Chapter 92

【« Dis donc, Harold, ne sont-ils pas… »】

【« Leurs traits correspondent aux personnes que vous deux cherchiez. »】

【« Eh bien, ça a été facile… »】

【« … »】

Harold restait silencieux. Quel genre de timing était-ce ? Il voulait maudire son destin.

L’apparition de Liner et des autres devant lui était le pire développement qu’il puisse imaginer. Y avait-il un moyen de disparaître immédiatement ?

Bien que Harold ait involontairement pensé à de telles choses, s’il avait eu le temps de le faire, il aurait peut-être dû s’échapper directement sans se soucier des apparences. Cependant, l’autre partie avait remarqué sa présence avant qu’il ne puisse rien faire.

【« Ah, frère aîné. Super timing, j’ai besoin de… »】

Alors qu’Erica commençait à parler, elle arrêta sa phrase en voyant Harold. Apparemment, elle était celle avec qui Liner et les autres interagissaient devant la porte de la résidence. Harold avait l’impression que Dieu ou une autre entité surnaturelle voulait le tuer. Cependant, en y réfléchissant, ce n’était pas nouveau, étant donné qu’il possédait le corps de Harold Stokes, celui qui était aimé des drapeaux de la mort.

Attirés par les paroles d’Erica, Liner et les autres se retournèrent. Après un bref silence, une voix pleine de joie prononça le nom de Harold.

【« Harold ! »】

Le propriétaire de cette voix, Liner, courut vers Harold.

Harold, l’ayant vu d’un coup d’œil, donna des instructions que seule Lifa pouvait entendre.

【« Lifa. »】

【« Quoi ? »】

【« Ne leur dis rien concernant le temps que j’ai encore à vivre. »】

【« … D’accord. »】

Bien qu’elle semblât insatisfaite de la requête, Lifa l’accepta quand même, et la faire ainsi était probablement suffisant pour l’empêcher de trop divulguer d’informations.

Maintenant, les seuls problèmes qui restaient à Harold étaient Erica et Colette, et ensuite tout se mettrait en place. Il valait mieux supposer que Liner avait été informé de son lien avec Colette. Ce serait très mauvais si ces deux-là disaient à Erica qu’il avait sauvé la mère et la fille Ameller. Il avait interdit à Colette de parler de cette histoire, mais cela datait de huit ans, et même si ce n’était pas le cas, il y avait un risque que Liner le révèle d’un coup.

De plus, Hugo n’avait pas vu le visage de Harold, mais il avait entendu sa voix. Surtout, la bouche venimeuse de Harold, qui excellait à provoquer les gens, ne pouvait pas être facilement oubliée. Il y avait donc un risque que Hugo comprenne que Harold et l’homme vêtu de la robe qu’il avait rencontrés dans les ruines de Haibar étaient la même personne. Sans parler du fait que s’il devait dire à Liner que Harold était un imposteur déguisé en voleur, les choses deviendraient encore plus compliquées.

Ce serait bien si Liner comprenait les choses d’une bonne manière, mais au contraire, il y avait une possibilité qu’il ait une mauvaise intuition, comme celles qui apparaissent dans certaines pièces de théâtre médiocres. Dans ce cas, la relation de Harold avec Liner deviendrait complètement hostile.

En un instant, la résidence Sumeragi était devenue l’enfer de Harold, comme si elle avait été méticuleusement conçue pour sa souffrance personnelle.

【« Qu’est-ce que tu fous ici ? »】

【« Je suivais toujours ces types de la dernière fois, mais je n’ai pas pu traverser la montagne car c’est une zone interdite. Alors je suis venu ici directement pour obtenir l’autorisation de la traverser… »】

Tout en cachant sa consternation, Harold confirma d’abord les actions de Liner et des autres jusqu’à présent. Leurs mouvements étaient à peu près les mêmes que dans l’histoire originale, sauf que, dans le jeu, alors qu’ils poursuivaient les trois hommes en robe, l’avancée de l’équipe ne s’était pas arrêtée à cause de la restriction de la zone où l’épidémie de miasme s’était produite.

