Retour au manoir Stokes après environ 3 semaines, aucun signe de changement particulier n’était visible. S’il y avait un changement, c’était que Jake avait commencé à cultiver des récoltes lui-même, utilisant la méthode LP de culture dans son jardin personnel. Il semblait encore hésitant, après seulement l’avoir entendue.

Cependant, en constatant son efficacité, Jake, qui avait trouvé de l’espoir dans la méthode LP de culture pour sortir de la difficile situation économique, s’est activement mis à la mettre en pratique.

Puisque Norman agissait également habilement sous la surface, ses parents ne le percevaient toujours pas. On peut dire qu’jusqu’ici, tout se passait comme prévu.

Et puis, un certain jour, environ 10 jours après son retour du territoire Sumeragi, alors que la mise en pratique de la méthode LP de culture était imminente, Kazuki, qui effectuait son entraînement quotidien, reçut une notification qu’un visiteur était venu le chercher.

« Un visiteur pour moi ? »

« Oui, c’est vrai. »

Même si une telle chose lui était annoncée soudainement, Kazuki n’avait aucune idée de qui cela pouvait être. Comme prévu, même lui ne connaissait pas les relations que Harold pouvait avoir dans son enfance.

« Comment s’appelle le visiteur ? »

« C’est Erika Sumeragi-sama. »

En entendant le nom que Norman mentionnait, Kazuki arrêta de manier son épée.

(Pourquoi Erika est-elle venue …)

Veuillez me pardonner pour toute situation délicate pendant cette période étrangement occupée juste avant la mise en pratique de la méthode LP de culture ; c’était l’état d’esprit de Kazuki.

En premier lieu, pourquoi était-elle venue. Il était impossible qu’elle vienne rencontrer celui qui avait été si brutal lors de leur première rencontre.

S’il y pensait, cela devait être une sorte de réponse concernant la lettre. Il ne comprenait pas pourquoi Erika avait été choisie comme messagère.

Quoi qu’il en soit, même s’il y pensait en tenant son épée dans la cour arrière, il ne pourrait pas y trouver de sens.

« Envoyez-la sur la terrasse. »

Hayden n’était pas là, puisqu’il était au travail, mais sa mère, Jessica, était à la maison. Aujourd’hui encore, puisqu’elle organisait une élégante réception noble dans la salle de réception, et bien que la probabilité d’une rencontre soit faible si on allait dans la salle d’accueil intérieure, étant donné que cela concernait la lettre, il choisit un endroit où il serait difficile d’avoir des obstacles.

Honnêtement, sa chambre aurait été l’endroit optimal, mais par exemple, s’il amenait soudainement sa fiancée dans sa chambre, cela donnerait lieu à des malentendus indésirables, alors il fit preuve de prudence. Il savait qu’il n’y avait aucun moyen que des enfants de 10 ans puissent causer des malentendus, mais il prit des précautions au cas où.

Pour le moment, Kazuki essuya sa sueur avec de l’eau, et après avoir changé de vêtements, il se dirigea vers la terrasse.

Là, se trouvait Erika, savourant du thé noir préparé par le serveur de la maison Stokes.

Différente de la Kimono d’avant-hier, sa tenue d’aujourd’hui était un Hakama, que les étudiants portaient. C’était une scène où il était considérablement déséquilibré pour elle, qui portait des vêtements purement japonais, d’être assise sur une chaise en bois occidentale.

« Pourquoi êtes-vous venue ? »

Alors qu’il était assis face à elle, Harold demanda d’une voix très mécontente.

S’il s’agissait de la lettre, il n’y avait aucun moyen qu’il permette à quelqu’un de l’entendre, alors pour l’instant, il fit reculer le serveur en agitant la main.

« Dans cette situation, la première phrase ne devrait-elle pas être « Désolé de vous avoir fait attendre » ? »

Pour Kazuki, c’était son intention de dire quelque chose de semblable. C’était juste que les mots et la nuance ne le reflétaient pas du tout.

