Chapter 84

Alors qu’il observait le violent combat, Harold enfonçait ses pieds dans le sol, comme s’il craignait qu’ils ne s’échappent. « Toujours pas là, hein ? » pensa Harold avec impatience, priant pour la sécurité de Liner tout en souhaitant pouvoir tenir un peu plus longtemps.

Cinq ans s’étaient écoulés depuis la dernière fois qu’Harold avait vu Liner combattre, mais dans son état actuel, Liner était toujours un cran derrière Lilium et Ventus. Mieux vaut dire que Liner s’en sortait bien pour le moment, capable de tenir tête aux deux.

Cependant, il ne pouvait pas gagner. L’écart de capacité entre Liner et ses adversaires devenait de plus en plus évident.

La raison pour laquelle Liner tenait encore était que ses deux adversaires avaient une portée courte, à cause du style de combat de Lilium, et de la lance brisée de Ventus.

Ayant peut-être compris qu’il ne pouvait pas gagner au corps à corps, il se concentrait principalement sur les attaques à longue portée. Une façon de combattre peu orthodoxe pour le Liner imprudent de l’histoire du jeu. Harold savait que Liner donnait tout ce qu’il avait.

Cependant, Liner ne pouvait rien faire de plus. Il pouvait livrer un bon combat, mais la victoire était hors de sa portée. Il pouvait être le protagoniste de l’histoire originale, mais s’il manquait trop de puissance, s’il était trop faible, la défaite était inévitable.

Mais inversement, si son manque de capacité pouvait être comblé, s’il était assez fort, alors il pourrait gagner ; et Harold savait exactement de quoi Liner avait besoin pour cela.

C’est pourquoi il l’avait menée ici. Le morceau qui permettrait à Liner de remporter la victoire.

(Précisément !)

Comme si elle avait coupé à travers le brouillard épais, elle — Colette — apparut et affronta Lilium au moment opportun. Harold, qui se cachait encore, serra fermement sa main droite.

◇

Quand Liner pensa qu’il était perdu, une voix qui ne devait pas être là atteignit ses oreilles.

« Yaaah ! »

Il entendit un cri, un sifflement et le bruit d’un métal qui se heurtait. Il fallut un certain temps à Liner pour comprendre ce qui s’était passé.

Puis, lorsqu’il saisit la situation, une sensation d’étonnement le submergea.

« Colette ? Pourquoi es-tu… »

« Liner, je suis venue t’aider ! »

Avec une paire de tonfas à chaque bras, Colette prit position devant le duo de criminels sans hésitation. Derrière Colette, Liner ressentit une détermination débordante qu’il n’avait jamais vue auparavant.

Apparemment, en utilisant ses tonfas, Colette avait repoussé les deux épées qui se dirigeaient vers Liner. Bien que les adversaires n’aient subi que peu de dégâts, ils semblaient vigilants en raison de la soudaineté de l’apparition de Colette.

Profitant de cette occasion, Liner commença à parler.

« Tu es venue pour m’aider ? Mais je pensais que tu avais peur. »

« Oui, j’avais peur. Et je le suis toujours. »

« Alors… »

« Mais plus que cela, je ne veux pas te perdre, Liner. Donc, même si j’ai peur, j’ai décidé de combattre. »

Bien que la voix de Colette tremblât un peu, Liner ne ressentit aucune hésitation dans ses paroles.

« Liner, tu as dit que tu me protègerais, n’est-ce pas ? »

« … oui. » (Liner)

Ce à quoi Colette faisait référence était la promesse que Liner lui avait faite lorsqu’ils s’étaient rencontrés. À cette époque, Colette avait peur des étrangers, avait beaucoup de mal à se faire des amis et était constamment effrayée par quelque chose ou autre. Liner ne pouvait pas la voir comme ça, et avait donc fait cette promesse pour la réconforter.

Pourtant, actuellement, c’était Liner qui était protégé. Cette situation le rendait gêné et honteux, d’où la difficulté à énoncer sa brève réponse.

« Je me suis trop reposé sur cette promesse. Je savais que tu prendrais soin de me protéger si tu étais là, et je n’ai pas pensé à le faire moi-même… Je suis désolé, Liner. » (Colette)

La voix de Colette tremblait encore, peut-être par peur des ennemis devant elle, ou peut-être par regret de son comportement passé.