Mais même ainsi, comme leur avancée n’était pas contrôlée par le système du jeu ici, il était parfaitement possible pour eux de faire un détour autour de la montagne. Cependant, étant donné que le détour prendrait un mois entier, Harold comprenait pourquoi Liner voulait passer par ce chemin d’une manière ou d’une autre.

【« Ça ne sonne pas très bien. Puis-je écouter aussi ? »】

【« Hmm, et vous êtes… »】

【« Je m’appelle Itsuki. Je suis le frère aîné d’Erica là-bas. Aussi, juste pour le dire, je suis la deuxième personne la plus importante de cette maison. »】

【« Alors, est-ce que cela signifie que vous nous laissez traverser la montagne ? »】

【« Parlons d’abord, et nous déciderons après. Maintenant, suivez-moi. »】

Alors qu’Itsuki les invitait à le suivre, Liner et les autres furent invités à la résidence Sumeragi. Huit personnes étaient présentes, et y compris Harold, sept d’entre elles étaient des personnages de l’histoire originale ; pour un fan du jeu, cette expérience était difficile à supporter. Mais même si Harold ressentait cela, il n’avait aucune plainte, à la fois parce que l’attention s’était maintenant détournée de lui, et surtout parce qu’il avait une conversation à avoir pour l’avenir.

Bien que Harold soit percé par un regard mélancolique qui semblait provenir d’Erica, il l’ignora pour le moment.

Le groupe fut reçu dans une pièce japonaise de style spacieuse de trente mètres carrés (322 pieds carrés) où Harold avait rencontré Erica pour la première fois huit ans auparavant.

Dans la pièce, Itsuki s’assit sur le siège d’honneur qui était derrière un bureau en bois. À sa droite se trouvaient Erica, Harold, Lifa et Francis, et Liner, Colette et Hugo étaient assis de l’autre côté. Chacun d’eux reçut du thé préparé par Juno, et après avoir bu une gorgée pour s’hydrater, Itsuki commença à parler.

【« Eh bien, tout d’abord, présentons-nous. Je suis Ituski Sumeragi. Je suis le prochain chef de la famille Sumeragi et je suis ami avec Harold depuis dix ans. »】

Liner et Colette étaient admiratives. De plus, à droite, Lifa murmura avec stupeur : « Cela doit être un mensonge… ». Telle était sa réaction à l’affirmation qu’Itsuki était l’ami de Harold.

« Comment est-ce choquant ? Qu’est-ce que vous prenez pour moi ? » était ce que Harold voulait dire comme plainte, mais lorsqu’il y réfléchit objectivement, il réalisa que sa réaction était parfaitement naturelle.

【« … Je suis Erica, la sœur cadette d’Itsuki. »】

【« De plus, elle est fiancée à Harold. »】

Itsuki lança impitoyablement l’information qu’Erica voulait garder secrète. Harold sentit une brise froide venir de sa direction. Et bien qu’il ait voulu contester les paroles d’Itsuki, il n’avait pas envie d’intervenir dans la conversation ici en raison de la pression excessive qui provenait d’Erica, assise à sa gauche.

Comme l’atmosphère devenait de plus en plus mauvaise, Harold se força à faire une présentation de lui-même afin de changer de sujet le plus rapidement possible, même s’il n’avait aucun intérêt à se présenter à ces personnes, car il pensait que ce n’était plus nécessaire. Ils le connaissaient suffisamment bien pour ne pas exprimer d’insatisfaction même s’il ne s’était présenté qu’en donnant son nom.

Quant à Hugo, qui était le seul à ne pas connaître Harold : il avait une expression de doute sur son visage. C’était probablement parce qu’il se souvenait de ce ton de voix. Peut-être était-il préférable que Harold ne parle pas trop.

Alors que Harold envisageait de ne plus ouvrir la bouche, Lifa procéda promptement à sa présentation.

【« Je suis Lifa Goodridge. Je suis venue ici pour accompagner Harold. »】

【« L’accompagner ? »】

【« Je ne connais pas vraiment les détails non plus. Sauf qu’il m’a demandé de vous aider à vous trouver. »】

Lifa répondit à la question de Liner en haussant les épaules. Harold irait bien tant qu’elle ne dirait pas trop, mais quand même, il n’avait pas eu le temps de prendre des dispositions avec elle, il n’avait donc d’autre choix que de croire en sa capacité à lire l’ambiance et à s’y adapter.

