Chapter 96

(Harold’s Point of View)

Quelques instants après être entré dans la montagne, Harold remarqua que l’humeur d’Erica était terriblement morose. Elle marchait lentement, et une aura pesante émanait d’elle. Bien qu’il ne comprenne pas la raison, ce changement soudain était trop inquiétant pour qu’il ne s’en préoccupe pas, il sentait une menace.

Se demandant si elle avait peut-être été affectée par le miasma, Harold l’appela. Il n’avait aucune raison particulière, mais Juno avait abordé le sujet, disant : « Que devons-nous faire à ce sujet, Harold-sama ? » et les autres avaient des expressions faciales qui semblaient demander : « Que devons-nous faire ? » Aussi, au final, Harold ne put ignorer la situation.

C’est pourquoi il alla parler à Erica, et bien qu’elle ait réagi avec une certaine méfiance, il ne semblait pas y avoir de problème physique. Selon ses propres mots, elle était simplement plongée dans ses pensées.

Mais à quoi pouvait-elle bien penser pour être enveloppée d’une atmosphère aussi sombre ? En se posant cette question, Harold devint de plus en plus agité.

Pour aggraver les choses, Erica fut soudainement attaquée par un monstre, et Harold se retrouva à la serrer dans ses bras pour la protéger. En soi, ce n’était pas un problème, et son comportement n’aurait pas dû poser de problème, mais du point de vue d’Erica, qui le détestait cordialement, cela ressemblait probablement à du harcèlement sexuel. Harold maudit son destin, il avait laissé ses instincts prendre le dessus sur sa raison, et il allait probablement se faire gifler.

Cependant, la réaction d’Erica fut en fait extrêmement légère. Ou plutôt, son esprit était ailleurs et ne se concentrait pas sur la situation. Comme Harold l’avait anticipé, c’était inquiétant.

Alors, il essaya de lui demander : « Vas-tu bien ? », mais tout ce qui sortit de sa bouche fut : « Ce n’est pas le moment d’être perdue dans tes pensées », après quoi Erica sembla sur le point de pleurer. À ce stade, avoir la réputation d’être un brute ou un voyou qui faisait pleurer les femmes n’importait pas vraiment à Harold, mais cela porterait quand même un coup à sa conscience s’il l’avait fait.

De plus, si ses prédictions se réalisaient, Erica jouerait un rôle actif dans la mission ; et il était probable qu’elle ait du mal à accomplir sa tâche dans son état actuel.

Il aurait pu la renvoyer pour le moment, mais ce n’était pas une option, car Harold ne pensait pas qu’il serait judicieux de séparer Juno et Erica du groupe et de réduire ainsi la puissance de l’équipe.

Alors, tout en résistant à l’envie de pousser un immense soupir, il saisit Erica au poignet. Puis, il la tira de force avec lui alors qu’il avançait vers sa destination.

Compte tenu de l’effet du miasma, l’appareil devait être désactivé rapidement. C’est pourquoi Harold ne pouvait pas simplement laisser Erica comme ça. Heureusement, l’endroit où l’appareil se trouvait probablement était déjà à portée de vue, il ne restait plus qu’à terminer la mission rapidement et à partir, et tout irait bien.

De plus, comme sa bouche ne faisait que causer de mauvais résultats chaque fois qu’il l’ouvrait, Harold choisit de s’occuper d’Erica par des actions seulement, au lieu de lui parler. Étonnamment, Erica suivit Harold alors qu’il tenait son poignet. Peut-être était-elle tellement découragée qu’elle n’avait pas l’énergie de résister.

À y penser, quand j’ai été envoyé au mariage d’Itsuki à Kablan il y a six mois, la même chose s’est produite, mais avec nos rôles inversés. Alors que Harold se remémorait ces événements passés, l’équipe arriva enfin à sa destination.

Là, se trouvait un immense gouffre entouré de la montagne de tous les côtés. Bien que sa forme soit déformée, elle était encore approximativement circulaire, avec une pente douce qui descendait vers le centre. Son diamètre était de plusieurs centaines de mètres, et bien que Harold ne puisse pas voir l’ensemble en raison du miasma qui obstruait la vue, le gouffre ressemblait à un trou géant.

Face à cette scène, Harold pouvait sentir la nervosité de l’équipe se faire sentir derrière lui. La cause de leur tension était l’intérieur du gouffre.

