Sortant de la pièce de style japonais, Kazuki fut conduit par Erika dans un jardin parfaitement entretenu.

Erika, qui avait changé de geta laquées noires, marchait devant, produisant un bruit de cliquetis.

Elle s’arrêta sous un grand arbre, haut de plus de 20 mètres. Dans une vue où les pétales de cerisiers flottaient comme dans une illusion, elle se tourna vers Kazuki.

« Je vous retrouve. Je suis Erika Sumeragi, fille de Tasuku Sumeragi. »

« Harold Stokes. »

Dès qu’ils eurent échangé leurs noms, le silence retomba. Le ton de Harold ne dégageait aucune ambiance amicale.

(Ou plutôt, quand ce ton est-il revenu……)

À y réfléchir, il se souvint que même dans l’œuvre originale, Harold parlait toujours avec dureté à Erika. Peut-être qu’il n’utilisait un langage poli qu’en présence de ses supérieurs.

« Cet arbre s’appelle 『Sakura』, et c’est une fleur qui représente la ville natale de notre famille Sumeragi. Elle n’existait pas dans ces terres, mais il semble que lorsque le seigneur féodal de l’époque a migré ici, il a planté le jeune arbre qu’il avait apporté avec lui. C’est une histoire d’il y a environ 500 ans, mais aujourd’hui, elle est devenue le symbole de la famille Sumeragi. »

(TL – Sakura est ici en katakana)

Alors que Kazuki était exaspéré par le ton désagréable de Harold, on lui parla soudain de l’histoire de la ville natale des Sumeragi.

Comme elle était gênée par le silence, Erika commença à expliquer l’histoire de l’arbre de cerisier qui se trouvait devant elle. Il était admirable que, malgré son état d’esprit agité, son esprit de guide ne s’affaiblisse pas.

Honnêtement, c’était un sujet inapproprié pour des enfants, mais pour Kazuki, familier avec les cerisiers, c’était une matière à approfondir.

« C’est différent du 『Sakura』 que je connais. »

(TL – Sakura est ici en kanji – 桜)

Le nom de cet arbre n’était pas clair dans le jeu, mais la forme de ses pétales et la façon dont ils étaient attachés à l’arbre étaient différentes de celle du cerisier Somei Yoshino que l’on voit couramment au Japon. D’une certaine manière, même la couleur était plus intense.

Alors, une variété comme celle-ci existe ? Même s’il y pensait, il n’avait pas de réponse.

« Connaissez-vous le Sakura ? »

Bien qu’Erika ait été impassible jusqu’à présent, ses yeux tremblèrent légèrement à sa réponse.

« Non, c’est probablement quelque chose de différent avec une apparence similaire. Enfin, cela n’a pas d’importance. »

Sa bouche, qui était en parfait état même aujourd’hui, rejeta brusquement la question d’Erika.

C’était le résultat de sa tentative de changer de sujet.

Traitée avec froideur, l’expression d’Erika devint sombre. Il ne savait pas si cette expression était de la haine ou de la vigilance.

(À y réfléchir, de toutes les personnes qui apparaissent, la seule qu’Erika déteste, c’est moi)

Le moyen le plus simple de représenter Erika était sans aucun doute « Yamato Nadeshiko ».

Même en tant que fille d’une famille noble très distinguée, elle n’avait pas de préjugés envers quiconque, et encore moins envers les alliés, elle souriait et était gentille même envers les ennemis, et elle avait la tolérance de soutenir silencieusement le protagoniste. Le nombre de joueurs qui ont été touchés par sa présence calme et sereine était innombrable.

Celui qui a rendu une telle fille furieuse au point de la faire le gifler était Harold. En un certain sens, c’était une réussite.

Cependant, certains joueurs ont appelé la gifle d’Erika à Harold « Récompense », et ils rejouaient cet événement pour l’apprécier.