Les présentations se sont poursuivies, et ensuite c’était au tour de Francis.

【« Je suis connu sous le nom de Francis J. Arkwright ! Je suis un prince authentique, avec le droit de succéder au trône ! »】

【« Vous dites « le droit de succéder » et tout ça, mais n’êtes-vous pas le 37e dans la ligne de succession ? »】

【« Devais-tu dire ça ! »】

Itsuki rétorqua impitoyablement les paroles de Francis. Comme avec Erica auparavant, il ne manqua pas de glisser quelques mots qu’il n’avait pas à dire, et il n’y avait aucun doute que c’était un crime prémédité. Ce n’était pas qu’il ne pouvait pas lire l’atmosphère ; plutôt, il lisait l’atmosphère, puis il faisait cela exprès. Cela dit, seul lui connaissait le but de ses actions, s’il y en avait un.

【« Eh bien, après tout, vous ne succéderiez pas au trône à moins qu’au moins 37 catastrophes ne se produisent. »】

(Cela va effectivement arriver si les choses restent comme elles sont…)

Harold soupira intérieurement. Tout le continent était menacé de disparaître.

Mais si cela devait arriver, alors le droit de succéder au trône et tout le reste ne serait plus pertinent, donc, en fin de compte, Francis ne prendrait pas la couronne. Cependant, bien qu’il soit fier d’être le prince, il n’était pas vraiment attaché au titre, donc il ne s’en souciait probablement pas.

【« Alors, c’est à vous. »】

Itsuki interrompit les objections de Francis et tourna l’attention de la pièce vers Liner.

【« Je suis Liner Griffith ! Je suppose que je suis l’ami de Harold, mais il est aussi ma cible, donc c’est une sorte de… »】

【« Vous avez choisi une cible difficile à atteindre. »】

【« Il serait probablement impossible pour la plupart des gens de rattraper ce type, peu importe les efforts qu’ils déploient. »】

Itsuki et Francis, qui connaissaient les capacités de combat déraisonnables de Harold, acquiescèrent profondément sans lui prêter attention, même s’il était juste devant eux.

Harold voulait en fait rendre Liner aussi fort que lui, mais c’était injuste de lui demander cela. Sans parler de ses capacités originales, la puissance actuelle de Harold comprenait également les techniques et les informations accumulées par les joueurs du jeu.

Cet avantage n’était pas quelque chose que les autres pouvaient rattraper en un jour.

Ensuite, alors que les trois hommes s’échauffaient à propos de la force de Harold, ils furent contenus par Erica, et toute l’attention se concentra sur Colette.

【« J-Je suis Colette Ameller. Je suis l’amie d’enfance de Liner, et, hmm… »】

Le regard de Colette errait. Il semblait qu’elle allait regarder Harold, mais après que son regard l’ait atteint, il s’est dirigé vers Erica, qui était assise à côté de lui.

Harold comprit le sens du regard qu’elle lui avait lancé. Elle n’avait pas l’intention de parler des événements passés, c’était probablement l’intention qu’elle voulait faire passer lorsque ses yeux ont rencontré les siens. Elle était très mauvaise pour garder les secrets et il était évident qu’elle cachait quelque chose, mais même ainsi, Harold pouvait être soulagé qu’elle prenne ses intentions en considération.

Le problème, cependant, était le regard significatif que Colette avait adressé à Erica. Cela ne semblait pas être leur première rencontre. Au moment où Harold pensa à cela, il entendit quelque chose qu’il ne pouvait pas ignorer.

【« J-Je suis aussi l’amie d’Erica-sama… »】

Colette dit timidement. Inutile de dire que les yeux de Harold étaient devenus des points.

Il tourna la tête vers Erica, assise à sa gauche, tout en contenant l’envie de l’interroger sur ce qui se passait. Son expression était un mélange de gêne et de résignation.