Néanmoins, d’une voix forte, elle fit un serment.

« Par conséquent, je te protégerai aussi, Liner. Adieu à mon ancien moi qui ne comptait que sur les autres ! »

En la voyant ainsi, Liner était perplexe. S’agissait-il vraiment de Colette ?

Bien qu’elle montrât souvent un côté ferme lorsqu’elle mettait en garde Liner contre son comportement téméraire, la véritable cause en était la peur, la peur d’éviter toute action imprudente. Colette avait une personnalité qui ne pensait pas bien du changement et du danger.

Liner ignorait la raison, mais il pensait que cela pourrait être lié aux jours passés où elle était jeune et avait déménagé au village après que sa vie ait été menacée.

Elle espérait maintenir le statu quo pacifique et éviter tout signe de turbulence ou de danger. C’était la fille appelée Colette que Liner connaissait.

Pourtant, elle se tenait maintenant face aux ennemis, les armes à la main. Comme elle l’avait dit, elle essayait de protéger Liner.

Cependant, en regardant de plus près, son corps tremblait légèrement.

C’est normal, pensa Liner. Colette avait également appris à se battre aux côtés de Liner par les parents de Liner, pour des raisons de légitime défense. Elle était louée pour son talent, et en effet, elle ne manquait certainement pas de talent et de force. Après Liner, elle était probablement la personne la plus forte du village.

Cependant, sa capacité à démontrer ces capacités dans une bataille réelle était une autre histoire. Alors que Colette montrait une force considérable à l’entraînement et dans les combats amicaux, lorsqu’il s’agissait de combattre des monstres, sa force diminuait et elle se retrouvait incapable d’attaquer correctement. La mère de Liner, Leona, avait dit que la peur de Colette de se battre, de se blesser ou de mourir agissait comme un frein à ses mouvements.

Elle était si peureuse, et elle ne pouvait pas être insensible à la confrontation avec un ennemi plus fort qu’elle. Néanmoins, elle avait repoussé sa peur et était allée jusqu’au bout pour sauver Liner.

Une puissance circulait dans tout le corps de Liner. Il s’est motivé en se disant qu’il ne serait pas un homme s’il ne se tenait pas debout dans cette situation.

« … Alors, je te laisserai mon dos. »

« Oui. »

« Et je protégerai ton dos aussi ! »

Liner était toujours désavantagé dans le combat.

Cependant, étrangement, juste parce que Colette était à ses côtés, il ne ressentait aucune envie de perdre. Une sensation exaltante qu’il n’avait pas ressentie depuis longtemps s’éveillait en lui. La dernière fois que cela s’était produit était lors de son combat contre Harold au tournoi.

Avec des regards furtifs, Liner et Colette se confirmèrent mutuellement leur présence et se hâtèrent silencieusement. Prenant cela comme un signal, Liner fut le premier à foncer en avant.

« Feu de dragon, Hiryu ! »

Il lança à nouveau une flamme en forme de dragon. Cependant, son attaque était différente de la précédente, car elle n’était pas dirigée contre les ennemis.

Il avait visé l’espace entre les deux adversaires. Son dragon de feu attaqua au milieu de cet espace. Les deux criminels évitèrent l’attaque, le porteur d’épées doubles à gauche et le lanceur à droite. L’objectif de Liner était de les éloigner l’un de l’autre.

Profitant de cette occasion, Colette et Liner fondirent sur le porteur d’épées doubles, en ligne droite.

L’arme du lanceur était cassée et il était chargé de transporter l’épée volée. Quant au porteur d’épées doubles, il pouvait encore se battre parfaitement. Normalement, on viserait probablement le premier plutôt que le second. Mais ce que Liner pensait, c’est que s’ils pouvaient vaincre le porteur d’épées doubles, alors ce serait leur victoire.

En regardant les chiffres, les deux camps étaient à égalité, avec deux personnes contre deux. Cependant, les deux ennemis étaient plus forts que Colette et Liner, donc les attaquer directement conduirait probablement à la défaite.

Mais en transformant la situation en deux contre un, ils pourraient vaincre le porteur d’épées doubles en premier. Ensuite, seul le lanceur resterait, il avait un peu de puissance, mais son arme était cassée et sa vitesse était inférieure à celle de Liner. Donc, dans ce cas, Liner aurait plus de chances de récupérer son épée.

