Chapter 256

Ses yeux s’illuminèrent à ses paroles. Pour la première fois, il l’avait appelée « étudiante » au lieu de « petite fille » ou autre terme dédaigneux. Cette reconnaissance la remplit de fierté et d’une nouvelle détermination.

Sa poitrine se gonfla d’une chaleur inconnue, et pour la première fois depuis ce qui lui semblait des siècles, elle crut être réellement capable de répondre aux attentes de quelqu’un.

Quelqu’un comptait sur elle.

Elle avala sa nervosité, ses poings se serrant à ses côtés. « Oui ! Je ferai de mon mieux ! » dit-elle avec conviction.

Sa poitrine se gonfla d’une chaleur inconnue, et pour la première fois depuis ce qui lui semblait des siècles, elle crut être réellement capable de répondre aux attentes de quelqu’un.

Oliver commença à expliquer son plan en détail.

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« Capitaine, nous avons encerclé le camp et bloqué tous les points de sortie », rapporta un démon, s’inclinant devant Sera, qui se tenait au sommet d’une petite falaise dominant l’horizon.

Sera resta silencieuse, son regard fixé au loin, plongée dans la pensée. Le ciel nocturne paraissait anormalement immobile, son étendue sombre dépourvue d’étoiles, comme si même les cieux retenaient leur souffle en attendant. Le faible bourdonnement d’énergie infernale de ses soldats résonnait constamment, une aura étouffante qui pesait sur le camp comme un prédateur prêt à frapper.

Son esprit était préoccupé par l’énigme de l’humain qu’ils avaient pris au piège.

Comment ? Comment un humain avait-il traversé une région peuplée de leur espèce – sans être repéré, sans laisser de trace – et n’avait laissé que des cendres à sa suite ? Même Vasoth, maître de la détection et de la perception, n’avait pas réussi à le sentir.

Elle fléchit lentement ses griffes, leurs pointes acérées brillent sous la pâle lumière de la lune croissante. Le mouvement était hypnotique, chaque étincelle métallique saisissant la faible lumière, comme si elle testait le tranchant de l’arme qu’elle maniant avec une précision meurtrière. L’acte était instinctif, un moyen d’apaiser l’étrange tension dans sa poitrine.

Maintenant qu’ils l’avaient piégé, elle ne pouvait s’empêcher de se demander ce qu’il ferait ensuite.

Son esprit tactique travaillait à plein régime, générant de multiples scénarios et élaborant des contre-mesures pour chacun. Dans son esprit, elle le plaçait comme une pièce d’échecs solitaire sur l’échiquier, entourée de ses rooks et de ses cavaliers. Pourtant, ce qui était troublant n’était pas l’échec qu’elle envisageait – c’était cette sensation persistante qu’il pourrait bouger d’une manière qu’elle ne pouvait pas prévoir.

Pourtant, quelque chose à propos de cet humain la troublait.

Plaçant une main sur sa poitrine, elle sentit son cœur battre plus vite que d’habitude. Chaque battement résonnait faiblement dans ses oreilles, un rythme qu’elle ne pouvait ignorer. C’était étrange – un frisson dans ses émotions autrement calmes. Était-ce de l’anticipation ? De la curiosité ? Ou peut-être un pressentiment de danger ?

Quoi qu’il en soit, elle ne pouvait nier son intérêt.

« Cet humain n’est pas simple », pensa-t-elle.

Elle se tourna vers son subordonné, son regard aussi tranchant qu’une lame. « Continuez selon le plan. »

« Oui, Capitaine. » Le démon hésita avant de reparler. Sa tête s’inclina légèrement, son langage corporel timide, bien qu’il osât parler. « Capitaine, est-ce vraiment bien que vous vous occupiez personnellement de cela ? »

Le regard glacial de Sera le figea sur place. Le démon trembla, mais s’expliqua rapidement. « Je… je ne veux pas remettre en question vos capacités. Vous êtes la plus forte ici, bien sûr. » Il hésita, avalant visiblement sa salive. « C’est juste… un seul humain ne semble pas mériter votre statut. »

La voix du démon vacilla, mais il termina sur un ton flatteur, espérant réparer sa maladresse. Ses paroles flottaient dans l’air, fragiles et maladroites, comme un pont précaire au-dessus d’un gouffre. Il avait atteint sa position actuelle en étant prudent et respectueux de l’autorité, et non en offensant ceux qui étaient plus forts que lui.

« Mériter mon statut ? » Sera se moqua, son ton dégoulinant de mépris. Ses lèvres se courbèrent en un demi-sourire qui ne parvint pas à atteindre ses yeux. « Le même humain que vous rejetez vient de massacrer toute une région pleine de démons sans alerter personne. Si cela ne justifie pas mon intervention, alors rien ne le fait. »

Ses paroles imprégnèrent l’air d’une finalité glaciale, un avertissement aussi tranchant que ses griffes. La gorge de son subordonné se serra tandis qu’un frisson lui parcourait l’échine.

Massacrer toute une province sans être repéré ?

En regardant l’expression de la capitaine, il sut qu’elle n’exagéra pas.

Sa peau se hérisa sous le poids de ses paroles, la réalité s’enfonçant comme une lame à travers une armure. « Pas étonnant que Sir Vasoth ait été si prudent, même après l’avoir encerclé », pensa le démon. La plupart des soldats rassemblés n’avaient aucune idée de la gravité de la situation – ils avaient été mobilisés trop rapidement pour des briefings détaillés.

L’entendre directement de Sera fit ressortir le poids de leur situation. Sa fierté céda la place à une crainte naissante, une conscience inquiétante qu’ils étaient confrontés à quelque chose – ou à quelqu’un – pour lequel ils n’avaient aucun précédent.

« Je comprends maintenant, Capitaine. Vous avez raison. Cela exige votre force. »

Le démon s’inclina profondément avant de se retirer pour informer les soldats, veillant à ce que personne n’agisse avec imprudence par excès de confiance. Ses mouvements étaient précipités mais prudents, comme si l’air autour de lui était devenu trop lourd pour respirer librement. Perdre des troupes inutilement était la dernière chose qu’il voulait.

Alors que le subordonné disparaissait dans les ombres, Sera reporta son attention sur le camp en contrebas. C’était le moment. Elle descendit la falaise, sa présence irradiant autorité et menace, prête à affronter l’humain personnellement.

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« Merde, tellement de démons. »

Oliver murmura entre ses dents, son regard balayant les innombrables démons qui l’entouraient. Leurs yeux rouges brillants vacillaient comme des braises mourantes dans l’obscurité, le regardant avec une patience bestiale. Ils étaient postés partout – derrière les arbres, sur les falaises, accroupis près des rochers. Où qu’il regarde, leurs silhouettes se dressaient, chacun vêtu d’une tenue militaire formelle.

Ce n’était pas seulement le nombre qui le troublait ; c’était leur précision. Ils avaient bloqué toutes les voies d’évasion possibles, le laissant enfermé.

Malgré leur nombre, il n’y avait pas un seul mouvement inutile parmi eux. Pas de bavardages. Aucun signe d’agitation. Juste un silence discipliné. Cela lui envoya un léger frisson le long de la colonne vertébrale.

Pourtant, malgré leur présence écrasante, aucun d’eux ne s’approcha. Ils maintenaient une distance calculée, l’encerclant comme des loups attendant l’ordre de leur chef.

Un mouvement parmi les rangs attira son attention. Les démons se sont écartés pour créer un passage, leur formation rigide se brisant seulement pour laisser passer quelqu’un.

L’estomac d’Oliver se serra.