C’était surprenant de sa part d’afficher un tel visage, mais cela montrait que, pour une raison quelconque, Erica n’était pas satisfaite des paroles de Colette.

Cependant, ce n’était pas la partie importante. Pour Harold, c’était déjà un gros problème qu’Erica et Colette se connaissaient déjà auparavant.

Quand est-ce arrivé ? Où ? Pourquoi ? Il n’avait aucune idée, et les pires attentes avaient traversé son esprit. Peut-être qu’Erica connaissait le passé qu’il partageait avec Colette. Mais même si Harold avait de tels doutes, il les arrêta rapidement, car il estimait que c’était trop simpliste.

(Il n’y a aucun moyen que ce soit vrai… probablement… je pense…)

Bien qu’il ne puisse pas confirmer cela, il pensait que la situation actuelle ne se serait pas produite si Erica était au courant de ses actes passés. De plus, c’était une logique paradoxale, mais compte tenu de sa personnalité, il était sûr de penser qu’elle cachait simplement sa haine de Harold.

De plus, vu le regard que Colette avait adressé à Harold plus tôt, elle ne révélerait probablement pas son secret facilement. S’il réagissait imprudemment ici, cela pourrait se retourner contre lui. Alors il prit une petite, mais profonde inspiration et retrouva son calme.

【« … Longtemps, Colette-sama. »】

【« Oh, pas besoin d’ajouter « sama » à mon nom ! « Colette » seul suffit ! »】

【« Et si Colette-san ? »】

【« O-oui ! Veuillez utiliser cela ! »】

L’expression qu’Erica avait sur son visage quelques secondes auparavant avait disparu comme si elle n’avait jamais existé, et son sourire doux et fascinant était revenu. La rapidité de ce changement était conforme à ce qu’on pouvait attendre d’elle.

Néanmoins, proportionnellement à son affirmation qu’elle était l’amie d’Erica, Colette semblait assez nerveuse. Bien que cela ne puisse pas être leur première rencontre, le fait qu’elles s’inquiétaient encore des titres de politesse montrait simplement qu’elles n’étaient pas très proches l’une de l’autre.

Cela dit, Harold ne comprenait pas comment elles étaient devenues amies. Leur relation était un mystère.

【« Je crois que je dirai le dernier. Je suis Hugo Grafton. Je suis aventurier. Quant à la raison pour laquelle je suis avec Liner et Colette… Eh bien, les choses se sont passées comme ça. »】

【« Si vous êtes aventurier, alors vous êtes conscient des dangers auxquels vous serez confronté si vous entrez dans une zone interdite, n’est-ce pas ? »】

【« Bien sûr… Mais en fait, je ne peux pas vraiment dire que je le suis. »】

Peut-être à cause de son erreur dans les ruines de Haibar, Hugo se gratta la tête avec embarras. Harold ne manqua pas de remarquer qu’à ce moment-là, Hugo le regarda furtivement.

Peut-être qu’il avait déjà réalisé que Harold était l’homme vêtu de la robe de cette époque. Les problèmes en suspens qui attendaient Harold augmentaient de plus en plus vite. Pour couronner le tout, son esprit était épuisé, et pour une raison quelconque, il avait l’impression que même son estomac lui faisait mal.

Actuellement, le seul réconfort de Harold était le thé préparé par Juno.

【« Mmm, je suppose que vous avez vos raisons. Au fait, Harold. »】

【« … Quoi ? »】

【« Pourquoi cherchiez-vous Liner et les autres ? Il semble que vous les connaissiez déjà, savez-vous aussi quelle est leur situation réelle ? »】

La perspicacité d’Itsuki était surprenante à bien des égards, mais dans ce cas particulier, la plupart des gens auraient probablement compris en reliant les points. Le timing de la rencontre était trop bon pour qu’il s’agisse d’un accident, donc les pensées d’Itsuki étaient raisonnables.

【« Oui, je le sais. »】

Harold avait l’intention de divulguer toutes les informations qu’il pouvait. À partir de là, il allait leur expliquer la solution au problème du miasme, les faire se réunir comme une équipe comme dans l’histoire originale, et leur faire savoir que Justus Freund était la source de tout le mal.

Il devait le faire pour les préparer