Chapter 74

C’était souterrain, à l’abri de la lumière du monde extérieur. Seules quelques sources de lumière artificielle pâles et ténues éclairaient l’endroit.

De plus, le but initial de ces sources n’était pas d’émettre de la lumière, mais de servir de contenants remplis d’une solution qui avait la propriété d’émettre une lueur. Les contenants étaient disposés en ligne à intervalles réguliers, et la plupart d’entre eux contenaient — des corps humains.

Il n’y avait aucun point commun entre l’âge et le sexe des corps, si l’on devait en mentionner, c’est qu’ils étaient tous nus et inconscients. Et il y avait une autre caractéristique commune, indétectable à l’apparence : ils étaient tous de la tribu Stellaire.

Tranchant sur l’atmosphère sombre et sinistre de l’espace, résonnaient les bruits de l’affrontement d’armes et de leurs éclats. Chaque fois que les armes se croisaient, les lumières pâles se reflétaient sur leurs lames.

La véritable source de ces lumières et de ces sons était un jeune homme et une jeune femme qui se croisaient les armes.

Le jeune homme, aux cheveux légèrement violets, tenait une longue lance, aussi longue que sa propre taille. Même un adulte aurait eu du mal à manier la lance avec la même aisance et maîtrise que le jeune homme, qui la manipulait avec une liberté déconcertante, en tenant compte du poids et de la force centrifuge de l’arme.

L’arme de la jeune femme qui lui faisait face était un cimeterre qu’elle tenait à la prise inversée. L’épée était déjà courte, et encore plus en comparaison avec une lance. De plus, même pour un cimeterre, la lame était assez courte et présentait une forte courbure. Et pourtant, malgré cette situation désavantageuse, la jeune femme, tenant le cimeterre à deux mains, rivalisait avec le jeune homme et effectuait plus d’attaques que lui.

Cependant, en contraste avec cet intense combat, les deux étaient impassibles, leurs visages dépourvus d’émotion. Ils ne craignaient ni la douleur ni la mort, et ne manifestaient aucune intention de tuer, aucune volonté de se détruire l’un l’autre. Ils étaient si indifférents qu’on aurait dit qu’ils accomplissaient une tâche simple et apathique.

Observant la scène, se trouvait le propriétaire de cet endroit, Justus Freund.

À un signal donné par Justus, qui observait depuis un moment, les deux jeunes gens interrompirent leur combat acharné, tous leurs mouvements s’arrêtant comme des robots recevant un ordre d’arrêt.

【« …C’était… moyen. Leur capacité de combat laisse à désirer… »】

Justus préférait ne pas les développer davantage pour le moment, ne voulant pas réduire le nombre de corps sous sa main. Bien que leur force ne soit pas suffisante pour activer l’appareil, investir plus d’efforts pour obtenir plus de membres de la tribu stellaire prendrait trop de temps. Mais il y avait quelqu’un qui était apte à les encadrer, et Justus pensait que si cette personne était chargée de leur gestion, il n’y aurait aucun problème.

Arrivé à cette conclusion, Justus décida d’appliquer sa décision au développement sur lequel il travaillait. Si cette personne parvenait à atteindre les standards attendus par Justus, cela démontrerait que ses actions suivaient les souhaits de Justus.

Le moment tant attendu par Justus arrivait enfin. C’était pour quoi il avait passé plus de dix ans dans l’obscurité.

Il atteignait enfin le point où il pouvait réaliser son désir le plus cher. Justus laissa échapper un rire spontané.

【« Hehehe, juste un peu… Encore un peu jusqu’à ce que je puisse te rencontrer… Attends-moi. »】

Justus regardait un espace vide avec une expression extatique sur le visage. Et sa voix habituellement calme et presque sans émotion était maintenant remplie d’une folie différente.

Et ainsi, le désespoir engendré par la destruction totale du monde commençait secrètement à prendre vie.

◇

En ce moment, un enfant se trouvait devant Harold. Plus précisément, un bébé tout juste né.

Bien sûr, ce n’était pas l’enfant de Harold. Dormant paisiblement dans son berceau, se trouvait Huey, le frère cadet de Harold, né d’une mère différente.