Il se pouvait qu’il ait laissé échapper qu’il considérait comme une douleur de lui parler.

« Contrairement à vous, je ne suis pas libre. Soyez reconnaissant que je sois venue. »

« Euh… Certainement, c’est de ma faute de vous avoir visitée si soudainement, mais… »

Erika fut désemparée d’être frappée par un raisonnement solide.

Même si son point était correct, étant donné que l’autre personne était une enfant, il avait l’impression de la harceler.

« Fuh, bon, d’accord. Quel est votre affaire ? »

Comme sa conscience était piquée, Kazuki continua rapidement la conversation.

Sentant l’humeur de Harold, Erika adopta instantanément une atmosphère digne.

« Tout d’abord, au nom de la famille Sumeragi, je tiens à vous remercier. À cette occasion, merci d’avoir sauvé tant de personnes. »

Erika baissa profondément la tête. Sauver, cela signifiait qu’après avoir créé l’objet composé que Kazuki avait écrit dans la lettre, ils l’avaient effectivement utilisé et qu’il était efficace.

Tasuku avait reçu la lettre il y a 20 jours. Si l’on inclut le décalage temporel, cela signifiait qu’il l’avait testé dès le départ de Kazuki.

Tasuku avait agi plus rapidement que prévu.

« Se précipiter sur une contrefaçon comme ça, cela semble indiquer que même les Sumeragi sont considérablement pris au piège. »

Face à Harold qui souriait moqueur, l’expression d’Erika ne se brisa pas.

« C’est comme le dit Harold-sama. Actuellement, les Sumeragi n’ont aucune méthode. »

« Alors, je vendrai cette faveur à prix fort. Mais vous vous trompez. »

« Que voulez-vous dire ? »

« Ce que je vous ai proposé, vous les salauds, n’était qu’une solution de fortune. Cela ne résout rien fondamentalement, et il pourrait y avoir des effets secondaires. »

Dans le jeu, il s’agissait simplement de choisir des ingrédients et de les combiner, mais en réalité, la quantité appropriée devait être trouvée en effectuant de nombreux essais et de nombreux tests devaient être effectués pour trouver le bon rapport. Avec tout cela, Kazuki ne pensait pas qu’il y aurait un effet aussi rapide.

De plus, il n’avait absolument aucune connaissance des choses qui n’étaient pas représentées dans le jeu, comme s’il y aurait des effets secondaires dus à l’ingestion de grandes quantités ou à une prise prolongée, ou le degré des effets secondaires s’ils se produisaient.

Naturellement, il avait informé Tasuku de ces choses dans la lettre.

Les Sumeragi ont peut-être été contraints à le tester, même s’il comportait d’énormes risques.

« En d’autres termes, le médicament de Harold-sama ne les guérira pas complètement, n’est-ce pas ? »

« Si le degré des symptômes est faible, une guérison complète est peut-être possible, mais pour les patients dont les symptômes sont graves, c’est impossible. Et je n’ai aucune intention de m’en préoccuper à ce point. »

Parce que ceux qui allaient résoudre cela étaient l’équipe du protagoniste de Liner, et ce serait aussi l’événement qui entraînerait l’arrivée d’Erika dans l’équipe du protagoniste.

Cela peut sembler froid, mais Erika a également compris.

Même s’ils étaient fiancés, après tout, c’était un mariage politique. Tant que la maison Stokes remplissait son devoir au minimum, c’est-à-dire en fournissant des biens et en aidant à financer les Sumeragi, la maison Stokes pourrait maintenir sa réputation.

Et pourtant, Harold explicitement –

(L’a-t-il fait ? Le « médicament » ?)

La question qui a traversé l’esprit d’Erika.

C’est-à-dire, quand Harold avait-il créé ce médicament ?

Il était impossible que cela ait été fait après la décision de fiançailles avec Erika. Même elle savait qu’il était impossible pour elle de développer un médicament en quelques jours seulement, sans connaissances expertes dans ce domaine.