« En d’autres termes, cela signifie-t-il que vous n’avez aucun intérêt pour la famille Sumeragi ? »

« Interprétez comme vous le souhaitez. »

«… Est-ce ainsi. Après tout, la seule chose que vous voulez, c’est le nom des Sumeragi, n’est-ce pas ? »

« Vous n’avez que le nom. Ne le confondez-vous pas avec cela ? Hormis le nom, la maison Stokes ne semble pas inférieure. Même si vous êtes considérés comme des nobles importants et prestigieux, c’est pathétique de ne pouvoir que pleurer à l’intérieur de la maison. »

Sa bouche continua à déverser des propos, jusqu’à s’étonner lui-même.

Penser qu’il serait pratique d’être détesté dans une certaine mesure et de dire quelques remarques maladroites était une erreur.

Cela dépassait la maladresse et pouvait être qualifié d’abus. Il ne pouvait pas nier qu’il était allé trop loin.

« Que savez-vous… ! »

Erika murmura en gémissant. Il s’agissait de huit ans avant le début du jeu, et comme elle était encore enfant, son point de rupture semblait assez bas.

Son visage était caché car elle regardait vers le bas, mais il était évident qu’elle était en colère. Ce serait mauvais s’il alimentait le feu.

Arrêtant là l’aggravation de la mauvaise impression, il tendit la lettre scellée à Erika.

«… Qu’est-ce que c’est ? »

« Tais-toi et accepte-le. Et après notre départ, remets-le à ton père. »

« Je refuse. »

C’était ce qu’on appelait être sans recours. Récolter ce qu’on a semé. Erika tourna le dos et commença à partir.

(TL – Sans recours est un proverbe japonais signifiant être totalement impuissant)

« Ah, est-ce ainsi. Si tu veux laisser mourir les gens de ton territoire qui souffrent, fais-le. »

À ces mots, elle s’arrêta involontairement.

Car, à la façon dont Harold parlait, il semblait que…

«… Y a-t-il un moyen de les sauver ? »

« On ne peut pas dire qu’il y en ait un. Mais cela vaut la peine d’essayer. »

Erika regarda la lettre.

Elle semblait hésiter, mais Kazuki était convaincu qu’elle l’accepterait s’il le disait comme il l’avait fait.

Quoi qu’il en soit, la jeune fille était gentille. Autrement dit, elle était compatissante. Elle ne pouvait pas abandonner les gens qui souffraient ou ceux qui étaient dans le besoin.

De toute façon, c’était à tel point qu’elle était dépeinte comme souffrant de la défaite des monstres dans le jeu.

Alors, que se passerait-il si on lui disait qu’il pourrait y avoir un moyen de sauver les gens qui étaient sur le point de mourir ?

Même si cela manquait de crédibilité, et même s’il s’agissait d’une suggestion d’une personne qui soutenait le principe de la lignée pure qui allait à l’encontre de son idéologie, elle ne pouvait pas simplement l’ignorer sans l’écouter.

Une rafale de vent passa, et les pétales de cerisiers flottèrent comme s’ils encerclaient les deux personnes. Après s’être regardées brièvement en silence, Erika fut la première à bouger.

« Je ne crois pas à tes paroles, mais… »

Même si elle avait une expression insatisfaite, elle reçut fermement la lettre. Pour Kazuki, c’était plus que suffisant.

Si c’était elle, elle la donnerait à Tasuku, exactement comme il l’avait dit.

« Il n’y a pas besoin de croire sans raison. Jugez en fonction des résultats. »

Alors, on ne savait pas si Tasuku croirait à la lettre absurde écrite par un enfant de 10 ans et tenterait de l’appliquer. Mais si c’était un échec, il y penserait le moment venu. Il trouverait une autre idée.

Au lieu de soupirer, Kazuki leva les yeux et regarda l’arbre de cerisier et le ciel bleu couvert de nuages brumeux.

◇

La voiture dans laquelle les Stokes, parents et enfant, étaient montés, baignée d’une douce lumière du soleil, s’éloignait de plus en plus lentement. En regardant cela, en contraste avec le climat calme, de sombres nuages se rassemblaient dans le cœur d’Erika.

L’une des causes allait de soi : s’engager avec Harold.

