Chapitre 85

【« Harold… ? »】

Derrière lui, Liner prononça le nom de Harold avec une surprise muette. Il était devenu aussi grand que Colette, et son air impassible ressemblait maintenant à celui du Liner que Harold connaissait du jeu original.

Cependant, même s’il avait été appelé par son nom, Harold n’avait pas le temps de répondre.

La situation actuelle était extrêmement délicate. Il devait faire partir l’homme vêtu de noir devant lui le plus rapidement possible.

Celui qui avait attaqué Liner auparavant n’était pas dépourvu d’émotions comme Ventus et Lilium, ni envoyé par Justus. Il était un membre de Frieri.

De retour au village de Bloche, Harold avait demandé deux choses à Elu. L’une était de stationner deux personnes pour guider Liner vers la vallée du brouillard après son arrivée à la ville. L’autre était de préparer un mannequin vêtu de noir.

La raison de sa première demande allait de soi. La seconde était que, les actions de Colette ne correspondant pas à ses plans, Harold devait se manifester devant elle. Pour l’agiter, Harold avait dit qu’il n’aiderait pas, mais s’il ne l’avait pas fait, cela aurait donné à Colette une mauvaise impression de lui.

Pour que Harold puisse la sauver ouvertement, elle et Liner, il avait absolument besoin d’un remplaçant. Il a donc choisi quelqu’un de Frieri. En utilisant celui-ci, Harold devait permettre à Ventus et Lilium de se retirer quoi qu’il arrive.

Il craignait que, sans cela, Liner et Colette ne les suivent jusqu’à la demeure de Harrison ; et se précipiter dans un tel événement de milieu de partie dès le début de leur histoire mènerait certainement les deux amis à leur défaite. Quoi qu’il en soit, si Harold laissait les choses se dérouler comme dans l’histoire originale, l’épée précieuse reviendrait finalement à Liner.

De plus, comme il serait gênant que l’homme de Frieri soit accusé de crime par les autorités et l’ordre des chevaliers à cause de Colette et Liner, Harold devait rapidement régler cette affaire d’une manière ou d’une autre. Cependant, il ne pouvait pas tuer un innocent, donc il avait été décidé lors d’une réunion précédente qu’il le vaincrait à mains nues.

Cela ne signifiait pas qu’il allait vraiment frapper l’homme, il allait juste faire semblant. Par conséquent, l’homme fit semblant de chanceler. Puisqu’il ne pouvait pas égaler la vitesse de Harold, il fit semblant d’avoir subi des dégâts avant.

De cette façon, cela ne semblerait pas trop suspect même s’il était facilement renversé par les mains nues de Harold.

L’homme prit faiblement une position avec son épée. Cela alerta Liner et Colette, mais Harold lui parla avec calme.

【« Quelle laideur. Je n’ai pas besoin de tirer mon épée contre des gens comme toi. »】

En réalité, cette phrase était plutôt destinée à être entendue par Colette et Liner. Après s’être assuré qu’ils l’avaient bien entendue, Harold passa à l’action.

C’était assez facile pour lui. Il fit un pas extrêmement rapide pour couvrir la distance qui le séparait de l’homme, et il frappa le ventre de l’autre partie… Ou plutôt, il fit semblant de le faire.

Heureusement, l’homme portait une robe trop ample pour que l’on puisse discerner les contours de son corps, il n’était donc pas possible de confirmer visuellement que le poing de Harold s’était arrêté juste avant de le frapper. Il ne restait plus qu’à l’homme de se pencher comme s’il absorbait l’impact et de laisser tomber son épée en tombant.

En voyant l’homme tomber, le visage de Liner devint rigide.

【« Un seul coup… ? »】

Harold comprenait les sentiments de Liner, il avait eu une confrontation extrêmement difficile avec cet adversaire et pourtant il avait été abattu aussi facilement. Cependant, toute cette démonstration n’était qu’une mise en scène.

Laissant Liner pour le moment, Harold claqua des doigts. Une bande d’hommes apparut de nulle part. Ils étaient de Frieri.

