Chapitre 255

« Je n’ai pas préparé de cadeau pour toi. Je suis vraiment désolée ! Je sais que les circonstances n’étaient pas bonnes avant, mais cela n’excuse pas mon erreur. J’aurais dû le préparer avant de te demander d’être mon professeur », s’excusa-t-elle, inclinant profondément la tête avec sincérité.

Ses mains agrippèrent les bords de sa tunique, tordant le tissu nerveusement, comme si elle essayait d’en extraire sa honte.

« Cadeau ? Pour moi ? Pourquoi ? » pensa Oliver, intrigué par sa remords soudain. Puis, comme une lanterne s’allumait dans son esprit, la réalisation frappa.

Il se rappela à quel point la coutume de donner des cadeaux était ancrée dans la culture démoniaque. Chaque fois que des démons cherchaient à devenir élèves d’un maître, ils offraient des cadeaux somptueux ou importants. Ces cadeaux n’étaient pas seulement des marques de gratitude, mais servaient de signe formel d’acceptation dans un lien semblable à un apprentissage.

Ce n’était pas simplement une tradition ; c’était une règle non écrite. Les cadeaux symbolisaient la dévotion, la sincérité et la volonté d’obéir aux conseils du maître.

Les souvenirs refirent surface avec vivacité : un démon imposant autrefois agenouillé devant son maître, offrant une lame cérémonielle incrustée de rubis qui brillaient comme du sang frais. La voix tonitruante du démon avait été stable, mais Oliver se souvenait de la tension dans ses poings serrés, comme si l’acte de rendre une relique aussi précieuse était un véritable épreuve en soi.

Dans la culture humaine, cependant, cette pratique était beaucoup moins répandue. Bien que non obligatoire, les exorcistes offraient souvent des cadeaux à leurs mentors comme un geste discret de respect et de gratitude. Ce reflet subtil de la culture démoniaque fit se demander à Oliver si ces pratiques partageaient une origine plus profonde.

« Eh bien, je n’ai besoin de rien », dit Oliver, faisant un geste vague de la main, sa voix teintée d’un léger amusement. Les coins de ses lèvres se courbèrent en un léger sourire, qui ne parvint pas tout à fait à atteindre ses yeux.

« Cela ne peut pas être ! Maître, je vous jure, une fois que j’aurai assez progressé, je vous donnerai quelque chose qui vaudra la peine d’être mémorisé ! » Sa déclaration était empreinte d’une détermination presque ardente.

Ses yeux brûlaient d’une résolution farouche qui démentait sa petite taille, comme si elle jurait un serment qui liait son âme.

« Bien sûr… » marmonna Oliver, à peine cachant son indifférence. Il n’avait pas envie de discuter d’une chose qu’il considérait comme triviale. Il soupira, se blâmant silencieusement.

Le poids de sa propre apathie le pressait, lourd et inconfortable. « Je suppose qu’une personne paresseuse comme moi n’est pas faite pour enseigner… » Il regarda son visage déterminé et ne put s’empêcher de se sentir en conflit. Son enthousiasme sans limites contrastait fortement avec sa nature décontractée.

Le poids de sa propre apathie le pressait, lourd et inconfortable. « Je suppose qu’une personne paresseuse comme moi n’est pas faite pour enseigner… » Il regarda son visage déterminé et ne put s’empêcher de se sentir en conflit. Son enthousiasme sans limites contrastait fortement avec sa nature décontractée.

Mais la responsabilité était un fardeau qu’il ne pouvait pas écarter. Il l’avait mise dans cette situation, et maintenant il était de son devoir de la mener à bien. Au moins pour le moment. Peut-être plus tard, lorsqu’elle serait plus compétente, il pourrait la guider vers un meilleur professeur et retourner à sa solitude préférée.

Pour l’instant, cependant, le lien entre eux était quelque chose qu’il ne pouvait pas rompre, aussi fort que soit son désir de paix. Son regard vif et plein d’espoir était comme une ancre qui le maintenait en place.

Jusqu’à ce jour, il résolut de remplir son rôle de mentor.