« Qu’est-ce que c’est… ? »

Liner murmura, stupéfait. Ses paroles auraient pu représenter ce que ressentaient tous les autres.

Dans l’immense gouffre, une grande variété de monstres étaient entassés les uns sur les autres. Puisque c’était le lieu de l’épidémie de miasma, il va sans dire que tous ces monstres étaient dans un état de frénésie. Les choses auraient été plus faciles si ces monstres s’étaient écrasés les uns sur les autres, mais il ne semblait pas que ce développement pratique allait se produire.

Eh bien, Harold l’avait anticipé.

Dans l’histoire originale, tandis que Lifa désactivait l’appareil situé au centre de ce même gouffre, le reste de l’équipe a combattu les monstres pendant dix minutes. Pendant ce temps, des groupes de deux à cinq ennemis apparaissaient, et une fois vaincus, un nouveau groupe aléatoire similaire d’ennemis apparaissait du bord de l’écran, ce cycle durerait dix minutes entières et le joueur devait se battre jusqu’à la fin du temps imparti. Par conséquent, Harold s’attendait à ce qu’il y ait probablement un grand nombre de monstres autour de l’appareil.

Par ailleurs, Francis n’étant pas encore membre de l’équipe à ce moment-là, l’équipe était obligée de se battre à quatre seulement pendant que Lifa s’occupait de l’appareil, et ces personnes étaient Liner, Colette, Hugo et Erica. Parmi eux, Erica était la seule à pouvoir utiliser des sorts de guérison et des attaques à distance, donc chaque fois qu’elle était mise en état de mort imminente dans le jeu, le joueur était confronté à un développement terrible.

Cette fois cependant, non seulement Francis était présent, mais aussi Juno, et surtout, Harold lui-même. Il voulait donc penser que l’équipe ne serait pas confrontée à un combat difficile, mais d’après ce qu’il pouvait voir, il y avait un nombre considérable de monstres. Il faudrait probablement plusieurs heures pour les vaincre tous.

Harold ne saurait pas combien de temps il faudrait à Lifa pour désactiver l’appareil jusqu’à ce qu’elle le fasse, mais il pensait qu’il serait préférable de se retirer immédiatement après son succès.

« C’est là que ça commence. Tout le monde, sortez vos armes. »

« Hé, Harold, attends. Tu penses y aller ? »

« C’est exact. Notre destination est au centre. C’est là que l’appareil est installé. »

La stratégie excessivement brutale de Harold consistait à continuer à tuer les monstres autour du centre du gouffre jusqu’à ce que Lifa ait terminé. Bien que cela soit généralement considéré comme téméraire, l’équipe n’était pas ordinaire.

« Je vais créer un chemin à travers eux en premier, et vous me suivrez ensuite. »

Harold sortit ses deux épées et désactiva son « Switch ». Il s’était déjà préparé depuis longtemps à affronter seul un grand groupe de monstres ici. Ce combat lui servirait de pratique idéale en cas de pire scénario ultérieur.

« Ne me dites pas que vous allez commencer l’attaque tout seul ~ ? » (Juno)

« Eh bien, ce serait bien… mais, Liner. Que penses-tu de me montrer à quel point tu as grandi, salaud. »

« Oh ? Eh bien, c’est parti ! Voyons lequel de nous peut en battre le plus. »

« Imbécile. Ce n’est pas une compétition. »

Cependant, pour l’instant, le plus important était que Liner semblait désireux d’attaquer. Bien que sa personnalité téméraire ait été une source d’inquiétude sur le chemin, dans cette situation, cette caractéristique se manifesterait.

Dans ce cas, Harold pouvait exécuter sa stratégie.

« Erica. »

« — Oui. »

Sa réponse n’était pas longue, mais Harold pouvait encore ressentir la détermination forte et inébranlable d’Erica. Auparavant, elle était tellement déprimée qu’elle semblait sur le point de pleurer, mais maintenant, il n’y avait plus aucune trace de son expression nuageuse alors qu’elle regardait Harold avec des yeux puissants.

Ce changement complet était un peu effrayant. Mais bon, elle semblait motivée maintenant, donc il valait mieux ne pas s’inquiéter de cela.