« Ha ! »

L’épée de Liner brilla en avant pour frapper l’ennemi de face. L’adversaire recula pour esquiver, mais immédiatement après, Colette passa devant Liner, s’approcha plus près en tournant sur elle-même pour augmenter sa vitesse et frappa le porteur d’épées doubles avec ses tonfas.

Un cri aigu résonna. Alors qu’elles rencontraient les deux épées de l’ennemi, les tonfas de Colette furent bloquées.

Cependant, ce faisant, le corps du porteur d’épées doubles fut projeté en l’air. Cela s’explique par le fait qu’en plus de la puissance de l’attaque, le porteur d’épées doubles avait sauté derrière pour contrer l’attaque, ayant évalué que ses armes seraient détruites s’il recevait le coup de face.

Alors qu’il était encore en l’air, l’ennemi ne pouvait pas utiliser sa vitesse supérieure. Pour en finir avec les tactiques d’esquive de l’ennemi, Liner utilisa son attaque la plus puissante, dont il était fier.

« Rugissement du ciel, Ten Shou Hoko ! »

L’épée fut balancée à une vitesse telle qu’elle laissa une image fantôme. Bien que les armes du porteur d’épées doubles aient été brisées en conséquence, la véritable valeur de cette attaque vint après.

Le coup rapide de l’épée généra une onde de choc semblable à un rugissement réel qui attaqua l’adversaire. Incapable de résister, l’ennemi fut repoussé par la pression, puis projeté en l’air. À la fin de son bref vol, il heurta un rocher et s’effondra sur place.

Il semblait qu’il avait perdu connaissance et qu’il était peu probable qu’il revienne au combat de sitôt.

« Fais attention, Liner ! »

Cependant, Liner n’eut pas le temps de souffler un soupir de soulagement lorsque Colette le prévint d’une voix aiguë. Une violente poussée de lance brisée arrivait par derrière.

Avec cette vitesse, Liner réalisa instinctivement qu’il ne pouvait pas éviter l’attaque. De plus, il avait du mal à trouver le bon moment pour le faire. C’est alors que Colette intervint.

En utilisant ses tonfas, elle repoussa la pointe de côté et dévia légèrement sa trajectoire. Accompagné d’un bruit sourd, la pointe effleura l’oreille de Liner. Cependant, sans broncher face à cette attaque, Liner fit un pas en avant pour réduire la distance et affronta l’arrière du lanceur.

« Je vais récupérer ça ! »

En raison de la vitesse de sa poussée, qui fut évitée, l’équilibre du lanceur fut détruit. Puis, Liner prit la boîte de sa précieuse épée qui pendait au dos de l’homme.

Il sentit son poids lourd dans ses mains. C’était la preuve que ses parents, très stricts en matière d’escrime, avaient reconnu sa croissance. Pour Liner, cette signification symbolique était plus importante que l’épée elle-même, et il ne pouvait pas l’abandonner.

C’est pourquoi il voulait absolument récupérer l’épée. Ainsi, au moment où il récupéra l’épée, il fut fatalement imprudent.

Le poids dans ses mains disparut soudainement. C’était trop abrupt, tellement que Liner ne put pas comprendre immédiatement ce qui venait de se passer. Il pensa qu’il l’avait lâchée, mais ce n’était pas le cas. Il ne l’avait pas senti tomber, ni entendu le son de sa chute.

De plus, derrière lui, il sentit la pression de quelqu’un qui n’était pas là jusqu’à présent, autant qu’il le sache.

Liner tourna instantanément la tête. Il y avait là quelqu’un qui cachait son visage et portait une robe noire semblable à celles du lanceur et du porteur d’épées doubles précédents. Quel que soit le point de vue, cette personne semblait être un allié des ennemis, et dans ses mains se trouvait l’épée que Liner avait récupérée peu de temps auparavant.

« Qui es-tu ? Rends-moi ça ! »

« … »

Bien que Liner prit une position et le menaça de son épée, l’autre partie ne réagit pas. Au contraire, l’homme remit l’épée au lanceur comme s’il n’avait rien entendu. À ce moment-là, le lanceur jeta son arme, prit la boîte de l’épée et le porteur d’épées doubles, qui ne pouvait toujours pas bouger, et s’échappa, disparaissant dans le brouillard épais de la vallée.

