“Comment osez-vous proférer de tels propos infidèles !”

Honnêtement… elle n’avait pas totalement tort.

En raison des préparatifs de l’expédition de l’Extrême-Nord, les contributions au fonds de défense avaient été lourdement drainées ces derniers temps, rendant chaque réunion du tribunal une expérience angoissante.

« Si ce n’est pas cela, alors… est-ce à cause de ce qui s’est passé lors de la dernière réunion du tribunal… »

« Chut. »

«… »

J’ai coupé les paroles de Mary, et elle m’a lancé un regard qui criait « Je n’en dirai pas plus. »

J’ai choisi d’ignorer ce regard.

« Au fait, Entir Bishop est-il toujours à la Haute-Tour ? »

« Il semble se préparer à retourner dans l’Empire. Je crois qu’il prévoit de partir demain. »

« Avant son départ, dites-lui que j’aimerais le voir. »

« Entendu. »

« Eh bien, allons-y. »

« Où allons-nous ? »

« Quoi qu’il en soit, cet incident a été causé par nos employés. En tant que patron, je devrais au moins faire une apparition. »

La cupidité humaine ne connaît pas de limites.

Malgré les salaires et les avantages généreux que j’ai fournis, quelques employés n’étaient toujours pas satisfaits.

Récemment, certains employés de la compagnie Arad ont exploité le nom de la compagnie – et le mien – à leur profit personnel.

Trois cas de réception de pots-de-vin et de cadeaux somptueux en échange de promesses d’embauche ou d’inscription de leurs enfants à l’académie.

Neuf cas de repas à crédit dans des restaurants et de non-paiement.

Cinq cas d’acceptation de pots-de-vin pour manipuler les contrats d’approvisionnement ou les appels d’offres.

Dix cas d’achat de terres en périphérie de villes comme Shuen, Haven et Remm, puis de fausses déclarations selon lesquelles le complexe industriel Arad y serait construit.

D’innombrables petits cas d’abus de pouvoir par les employés et leurs familles utilisant le nom d’Arad.

S’il s’agissait d’étrangers se faisant passer pour des employés d’Arad, les Chevaliers de Glace auraient pu intervenir.

Mais cette fois, il s’agissait de nos propres employés, donc même les Chevaliers de Glace étaient impuissants ; ils pensaient probablement que ces employés agissaient sur ordre de la compagnie.

J’ai appris la situation de la manière la plus humiliante – lors de la dernière réunion du tribunal à la Haute-Tour.

***

« Alors, seigneur Arad, quel type d’usine allez-vous construire à Cardia ? »

« …Pardon ? »

Assister à une rare réunion du tribunal à la Haute-Tour, j’ai été pris au dépourvu par cette question inattendue.

« Étant donné la réputation de Cardia en matière d’extraction minière et de forge, s’agira-t-il d’une usine d’armes magiques ? »

« …De quoi parlez-vous exactement ? »

« Hmm ? »

Celui qui a posé la question était Rok Kadan, le Quartier-Maître Général et fils du gardien du Mur de Glace du Nord, Sun Kadan.

« Qu-Quoi ? Des rumeurs se répandent dans les provinces selon lesquelles la compagnie Arad construit des usines à Cardia et Remm ! »

« Dans les provinces ?! »

« Hahaha… Peut-être que seigneur Arad est tellement concentré sur la Haute-Tour qu’il ignore les affaires locales ? Mais alors, cela n’a aucun sens. Comment une usine peut-elle être construite à votre insu ? »

Le domaine Kadan, géré par la famille de Sun, était situé près de Cardia, et il semblait qu’ils avaient acheté des terres importantes sur la base de ces rumeurs.

« Seigneur Arad ? Euh… »

Et ce n’était que le début.

Plusieurs fonctionnaires et chevaliers de haut rang se sont approchés timidement de moi, posant des questions qui n’ont fait qu’empirer les choses.

« Seigneur Arad, quand nos enfants pourront-ils rejoindre la compagnie Arad ? Nous avons payé, mais il n’y a eu aucun mot… »

« ?? »

« Attendez, comte Jin ! Pourquoi notre guilde marchande a-t-elle été exclue des récents contrats d’approvisionnement ? Bien sûr, nos normes étaient un peu étranges, mais étant donné notre « sincérité », ne devrions-nous pas avoir au moins une partie de l’accord ? »

« ! »

Alors que les Nordiques ordinaires auraient pu craindre de confronter une entreprise affiliée à l’État, les fonctionnaires nobles n’étaient pas aussi hésitants.

Cela signifiait que les méfaits de certains employés avaient pris de l’ampleur jusqu’à atteindre le tribunal.

***

« Theo ! Manager Theo ! »

« Oui, monsieur ! Comment s’est passée la réunion du tribunal… »

« Enquêtez immédiatement ! Il semble que certaines personnes utilisent le nom de notre entreprise à des fins personnelles ! »

« Entendu ! »

« Mary, demandez l’aide des Chevaliers de Glace. »

« Oui. »

Quelle honte.

Honnêtement, c’était la vraie raison pour laquelle j’évitais de visiter le tribunal ou d’utiliser la communication magique – trop humiliant.

Je pouvais le justifier en blâmant la lourdeur du travail, les liens politiques ou les contributions au fonds de défense, mais la vérité était simple et claire : j’étais honteux.

Retour au présent

Les Chevaliers de Glace se sont rassemblés en grand nombre, gardant les lieux clés.

Un groupe d’employés seniors du complexe industriel Arad, le visage grave, se tenait à distance, observant.

Ils étaient concentrés sur un endroit précis où se trouvaient les employés fautifs, leurs victimes et moi.

« Je m’excuse des préjudices causés par mes employés incompétents. »

Je me suis profondément et sincèrement incliné devant les victimes.

« Non, non. Nous aurions dû vérifier auprès de votre exécutif ou de votre secrétaire avant de leur faire confiance… »

Les victimes ont rapidement accepté mes excuses.

Après tout, je n’étais pas seulement le chef d’une entreprise – j’étais un comte et un noble de haut rang. Refuser de telles excuses aurait pu mal tourner.

« Nous compenserons pleinement les pièces d’or et d’argent que vous avez perdues. »

J’ai remis aux victimes des sacs préparés de pièces.

Au niveau de la compagnie, nous avons convenu de rembourser immédiatement les victimes, puis de récupérer le montant auprès des employés fautifs par restitution.

« Pas besoin de nous compenser… Peut-être pourrions-nous revoir notre accord d’approvisionnement à la place ? »

L’une des victimes nobles, qui avait été exclue d’un contrat d’approvisionnement, a agité les mains tout en faisant une contre-proposition.

« Cela ne se produira pas. Vos fournitures n’ont pas atteint les normes requises, n’est-ce pas ? »

Confirmant que ce noble était de rang inférieur au mien, j’ai tracé une ligne claire, parlant avec une autorité.

« Ah… »

En matière de gestion de la qualité, il n’y avait aucune place pour le compromis.

« Et l’embauche ? Cela sera-t-il reconsidéré… ? »

« L’embauche est déterminée par les résultats scolaires à l’Académie Renslet. Conseillez à vos enfants ou frères et sœurs de s’y inscrire en premier. »

Des échanges similaires ont continué, mais j’ai fermement respecté les principes et les limites.

« Et l’usine à Cardia ? »

Enfin, Rok Kadan, l’air nerveux, a posé la question.

Derrière lui, son père, Sun Kadan, le regardait avec un mélange d’exaspération et de déception.

Je ne pouvais que soupirer. Cela va prendre un certain temps.