【« Emmenez cet homme. »】

【« Compris. »】

Ayant reçu les instructions de Harold, ils commencèrent à maîtriser l’homme tombé. Harold pensait que cela apaiserait les inquiétudes de Liner et Colette.

Puis, après avoir confirmé que le travail était terminé, il affronta enfin les deux amis.

【« Vous avez l’air d’avoir eu du mal. »】

【« Oh, tais-toi… Mais quand même, tu nous as sauvés. Merci ! »】

【« Humph. »】

Comme d’habitude, Liner était trop direct, l’éclat dans ses yeux semblait douloureux pour Harold, qui agissait pour ses propres intérêts et qui tramait toujours ceci et cela.

Il détourna involontairement les yeux, et là, se trouvait le visage de Colette. Elle avait un grand sourire sur le visage, un sourire éblouissant. Il semblait que Harold ne lui avait pas laissé une mauvaise impression, ce qui était bien, mais son attitude était troublante. Il décida de faire semblant de ne pas le remarquer.

Puis, au bon moment, la voix de ses hommes parvint à ses oreilles.

【« La cible a été prise, monsieur. »】

Peut-être parce qu’ils avaient vécu des circonstances brutales en tant que mercenaires, leur formulation était généralement rude. Cependant, cela ne signifiait pas qu’ils traitaient leur employeur, Harold, avec mépris. Pour la bonne somme d’argent, ils n’auraient pas de reproche à faire pour jouer un rôle aussi bas, ou même pour travailler comme des hommes utilitaires en ville.

En bref, ils étaient des travailleurs, liés à Harold par l’argent, dans une relation de donnant-donnant.

En revanche, cela signifiait que si Harold manquait d’argent, sa connexion avec eux se rompra. Mais pour le moment, il avait suffisamment de fonds pour dire qu’il n’avait pas à s’inquiéter de ces choses.

【« Transportez-le en ville et interrogez-le. »】

【« Compris. Dépêchez-vous de le porter, vermines ! »】

Les trois hommes transportèrent leur camarade tombé et maîtrisé et disparurent vers la ville. Après avoir assisté à cette scène, Liner demanda à Harold.

【« Dis, Harold, qui sont ces gens ? »】

【« Mes subordonnés. »】

【« Est-ce ce que tu voulais dire quand tu as dit que tu avais besoin de te préparer, Harold-sama ? »】

【« Oui. Mais au final, tout était inutile. »】

【« Uuuh, je suis désolé… »】

Bien que Colette ait présenté des excuses à Harold, Liner n’avait pas compris ce qu’elle voulait dire et inclina simplement la tête avec doute.

Pour le moment, il n’y avait plus rien à faire à cet endroit, ils retournèrent donc sur la route d’où ils étaient venus et se dirigèrent vers la ville voisine. Ils ne l’avaient pas particulièrement planifié au préalable, mais Liner et Colette suivirent spontanément Harold. Alors qu’il était fatigué de Liner qui ne cessait de poser des questions sur le secret de sa force, Harold l’averti de ne pas parler à d’autres de sa présence à cette occasion ou des personnes qui travaillaient pour lui ; tandis que ces mêmes personnes avaient emmené l’homme vêtu de noir dans des ruines abandonnées et désertes, où Harold les rejoignit plus tard.

Liner essaya de le suivre là-bas, mais Harold lui dit qu’il lui donnerait des informations plus tard, à condition que Liner fasse un pas en arrière pour le moment. Puis, hors de la portée des regards des étrangers, il ordonna aux quatre personnes qui travaillaient pour lui, y compris l’homme maîtrisé plus tôt, de se joindre à Elu, et il les congédia.

Pour l’instant, pensant avoir réussi à mettre les choses sur la bonne voie, Harold prit du repos. C’était dû à une erreur de sa part qu’il avait été forcé d’aider dans cette scène, mais en considérant l’avenir lointain, il y avait une certaine valeur à donner une bonne impression à Liner et Colette.

Pour l’instant, ils étaient censés pourchasser à nouveau Ventus et Lilium pour récupérer l’épée précieuse. Dans ce cas, ils devaient savoir où aller, et la situation actuelle était idéale pour Harold, car il pouvait leur indiquer le chemin de manière naturelle. De cette façon, il pourrait guider Colette et Liner en douceur.