« Parmi les sorts que tu peux utiliser, lequel est le plus puissant ? »

« Eh bien, 『Explosion de météores』, je suppose. »

«… »

« Huuuh ?! », Harold a failli crier. Mais il avait en fait été poussé à réagir de cette façon, car la réponse d’Erica était juste si choquante.

L’explosion de météores était une forme de feu suppressif, un sort qu’Erica était censée acquérir au niveau 50. Dans le jeu, l’explosion occuperait les deux tiers de l’écran. Autrement dit, même si elle était repoussée par les monstres, tant qu’elle pouvait utiliser le sort, elle pouvait déclencher une puissance explosive qui changerait complètement la donne en un instant. En conséquence, elle consommait une quantité appropriée de PM et l’incantation prenait un certain temps, mais en tout cas, Erica n’était pas censée connaître ce sort à ce moment-là.

Le problème de la consommation de PM pouvait être résolu avec un simple « flacon de mana », qui était un médicament de récupération de PM. Donc, si Erica rejoignait le groupe des héros avec ses pouvoirs actuels, elle pourrait ruiner tout l’équilibre du jeu. Le sort était si puissant.

Harold avait beaucoup de questions à poser, comme pourquoi elle connaissait ce sort et quand elle était devenue si forte ? Mais il resta calme et réussit à garder ces questions pour lui.

Pour l’instant, Harold ne se souciait pas des raisons. « Plutôt, je devrais être content car cela va rendre l’événement plus facile » En pensant cela, Harold tourna son regard vers l’avant.

« Tire un coup droit vers le centre. »

« Certainement. »

Erica concentra sa concentration et commença l’incantation. Une lumière rouge pâle apparut et l’entoura.

Il y avait une sensation belle mais lourde et contraignante à ce sort. Ce qui fit réaliser à Harold un fait surprenant : c’était la première fois qu’il voyait Erica utiliser une magie autre que des sorts de guérison dans ce monde. Mais cette réalisation fut anéantie et balayée de l’esprit de Harold par la magie d’Erica.

« 『Explosion de météores』 »

Alors qu’Erica prononçait ces deux mots, une pluie de météores tomba du ciel. Harold et les autres purent sentir l’impact formidable des météores, accompagné d’un bruit sourd. Plusieurs voix de surprise résonnèrent dans le groupe, les seules personnes silencieuses étant Erica, qui avait lancé le sort, et Harold qui savait ce qui se passait.

Mais dans son cœur, « Qu’est-ce que… » pensa Harold.

Tout d’abord, il y avait quelque chose d’étrange à propos de la puissance de l’attaque. D’ici, Harold put voir que les monstres avaient été dispersés partout. Où était la véritable Erica qui aurait pitié de tuer des monstres même s’ils blessaient des gens ? Les météores avaient creusé d’innombrables cratères dans le sol.

En pensant que cette attaque pourrait peut-être un jour être dirigée contre lui, Harold sentit sa colonne vertébrale sur le point de geler.

Cependant, tout comme Harold le lui avait ordonné, ou plutôt, plus que prévu, elle avait ouvert le chemin devant eux, facilitant la progression.

« Allons-y, Liner. »

« Hein ? … Ah, oui ! »

« Est-ce déjà suffisant ? Je peux encore utiliser le sort… »

«… Économise ton mana. »

Si ce sort incroyablement puissant était utilisé, Harold n’aurait aucune chance de mesurer les capacités non seulement de Liner, mais aussi des autres membres de l’équipe. Mais bon, maintenant, il ne faisait aucun doute que l’extermination des monstres se déroulerait sans problème, car l’équipe pouvait tout laisser à Erica dans le pire des cas.

Il n’y avait pas grand-chose à dire sur les résultats qui suivirent. Harold et Liner tuèrent rapidement les ennemis qui restaient sur le chemin, et suivis par le reste de l’équipe, Lifa arriva devant l’appareil sans encombre. Après cela, pendant les 20 minutes qu’il fallut pour désactiver la machine, les membres de l’équipe continuèrent à tuer les monstres avec détermination tout en protégeant Lifa.

Il semblait que celle qui avait vaincu le plus d’ennemis était Erica. Agissant comme arrière-garde, Erica se tenait juste à côté de Lifa et était devenue une artillerie fixe, alternant entre sa magie et son arc pour attaquer, démontrant ainsi clairement sa grande capacité à la fois de suppression et de destruction.

