident s’est avéré très utile pour Erica.

【« Merci, Seigneur. »】

【« C’est mon travail. Gardez votre gratitude pour vous-même. »】

Erica pensa que cette façon de parler à l’impératif était assez caractéristique de lui.

Sans se séparer d’Erica, Harold se reposa contre un mur et croisa les bras. Ayant déclaré que c’était son travail, il semblait qu’il prévoyait de jouer de manière fiable son rôle de protecteur d’Erica. Sa personnalité diligente, qui contrastait totalement avec son langage agressif, se manifestait.

【« Où étais-tu ? »】

【« Je tenais compagnie à Itsuki. »】

【« Encore une fois, permettez-moi de m’excuser au nom de mon frère pour vous avoir causé du trouble. »】

【« Comme je vous l’ai dit, si vous voulez vous excuser, commencez par gérer correctement ce type. »】

【« Je lui ai déjà dit de ne pas faire ça, mais il… »】

Il était presque impossible d’arrêter Itsuki, qui était extrêmement dévoué à Harold, d’agir de manière imprudente. Erica sentit instinctivement l’envie de soupirer.

Ayant probablement deviné le sentiment d’Erica, Harold ne poursuivit pas la question.

【« Ce qui me rappelle, mon frère et Francis-sama ne sont pas avec vous ? »】

【« J’ai laissé les deux derrière, mais… Erica »】

【« Oui ? »】

Le simple fait d’être appelée par son nom fit battre son cœur. Erica cacha cela et répondit en feignant le calme autant qu’elle le pouvait.

【« Tout à l’heure, tu as appelé Francis par son prénom, n’est-ce pas ? »】

【« Eh bien, il a dit qu’il préférait que je l’appelle ainsi. »】

【« En d’autres termes, tu ne penses pas mal de lui, n’est-ce pas ? »】

【« J’ai été surprise hier par ses actions soudaines, mais je ne le déteste pas vraiment, car je ne connais pas encore sa personnalité. »】

Elle ne le détestait ni ne l’aimait. L’impression qu’elle avait de lui était qu’il était une sorte de personne passionnée et l’ami de son frère aîné.

Cependant, après avoir réfléchi à quelque chose, Harold demanda à Erica.

【« Si on te demandait d’épouser Francis, acceptera-tu ? »】

【« w- »】

Erica réprima désespérément sa voix pour ne pas laisser ses émotions monter à la surface. Elle ne comprenait pas ce que Harold pensait en posant cette question, mais cette question suffisait à la secouer.

Compte tenu de ses sentiments, il serait très difficile pour elle d’accepter ce mariage. Car cela signifiait renoncer à être la compagne de Harold.

L’objectif d’Erica de soutenir Harold ne nécessitait pas nécessairement qu’elle soit liée à lui. Elle en était parfaitement consciente. En fait, si Harold devait devenir le compagnon d’une femme autre qu’elle, Erica avait l’intention de lui donner sa bénédiction.

Cependant, il était impensable pour Erica d’épouser quelqu’un d’autre alors que Harold n’était lié à personne. Tant qu’elle avait la moindre chance d’être choisie par Harold, cela suffisait.

Par conséquent, elle ne pouvait pas accepter d’épouser quelqu’un d’autre. C’est probablement ce qu’Erica aurait répondu si elle avait pu donner la priorité à ses propres sentiments.

【« … D’accord. Je suis consciente que tu n’es pas enthousiaste à l’idée de te marier avec moi, donc, même si ce serait difficile tout de suite, si c’était la décision de mon frère et de mon père, si c’était pour le bien de la famille Sumeragi, alors je… »】

Je pense que j’accepterais ce mariage. Ce sont les mots qu’Erica allait dire, mais elle fut interrompue par Harold.

【« Imbécile. Cela n’a rien à voir avec tes parents ou ta famille. Je te le demande, Erica Sumeragi, en tant que personne. »】

Que voulait faire Erica en tant qu’individu ? Et si elle pouvait supprimer sa situation et son statut social de l’équation et prendre la décision avec ses propres sentiments ?