Avec cette intention en tête, et ayant passé suffisamment de temps, il se dirigea vers l’auberge où il avait fait attendre les deux.

Après que Harold eut frappé à la porte de la chambre qui leur était attribuée, le visage de Liner apparut de l’intérieur.

【« J’attendais, Harold ! »】

Il s’approcha comme un chien fidèle qui attendait son maître et attrapa Harold, le tirant dans la pièce par le bras. Ses yeux semblaient implorer Harold de se dépêcher de partager ses informations.

【« Calme-toi ! Qu’es-tu ? Un enfant ? »】

De la paume de sa main, Harold repoussa le visage excessivement proche de Liner. Colette le tira ensuite en arrière en saisissant la nuque.

【« Je… je suis désolé, Harold-sama. »】

【« Sérieusement… »】

En poussant un soupir de choc et d’étonnement, Harold s’affala sur une chaise qui faisait partie de la chambre de l’auberge.

【« Que veux-tu savoir ? »】

【« Sais-tu où les types qui ont volé l’épée sont partis ? »】

【« D’après les informations que j’ai, il semble qu’ils s’échappent vers le sud-ouest. Leur destination pourrait être Lorenz. »】

Pour être plus précis, ils s’éloignaient encore plus de là, vers Solesphere, où le trio se retrouverait pour prendre ensuite un bateau vers la capitale royale. Cependant, Harold voulait que les choses suivent l’histoire originale et n’avait pas besoin de dire la vérité.

Informé de la destination des voleurs de son épée, Liner était à nouveau enthousiaste malgré la situation dangereuse qu’il avait traversée peu de temps auparavant. Cette force de volonté était admirable.

【« D’accord ! Sachant cela, alors… »】

【« Tu n’es pas sur le point de dire que tu vas les pourchasser tout de suite, n’est-ce pas ? »】

Cependant, cette excitation fut immédiatement gelée par Colette. Colette agissait comme un frein à l’imprudence de Liner, qui se laisserait facilement emporter par l’élan du moment. Ce genre d’échanges était également courant dans le jeu.

Il semblait que la Colette pessimiste et dépourvue d’énergie était revenue à la normale. Avec son style de combat musclé et, en revanche, sa personnalité qui lui permettait d’évaluer les choses calmement, elle pouvait être qualifiée de très bien adaptée à Liner.

Quant à Liner lui-même, il était submergé par la puissance de son amie d’enfance.

【« Je ne le fais pas, mais… »】

【« Pas de « mais » dans tout ça. »】

Alors que Harold avait ces pensées insignifiantes, Liner fut contredit par Colette. Au final, ils se reposèrent correctement et ne pourchasseraient les voleurs qu’après s’être préparés.

Il semblait sans aucun doute que Colette allait accompagner le groupe. Pour Harold, cela signifiait que se démarquer personnellement comme il l’avait fait valait la peine.

【« Au fait, Harold-sama. Excusez-moi, mais qu’est-il arrivé à la personne que vous avez attrapée plus tôt ? »】

Alors que Colette posait cette question, son attitude était complètement différente de celle qu’elle avait adoptée envers Liner. Elle avait posé sa question avec une certaine nervosité.

Harold ne pouvait pas lui dire comment l’homme avait été libéré, etc., alors il la trompa.

【« Il a été traité adéquatement. Mais bon, c’était une piste morte. »】

【« Une piste morte ? »】

【« Cet homme n’était pas un camarade du groupe Trinity. Au mieux, il collaborait avec eux. »】

【« Qu’est-ce que ça change ? »】

【« Il ne possède aucune information sur les personnes qui ont volé l’épée. Donc, nous ne pourrons pas atteindre la base de Trinity, ou du moins, pas grâce à son aide. »】

En évitant de parler des détails, il a fait appel au fait que l’homme était presque sans rapport avec l’affaire.

