Chapter 276

Sera fut projetée en arrière, toute son être secouée par l’impact.

Cela ne ressemblait pas à une simple lame qui l’avait frappée ; c’était comme une vague déferlante, des centaines de mains invisibles la propulsant en arrière.

L’air tremblait. Le champ de bataille lui-même semblait reculer.

Elle traversa les airs, la force se propageant en violentes ondes de choc.

Le sol se fendit sous ses pieds lorsqu’elle atterrit.

Pour la première fois, un soupçon de doute s’infiltra dans son esprit.

Avait-elle… sous-estimé son adversaire ?

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Oliver n’hésita pas.

Son corps se mit en mouvement, léger et précis, ses pas laissant à peine des empreintes sur le champ de bataille brisé.

Il avait repoussé Sera – ne serait-ce que pour un instant.

Et cela suffisait.

Son espera était presque épuisée – son corps le sentait, son esprit aussi. Il ne pouvait pas continuer ainsi.

Saisis de l’opportunité, il recula, activant [Six Pas Pensés des Esprits], ses mouvements si fluides qu’il semblait que le vent même le portait.

Le champ de bataille devint étrangement silencieux une seconde, comme pour reconnaître sa brève victoire – jusqu’à ce que le grognement furieux de Sera perce l’air.

Un son guttural et profond, plein de frustration.

Sa voix, sombre et impérieuse, trancha l’air :

« Aparaissez… »

Ses mains tissèrent d’intricats signaux démoniaques dans l’air. Les symboles pulsaient, chaque trait emportant une résonance profonde et surnaturelle.

Une fissure se creusa sous ses pieds.

De ses profondeurs –

Quelque chose d’antique s’éveilla.

SSSSSHH –

Une monstruosité de treize mètres se glissa hors de la fissure.

Ses écailles d’obsidienne brillaient, striées de veines de venin pulsant, ses six yeux dorés débordant de malice.

La force brute de son apparition fit éclater le sol, l’impact envoyant des fissures dentelées se propager. Ses énormes spires écrasèrent le champ de bataille sous son poids, s’enfonçant dans le terrain brisé.

Un brouillard toxique siffla, ses filaments fantomatiques se recourbant et s’infiltrant dans l’air, emportant la forte odeur de décomposition.

Sa queue fouetta Oliver avec une vitesse terrifiante, une ombre noire tranchant sur le décor chaotique.

Rapide. Trop rapide.

Oliver la vit à peine avant –

Crac !

Un craquement répugnant résonna alors que la queue s’abattit sur ses côtes.

La douleur – vive, dévorante – le traversa.

« Aarghh !! »

Oliver ne put s’empêcher de crier, sa voix rauque, arrachée de sa gorge dans l’agonie.

Il toussa violemment, une forte giclée de sang jaillissant au-delà de ses lèvres, tachant le sol en dessous. Chaque respiration devenait un couteau acéré dans sa poitrine.

La puissance brute du coup le propulsa dans les airs, son corps se tordant incontrôlablement, ses membres se débattant comme une marionnette brisée.

Et puis –

Boum !

Il s’écrasa sur le sol rocheux, l’impact brutal secouant ses os et déclenchant de nouvelles vagues de douleur dans tout son corps.

Un gémissement profond sortit de ses lèvres. Sa vision pulsait, s’estompant et réapparaissant alors que le sang se rassemblait entre ses dents.

Oliver, doté d’une constitution d’exorciste capable de résister à des forces qui anéantiraient des personnes ordinaires, se retrouvait maintenant coincé sous le poids de sa propre souffrance.

On pouvait voir la disparité de force. Même en combattant Sera, une personne d’un rang supérieur, il n’avait jamais été blessé aussi gravement – et pourtant, un seul coup de cette créature l’avait presque brisé.

Étourdi et haletant, il luttait pour se relever, sa vision déformée, nageant entre l’obscurité et la lumière.

Sa tête bourdonnait, un bourdonnement incessant dans ses oreilles. Sa langue semblait épaisse, sa salive lourde du goût métallique du sang.