Harold apprit l’existence de Huey peu de temps après son retour de la célébration des fiançailles d’Itsuki et de Silvie, organisée à la résidence de la famille Berlioz. Dans l’une des lettres que son père lui envoyait régulièrement pour le persuader de reconsidérer la rupture de ses fiançailles avec Erica, il ajouta une phrase : « Ton petit frère vient de naître, passe le voir un de ces jours. »

En lisant sa lettre, Harold admira d’abord son énergie malgré ses presque cinquante ans, mais en y réfléchissant attentivement, lui, qui était censé être l’héritier de la maison Stokes, avait une mauvaise réputation répandue et avait égoïstement rompu ses fiançailles, il était donc normal que son père obtienne un autre fils comme assurance, au cas où.

Bien qu’il s’agisse d’une coïncidence rare, il était permis au sein du royaume aux nobles d’avoir une concubine, et sa femme, Jessica, avait déjà plus de quarante ans. Compte tenu de sa santé et de celle de l’enfant, peut-être que faire un héritier avec une concubine était un choix raisonnable.

Cela mis de côté. Harold pensait que, s’il rentrait chez lui maintenant, son père Hayden le sermonnerait à nouveau, essayant de le persuader de ne pas rompre ses fiançailles. De plus, même s’il survivait jusqu’à la fin de l’histoire du jeu, Harold ne savait pas comment la famille Stokes se porterait.

Bien que certaines parties de ce monde soient différentes du jeu, fondamentalement, il ressemblait beaucoup au monde de « Brave Hearts ». Bien que la méthode de récolte d’expérience ait rapporté des bénéfices, les principes puritains de ses parents et le comportement qui en découlait n’avaient pas changé, les conduisant à opprimer leur population. Peu importe comment Harold y pensait, il y avait de fortes chances que leur maison soit détruite.

Par conséquent, au cas où il survivrait jusqu’à la fin de l’histoire du jeu et ne pourrait toujours pas retourner dans son ancien monde, Harold avait envisagé l’idée de quitter la maison et d’abandonner le nom de Harold Stokes.

Heureusement, il avait acquis une force qui lui permettrait de gagner sa vie en tant qu’aventurier ou mercenaire.

Par conséquent, il n’avait aucun intérêt à faire quelque chose d’aussi pénible que de revenir volontairement, mais alors que Harold s’inquiétait et regardait son frère, il réalisa quelque chose et se figea sur place.

Si la maison Stokes était détruite et que Harold la quittait, qu’arriverait-il à Huey, qui n’était qu’un nouveau-né ? Il serait abandonné dans la rue, et au pire, il mourrait probablement.

Le Harold original n’avait pas de frère cadet. Il en aurait peut-être eu un, mais au moins, il n’y avait certainement aucune représentation d’un tel contexte dans le jeu. En d’autres termes, il ne faisait aucun doute que Huey était né en raison des actions de Harold qui différaient de l’histoire du jeu.

Et même si ce n’était pas le cas, son frère était son frère, peu importe qui était sa mère. C’est ce que Harold ressentait dans la partie de ses émotions qui ne tenait pas compte de la raison.

Terminées ses préoccupations, Harold négocia avec Justus et obtint la permission de rentrer chez lui pendant quelques jours, et ainsi, Harold retourna au manoir Stokes après cinq ans d’absence. Et comme prévu, il se fit sermonner sévèrement par son père et repoussa ses paroles pendant plus d’une heure, jusqu’à ce qu’il puisse enfin rencontrer Huey.

Mais, de l’autre côté du berceau, se trouvait également une femme, la mère de Huey et la concubine de Hayden. Elle avait l’air jeune et était probablement de la même génération que Yuno. Il semblait qu’il y avait plus de 20 ans d’écart entre Hayden et elle.

Elle vint au secours de Harold, qui ne savait pas quoi faire lorsque Huey s’est agité, mais, à part les échanges de salutations au tout début, elle resta silencieuse du début à la fin, et il semblait qu’elle n’avait pas l’intention d’entamer la conversation elle-même.

On ne savait pas si c’était de la nervosité, une extrême réserve, ou simplement parce qu’elle n’aimait pas Harold.

Harold essaya donc de la contacter pour sonder le terrain.