Liner était insatisfait, mais au final, il comprenait les paroles de Harold. Peut-être était-ce juste l’imagination de Harold, mais il avait l’impression que ce Liner était un peu plus compréhensif que celui du jeu, ou peut-être était-ce dû à l’influence des actions de Harold lui-même. Eh bien, Liner ayant les oreilles pour réellement écouter Harold ne pouvait pas être un désavantage.

La vérité honnête était que Liner étant aussi amical était une surprise pour Harold. À en juger par la personnalité de Liner, Harold pensait qu’il ne serait pas aussi détesté que son personnage dans l’histoire originale, mais malgré cela, à cause des paroles dures qu’il avait prononcées lors du tournoi, il pensait que Liner aurait au moins un peu de rancune contre lui.

Cependant, même sans cela, pour une rencontre après un intervalle de cinq ans, Liner était beaucoup plus amical que prévu. Harold n’avait aucune plainte à ce sujet, mais il se demandait pourquoi il avait laissé une si bonne impression sur Liner, Itsuki et tous ces autres types ?

Il était perplexe car cela s’était produit encore et encore.

【« Avec cela, notre conversation est terminée. »】

En disant cela, Harold se leva et essaya de sortir de la pièce, mais une question lui fut lancée dans le dos.

【« Harold, que vas-tu faire après ça ? »】

【« Je n’ai pas besoin de te le dire. »】

【« Ne sois pas comme ça. Pourrait-il s’agir de… Tu as dit que leur nom était Trinity, n’est-ce pas ? Si tu as l’intention de les poursuivre, allons-y ensemble ! »】

Était-il invité par le protagoniste en ce moment ?

Harold n’avait jamais envisagé l’idée de les rejoindre auparavant, mais quoi qu’il en soit, il ne pouvait pas prédire comment les événements futurs changeraient s’il rejoignait l’équipe du héros. Il ne tomberait pas nécessairement dans une situation fatale à cause de cela, mais plutôt que de le faire, procéder conformément à l’histoire originale était une solution plus fiable pour atteindre les points clés qui mèneraient à l’arrêt de Justus.

Mais avant tout, sa relation avec Erica était désastreusement mauvaise, et elle était absolument indispensable à l’équipe du héros. Il ne voulait pas apporter à l’équipe une discorde qui n’existait pas dans le jeu.

Par conséquent, sa réponse à cela était « Non ».

【« Ne me fais pas rire. J’ai d’autres choses à faire. »】

【« Je vois… Pourtant, il serait rassurant d’être ensemble avec toi. »】

Liner semblait terriblement déçu, mais il n’aurait jamais imaginé que celui qui se trouvait actuellement en sa présence était responsable du vol de son épée. Malgré la possibilité que ce fait soit révélé, Harold n’avait d’autre choix que d’agir avec Liner.

Cependant, avec beaucoup de difficulté, il avait eu l’occasion de parler face à face à Liner. Il avait l’impression que ce serait dommage de le quitter maintenant.

De plus, comme cela s’était produit cette fois, d’autres développements inattendus pourraient également se produire à l’avenir, alors Harold décida de donner indirectement quelques avertissements à Liner.

Cependant, il pourrait être suspect s’il était trop direct à ce sujet ou s’il soulevait le sujet hors contexte. Donc, il devait transmettre le point important, et pourtant le faire d’une manière qui ne serait pas suspecte dans le déroulement de la conversation… Après avoir réfléchi un instant, Harold ouvrit lentement la bouche.

【« Écoute, tu es encore trop faible. Et tu es encore très loin de moi. »】

【« Quoi ?! »】

Liner fut agité par ces paroles brusques. Cependant, il perdit immédiatement son feu et détourna la tête avec un air renfrogné.

【« Eh bien, comparé à toi, je suis certainement plus faible… »】

【« Nos statuts sont différents, c’est donc normal. »】

Même Harold trouvait sa façon de parler horrible, mais ce à quoi le mot « statut » faisait référence était l’équilibre du jeu. Il était un fait qu’il y avait une grande différence dans les capacités de combat et de déplacement entre Harold et Liner, car, dans le jeu, Harold était censé affronter Liner seul, alors que Liner était censé avoir une équipe de quatre personnes au combat.

Eh bien, Harold ne pouvait pas