Erika comprenait parfaitement qu’elle n’avait pas un statut social bas. Elle n’avait même pas pensé à se marier de son plein gré, et il n’y avait aucun moyen qu’elle ait quelqu’un dans son cœur.

Mais ce n’était pas comme si elle était assez mature pour ne pas avoir d’espoir pour sa vie et se contenter de rester fidèle à son altruisme en devenant membre d’une maison assez audacieuse pour forcer un engagement en profitant de la faiblesse des autres.

Encore moins quand elle avait appris que le chef actuel de la maison Stokes était partisan de l’idéologie de la lignée pure, et qu’il traitait les personnes qui n’avaient pas de sang noble comme des objets.

Cette idéologie était difficile à accepter quoi qu’il arrive, mais pour des gens comme ça, le sang de la maison Sumeragi était extrêmement attrayant.

Elle était frustrée par la façon dont les personnes discriminées étaient victimes. C’était tellement odieux que son pouvoir ne puisse être d’aucune aide pour la maison Sumeragi ou les habitants du territoire, qu’il était difficile de supporter.

Mais Erika, même si elle était jeune, comprenait qu’en allant dans la maison suivant le principe de la lignée pure, un grand nombre de vies pourraient être sauvées.

Sans connaître le moindre chagrin d’Erika, Harold a critiqué la maison Sumeragi. C’était un acte impardonnable.

La lettre reçue d’une telle personne était entre les mains d’Erika. Elle voulait simplement la déchirer et la jeter, mais même s’il s’agissait d’une promesse verbale, elle ne pouvait pas la briser.

Déshonorer les Sumeragi, et plus que tout, par rapport à abandonner une chance de sauver les habitants du territoire qui souffraient encore, elle avait assez d’esprit pour avaler n’importe quelle humiliation.

« Pardonne-moi, Erika… »

Ces mots s’échappèrent avec un ton regrettable de Tasuku, qui se tenait à côté d’elle en regardant la voiture s’éloigner. Il ne pouvait pas honnêtement se réjouir de faire épouser quelqu’un à qui elle ne voulait même pas être associée.

Même ainsi, s’il devait faire un choix pénible pour protéger la vie et les moyens de subsistance de plusieurs dizaines de milliers de personnes, alors c’était son devoir en tant que chef de famille de le faire.

« Ne vous en faites pas, Père. C’est aussi pour les Sumeragi et les habitants d’ici. »

Il n’y avait pas de mensonge dans ces sentiments.

Mais en ce moment, elle voulait prendre le temps de calmer son cœur.

« Père, ceci. Harold-sama m’a demandé de te le remettre après leur départ. »

Tirant la lettre, elle la tendit à Tasuku.

« De Harold-kun ? »

Pensant qu’il avait peut-être été chargé par ses parents de les saluer pour l’engagement, il reçut la lettre. Même si c’était le cas, même en la remettant par l’intermédiaire d’Erika, Harold avait spécifié un moment étrange pour qu’elle lui soit remise.

« Alors, je retournerai dans ma chambre. »

« Ah, soyez tranquille. »

S’inclinant devant Tasuku, qui avait un sourire compatissant, Erika quitta les lieux à grands pas.

Tasuku et Koyomi étaient vraiment préoccupés dans leur cœur. Leur gentillesse était d’autant plus douloureuse.

En regardant sa fille se comporter avec fermeté, Tasuku se condamna pour l’avoir chargée d’un tel fardeau.

Encore plus, il se demandait s’il y avait d’autres méthodes qui ne la blesseraient pas.

«… Il n’y a aucun intérêt à y penser maintenant. »

Tout, cette situation, était due à son impuissance. Et à cause de cela, il avait forcé Erika et les autres à porter un lourd fardeau.

Il n’avait même pas envie de se moquer de lui-même.

Avec le cœur lourd, il ouvrit la lettre de Harold.

Le début de la lettre comportait une salutation saisonnière, ce qui n’était pas le genre de chose qu’un enfant pouvait écrire. Avec cela seul, Tasuku n’avait pas une mauvaise impression de Harold.