Alors, puisqu’il n’avait que les connaissances, ce n’était pas créé par Harold ? Auparavant, quand Erika avait dit « le médicament de Harold-sama », il ne l’avait ni nié ni affirmé.

Harold, jusqu’à la fin, n’a pris que la position de « proposer une solution de fortune ».

Mais il était quand même difficile de penser que Harold connaîtrait une méthode efficace alors que même l’ensemble des Sumeragi réunis n’avait pas pu la trouver.

Même en supposant que ce soit le cas, s’il avait suffisamment de connaissances cliniques pour vérifier les effets, même à petite échelle, il y aurait eu une quantité considérable de documents ou de livres restants. Il était également ridicule qu’il n’ait aucune idée des effets secondaires.

(Dans ce cas, comment diable …)

« C’est tout ? »

Ce qui interrompit Erika, plongée dans ses pensées, fut la voix de Harold, sans même essayer de cacher son ennui.

L’humeur qu’il souhaitait vraiment lui faire partir était transmise.

« Il y a plus. J’ai reçu une lettre de mon père à Harold-sama. »

« Donnez-la-lui. »

Comme prévu, Erika semblait avoir été choisie comme messagère.

Tasuku avait peut-être décidé qu’une simple lettre écrite manquerait à la démonstration de gratitude, et il avait donc pensé à exprimer personnellement sa gratitude.

Tout en compatissant un peu avec Erika, en pensant qu’elle n’avait probablement pas voulu venir ici, Kazuki jeta un coup d’œil à la lettre de Tasuku.

Le contenu était tel qu’il l’avait prévu.

Les effets du médicament, concernant les cas où il y avait des effets secondaires, n’y avait pas de grands problèmes, mais ils continueraient à observer attentivement la transition, et des mots de gratitude envers Harold ; c’est ce qui était écrit dans la lettre.

Eh bien, pour le moment, c’était la mesure dans laquelle ils pouvaient rendre compte.

En regardant la lettre, s’il transmettait à Tasuku ses pensées de surveiller attentivement la suite, alors il n’aurait plus besoin d’intervenir.

(Nn ?)

En pensant qu’il n’y avait que deux feuilles de papier, il remarqua qu’il y en avait une de plus. Elle avait un P.S. au début.

« P.S.

Comme vous le savez, étant donné la situation étrange qui prévaut actuellement sur le territoire Sumeragi, je suis extrêmement occupé à trouver une solution.

Puisqu’il s’agit d’un incident sans précédent, nous ne savons pas quand une situation imprévue pourrait survenir.

Et donc, même si cela me coûte de vous demander davantage, j’ai une requête. Je suis vraiment désolé, mais pourriez-vous s’il vous plaît prendre soin d’Erika dans la maison Stokes pendant un court moment ? Je peux être disqualifié en tant que chef de famille pour intervenir avec mes sentiments personnels, mais en tant que père qui s’inquiète de sa seule fille … »

Kazuki, qui avait lu jusqu’à cette partie, détourna les yeux de la lettre. Pensant qu’il avait peut-être forcé ses yeux, après s’être frotté l’intérieur des yeux, il regarda la lettre et la relut depuis le début.

Mais même en faisant cela, il n’y avait aucun changement dans les mots demandant son aide pour assurer la sécurité d’Erika.

Il a supporté de se tenir la tête avec ses mains et de tomber à plat sur la table, mais la voix qui s’échappait de lui contenait toujours une profonde réticence.

« Quel est le sens de tout cela … »

« Quel est le problème ? »

En silence, Kazuki plaça la feuille sur laquelle figurait le P.S. devant Erika.

Après l’avoir lue, Erika parla comme si elle était extrêmement surprise, d’un ton indifférent.

« Oh, c’est gênant. Même si je suis la fiancée, je causerais beaucoup de problèmes en vivant sous le même toit. »

« … Hé ! »

« Mais la voiture qui m’a amenée ici est déjà partie. Il n’y a aucun moyen d’autre que d’être sauvée par la compassion de Harold-sama. »

« Hé, salopard ! »

« Oui, qu’est-ce qui ne va pas ? »

Une Erika souriante. C’était la première fois qu’elle montrait un sourire complet.