【« Vous vous appelez Dorothy, n’est-ce pas ? »】

【« Oui. »】

【« Combien avez-vous d’années ? »】

【« J’aurai bientôt 25 ans. »】

Elle était beaucoup plus âgée que Harold. Il aurait donc été naturel qu’elle le méprise un peu, et pourtant, il semblait que Dorothy avait choisi d’utiliser des titres de politesse et de parler poliment. Harold ne pouvait pas déterminer si c’était normal ou non.

En premier lieu, il était suffisamment troublé pour ne pas savoir du tout quelle attitude adopter en interagissant avec elle. Du point de vue de Harold, son statut d’amante de son père était suffisant, mais elle était mariée dans le registre familial, donc on pouvait aussi la considérer comme sa belle-mère.

Cependant, sa femme Jessica était également en vie, donc peut-être était-il plus exact de dire que Dorothy était juste sa deuxième femme ? Si c’était vraiment ce qu’elle était considérée, alors Harold n’était pas familier avec ce que ce poste représentait dans la hiérarchie et était confus quant à la façon de communiquer avec elle. L’état d’esprit de Harold ressemblait encore beaucoup à celui du Japon moderne.

【« Vous avez choisi de devenir la concubine d’un noble à cet âge, hein. Votre famille vous a-t-elle abandonnée ? »】

Contrairement à son esprit hésitant à parler, sa bouche était tout à fait directe. Et Dorothy répondit également sans problème.

【« Je n’étais pas mariée et il était trop tard pour moi de me marier, alors je suis d’accord. »】

D’après les paroles de Dorothy, il semblait qu’elle était une ancienne jeune demoiselle noble d’ailleurs, mais sa famille avait perdu ses affaires et avait dû vendre son titre de noblesse pour ne pas devenir pauvre au point de ne plus pouvoir vivre. Bien qu’une dizaine d’années se soient écoulées depuis qu’ils étaient devenus des roturiers, ils n’avaient toujours pas réussi à arrêter leur chute vers une extrême pauvreté.

Et à ce moment-là, une proposition fut faite à Dorothy. Le père de Dorothy avait sauté sur cette occasion. Apparemment, l’effet de cette proposition a permis à la famille Stokes de prendre en charge les difficultés financières de la famille de Dorothy, leur permettant ainsi de récupérer leur titre de noblesse, qu’ils avaient vendu.

C’est par gratitude pour cette faveur que Dorothy devint la concubine de Hayden. Elle avait été sacrifiée en quelque sorte.

Puisque Hayden avait utilisé des méthodes aussi vicieuses pour l’obtenir contre son gré, elle n’avait probablement pas de bonnes pensées à son sujet, ni même à propos de Harold, qui était la raison pour laquelle Hayden l’avait amenée dans la maison. Même en ce qui concerne les fiançailles de Harold avec Erica, Hayden n’avait jamais eu recours à des méthodes aussi extrêmes que cette proposition.

Quoi qu’il en soit, le cœur de Harold était rempli d’excuses pour Huey et Dorothy.

【« Humph, regarde, tes pensées ne m’intéressent pas. Tant que tu ne m’ennuies pas, fais ce que tu veux. »】

Bien qu’il ait voulu transmettre ces sentiments, c’était un souhait impossible pour lui de les exprimer correctement. Cependant, Harold s’inquiétait de l’éducation future de Huey, qui allait grandir dans une telle maison, et surtout de ses futures opinions sur les roturiers. Alors qu’il s’inquiétait de cela, Harold regarda le visage de son jeune frère endormi de côté et sortit finalement de la pièce.

Bien que Harold ait cédé à la tentation et soit venu rencontrer Huey, on ne peut pas dire que ce fut une bonne rencontre pour le côté émotionnel de Harold. Observer des personnes jetées à la convenance de leurs familles et de leur environnement était évidemment déprimant pour lui, d’autant plus qu’il faisait partie de la cause de cela.

Et si la maison était détruite, Dorothy, mariée à la famille Stokes, traverserait à nouveau des difficultés. En raison des actions de Harold, il était presque décidé que le destin de Huey et de Dorothy serait malheureux.

Mais ce n’était que tant que Harold restait fidèle à ses plans d’abandonner la maison Stokes.

(Que dois-je faire ?)

La chute de la maison Stokes n’était pas nécessaire pour Harold. Il pensait simplement que ce serait bien, puisque c’était censé se produire de toute façon si le déroulement de l’histoire du jeu était suivi à la lettre. C’est pourquoi Harold envisageait de quitter la maison et ne sentait pas le besoin de faire quoi que ce soit pour empêcher sa ruine.