Mais au fur et à mesure qu’il lisait la lettre, la complaisance de penser à de telles choses s’est envolée.

Spontanément, une force a commencé à remplir sa main qui tenait la lettre, et au moment où il eut fini de la lire, toute la lettre était profondément froissée.

« Est-ce que quelqu’un est là ? Appelez Kiryuu ! »

La voix forte de Tasuku résonna dans tout le manoir. Peut-être troublés par quelque chose d’inhabituel, les serviteurs qui travaillaient dans le manoir se sont empressés de chercher Kiryuu.

Bientôt, la silhouette de la personne appelée, en faisant du bruit à cause de sa hâte, apparut. C’était le vieil homme qui attendait Harold et son père à la porte.

« Qu’y a-t-il, Maître ? »

« Nous ne pouvons pas parler ici. Venez. »

L’endroit que Tasuku a choisi était le bureau, où personne n’était présent. Là, il a demandé à Kiryuu de lire la lettre de Harold.

Dès que Kiryuu eut fini de lire, Tasuku commença à parler.

« Cette lettre est de Harold-kun. Qu’en pensez-vous ? »

«… Franchement, je pense que c’est suspect. »

« D’accord. Mais même si c’est vrai ou faux, cela n’apporte aucun avantage à la famille Stokes. »

« Si c’est le cas, alors est-ce l’œuvre d’un tiers ? Au moins, il est difficile de penser que c’est l’œuvre du garçon lui-même. »

« Au maximum, il a été utilisé comme intermédiaire, n’est-ce pas ? »

Cette ligne de pensée était la réponse la plus compréhensible. Car le contenu de la lettre n’était pas quelque chose qu’un simple enfant de 10 ans pouvait écrire.

Mais dans ce cas, la plus grande question n’était pas résolue.

« Le problème est de savoir qui est l’auteur. S’il s’agissait d’un partisan des Sumeragi, il n’y aurait pas besoin de choisir une méthode aussi détournée et peu fiable. »

« Alors, est-ce l’œuvre de quelqu’un qui s’oppose à la maison Stokes ? »

« Et aussi, quelqu’un d’assez proche de Harold-kun pour le faire accepter leur demande, ou quelqu’un qui pourrait le manipuler à volonté. Au point de le laver de cerveau. »

Si ce n’était pas le cas, il n’y avait aucun moyen que la lettre atteigne Tasuku, et même la condition écrite ne pouvait pas être remplie.

L’objectif du cerveau était soit la chute de la maison Stokes, soit quelque chose qui viendrait après. Pour faire des conjectures à ce sujet, les informations étaient trop limitées pour le moment.

« Ce serait peut-être mauvais pour la maison Sumeragi si nous essayons de les sonder, mais… »

« Si nous le faisons, par rapport à ce que nous pourrions gagner, les risques sont trop élevés. En quelques mots, les Sumeragi sont dans une situation difficile en ce moment. Si nous observons attentivement, même sans nous presser, cela prendra la forme que nous désirons. »

Comme l’a dit Kiryuu. Tant qu’une solution n’était pas trouvée, la maison Sumeragi disparaîtrait finalement sans soutien financier.

« En d’autres termes, si l’expéditeur de cette lettre ne veut pas que cela arrive… »

« Il est très probable que le contenu écrit soit vrai. »

Ce n’était pas une solution concrète.

Mais si c’était efficace, le temps nécessaire pour trouver une solution serait produit. Dans ce cas, comme écrit dans la lettre, il serait possible d’annuler l’engagement et de laisser Erika libre.

« Kiryuu, rassemblez immédiatement les matériaux nécessaires. Et après avoir expliqué les risques, utilisez ceux qui ont encore de l’espoir. »

Il n’y avait aucune preuve définitive que le contenu de la lettre était vrai. Mais c’était la seule lumière visible dans le brouillard.

Même s’il dansait sur la paume de quelqu’un, Tasuku a décidé de miser sur cette chance.