« Attends ! »

Bien que Liner ait essayé de le poursuivre, le troisième adversaire était toujours sur le chemin de Liner et Colette.

Ce même adversaire tira lentement une épée de sa ceinture, comme pour la montrer. C’était une simple épée longue, qu’on pouvait probablement acheter dans n’importe quel magasin d’armes.

Cependant, pour les deux personnes qui lui faisaient face, l’épée semblait être une arme extrêmement méchante et dangereuse. Liner réalisa que cela n’était pas dû à l’épée longue, mais à celui qui la tenait.

Sans avoir à combattre le duo, il leur avait fait comprendre qu’il était à un tout autre niveau. Sans parler de Colette et Liner, même les deux criminels qu’ils avaient combattus auparavant ne pouvaient pas se comparer à la pression dégagée par le porteur d’épée longue.

(Pourrons-nous le vaincre… ?)

Liner pouvait encore ressentir cette sensation exaltante de son corps. Cependant, même avec cela, il ne pouvait pas s’imaginer gagner contre le porteur d’épée longue.

Liner avait la sueur qui coulait sur tout son corps, et au moment où lui et Colette étaient mis sous pression au point de perdre leurs nerfs… Le porteur d’épée longue se tenait déjà derrière eux.

« Wha… ! »

Sans comprendre pourquoi il avait fait cela, le duo prit immédiatement de la distance.

Cependant, même si leur défense était pleine de lacunes, le porteur d’épée longue ne les attaqua pas, ni ne bougea contre leurs arrières exposés auparavant. Il semblait leur dire qu’il pouvait facilement les tuer quand il le voulait.

Un tel écart de capacité n’était pas quelque chose qui pouvait être facilement surmonté. Liner pouvait supporter cela grâce à son esprit de combat, qui était presque épuisé, mais même ainsi, sentant que sa vie était en danger réel pour la première fois, il ne pouvait pas faire bouger son corps comme il le voulait.

S’il choisissait de survivre, Liner n’aurait probablement pas d’autre choix que de s’échapper. Cependant, cela signifierait abandonner l’épée, et il n’y avait aucune garantie qu’il pourrait s’échapper non plus. Par conséquent, il prit une décision amère.

« Colette, tu dois t’enfuir. »

« Quoi ?! Et toi ?! »

« Je le tiendrai occupé. »

Liner avait jugé que le meilleur scénario serait qu’il réussisse à permettre à Colette de s’échapper toute seule. Le problème était, combien de temps pourrait-il retenir l’attention de cet adversaire et le retarder ?

« Je ne peux pas te laisser partir ! »

« C’est bon, fuis tout de suite ! »

« Non ! »

Pendant que les deux amis se disputaient, le porteur d’épée longue, qui avait attentivement observé la situation, fit enfin un mouvement.

Son corps s’éleva dans les airs comme s’il était tiré par des cordes lorsqu’il sauta en arrière. Puis, il s’est agenouillé sur un rocher et a disparu à nouveau.

Pensant qu’il était de nouveau derrière eux, le duo regarda simultanément par-dessus leurs épaules, mais il n’y avait aucun signe de l’ennemi. Alors que les deux étaient perplexes quant à la position de l’ennemi, ils commencèrent à entendre plusieurs bruits successifs de pierres qui tombaient autour d’eux. Les sons ne montraient aucun signe de cessation ; au contraire, alors qu’ils se répétaient encore et encore, les intervalles entre eux devenaient plus courts.

La visibilité était certainement mauvaise à cause du brouillard épais, mais même sans cela, la vitesse de l’ennemi serait toujours trop rapide pour que Liner et Colette puissent le suivre des yeux.

En effet, c’était comme la fois où Liner avait combattu Harold.

Un instant, une pensée traversa l’esprit de Liner. Cependant, il la rejeta immédiatement.

Il n’y avait aucun fondement logique à ce rejet. Son jugement était simplement basé sur les émotions, car il se disait qu’Harold ne ferait jamais une telle chose.

Pendant que ce conflit intérieur se déroulait dans l’esprit de Liner, il