On pourrait dire qu’il ne pouvait pas se permettre de trop s’inquiéter de la maison, car il devait plutôt se concentrer entièrement sur sa propre protection.

Cependant, à cause des actions répétées de Harold contre l’histoire originale du monde, une modification s’était produite dans la situation.

Il n’y avait pas de signification particulière à aider Dorothy et Huey. S’il avait simplement rejeté le problème comme étant le problème d’une autre personne, ce serait la fin de l’histoire.

Bien qu’il le comprenne dans son esprit, Harold ne pouvait pas se résoudre à être assez impitoyable pour abandonner ceux qui allaient vivre une vie malheureuse pour le bien de son propre avenir. Il ne pouvait pas choisir cette méthode même si cela lui aurait facilité la tâche. En un mot, il était tendre.

Ce jour-là, il y a huit ans, Harold avait réprimandé Erica, lui disant que sa gentillesse la rendait trop tendre, mais il n’avait pas les qualifications pour le dire.

Mais cela ne signifiait pas que l’obstruction de l’effondrement de la famille Stokes aurait nécessairement un mauvais effet sur les signes de mort de Harold. Peut-être était-ce une chose irresponsable à dire, mais c’était l’objectif qu’il s’était fixé et qu’il ferait de son mieux pour atteindre.

Mais il ne pouvait toujours pas faire l’impossible. Ce serait bien si, grâce à ses efforts, il pouvait aider Dorothy et Huey à éviter le malheur qui allait les frapper. S’il se retrouvait incapable de le faire, alors à ce moment-là, il réfléchirait à ce qu’il devait faire ensuite.

De plus, Harold avait aussi des sentiments vagues envers sa famille. Harold n’était pas du genre à être très favorable à la discrimination, mais malgré ce défaut, sa famille l’avait élevé avec beaucoup de soin jusqu’à présent, et il était reconnaissant envers ses parents qui ne l’avaient pas abandonné, même lorsque les gens du monde lui avaient tourné le dos.

Il pensait qu’il serait préférable que la famille Stokes puisse survivre.

Bien que cela allait donner à Harold de nouveaux problèmes à porter sur ses épaules, plus il était occupé, moins il avait de temps à consacrer à l’inquiétude.

Le lendemain de son arrivée chez ses parents, Harold reçut une convocation sous forme de message sur la machine attachée à son poignet. Naturellement, l’expéditeur était Justus. Incapable de prendre son temps libre, Harold retourna directement au centre de recherche et traîna les pieds vers l’endroit où se trouvait Justus.

Le moment où l’histoire du jeu commencerait était très proche. Harold souhaitait que Justus évite de lui donner des missions trop longues si possible.

En pensant cela, Harold entra dans le laboratoire de Justus sans frapper. C’était la procédure standard chaque fois qu’il entrait dans la pièce, car Justus lui-même s’était plaint que répondre à la porte à chaque fois était gênant.

Harold était sur ses gardes, ne sachant pas à quoi s’attendre. Et il avait raison, car Justus n’était pas le seul à l’attendre, car il y avait aussi un jeune homme et une jeune femme, que Harold n’avait jamais vus, dans la pièce.

Le jeune homme aux cheveux violets avait probablement une vingtaine d’années, et la jeune femme aux cheveux bleus pâles avait probablement 17 ou 18 ans. Tous deux étaient impassibles, comme s’ils n’avaient aucune émotion.

Sans donner à Harold le temps de demander qui ils étaient, Justus ignora toute explication et déclara simplement le rôle que Harold devait jouer.

【« Harold, tu seras le chef de ces enfants. »】

【« Quoi ? »】

Harold répondit par réflexe, incapable de comprendre le sens des paroles de Justus. Qu’entendait-il par chef ? Ou plutôt, qui étaient ces deux personnes ?

S’il n’était pas sous le contrôle de Justus, il aurait immédiatement refusé, mais ce n’était pas une option. Quoi qu’il en soit, pour l’instant, la priorité était de dissiper tout doute de Justus à son sujet.

【« Qu’y a-t-il avec eux ? »】

【« Ce sont des poupées de ma conception. »】

【« Jouer avec des poupées à votre âge