« Vous avez beaucoup de cran. »

« J’ai l’honneur de recevoir vos éloges. »

Face à la remarque sarcastique de Harold, Erika, avec un visage rafraîchissant, répondit également par une remarque sarcastique. Cette affaire n’était pas seulement le jugement de Tasuku, mais il semble qu’elle le savait aussi.

C’est-à-dire qu’Erika essayait de rester ici avec une sorte d’objectif.

Ce n’était pas simplement parce qu’ils étaient fiancés. Il avait informé Tasuku d’une méthode qui permettrait à Erika de ne pas épouser la maison Stokes.

Eh bien, c’était seulement si Tasuku croyait au contenu de la lettre, mais il ne pouvait deviner pourquoi il y aurait besoin d’envoyer Erika même s’il ne croyait pas à la lettre.

De plus, Kazuki était perplexe face au comportement d’Erika.

Certes, dans le jeu, il était montré qu’elle était joueuse et qu’elle jouait de petites farces, mais elle n’avait pas la personnalité pour répondre avec de la méchanceté, même si c’était juste avec des mots.

Ce serait bien si c’était simplement parce qu’elle n’avait pas encore un état d’esprit mature, mais cet écart était plus que suffisant pour déconcerter Kazuki.

« Je n’ai aucun devoir d’accepter une proposition aussi unilatérale. »

Même si toutes les demandes des nobles de haut rang étaient presque comme des ordres, Kazuki les a rejetées sans hésitation.

Compte tenu de la personnalité de Tasuku et de la situation actuelle des Sumeragi, il a jugé que ce n’était pas un problème.

Si, à cause de cela, même si les relations entre les Sumeragi et les Stokes se détérioraient, cela constituerait en soi le développement que Kazuki espérait.

Finalement, à l’occasion de l’annulation des fiançailles, ce serait bien si cela servait de coup de pouce.

« Vous êtes froid, n’est-ce pas ? Même si vous avez sauvé les habitants d’un autre territoire, vous traiteriez votre fiancée d’une manière aussi directe. »

Erika fit une expression triste, comme pour le montrer.

C’était exactement une expression « inventée », et contrairement au moment où elle était découragée, le cœur de Kazuki n’était pas le moins du monde touché.

« Cela a été estimé comme la vente d’une faveur coûteuse. Mais pour cette affaire, la compensation pour moi est trop faible. »

« C’est vrai. Si vous en dites autant, je ne peux plus demander à Harold-sama plus que cela. »

Erika, qui se leva rapidement, s’inclina à nouveau profondément devant Harold.

« Encore une fois, j’exprime ma gratitude envers Harold-sama. Pour avoir sauvé les habitants des Sumeragi, vraiment, merci beaucoup. »

Son salut était poli, au point de le faire penser que si elles étaient assises sur des tatamis, elle se serait inclinée en appuyant trois doigts de chaque main sur le sol. Il avait l’impression d’avoir vu la vraie Erika, et il avait également l’impression qu’elle pensait vraiment aux gens. Mais à cause de cela, il n’était pas le moins du monde disposé à la laisser profiter de la situation.

« Je collecterai ce prêt à grande échelle plus tard. Pendant que vous avez le temps, augmentez autant que possible le nombre de cartes que vous pouvez briser. »

« Très reconnaissant de votre considération. Alors, excusez-moi. »

Après avoir laissé ces mots, Erika quitta le manoir Stokes avec une démarche inébranlable.

Il trouvait suspect la manière dont elle s’était retirée si facilement. Et, en y réfléchissant, comment compte-t-elle rentrer à la maison sans la voiture ? Il ne pensa à cette question qu’après un certain temps.

Il allait connaître la réponse à cette question quelques heures plus tard, de la bouche de Hayden.