Grâce à cela, Harold n’avait pas besoin de faire quoi que ce soit d’irraisonnable en particulier, il vainquit les monstres indifféremment et il avait la possibilité d’observer les combats des autres membres.

Quant aux réflexions de Harold sur la question, il estima que les capacités de Liner et des autres n’étaient pas mauvaises du tout, et qu’ils avaient pu avancer sans être engloutis par les vagues de monstres qui les attaquaient. À l’heure actuelle, il pouvait donner une note satisfaisante à leur puissance individuelle et en tant qu’équipe ; et ils deviendraient probablement encore meilleurs s’il leur donnait ensuite quelques conseils concernant quelques préoccupations qu’il avait.

Ils étaient inférieurs à Erica, mais à ce stade, il n’y avait plus rien à faire. Plutôt, qu’est-ce qui se passe avec le niveau d’Erica ? se demanda Harold.

◇

(Point de vue d’Erica)

La ville de Sumeragi retrouva son énergie. C’était prévisible, le miasma qui avait tourmenté le territoire de Sumeragi pendant de nombreuses années avait disparu, et les personnes qui étaient restées alitées à cause de lui étaient maintenant guéries.

Tout ce que Harold avait dit s’est avéré vrai. À quel point la famille Sumeragi lui devait-elle ? Comment pourraient-ils lui rendre ses faveurs ?

Harold ne voulait rien. Il ne s’intéressait pas aux récompenses, à la gloire ni à quoi que ce soit d’autre. Ce qu’il voulait, c’était rompre ses liens avec les Sumeragi. Ainsi, la famille Sumeragi n’était pas en mesure de faire quoi que ce soit pour lui, et c’était aussi un problème difficile pour Erica en tant qu’individu.

Harold avait dit que les Sumeragi ne lui devaient rien tant qu’ils ne franchissaient pas les restrictions de la montagne pour laisser Liner et les autres passer. Ainsi, la famille ne pouvait pas lui manifester sa gratitude, tout ce qu’ils pouvaient faire était de louer les efforts du groupe pour leur succès ; et lorsqu’ils le firent, une dispute éclata.

C’était au sein de la résidence des Sumeragi, un jour après la désactivation de l’appareil à l’origine de l’épidémie de miasma. La voix de Liner résonna, pleine de colère.

« Je ne peux pas être d’accord avec ça ! Pourquoi n’avez-vous pas mentionné le nom de Harold ? »

« Parce que je lui ai dit que ce n’était pas nécessaire. »

L’information concernant les grands efforts du groupe pour résoudre le problème du miasma s’est répandue non seulement dans le territoire de Sumeragi, mais aussi à l’extérieur. Cependant, le nom de Harold n’y figurait pas.

Il va sans dire que c’est parce qu’il avait refusé d’y être inclus.

« Pourquoi aurais-tu fait ça ?! »

« Imbécile, y a-t-il encore un cerveau dans ta tête ? Même si je ne suis pas contente, je travaille sous les ordres de Justus. Que dois-je faire si les gens commencent à parler de la façon dont j’ai entravé ses plans ? »

« Alors, laisse ce type. »

« Imbécile. Je t’ai déjà dit que j’ai quelque chose à faire qui exige que je conserve mon poste. »

Les opinions de Harold et de Liner étaient comme deux lignes parallèles, ne se rencontrant jamais. Cependant, en fin de compte, la famille Sumeragi n’aurait d’autre choix que de respecter les souhaits de Harold de toute façon.

C’était son propre désir, et compte tenu de son point de vue, les Sumeragi devaient se conformer. L’opinion des Sumeragi était en fait qu’ils ne devaient pas faire d’annonces officielles sur les réalisations du groupe afin de ne pas mettre Harold en avant, même si ce serait dommage que les efforts de Liner et des autres ne soient pas reconnus. Celui qui a suggéré de rendre publics les exploits du groupe était en fait Harold lui-même.

Il avait demandé à Liner ce qu’il ferait après tout cela, et Liner avait répondu qu’il reprendrait son épée et vaincrait Justus, ou quelque chose comme ça.

Après avoir confirmé cela, Harold avait alors insisté pour que le travail de Liner soit rendu public. De cette façon, il serait au centre de l’attention du public, et ensuite, s’il était perçu comme un héros, cela rendrait difficile pour l’ennemi d’interférer