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Glissement !

Glissement !

Une ombre se profila.

Le serpent se déplaça.

Et puis –

Boum !

Il disparut.

Pour réapparaître – sous lui.

« Ugh ! »

Les yeux d’Oliver s’écarquillèrent.

Ses muscles criaient de protestation, mais il se roula à la dernière seconde.

Un corps sombre et écailleux jaillit de la terre, de vastes mâchoires se refermant à quelques centimètres de l’endroit où il était.

Son cœur battait violemment.

Trop près.

Il avait failli être dévoré vivant.

Le serpent siffla.

Sifflement !

Le serpent se dressa, son ombre l’engloutissant tout entier.

Ses six yeux dorés se déplaçaient dans différentes directions, scrutant, observant, calculant. Mais Oliver le sentait.

Peu importe comment il bougeait – il était déjà pris au piège.

Son cœur battait, un tonnerre dans ses propres oreilles.

Pour la première fois – une peur véritable, étouffante, s’était installée dans sa poitrine.

Il n’avait jamais ressenti cela auparavant. Jamais.

La gueule du serpent s’ouvrit, rang sur rang de dents acérées et allongées luisaient de venin.

Au fond de sa gorge –

Un cristal incolore pulsait faiblement, dégageant une bave visqueuse et toxique.

Sa respiration sentait la décomposition.

Un frisson parcourut sa colonne vertébrale.

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« Comment est-ce ? »

« Comment est-ce ? »

La voix de Sera.

Elle se tenait derrière le serpent, son expression impénétrable.

« Personne ne m’a jamais forcé à l’invoquer jusqu’à présent… »

Elle fit une pause –

Son regard vacilla.

« Sauf toi. »

Elle traça les écailles du serpent d’un toucher lent et contemplatif.

« Ma plus grande invocation… Peu ont survécu après l’avoir vue. »

Ses paroles résonnèrent, s’enfonçant dans l’air froid entre eux.

Pourtant –

Elle ne semblait pas fière.

Elle n’avait même pas l’air satisfaite.

Sous son calme apparent, une tempête se développait.

Elle avait invoqué sa bête la plus puissante –

Et pourtant…

Elle ne pouvait pas écarter le poids qui pesait sur sa poitrine.

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Son esprit murmurait, encore et encore –

« Il a réellement forcé ma main. »

Sa respiration se régularisa, chaque inspiration et expiration mesurées et délibérées.

Elle caressait l’armure rugueuse de la créature, ses mouvements sans hâte, perdue dans ses pensées.

Elle n’avait jamais connu des émotions aussi intenses et viscérales qu’en si peu de temps.

Son esprit rejouait chaque instant de leur combat.

Les feintes, les tromperies, les contre-attaques incroyablement précises.

Un humain.

Un simple humain avait fait cela.

Elle avait combattu des humains et des démons, mais jamais quelqu’un comme lui.

Et plus que tout –

Elle le sentait.

L’élan.

L’excitation.

Chaque instant, chaque seconde s’imprimait en elle.

Les feintes astucieuses.

Les tromperies précises.

Les techniques imprévisibles.

Oliver était différent de tout humain qu’elle avait jamais combattu.

Elle expira lentement.

S’ils avaient été égaux en force…

Aurait-elle déjà perdu ?

Une étrange pensée s’insinua dans son esprit –

Était-ce une pitié… qu’ils ne le fussent pas ?

Non.

Elle rejeta la pensée.

Cela n’avait pas d’importance.

C’était le destin.

Elle était plus forte, et donc elle avait gagné.

Elle l’avait rencontré à ce moment précis – avant qu’il n’ait eu la chance de la surpasser.

Et maintenant, c’était fini.

Tout touchait à sa fin.

Cela devait être le cas.

Elle avait atteint ce qu’elle voulait.

Elle n’était plus qu’à un pas.

De le capturer.

De le ramener.

De mettre fin à ce combat pour de bon.