Dans ce cas, elle avait pris une décision. C’était l’espoir qui se réchauffait en elle depuis huit ans déjà.

【« … Si j’avais l’autorisation, je n’accepterais pas le mariage. Si possible, j’aimerais être liée à la personne que j’aime vraiment. »】

Erica répondit ainsi tout en regardant Harold droit dans les yeux.

Harold fixa ce regard un instant, puis baissa légèrement le visage, comme pour couper son lien avec le regard d’Erica.

【« … Je vois. »】

Erica a peut-être fait une erreur, mais alors que Harold disait cela d’une voix froide, elle a vu une certaine satisfaction sur son visage.

(Tout à l’heure, ce sourire était… ?)

Contrairement à son sarcasme cynique habituel, il semblait qu’il avait un sourire doux.

Mais cela n’a duré qu’un instant et il était impossible de le confirmer. Même si Erica avait essayé de le lui confirmer, il l’aurait nié.

【« Hum, alors tu es enfin de retour. »】

Suivant le regard de Harold, Itsuki et Francis se dirigeaient vers elle, côte à côte. En les voyant approcher, Harold se détacha du mur contre lequel il s’était appuyé.

【« Si tu es avec ces types, tu ne seras approchée par aucun de ces insectes dérangeants. Je vais me reposer dans ma chambre jusqu’au début de la fête. »】

Après avoir dit cela, Harold disparut du hall d’accueil.

Et Itsuki et Francis vinrent prendre sa place.

【« Où est allé le Seigneur ? » (Itsuki)】

【« Il a dit qu’il se reposerait dans sa chambre jusqu’au début de la fête. » (Erica)】

【« Eh bien, je suppose que nous l’avons fatigué. » (Itsuki)】

【« Si même le Seigneur est fatigué, qu’en est-il de moi ? » (Francis)】

【« Alors, tu vas aussi te reposer dans ta chambre, Franck ? » (Itsuki)】

【« J’aimerais bien, mais avant cela, pourrais-tu me consacrer un peu de ton temps, Erica ? » (Itsuki)】

【« Eh bien, ça ne me dérange pas, mais… » (Erica)】

Erica jeta un coup d’œil à son frère. Bien qu’Itsuki n’apprécie pas que Francis interagisse avec Erica, cette fois, il ne dit rien. En d’autres termes, il a donné son autorisation à cela.

Avait-il changé d’avis d’une manière ou d’une autre ?

【« C’est une conversation difficile à avoir ici. Allons dans le jardin. »】

Suivant Francis, Erica sortit dans la cour de la maison. Puisqu’il y avait une terrasse dans le jardin, il y avait quelques personnes qui bavardaient là-bas, mais Francis s’éloigna d’eux, et lorsqu’il arriva à un endroit où il n’y avait personne d’autre à proximité, il s’arrêta enfin.

Erica se préparait un peu à la question de Harold plus tôt.

【« Alors, de quoi voulais-tu parler ? »】

【« Je pensais m’excuser auprès de toi pour hier. Je suis désolé pour mes actions brusques. »】

【« S’il te plaît, lève la tête. J’ai été surprise, mais tu n’as pas besoin de t’excuser, je ne suis pas en colère. »】

【« Merci. Cependant, je ne m’excuse pas que pour toi seule. »】

【« Qu’entends-tu par là ? As-tu été informé de quelque chose par mon frère ? »】

【« Non, je fais ça pour le Seigneur… ou plutôt, Harold. Oh, hum, je ne le dirai à personne d’autre, alors ne t’inquiète pas. »】

【« … Comment as-tu découvert ça ? »】

【« Je n’avais aucune preuve, mais quand je suis allé voir Itsuki pour le confirmer, il a facilement avoué la vérité. »】

【« Il est si… »】

Erica sentit sa tête lui faire mal.

Il semblerait que quelque punition soit nécessaire plus tard. Cela, y compris les tentatives d’Itsuki d’influencer Harold, exigeait plus qu’un simple avertissement bienveillant.

