Chapitre 257

La pression dans l’air changea, devenant plus lourde, plus sombre, comme si la gravité elle-même s’était pliée pour reconnaître l’arrivée de quelque chose de beaucoup plus puissant que le reste.

La pire personne possible.

La femme qu’il avait vue dans le temple avança, ses pas délibérés et sans hâte dégageant une dominance. Sa simple présence suffisait à lui faire fourmiller le cuir chevelu.

Elle était le pire des partis pour lui – une femme démoniaque dont la force surpassait largement la sienne. Mais ce n’était pas seulement sa puissance qui le troublait. Elle avait une obsession perverse pour sa mère, une fixation qu’il ne comprenait pas entièrement, mais qu’il savait être dangereuse.

Il maudit silencieusement, espérant éviter la confrontation avec elle. Mais le poids de son regard le cloua à sa place, un chasseur fixant le regard sur sa proie acculée. La déférence que les démons lui manifestaient ne laissait aucun doute – elle était en charge ici.

Ses talons claquèrent rythmiquement sur le sol, un son net et délibéré dans la nuit autrement silencieuse. L’atmosphère oppressante devint plus lourde à mesure qu’elle se rapprochait.

Chaque pas semblait allonger le temps, une éternité condensée dans le son de son approche. Les démons restèrent immobiles, leurs regards fixés sur elle, comme si le simple fait de respirer pouvait troubler le poids de sa présence.

Ils étaient très disciplinés, comme une véritable armée et non comme le bataillon de la ville qu’il avait exorcisé auparavant.

Elle s’arrêta à quelques mètres de lui, son regard perçant se fixant sur son visage enveloppé par sa cape.

Ses premières paroles le surprisrent.

« Étiez-vous au temple ? »

Le front d’Oliver se plissa de confusion. Le temple ? Pourquoi lui posait-elle cette question maintenant ?

Il maudit intérieurement. « Alors, elle soupçonnait quelque chose après tout. Ses sens sont terribles. »

Cependant, il ne pouvait pas se permettre de mentir. La vérité, soigneusement gérée, était plus sûre qu’un mensonge qu’elle pourrait démasquer en un instant.

« Oui », répondit-il brièvement.

L’expression de Sera changea pour un bref instant – quelque chose entre la satisfaction et la colère scintilla sur son visage avant que son calme froid ne revienne.

Pour l’instant, elle semblait plus intéressée à le tester qu’à découvrir son identité.

Sera inclina légèrement la tête, ses griffes se pliant lentement et délibérément. Le léger cliquetis de ses ongles se frottant l’un contre l’autre était aussi troublant que délibéré.

« Intéressant », murmura-t-elle, sa voix basse et dangereuse. « Vous êtes plus honnête que je ne l’espérais. »

Elle se rapprocha encore, ses mouvements lents et inoffensifs en apparence, mais l’aura qui se dégageait d’elle était tout sauf calme. C’était étouffant, comme se tenir au bord d’une falaise tandis qu’une tempête faisait rage au-dessus.

« Je n’aime pas la malhonnêteté », continua-t-elle, son ton déceptivament décontracté. « C’est une perte de temps. Mon temps. » Ses derniers mots portaient une nuance subtile, assez tranchante pour faire couler le sang.

Oliver ne dit rien. Il ne se faisait pas confiance pour parler – les mots ne feraient que lui donner plus d’arguments à utiliser contre lui. Au lieu de cela, il ajusta sa posture, déplaçant subtilement son poids vers l’avant, prêt à tout ce qui pouvait suivre.

Son silence ne lui échappa pas. Un léger sourire se dessina au coin de ses lèvres, comme si elle était amusée par sa prudence.

« Vous étiez au temple », dit-elle à nouveau, cette fois avec plus de poids dans sa voix. « Pourquoi ? »

La mâchoire d’Oliver se serra sous le masque. « J’étais curieux », répondit-il, conservant un ton neutre. « Je voulais comprendre ce que vous faisiez là-bas. »

Pour une raison quelconque, il se sentait un peu irrité par ses questions étranges.

Elle haussa un sourcil en réponse. « Curieux ? » répéta-t-elle, étirant le mot comme si elle le goûtait. « Vous avez infiltré un site rituel de mon espèce juste par curiosité ? »

Il hocha une fois la tête, gardant son expression neutre.

Était-ce un site rituel ? Il pensait que c’était juste un temple abandonné.

Ses yeux le perçaient, cherchant des failles dans sa façade, mais elle n’en trouva aucune. Pourtant, ses instincts lui criaient qu’il y avait plus dans ce garçon que ce qu’il laissait paraître.

« Je vois. » Elle se redressa légèrement, ses griffes se repliant dans ses doigts tandis qu’elle croisait les bras. « La curiosité. Un trait dangereux chez un humain, n’est-ce pas ? »

Oliver ne répondit pas, et cela sembla l’amuser. Elle rit doucement, un son froid et résonnant qui manquait de toute trace de chaleur.

« Peu importe », dit-elle, en expédiant le sujet d’un mouvement de poignet. « Ce qui compte, c’est ce moment. Vous, debout ici, entouré de mes forces. Et moi, décidant de ce que je vais faire de vous. »

Son ton changea, devenant presque ludique, bien que la menace sous-jacente restât aussi tranchante qu’une lame. « Je me demande… combien de mes soldats tueras-tu avant que je doive intervenir moi-même ? »

Les yeux d’Oliver se rétrécirent.

« Pourquoi ne pas le découvrir ? » répondit-il, sa voix calme mais tranchante, comme le tranchant de sa lame.

Pendant un instant, les démons autour d’eux se hérissèrent, une vague de tension traversant les rangs comme le serrage d’une corde à arc. Mais Sera leva une main, et ils se calmèrent instantanément.

« Audacieux », dit-elle, son sourire s’élargissant. « Vous êtes soit courageux, soit stupide. Peut-être les deux. »

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Dans l’ombre, la «élève» d’Oliver regardait nerveusement de sa cachette. Sa respiration était courte et silencieuse, sa poitrine serrée alors qu’elle luttait pour réprimer la panique qui menaçait de la submerger.

Elle n’entendait pas clairement leur conversation, mais la tension dans l’air lui disait tout ce qu’elle avait besoin de savoir. Son professeur était en danger, encerclé et désespérément en infériorité numérique.

Ses mains tremblantes saisirent le talisman qu’il lui avait remis, ses bords rugueux s’enfonçant dans sa paume comme pour l’ancrer à sa place. Il lui avait dit de rester cachée, d’attendre le signal. Mais plus elle regardait, plus il lui devenait difficile de rester immobile.

« Il est si calme », pensa-t-elle, les yeux fixés sur le dos d’Oliver. Même entouré de la mort, il ne clignait pas des yeux. Son sang-froid ressemblait à un bouclier, un bouclier qu’elle voulait désespérément croire capable de résister à ce qui allait arriver. Mais le pouvait-il ?

Elle se mordit la lèvre, un goût métallique envahissant sa bouche alors que la peau se fendait. Ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes alors qu’elle luttait contre l’envie de bouger. Il lui avait confié un rôle à jouer, et elle ne pouvait pas se permettre de le gâcher par sa peur.

« Fais-moi confiance », avait-il dit. « Si les choses tournent mal, tu sauras quoi faire. »

Elle expira péniblement, forçant sa panique dans le creux de son estomac. Ne gâche pas ça. Il compte sur toi.