« Eh bien, si c’est le cas, alors suis-moi… » Oliver s’arrêta brusquement en plein milieu de la phrase, son corps se contractant.

« Hein ? »

Son cœur s’emballa lorsqu’il sentit soudainement un groupe de présences oppressantes encercler le camp. L’air devint dense et un frisson parcourut sa colonne vertébrale.

C’était trop soudain, trop calculé. Ces présences n’étaient pas apparues progressivement ; elles étaient apparues en même temps, comme si elles avaient été téléportées directement dans la zone. Leur timing était étrange, ne laissant aucun doute : c’était une embuscade.

L’air lui-même sembla devenir lourd, oppressant et froid, comme si une main invisible avait agrippé le camp dans un étau étouffant.

La réalisation le frappa comme un marteau. Ces entités avaient attendu, probablement cachées par un artefact ou une magie avancée qui les avait protégées de la détection jusqu’au moment parfait.

L’esprit d’Oliver s’emballa, rejouant les événements qui avaient conduit à ce moment. Il comprenait maintenant pourquoi le chef et l’homme bâton avaient agi de manière si étrange. Leur comportement, associé à leur empressement à coopérer, était un stratagème délibéré. Il était tombé dans un piège.

Il serra les poings. Ses doigts blanchirent tandis que ses ongles s’enfonçaient dans ses paumes. « Donc, ces deux-là étaient bien des hérétiques, se faisant passer pour des rebelles humains dans le territoire démoniaque. Tout s’assemble maintenant… »

Mais la question la plus importante restait : qui avait orchestré cela ?

Cela était probablement lié à ses actions dans la ville où il avait réalisé cet exploit dangereux. Si son intuition était correcte, c’était l’œuvre des inquisiteurs.

Ils avaient complètement scellé la zone, ne laissant aucune issue de secours visible. Briser l’encerclement serait presque impossible avec autant de démons se rapprochant de tous les côtés.

« J’aurais dû le voir venir. Je savais que quelque chose n’allait pas, mais je n’avais jamais soupçonné ces deux humains… »

Le front d’Oliver se plissa. Une douleur lancinante commença à s’installer dans son temple tandis que son esprit explorait les possibilités. « S’ils sont des hérétiques, pourquoi n’ai-je pas senti d’espera sombre d’eux ? Tous les hérétiques portent une aura sinistre, mais aucun d’eux n’a montré aucun signe. L’homme bâton était particulièrement propre… trop propre. »

Il envisagea une possibilité sombre : les exorcistes eux-mêmes avaient-ils commencé à collaborer avec les démons ? Bien que rare, de tels cas n’étaient pas inconnus. Dans des situations désespérées, les humains et les démons ayant des objectifs convergents avaient été connus pour se coaliser, même si c’était temporairement.

Mais ces alliances se terminaient presque toujours en catastrophe.

« Maître, qu’est-ce qui ne va pas ? » La voix inquiète de la jeune fille interrompit son train de pensée. Elle se tenait à ses côtés, son regard balayant le camp. Bien qu’elle ne puisse pas sentir les présences qui les entouraient, son instinct lui disait que quelque chose n’allait pas.

« Il semble que nous ayons été découverts par les démons », dit Oliver d’un ton calme, sa tranquillité trahissant la gravité de la situation.

« Quoi ! » Ses yeux s’écarquillèrent de surprise. Elle examina ses environs, mais aucun démon n’était en vue. Malgré cela, elle faisait confiance aux paroles de son maître implicitement.

« Que faisons-nous maintenant, maître ? » demanda-t-elle, sa voix ferme malgré la tension croissante.

« Hmm… » Le regard perçant d’Oliver balaya le camp. Malgré le danger mortel, son esprit restait étrangement calme ; une caractéristique qu’il attribuait à son lignage du clan Purge Mystique. Cela lui permettait de garder la tête froide, même face à un péril accablant.

Néanmoins, une légère décharge électrique semblait bourdonner sous sa peau, une préparation inconsciente pour le combat qu’il savait imminent.

« J’ai une idée, mais j’aurai besoin de ton aide », dit Oliver, son attention se concentrant sur la jeune fille.