Cependant, en laissant cela de côté, quel rapport une excuse à Erica avait-elle avec Harold ?

【« Alors, comme je le disais, j’ai reçu une bonne leçon de Harold. »】

【« Une leçon, tu dis ? »】

【« En résumé, il a dit quelque chose comme : ‹ Quelqu’un de ton niveau pathétique ne peut pas gérer Erica.› Il s’est avéré être un adversaire beaucoup plus effrayant qu’Itsuki. »】

Francis sourit d’un air moqueur. D’après ce qu’il a dit, il semblait que Harold avait repoussé Francis pour qu’il s’approche d’Erica.

Cependant, c’était impossible. Parce que Harold ne voulait pas épouser Erica, donc si elle devait être liée à quelqu’un d’autre, cela aurait été pratique pour lui.

Il y avait probablement un malentendu. C’était probablement ça.

【« … Ne te trompes-tu pas d’une certaine manière ? Cela ne ressemble pas du tout à Harold-sama de s’exprimer sur ce genre de sujets. »】

【« Wha-.. Est-ce possible que Harold ne t’ait rien dit, Erica ? Cet homme est si difficile. »】

【« Qu’entends-tu par là ? »】

【« Tu sembles croire que Harold ne pense pas grand-chose de toi, mais ce n’est pas si surprenant. Voici ce qu’il m’a dit : ‹ Erica n’est pas une femme fragile et capricieuse qui ne peut rien faire d’autre que d’être protégée par les autres. Elle a la force de se battre et une volonté inébranlable de s’opposer à son propre destin. Alors, ne pense pas qu’elle est juste une jolie petite fleur.› »】

【« D, est-ce que Harold-sama a vraiment dit ça ? »】

【« Si tu as encore des doutes, demande à Itsuki. Honnêtement, j’ai eu l’impression qu’il me montrait la grande différence entre mes sentiments envers toi et les siens. »】

Quelque chose d’aussi pratique ne pouvait pas être possible. Loin d’être à moitié convaincue, ses doutes avaient en fait pris le dessus sur elle de loin.

Cependant, d’un autre côté, Erica ne pouvait s’empêcher de se demander, et si c’était vrai ? Cette réalité était peut-être ce qu’elle désirait plus que tout au monde. Et peu importe combien de fois elle se disait de se calmer, elle avait encore un peu d’espoir.

【« … Hé, si tu fais ce genre de visage, je n’aurai plus envie d’être jaloux. »】

【« Hein ? »】

【« Je ne sais pas si tu essaies désespérément de le cacher ou quoi que ce soit, mais ta joie est clairement visible. Je suppose que si c’était moi, je ne serais pas capable de te faire faire ce genre d’expression, n’est-ce pas ? »】

Alors que cela était souligné, Erica plaça immédiatement ses mains sur son visage.

Ses joues avaient pris une forme qui montrait sa grande joie. Ayant pris conscience de cela, Erica était pleine de confusion.

【« Non, ça, ça, ça ne signifie pas que… »】

【« Pft…… Ahahahaha »】

Erica était complètement gênée et ne pouvait trouver aucune excuse. En la voyant dans cet état, Francis ne put s’empêcher de rire.

Cela fit monter encore plus la timidité d’Erica.

【« P, s’il te plaît, arrête de rire de moi… »】

【« Désolé, désolé. Mais avec ça, je comprends clairement. Ce serait assez grossier de ma part d’essayer de me mettre entre toi et Harold. »】

【« C’est… »】

【« Je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé entre vous deux, mais vous deux réfléchissez sérieusement l’un à l’autre et vous ne faites que cacher la vérité. Il n’y a plus de place pour que quelqu’un d’autre s’immisce. »】

Déclara Francis, avec un visage joyeux.

Il était difficile pour Erica de le croire, car Harold ne lui avait jamais adressé ce genre de paroles et de sentiments, mais elle se souvint de son sourire plus tôt.

Depuis la veille, Francis essayait constamment de séduire Erica. Et si cela rendait Harold un peu jaloux ou anxieux ?

Et si